“TNT的老朋友們，我們又見面了。”埃米約翰遜語調輕快地說，“今晚節目的主題是西部半決賽——菲尼克斯太陽連續第三年在季後賽中對陣俄克拉荷荷馬雷霆，堪稱一對冤家。”
巴克利大咧咧笑道：“埃米，我覺得你搞錯了一個概念，雷霆連續兩年被太陽淘汰，並不足以被稱為冤家。他們想要贏得尊重，必須得拿出點真本事來，至少得贏太陽兩場，我才會承認他們。”
肯尼史密斯笑道：“查爾斯，你知道嗎？我覺得雷霆的球員應該不會在乎你的看法。”
巴克利也笑起來：“這是他們的自由，不過我是以旁觀者角度評判。籃球隊想要贏得尊重，確實得需要贏球。”
“這點我同意。”肯尼史密斯說，“只有冠軍能夠免受指責，其餘隊伍無論有多出色，也免不了要接受媒體的指摘。”
雷霆球員沒有人看TNT的口水節目，每個人用不同的方式準備比賽，全心備戰今晚即將展開的西部半決賽首場。
媒體記者找到了斯科特布魯克斯，詢問他對於這場比賽的看法。
“太陽是過去兩年的冠軍隊伍，並且沒有絲毫的下滑跡象，甄還是一如既往的無解。不過我們從來沒有畏懼過，已經做好準備，無論再艱難，也會想辦法晉級。”
記者很會挖坑，順藤摸瓜地問道：“你的意思是說，雷霆能邁過太陽嗎？”
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斯科特布魯克斯不想惹上麻煩，趕緊解釋：“我的意思是說，雙方球隊目前處在同一起跑線上，誰都有獲勝的可能。我們會盡全力爭取勝利，至於結果，得等系列賽結束時才能揭曉。”
禪師則是要老道很多，不怕得罪人，先來了一個心理戰：“我認為拉塞爾威斯布魯克比凱文杜蘭特要更難對付。”這句話不一定出於真心，但離間雷霆兩位核心的做法，多少會產生效果。
杜蘭特是很在意外界評論的球員，他有很多渠道可以瞭解到外界對他的評論。禪師的這句話，定然會引起論壇廣泛討論，一旦傳進杜蘭特耳朵裡，他的目的也就達成了一半。
俗語雲：攻城為下，攻心為上。
這種動動嘴皮子貶損對手的花招，禪師經常使用，而且往往能取得不錯的效果。
甄誠相對往年要安靜許多，接受媒體採訪時讚揚雷霆是強隊，表示他們會帶來強勁的挑戰。可他內心並不畏懼，再強的對手，也有必勝把握。
比賽日的時間，過的比平時要快一點，不知不覺間日漸西沉。
菲尼克斯球迷早已買完了主場球票，提前等在外部廣場，有的在逛周邊商店，有一些人與球館合影。懸掛在正門上方的球員海報，是最受歡迎的合影物件。
甄誠站在中間，雙手拿著籃球，目光灼灼地直視著鏡頭。
“看見了嗎？拿著籃球的那個就是當今聯盟最強的球員。”球迷在向孩子介紹太陽隊的情況。
雷霆球隊大巴來到美西球館時，攝影師們扛著攝像機跑過去，鏡頭對準開著的車門，留下珍貴影像資料。假如雷霆能夠晉級，這些都會放在紀錄片裡。
菲尼克斯是太陽主場，主隊球員們無需乘坐大巴車前來。甄誠的法拉利出現在公眾視野中時，媒體記者像瘋了般跑過去，爭先恐後對他進行拍攝。
甄誠戴著墨鏡，沒理會熙熙攘攘的人群，拿上包裹，快步走向球員入場的通道。
身穿太陽季後賽標語T恤衫的球迷們大聲呼喊，表達對他的支援。
甄誠隨意揮揮手，走進熟悉的球館。
進入球館之後，情況並沒有變好。
記者們幾乎將球員通道擠的水洩不通，想要走路都有點困難。甄誠呼叫了工作人員，讓他們出門來迎接，才勉強走進了更衣室。
裝備經理湯姆正在整理球員裝備，見甄誠走進來，笑道：“媒體朋友們好像瘋了，不是嗎？我敢發誓，這麼多年來，我還是首次見到這樣的場景。”
“很快你就會覺得稀鬆平常了。”甄誠將包放進更衣櫃，說，“湯姆先生，直接將我的球衣給我就行。”
湯姆拿出主場白1號球衣和球褲，遞給甄誠，隨後拿出兩個手環，放在了他的更衣櫃上。
甄誠將西服脫掉，裡邊穿著衛衣，套上球衣，戴好手環之後，將主隊熱身服穿在身上。
他拉了個墊子鋪在更衣室地板上，趁球員們來得還不多，躺在地板上閉目養神——這是他一貫的賽前習慣。
經過三個賽季的磨練之後，他已經習慣美職籃的賽程密集度和強度，不過偶爾放空自己，還是能取得不錯的效果。
卡特是第二個來到更衣室的球員，他也習慣了甄誠的習慣，沒有打擾。徑直走到更衣櫃前邊，換上球衣，等待即將開始的比賽。
“文斯，你覺得雷霆天賦怎麼樣？”
卡特坐在椅子上，手臂搭在扶手上，說道：“他們很有天賦，不過沒有完全擰成一股繩，還在依賴本能打球，雖然很強，但距離足以爭冠的強隊還有一小段距離。”
“對啊，可能這一小段距離，就會變成壓死雷霆的稻草。”
“不知道。前兩個賽季我沒在太陽，當時以旁觀者的角度看球，認為如果雷霆不是與你們相遇，或許還可以走得更遠。”
“沒有假設的餘地。”甄誠右手小臂搭在額頭上，“他們過早遇到我們，取決於常規賽戰績，和運氣無關。”
“你覺得他們難對付嗎？”卡特還沒在季後賽對陣過雷霆，不知道他們實力處於哪個層次。
“不是特別容易對付，”甄誠知道雷霆本賽季進步不小，威脅比以往要大，“不過還是相信自己，相信隊友，按照禪師的佈置打球，五成以上可以贏。”
“這麼低嗎？”
“就是這麼一說，其實只要進入咱們的節奏，可以壓著雷霆打。”甄誠知道雷霆堪稱組織者的只有哈登，“能限制住詹姆斯哈登的話，會更容易點。”
“詹姆斯哈登確實很厲害，他當第六人，說實話有點屈才。”
“科比早就發現了哈登的厲害之處，不過他從不誇獎，免得雷霆管理層發現這點。”
“雷霆選秀眼光確實毒辣，不過構建爭冠球隊的手段，卻是顯得有些稚嫩。”
“不是每個人都是傑裡克勞斯，能夠圍繞球員構建王朝班底。”
“萊恩麥克唐納做得不錯。”
“還可以吧，至少每年都讓球隊保持了活力。”
“聽說是你的建議。”
甄誠笑了笑：“我已經很久沒和麥克唐納先生打過電話了，後續的操作都是他一手完成，和我沒關係。”
“不干涉管理層工作，其實也算是尊重。”
“當然了。能夠擔任球隊總經理，肚子裡多少也有點乾貨，不會平白無故就坐上那個位置。”
“我跟本華萊士聊過。我們在聯盟裡經歷過諸多隊友，一致認為——你不僅是我們搭檔過最有天賦的隊友，同時也是最勤奮的。”
“這點算看準了。”甄誠笑著回應。
庫裡走進更衣室，見甄誠和卡特正在笑著聊天，好奇問道：“你們在說什麼，這麼開心？”
“我們在談論雷霆，還記得嗎？上賽季是你用一記超遠三分絕殺了系列賽。”
庫裡笑容滿面：“那是足以改變我職業生涯軌跡的比賽，怎麼可能輕易忘記呢？不過這又是新的一年，過往經歷說明不了什麼。”
“對，現在咱們什麼都不是，和其餘球隊一樣，也只是冠軍爭奪者。”
球員們陸續來到更衣室，三三兩兩的說話聲，使得整體變得有些嘈雜。
甄誠更衣櫃旁邊有個一米多長、五十釐米高的長櫃子，他靠坐在上邊，好奇觀望隊友們的狀態。
本華萊士很安靜，和卡特交流。
卡爾蘭德裡坐在桌子邊上，和甄誠一樣沒說話，只是看看這個，又望望那個。
禪師沒給隊員們講話，他和泰倫盧坐在一起，正講著這兩天的趣事。
甄誠看了看掛鐘，距離入場已經不遠，拍手吸引隊友注意力，將他們召集到身邊。
“雷霆已經連續敗在咱們手上兩次，心中充滿著復仇的怒火。他們很可能會發揮出遠超實力的水準，尤其是第一場——要佔據優勢，這場比賽就不能丟。”
“我知道休息時間不夠，可能有些人體能無法恢復，但我相信禪師會安排好出場時間。有一點要求，只要是站在場上，就得拼盡全力，不要有所保留。明白嗎？”
隊友們幾乎異口同聲回答“明白”。
禪師站起身，說道：“你們也打過心理戰。我接受採訪時說，威斯布魯克比杜蘭特威脅要強，你們要加強對凱文杜蘭特的夾擊防守，降低對威斯布魯克的針對程度。如果首場能讓威斯布魯克資料更好，心理戰大概能成功一半。”
球員們沉默點頭。
客隊更衣室！
尼克科裡森是雷霆更衣室領袖，召集隊友到身邊，同樣利用話語調動鬥志：“這是咱們第三次遇到菲尼克斯太陽，前兩次的經歷並不值得留戀。我們應該將其拋諸腦後，這就是對最強者的挑戰，能否成為勇士，完全取決於自己。這個聯盟很殘酷，只有勝利者能享受香檳，拿出全部的實力吧！不要白白浪費去年夏天付出的汗水！”
威斯布魯克主動伸出手，隊友們都將手放了上去，齊聲喊一次口號，靜待入場。
美西球館正在進行暖場表演，觀眾們聆聽歌聲，提前進入亢奮狀態。
籃球比賽需要歡呼聲支援。主場氛圍的好壞，也能影響到隊員們的發揮。
威斯布魯克知道禪師賽前的言論，主動找杜蘭特溝通：“凱文，我一直認為咱們是雙子星，貢獻不分上下，菲爾傑克遜的話完全是無稽之談。”
杜蘭特認為自己是球隊老大，可是顧及隊友面子，沒有反駁威斯布魯克的雙子星言論。他們倆性格有些差異，杜蘭特比較敏感，威斯布魯克是直腸子，有時容易溝通不暢。
“球員們入場。”
庫裡當先跑出更衣室，穿過主隊球員通道，一路小跑，衝進球場。
美西球館裡彷彿發生了音浪爆炸，熱烈歡呼聲響起，清晰傳進客隊球員耳朵裡。
“去年他們還沒這麼多熱情。”科裡森心裡想道，“連續兩年獲得總冠軍，讓這裡的球迷對球隊有了更多的熱愛。”
甄誠跑進球場時，音浪分貝達到頂峰。
杜蘭特和威斯布魯克見到甄誠，內心折服，表面卻是絲毫不畏懼。他們很清楚後者的實力，凌駕於現役所有球員之上，沒有理由不敬畏。
甄誠戴著牙套，活動脖子，沒有理會現場球迷的熱情歡呼。他是頂級超巨，知道回應球迷的最好方式不是揮手，而是為他們帶回又一場勝利。
ESPN得到現場解說比賽的權利，派出王牌搭檔，場邊解說。
邁克布林以一句問候開始，接著談論系列賽可能地走勢：“太陽和雷霆又在季後賽相遇了，或許是緣分，可能只是巧合。連續第三年要在季後賽的舞臺上生死搏殺。傑夫、馬克，你們各自看好哪一邊？”
傑夫范甘迪說道：“俄克拉荷馬雷霆帶著復仇的決心來到菲尼克斯，誓要報一箭之仇。不過我看了西部首輪，他們還是顯得有些稚嫩，想邁過真正的王者之師，似乎還差了點東西。”
“這麼說，你是覺得太陽能夠獲勝？”邁克布林問。
“沒錯。”
“馬克呢？”
“我不能昧著良心說看好雷霆。誠然，與以往賽季相比，他們取得了不小的進步，可是還稍顯不足。不過我認為還是會有點變化，可能給太陽帶來更多挑戰。”
“既然我的兩位搭檔都看好太陽，我就唱唱反調，支援遠道而來的俄克拉荷馬雷霆。”邁克布林得維持大致平衡。儘管他不是太看好雷霆，也得站在兩位搭檔的對立面。
甄誠早已過了想出風頭的階段。他現在目標只有冠軍，一切都不重要，專注於投籃熱身，爭取找到最佳狀態，迎戰虎視眈眈的強敵。
多麗絲伯克趁比賽還未開始的時間，找到禪師，對他進行簡短採訪。
“菲爾，你為這輪系列賽準備了什麼東西？方便透露嗎？”
“三角進攻。”禪師執教二十年，各種採訪都見過，從容回答。
“有沒有更具體的呢？”
“圍繞甄誠展開戰術，依靠他強大的進攻牽扯，開啟整體進攻的大門。如果空位球員能夠將空位球投進，不會畏懼任何對手。”
“你上午說拉塞爾威斯布魯克威脅比凱文杜蘭特大，是隨口一提，還是真這麼認為？”
“拉塞爾威斯布魯克更具鬥志，速度很快，場上激情四射，能夠帶動隊友。所以我覺得他才是雷霆隊當家球星。”禪師不吝對威斯布魯克讚美。他知道杜蘭特會看到這些評價，套先下好，是否上當就看杜蘭特夠不夠清楚自己的目標。
禪師以前對甄誠用過這招。不過甄誠眼裡始終只有總冠軍，任何旁門左道，都無法動搖他的內心。