第一章 少年與狗
時已入冬，小雪剛剛停了。太陽掛在西邊天上，把雲霞染得豔紅。羅家窪村中那棵大槐樹也披上了一層夕陽的光暈，有風吹過，枝頭撲簌簌的一陣陣地抖，甩去無數雪粉。
槐樹之下圍著一堆村民，男女老少盡被粗布衣衫裹得臃腫，搬著石頭、板凳、或是席地盤腿一坐，也有孩童少年坐在大人膝上、攀在槐樹枝上，都正聚精會神地聽著一個中年男子說話。那雪粉落下來，都似無人察覺。
那中年男子身體消瘦，因此穿在身上的青袍顯得有些寬大。他眉如濃墨揮就，雙眼炯炯有神，唇上兩撇鬍鬚極長，在他說話之間，隨著冷風和槐樹樹枝往一個方向一擺一擺。
他身前擺著一張不知從何處收拾過來的破舊木桌，桌上放著一塊醒木、一張抹布。那雪粉落在桌上，他用抹布擦上一下，拾起醒木往桌上一拍，道：“說時遲那時快，顧文蒼抓著金老四扎進眼眶的長釘往外一拔，就往金老四當胸一刺，把金老四刺了個通透。抬起幾腳，就把金老四連帶著撲過來的幾個人一起踹回了人堆。”
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“那金老四眼見就不活了。眾人看顧文蒼一股子狠勁兒，一隻眼被扎了個稀爛，血流的止都止不住，卻面不改色，都不覺被他鎮住。顧文蒼高聲道，‘俺平生最見不得一群大老爺們兒欺負婦孺。跟你們說，廟裡這對母子，俺就護定了！有誰想上來試試，那扎我的腌臢貨就是例子！’”
樹下眾人男女老少都聽得眉飛色舞，有人聽到激動處，忍不住擊掌叫道：“好！”有人道：“這顧大俠年紀輕輕，卻有這樣的膽魄能耐，真是了不得！”有人道：“那些勞什子江湖人，有些功夫，就欺凌弱小，真是畜生都不如。”
有人問道：“任師傅，那後來呢？”
這個問題一出，眾人紛紛附和，問道：“是啊任師傅，您快繼續說說，顧大俠把那群人打跑沒？”
任師傅微微一笑，摸了摸醒木。
槐樹的一根樹枝上面，掛著一個小孩。那小孩聽了好大一會兒，知道任師傅一拍醒木，就要開講，忙伸長脖子去聽，沒想他太過心急，竟然一個不穩，從樹枝上掉了下來，嚇得“哎呦”叫了一聲。
眾人一陣驚呼，有人慌忙躲閃，有人趕緊去接。那小孩落至半空，任師傅已越過桌子人頭，將小孩攬在臂彎裡，手握住一根細枝，悠然一蕩。樹枝彷彿感受不到什麼重量，只是一曲一彈，就把任師傅和小孩送回了桌後。
眾人目瞪口呆，繼而轟然叫好，紛紛道：“不成想任師傅也是高手！”有人便問：“也不知任師傅和那顧文蒼大俠比起來，是誰厲害？”有人起鬨道：“是啊任師傅，您和那顧大俠搭過手沒？”
任師傅將小孩放下，那小孩頓時哇哇哭了起來。人群中擠出一個中年漢子，從任師傅手中接過小孩，對任師傅道：“謝謝、謝謝！”多餘的話卻說不出來。
任師傅擺了擺手，說：“舉手之勞，不用客氣。”他請中年漢子帶小孩下去了，說道：“各位看官，在下任聞一，只是個說書匠。平生學些武道技擊之術，卻從來不與人爭，也未曾跟顧文蒼打過照面，因此各位問在下這個問題，在下卻答不上來。至於那山神廟上之後的事，後來有些變化，趕緊著也說不完。今日時候已晚，再說下去，怕是要說到月亮出來了。今天話且至此，咱們明日再續。”
眾人哪肯就此罷休，都請任聞一再講一段。任聞一道：“各位看官請放心，在下這些時日留宿貴村，必定給大家說個盡興。”他又勸說一陣，眾人才都散場。
板凳都被搬走，槐樹之下剩下不少或大或小的石塊。任聞一將木桌、醒木、抹布寄放在槐樹旁邊的人家，謝絕了那戶人家的挽留，往村中里長家過去。
一路之上，不時村中村民打招呼，任聞一一一微笑回應。他走著走著，忽然聽到一陣犬吠，不由尋聲轉頭，看到一個十五、六歲左右的少年被一群灰毛大狗拱衛著，走在他的身後。
那少年身形消瘦，一身粗布衣服稍顯寬大，卻沾滿灰塵，再有那頭凌亂不堪的頭髮，看起來像是剛剛經歷過了風沙。
任聞一停下腳步，少年也跟著停下。少年一身蒙塵，一雙眼睛盯著任聞一，卻分外明亮。跟著少年的狗輕輕吠了兩聲，被少年按住腦袋，立馬變得安靜。
那些狗每一條背上都掛著一條褡褳，褡褳裡鼓鼓囊囊，不知道都裝了什麼東西。
任聞一心下好奇，正要問少年跟著自己所為何事，卻見那少年衝自己笑了笑，轉身而去。
任聞一皺了皺眉，問身旁一個村民道：“這少年是誰家兒郎？”
那村民嘿嘿笑了起來，道：“任師傅，這你可就不知道了。這小子不是本村的人，他隔段時間就帶著一群狗從西邊大漠裡來，置換些東西。那些狗可了不得，老早以前還有山賊不知道厲害，想把那小子的狗和褡褳都搶了，沒想幾十來號人被幾條狗咬的，嘖嘖嘖……那叫一個慘。後來就再沒人敢招惹那小子了，還送了他個綽號，叫狗王。”
任聞一皺了皺眉，問：“那西邊大漠裡，還有什麼村鎮？”
村民道：“任師傅有所不知，從這裡往西六十裡地，有一片山林田地來著，那山林挨著，倒是有座小城。但七八年前朝廷大軍跟蠻子在那裡打了一仗，把整片山林一把火燒了，那城便廢了。後來大軍一撤，那城裡的人活不下去，都南遷了。那城現在想必也跟鬼城似的，哪裡還有人住？村裡人都說呀，那狗王說不準是個蠻子，但他一個人來，又不是打秋風，咱們村就沒有防著他。”
任聞一點了點頭，說：“原來如此。”他遙遙看去，消瘦的少年人被風吹得縮了縮身子，不合身的衣服裡被灌滿了風，顯得臃腫不堪。
一陣狂風吹來，風沙卷著雪粉，將少年和狗的身影淹沒在小村盡頭。