微風拂面，春光初現。
莊浩明輕拉韁繩，讓胯下那匹捲毛白馬緩緩放慢腳步，落到了行進隊伍的最後。
此處已是湖廣境內，抬眼望去，盡是一馬平川。雖然經歷了去年那場大旱之災，眼前卻是一片祥和，絲毫看不出有災禍後的荒涼。當此早春之際，儼然是一幅風展青苗，炊煙四起的美景。
經過連續六天六夜的奔波，終於要接近目的地了。
他這次率領刑捕房眾人西出金陵，下江洲，一路沿長江西行，來到這湖廣之地。雖然連同莊浩明在內總共只有五個人，卻算得上是刑捕房精銳盡出了。其中“超山越海”程憾天、“星如雨”賈夢潮和“抽絲剝繭”薛之殤這三個人，都是可以獨當一面的人物。若是把他們分派到各地官府衙門，即便不能名震一方，上動於天聽，至少也能建功立業，闖出好大一番名堂來。
只可惜他們是在京城刑捕房中就職。
每次想到這點，莊浩明都不禁暗自嘆息。那座金碧輝煌的金陵城，不停地吸引著無數能人異士，每一個都是天下間的英雄豪傑。這些人來這裡只有一個目的，那便是希望自己乃至子子孫孫能夠立足，能夠永遠長居在那秦淮河畔、烏衣巷中，笑看紫金風雨。
可是在京城這般慘烈的競爭中，無時無刻不在進行著本領、智慧、背景以及運氣的較量，即便是身為刑捕房總捕頭的自己，難免也會有陰溝翻船的一天，更何況是他們這些刑捕房的小吏？望著前面程撼天、賈夢潮和薛之殤三人的背影，莊浩明雙腿一夾馬身，已和隊伍最後那名紅衣少女並駕而驅。
這紅衣少女不到二十歲年紀，一頭黑髮隨意束到了腦後；幾縷被春風吹散的頭髮在她額前飄蕩，輕撫著她那兩道淡淡的秀眉。她那眉下是一雙大大的眼睛，猶如星辰一般明亮，然而光華一閃之後，卻又如大海般深不可測。
一把緋紅色的短刀，此刻正斜掛在這個紅衣少女腰間，和她那身緋紅色的湖絲輕衫融為一體，也和她的人融為了一體。
眼見刑捕房的總捕頭大人來到自己身邊，少女微微一笑，淡淡地問道：“叔叔是不是有什麼話，要私下指點侄女？”
這少女便是當今朝中首席大將軍之女，謝封軒家的三小姐謝貽香。她自幼跟隨“刀王”學藝，一身出神入化的功夫早已是同輩之中的佼佼者，和師兄先競月並駕齊驅，被江湖中人合稱為“紛亂別離，競月貽香”。
自從出師以來，她便進了莊浩明的刑捕房。任職至今，雖然還不滿二十歲年紀，卻因先後參與了數起大案的偵破，加上身後又有個官拜正一品大將軍的父親，所以此時已被朝廷破例升職為了一名捕頭。
此刻聽謝貽香這麼一問，莊浩明哈哈一笑，頷下的白鬚也隨之抖動起來，說道：“貽香你多心了，叔叔這一生光明磊落，哪有什麼見不得光的事，要來和你私下談論？你這丫頭當真是女大十八變，倒越發像你爹一般的狡猾。”
說著，他漫不經心地把玩起自己手裡的馬鞭，繼續說道：“想你堂堂謝家三小姐，既不在深閨刺繡待嫁，也不去和你師兄談情說愛，卻非要來和我們這些粗人刀頭舔血，莫不是還在生你爹的氣？”
謝貽香恭聲說道：“叔叔說笑了。侄女身居此職，自當公私分明，一心為國家效力，怎敢將個人的喜怒哀樂夾雜於其中？家父曾經說過，放眼如今整個京城之中，唯有叔叔還算是個講公道的好人，這才放心讓我跟隨於你。這些年來若非有叔叔的提攜，侄女又如何能有今日的成績？”
聽謝貽香說出這麼一番話來，莊浩明頓時哭笑不得。想不到短短一年多的光陰，這丫頭已是百煉成精，油鹽不進了。他乾笑兩聲，便不再和她繞圈子，開門見山地說道：“既然你把叔叔捧得如此之高，叔叔的也不能讓你失望。此番我們遠征湖廣，這一路上我看你心事重重，若是有什麼事想不明白，儘管開口問我便是。”
看來這個人稱“浩氣長存，明鏡千里”的白髮老頭，刑部房中的第一號人物，果然不簡單。既然被他看穿了自己心思，謝貽香也不掩飾，說道：“那便恕侄女無禮了。試問那小小的一個殺手，不過是殺了幾名地方上的官員，又如何值得我們這般大動干戈，長途跋涉前來緝拿？而且就連叔叔你也要親自出馬，這當中莫非有什麼隱情？”
莊浩明手撫馬鬃，似笑非笑地反問道：“你既然能有此一問，可見已有了自己的答案，又何必要來問我？你有什麼看法，只管說出來。”
眼見自己的這一問居然被莊浩明不動聲色地丟了回來，謝貽香暗歎一聲。猛聽隊伍前方的“超山越海”程憾天勒馬嘶鳴，用他那響徹山海的聲音震得眾人耳膜發脹，大聲喝道：“大家小心！”
幾隻雜毛烏鴉被驚動，如箭一般地從路旁的雜草從中射了出來，在低空盤旋飛舞，發出陣陣低啞的嘶鳴聲。烏鴉下面，一個男子側身橫躺在官道正中，臉面向眾人，滿臉都是驚恐的神色。他那兩隻眼睛瞪得極大，正狠狠地盯著路旁那一片綠油油的雜草。
雖是早春時分，男子盯著的那片雜草卻也有齊膝深淺，被微風一搖，便顯露出幾朵零零碎碎的淡紫色小花，透露出一股靜謐的氣息。
可是這靜謐中卻帶著一絲說不出的詭異。
雖然冬寒還未遠去，程憾天身上卻只穿著一件無袖短褂，裸露出兩條肌肉盤結的鐵臂。他在生死之間徘徊了三十多年，世上早就沒有能讓他感到害怕的東西了。當下他一馬當先，對官道上橫躺的男子揚聲說道：“兄臺是哪條道上的朋友，何故要躺在這裡？”
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一旁的賈夢潮在馬上冷冷說道：“你難道看不出那是個死人麼？”
他嘴裡說著，一雙手已探入了衣袖之中，雙眼卻順著那具屍體的目光，緊緊地鎖定了路旁那片雜草。
草叢中究竟有什麼？
賈夢潮不知道，他也不需要知道。因為無論那草叢裡面藏著什麼妖魔鬼怪，只要它敢現身，號稱“星如雨”的他頃刻間便能將三十多種暗器釘在那東西身上。
程憾天不禁冷哼一聲，嘴上卻不服輸：“你說是死人便是死人了?是死是活只有老薛說了才算。再說當年那名動一時的漠北大盜‘急如風’，不就是在路上裝死屍，伺機劫取行路之人？”
聽到兩人的爭吵，莊浩明這才縱馬上前。眼見這般情形，他緩緩地皺起了眉頭，默默掃視了周圍一圈，當即轉頭對薛之殤說道：“老薛，你去看看。”
莊浩明話音剛落，馬上的“抽絲剝繭”薛之殤便開口說道：“死者的雙眼凸出，舌頭微伸，是窒息而亡的特徵。他脖子上的淤痕應該便是致命的原因，看形狀是被兇手用手掐住脖子，從而導致的窒息。由於屍體的臉色變化不大，還未開始泛青，所以大約是死於昨天半夜裡。”
做為刑捕房最好的仵作，從來就沒人敢置疑薛之殤說的話。他說完這番話，便矯健地翻身下馬，在屍體面前蹲了下來，雙眼直盯著屍體脖子上的淤痕。只聽他又補充說道：“兇手是個女子，年紀在二十歲到三十歲間，身高五尺三寸左右，留有指甲，中指帶有一枚戒指。”
說到這裡，薛之殤微一沉吟，猶豫道：“兇手的拇指似乎有些畸形，又或許是淤腫，要比常人的拇指粗大一些。”
謝貽香突然開口說道：“不是畸形，也不是淤腫，而是她的拇指受過傷，所以她在拇指上纏了一卷紗布。”
薛之殤微微一愣，不禁站起身來，有些驚訝地望向謝貽香。只見謝貽香不知何時已從馬上下來，正用刀鞘撥弄著路旁的那一片雜草。
而草叢中赫然是一支女子的斷掌。