“鹽湖城被譽為魔鬼主場，高原地理會給客場作戰的球員帶來超越其餘主場的體能消耗。可是這點毫無意義，菲尼克斯太陽憑藉無可爭議的超強實力，連續第三年首輪橫掃，以無比強勢的姿態，殺進半決賽。”
甄誠系列賽場均32.5分18.5籃板4.5封蓋的資料，再次向世人證明——他依然是聯盟裡最令人生畏的中鋒。
雷霆和開拓者打成了3-1，暫時由雷霆領先。如果下一場能夠取勝，將連續第三年在季後賽碰上太陽。
甄誠將關於爵士的資料放到一旁，開啟電視機，等著收看雷霆開拓者系列賽的第五場。這是熟悉雷霆比賽風格的機會。
威斯布魯克和杜蘭特依然帶領著雷霆前行。他們兩個人的天賦，著實碾壓了開拓者鋒線，輸的那場是由於拉馬庫斯阿爾德裡奇的意外爆發。
切薩皮克能源球館依然是美職籃氣氛最熱烈的主場球館。歡呼聲透過電視機音響，清晰傳進觀眾耳朵裡。
威斯布魯克相對杜蘭特更活躍，情緒激昂地與隊友擊掌，爭取用這種方式將他們團結到一起。
開拓者領袖是拉馬庫斯阿爾德裡奇，他是當今聯盟技術比較精湛的大前鋒，性格木訥，不能算是太好的領袖。他沉默支撐著球隊，沒有任何怨言。
甄誠知道阿爾德裡奇目前沒有太好的幫手。這是管理層的鍋，當然，傷病因素也影響很大——羅伊和奧登兩個天才，還沒有綻放光芒，便被傷病擊落。
阿爾德裡奇從最初的幫手，逐漸站穩先發位置，一直到成為開拓者無可爭議的領袖。他為這支球隊貢獻了所有，此刻也是毫不含糊。
他個子很高，裸身高和甄誠差不多，但為避開中鋒位置，往矮裡報了幾公分。伊巴卡防守他，身高處於劣勢。
阿爾德裡奇第三場完爆了伊巴卡，打得得心應手，從容後轉身後仰跳投。
“這人投籃姿勢還不錯。”白鹿坐在側邊沙發上，認為阿爾德裡奇投籃很有美感。
“Two motion的投籃姿勢在空中會有定格，身形勻稱的球員，容易使人感覺到美感。”
“你為什麼不選擇二段式投籃姿勢呢？”
“我臂展有點短，二段式很可能被蓋，還是即刻出手比較好。這有點像生物進化，錘鍊適合自己的技術才能留在賽場上。”甄誠摸著下巴，說，“其實這個道理不止適用於籃球，其他方面也是這樣，發現自己的長處，並加以運用才是生存之道。”
白鹿笑著說：“行了，看個比賽也堵不住你的嘴。”
“我喜歡思考，平日裡都會琢磨這些東西。李小龍是個武術家，他也是博採眾家之長創出截拳道，還發明了人當如水的理論。”
“什麼理論？”白鹿不是很瞭解。
“大致意思是水在杯子裡是杯子的形狀，在瓶子裡是瓶子的形狀，隨機應變，主動順應環境，在各種場合都能發光發熱。”
“哦，這個理論有點道理。”
甄誠講了一陣，回頭看向電視機，雙方依然打得很焦灼。開拓者球員拼了命，即便天賦不如對面，也不想讓對手輕易過關。
他們想的是，哪怕被淘汰出局，也要在雷霆身上留下一道深深的傷疤。
阿爾德裡奇沒有甄誠那樣的統治力，雷霆並未採取包夾防守，讓伊巴卡一對一應對。
伊巴卡頂防能力不強，擅長的防守方式是協防，面對身高比他優秀，手感又異常柔和的阿爾德裡奇，顯然辦法並不多。
第二節後半段，伊巴卡領到了個人的第三次犯規，不得不暫時下場休息。如此一來，杜蘭特便得頂到四號位，正面對位阿爾德裡奇。
杜蘭特身高臂長，進攻端打誰都是錯位，不過防守意識和技巧偏薄弱，沒有伊巴卡那樣的強勢威脅。
阿爾德裡奇進攻端大發神威，連著打成杜蘭特兩次，迫使雷霆主教練斯科特布魯克斯叫出暫停。
“阿德還挺狠，就是球隊實力不行，而且他關鍵時刻差點意思，不然估計可以更進一步成為巨星。”
“他性格太面了。競技體育還是張揚的性格更合適，這種性格更容易產生激情，也容易激發出鬥志。”
“這點確實是。美職籃球館裡的氣氛確實是很不錯的，如果兩萬人的歡呼都不能使他產生激情，只能說明冷淡的可怕。”甄誠偶爾也是這樣，“當然我不一樣，我是認為那些能令人血脈賁張的進球，不過是稀鬆平常罷了。”
“這都能裝嗎？”白鹿不禁調侃甄誠。
“唉，沒辦法，實力太強了。”
上半場結束，鏡頭不會跟進更衣室，開始插播鍘草機的廣告。
甄誠不想看廣告，拿起客廳地板上放著的一顆籃球，走進後院的球館裡練習投籃。
白鹿去陪兒子，沒跟著一起來。
甄誠輕巧投籃，空心命中。他跑過去撿球，用想到的第一種方式側身勾手。籃球落地之後，他再度撿起，又換一種方式。
他假裝身後有人防守，左腳為軸，右腳移動，兩次轉身之後面框投籃。
籃球帶著旋轉，空心入網。
他的球感是歷史頂級，手感柔和，最重要的是出手不會猶豫。對於射手來說，這是很重要的品質。
甄誠在後院球館裡練了半個小時，身上出了一層薄薄的汗。他回到客廳，首先去洗手間沖澡，隨後坐回到沙發上，接著看正在進行的雷霆開拓者系列賽第五場。
他驚訝地發現，不知不覺間，開拓者竟然反超了比分。
正在他疑惑之際，導播切到了阿爾德裡奇，底下字目顯示他已經得到28分。此時第三節剛開始沒多久，兩位解說員都預測他能重新整理系列賽單場得分新高。
杜蘭特正在罰球，他的手感同樣很優秀，在全場觀眾MVP的呼喊聲中，兩罰全進。
比賽開始變成了阿爾德裡奇對飆雙子星模式。令人驚奇的是，阿爾德裡奇獨力頂住了雷霆的攻擊波，不過這種方式顯然難以長久。
斯科特布魯克斯派出了他的秘密武器——替補第六人詹姆斯哈登。
哈登是雷霆板凳席能夠贏過對手的關鍵，是名左手將，球商很高，有獨特的進攻節奏，而且能夠窺察規則中的漏洞。他上場之後，解放了威斯布魯克的組織壓力，使得雷霆實力邁上一個臺階。
開拓者前期用力過猛，握有領先優勢的時候，心裡還能憋著一股勁。可是一旦被反超，心理防線很容易崩塌。
阿爾德裡奇表情依然很平淡，只是腳步動作開始變得拖沓，投籃也開始頻繁砸前框——這是體能消耗過大的表現。
開拓者過於依賴核心球員，終究無法在跑馬拉松般的漫長比賽中長久。這是沒辦法避免的事，畢竟人的精力有限，不可能始終維持在高強度中。
“如果是這樣，或許我們可以提前恭喜雷霆晉級。波特蘭開拓者是很頑強的對手，但他們實力還是略遜一籌，沒能給志在復仇的青年軍帶來更多麻煩。”解說員提前看出比賽逐漸失去了懸念。
“拉馬庫斯阿爾德裡奇的效率下降之後，開拓者已經頂不住雷霆如潮水般的攻勢。說真的，我建議斯科特布魯克斯在即將展開的半決賽中重用詹姆斯哈登，這是很重要的一點，不然他們很難撼動如磐石般堅固無比的太陽。”
“那是王者之師，過去兩個賽季聯盟的主宰，雷霆作為潛力青年軍，想要挑戰他們，必須擺正心態。”
“競技體育光有心態遠遠不夠，七場四勝的賽制，將爆冷機率降到最低。想要晉級到西決，更重要的還是實力。”
“我想我們可能正在經歷一個時代。假如太陽能夠完成三連冠，屬於甄誠的時代便會到來。”
“我希望雷霆能贏，在賽季結束後，他們將面臨續約詹姆斯哈登和賽爾吉伊巴卡的問題。兩個人都很有天賦，誰去誰留，會是困擾管理層的一個大問題。”
“這個世界不會因為誰希望而改變它原有的樣貌，如果雷霆想邁過太陽，得靠真本事，而不是虛無縹緲的希望。”
“好吧，我只是那麼隨口一提。”
終場哨聲響起，阿爾德裡奇臉上有掩蓋不住的失望，但還是保持風度，過去和雷霆球員們擁抱，祝賀他們挺進了半決賽。
ESPN女記者多麗絲伯克站在場邊，等待走過來的威斯布魯克，準備對他進行採訪。
“拉塞爾，你們本賽季的戰績並不是特別好，僅排在了西部第四。季後賽開始前無數人看衰你們，能夠4比1淘汰開拓者，對你們來說意味著什麼？”
“意味著很多。我整個夏天都泡在訓練館裡，目標一直很明確，就是想在季後賽的交手中戰勝太陽。不過在面對那支球隊之前，還得越過千難險阻，幸運的是，我們做到了，可以在一年之後，再次和太陽相遇。”
“西部半決賽大機率在後天晚上開打，你們的休息時間比太陽少一天，會對形勢產生什麼影響嗎？”
“太陽能多休息一天，是因為他們橫掃了爵士，這是他們掙來的，屬於實力的一部分。我現在很慶幸球隊沒有在對陣開拓者的系列賽上浪費很多時間，只比太陽少休息一天，對我們來說很重要。”
“根據多位媒體人爆料，本賽季常規賽MVP的歸屬很有可能落到勒布朗詹姆斯身上，人們都說甄誠已經沒有之前的那種統治力，你贊同這種看法嗎？”
“當然不贊同。太陽常規賽戰績依然是聯盟第一，只是他的表現相較於自身過往賽季有所下滑，使得媒體有種他開始墮落的印象。這不是真的，他還是那個攻防兩端都能統治比賽的球員，強悍無比。”
“眾所周知，大部分球隊防守甄誠會使用移動速度快、身高也不太吃虧的小前鋒，你們有沒有考慮過，由誰專門去對付他？”
威斯布魯克還沒想過這個問題：“我們之前都在準備對陣開拓者的比賽，還沒來得及關注太陽，接下來會全力準備，爭取找到最合適的防守人選。”
“即將面對的是聯盟有史以來最具統治力的球隊之一，希望你們能全心備戰，打出好成績。”
“謝謝。”威斯布魯克禮貌回應多裡斯伯克的祝福，隨後將毛巾披在肩上，表情輕鬆地穿過球員通道走回更衣室。
主隊更衣室裡很安靜。沒有人為邁過開拓者而興奮，表情平靜，甚至有一兩個人已經開始討論半決賽的事。
連續兩年，雷霆都倒在了太陽隊的腳下。他們的訓練館裡貼著太陽兩次奪冠的照片，如果無法翻越，這支球隊的鬥志會全面崩塌，到時管理層不得不對陣容動手。這也就意味著——一旦他們連續三年敗給太陽，球隊就有解體的風險。
斯科特布魯克斯沒有講話，讓威斯布魯克和杜蘭特出席賽後發佈會。他讓其餘球員趕緊回家休息，第二天上午要搭乘飛機趕往菲尼克斯，備戰即將開始的半決賽。
對於雷霆來說，真正的考驗還在前方。
納什是太陽球探部門領導，先將雷霆隊球員的球探報告發到球隊相關人員郵箱裡，隨後群發短信通知。
俗話說兵馬未動，糧草先行。教練組就是為球隊提供糧草的運糧官，要比球員更早地行動起來，準備詳盡比賽計劃，反饋給最終做決斷的主教練。
禪師並不擔憂斯科特布魯克斯。兩人無論是臨場排程還是時機把握，都不在同一水平線上，而且他手底下有當今聯盟最無解的球星，三角進攻能夠流暢運轉，不會畏懼任何對手。
雷霆球員們在飛機上時感覺還不錯，雙腳踏上菲尼克斯灼熱的地面，過去兩個賽季季後賽的情景再現，忍不住產生緊張情緒。彷彿烙印在了骨子裡，深遠的影響著他們。
“又來到了這座城市，不知這回能否有好的結果。”哈登相對杜威雙少更聰明，想得也略多。他在雷霆是防守工兵和第六人，地位遠比不上雙子星，不過球隊的失敗與每位球員都有關係，他也惦記著翻越太陽的事。
雷霆球員們揹著包坐上球隊大巴，於路很沉默，下榻客場酒店之後。不知是誰先帶的頭，很快達成共識，決定前往球館訓練。
太陽老闆近幾年對球隊很重視，季後賽期間完全包下了美西球館，每天都可以去訓練。
雷霆球員們穿上訓練服，勞煩大巴司機將他們載到美西球館，儘可能抓緊時間演練攻防戰術。
斯科特布魯克斯並不強調紀律，球隊執行力不是很高。防守端始終無法達成理想效果，使得威斯布魯克衝著隊友發了幾回火。
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哈登不得不從中調停，才避免隊友之間的摩擦。
太陽的強勢帶來巨大心理壓力，人處於極端狀態下情緒容易不穩定，更何況威斯布魯克這種直腸子性格。他在訓練結束後重新恢復理智，主動向隊友道歉。雷霆的一個小插曲消失，重又團結一心，分頭備戰即將開始的半決賽。