西北邊境麟州，寒風四起，十二月裡連下了幾場鵝毛大雪，四周一片白茫茫，一陣凜冽的寒風吹過，捲起大片雪花。
一隊西北廂軍拖拉著雪橇，艱難的行進在原野上，後面還有一群牧民驅趕著牛羊緊緊跟隨。
楊文廣抖抖身上的雪花，張嘴哈出陣陣白氣，說道：“娘的，這西北真是凍死人，一下雪四處白茫茫，沒有指南針，連東南西北都分不清。”
旁邊的安俊笑道：“楊提舉，你是呆的日子短，時日長了就習慣了。”
楊文廣呸了一聲道：“得了哈，某不就是比你晚來幾個月，還沒讓俺上戰場，卻讓你撈了個大功勞，還好意思說。”
安俊道：“文廣老弟，這日子還長著呢，夏州還好端端的在那邊，什麼時候攻伐夏州了，有你立功的時候。再說你在此處的日子可是比某那渭州好過多了，那處什麼都沒有，日日吃沙子，麟州用石炭、煤油換了多少糧食、豬肉回來，小日子過得爽利。”
楊文廣滿意的點了點頭道：“那倒是，如今麟州的百姓可真是好過多了，這田基本是不種，牧羊養牛的也少多了，都跑來挖礦和煉焦油。今日裡小弟烤只全羊招待你如何，好酒卻沒有，只有本地的野果酒，如今種田的人越來越少，米酒都沒了。”
安俊道：“那也無法，上來的船運的糧食和豬，運力緊張，酒水怕是無法運輸。”
隊伍逐漸接近涼水井石炭務，前面的煤焦油廠裡的幾十根煙囪冒出濃濃的黑煙，鼻子裡充斥著一股股煉焦的怪味。
楊文廣指著白雪皚皚的原野上一片黑乎乎的建築物道：“安兄，那處便是石炭務，此處石炭大把，冬日裡屋內暖烘烘，就是味道不好聞。”
安俊笑道：“味道不好聞打甚子緊，只要有牛羊肉火鍋便好，再來點芋頭粉條，喝上幾口酒，在西北苦寒之地便是神仙般的日子。。”
進入石炭務內，正是礦工和煉油工坊的工匠們正午下工的時辰，看到成群結隊的牛羊，工匠們齊齊發出高興的吆喝聲，今日夜裡有新鮮的牛羊肉吃了，黑乎乎的臉上喜笑顏開。
他們來到此處做工後，從中原源源不斷運來了糧食和豬肉，再也沒有昔日那般吃了上頓愁下頓的日子，更沒有那一下雪就怕凍死牛羊的擔心。
正午時分楊文廣忙著交割牛羊肉給礦務，草草吃了些湯餅，下午又組織廂軍們殺牛宰羊，忙活了一個下午，到了夜間，礦上幾個大食堂裡四處飄蕩牛羊肉混合著海外香料的撲鼻肉香，礦工們敲著木碗排隊等候打飯，個個饞涎欲滴。
楊文廣和安俊呆在小閣子裡燒了個幹辣椒的紅油火鍋，兩人喝著酒水，嚼著牛雜、羊雜，安俊舒服的吐了口氣道：“想不到牛羊下水伴著麻辣火鍋如此好吃，可比肉好吃多了。”
楊文廣指了指玻璃窗對面的食堂，說道：“安兄，此處的牛羊下水極受歡迎，你去食堂瞧瞧，保證那下水早就沒了，自從礦上周圍種了大批辣椒，此處的礦工們都愛吃牛羊下水。”
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安俊點了點頭道：“待某走的時候，你且讓屬下弄些種子，某帶回去華崇也種上，這可是好東西，冬日裡吃得渾身暖和。”
楊文廣說道：“大把種子，你儘管拿好了。對了，聽聞曹帥身子骨不太好，開春便要回京？”
安俊點頭道：“確是如此，曹帥二月初便會走，回京師養病，故派某來瞧瞧河外三州如何，夏州有無動靜，也好預先做些安排。也不知朝廷會派誰來接替他，但願別派個迂腐不堪的官人來，我等的日子也過得舒坦些。”
楊文廣哂笑道：“還是我等好，河東路治所遠在幷州，渡河又不甚方便，此處天高皇帝遠。對了，折家那府州如何了，那處也在煉焦，不知有我等這般大否。”
安俊滋滋的喝了一大口酒，夾起一塊牛肝大嚼道：“府州、豐州都在煉焦，兩處加起來比你這處大些。聽聞夏州也想煉焦，用煤油來與我大宋換取糧食，朝廷的朝議還未送回來，不知會如何。”
楊文廣嘴裡一邊嚼一邊道：“煉就煉吧，煤油產量不高，三司那邊天天催貨，夏州能如此想就好，如今那幫蕃人又不敢過來搶糧食，聽聞去歲還有不少凍餓而死，想著也是可憐。”
安俊吧杯子一放，納悶道：“這幫蕃人是傻子麼，如今大宋這邊移民走了兩三萬蕃人，糧食運的又勤，日子是越來越好過，這些蕃人就是不往大宋這邊跑，甘心給李德明賣命，奇怪。”
楊文廣想了想道：“某也不知曉緣由，若是這般朝廷必定不會要夏州的煤油，除非他們同意邊民來大宋，朝廷才會同意，夏州人窮的要死，煉製的煤油會有誰要？西域商賈雖是富有，可路途遙遠，能運出去多少？契丹自己有石炭，不會自己煉麼？某看啊，這夏州沒有大宋的幫助就是死路一條，除了內附別無他途。”
其實是大宋此刻不想收党項人，自己這邊的蕃人還未移走，若是大批夏州蕃人逃來，除了送到內陸別無他法，黃河上只有那麼多船，還要運輸大量的石炭，若是送夏州的蕃人走，本地蕃人就走不成了，本地蕃人勢必會群情洶湧。
且李德明如今處處恭順，總是上請大宋信守當初遣返的承諾，幾個宰執大臣商量後都認為此時還不宜與李德明鬧翻，便對接受党項的逃民並不熱衷。
不過楊文廣分析的很有道理，此刻的夏州百姓真是掙扎在死亡線上。
大雪漫天的西夏邊境，鹽州被厚厚的積雪覆蓋，鹽池旁邊的村莊破敗不堪，積雪壓塌了數處屋頂，屋子裡党項打扮的婦人抱著兩個孩童縮在床榻上，凍得直打哆嗦。
兩個孩子嘴唇發白，臉色灰黃，抱著自己孃親直喊餓，眼睛時不時瞄向窗外的羊圈，期盼自己的孃親能去殺只羊來烤著吃。
婦人滿臉愁容的看著兩個孩子，羊殺一隻少一隻，即便渡過了寒冷的冬日，春荒之際又該如何是好？