天聖元年（1024年）癸卯（正月十四日），趙禎詔令以御史中丞劉筠等權知貢舉，龍圖閣待制滕涉、判三司戶部勾院刑部郎中李若谷封印卷首。
這是趙禎有意以策來取仕，故命劉筠來主考，劉筠此人雖然重視策論，可又喜歡西昆體，真真是個人都有兩面性。
自詔令下達之日起，劉筠和幾位主考被鎖進了貢院，以免有人尋主考官串通作弊，這一鎖便是接近兩月，直到趕考舉子三場考試的試卷全部審閱完畢方可出門。
正月二十三，試題已出，朝廷下令雕版印刷試題，不得不說關於這一點大宋比後世的大明強多了，大明的科舉還得自己抄寫考題。
趙禎令校理陸軫、聶冠卿、李宥校勘，彭乘充點檢試卷官，又下令審官院，差巡鋪官六員輔佐。
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二月初四，臺灣基隆縣，史三郎家，他特意回家來給妹妹打氣，臺灣科舉與大宋不同的是女子班一樣參與，同樣會予以分配。
史三郎當然希望妹妹能考個女官，華夏民族這種學而優則仕的老傳統輕易是撼動不了的，不相信的看看後世的國考盛況就知道了。
史二孃早已有了大名，叫做史翠，如今也是個十七歲的大姑娘，他們這一批孩子均為十七八歲的年紀，面對將來的工作生活充滿了憧憬，腦海裡皆是美好的夢想。
明日就要上考場，一日考兩門功課，兩日考完基礎課，第三日上午是一篇策論，時日還是比較充裕的。
沈氏作了一大桌子菜，平日裡不舍得吃的新鮮海參也去魚檔裡也買了不少，殺了一隻自家養的母雞，好好煲了一鍋母雞海參湯給女兒喝。
史三郎笑道：“娘真是偏心，當年孩兒去了機械廠上工沒做一點葷菜慶祝。”
沈氏給了史三郎一個爆慄道：“那時家中無錢，拿什麼買給你吃，這下有了，你多喝幾碗作補償可好。”
史老丈笑道：“如今的日子是越過越爽利，閨女好好考，中個榜首給爹孃爭口氣，也好讓你娘去顯擺顯擺。”
沈氏啐道：“閨女考的好了，自是光大你史家的門庭，與我沈家何干？”
史翠問自己的兄長道：“大兄，你在廠裡聽聞此次科舉的事情麼？”
史三郎道：“問過坊監了，坊監說不妨事，如今臺灣缺人，所有學子都不會黜落，全部錄用到衙門、工坊和農場，前五十名將繼續進臺灣大學堂學習，妹妹不必擔心。”
沈氏奇道：“女子也可考入衙門麼？”
史三郎笑道：“娘，你這是老眼光，如今各大官坊和鋪子皆有女工，衙門也會有女官的，東京皇宮裡還有內尚書省，全是女官。”
史老丈慈愛的摸了摸自己女兒的髮髻道：“閨女，你若是能考到五十名之內，那爹就高興了。”
史翠一聽頓時壓力山大，五十名之內那是相當困難，在父母親殷切的目光中，她還是點了點頭。這一情景在基隆數百個家庭裡輪番上演，人人盼望自家孩子能進入那前五十名。
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二月初五，大宋天聖元年貢舉正式開考，天還未亮，東京城大街小巷裡星星點點的燈籠便往禮部貢院湧了過來，趕考的送考的足有好幾萬人，貢院前車水馬龍，門前巡查的兵丁們吆喝眾人按照所屬之路排隊，依次搜撿後入內。
柳七茫然無措的遠遠望向貢院的大門，他即將第四次跨入貢院，身後的曾公亮推了他一把道：“耆卿兄發甚子呆，既然來了，哪怕是碰碰運氣也得進去試試。”
柳七苦笑道：“既然來了，哪有不進去之理，為兄先預祝明仲老弟高中金榜。”
曾公亮抱拳道：“多謝耆卿兄吉言，在下也預祝耆卿兄蟾宮折桂。”
柳七仰面向天嘆道：“若是不中，做哥哥的此生就完了，再也無翻身之力，也不知出路在何方。”
另一邊是開封府的入場隊伍，隊伍裡是些平日在東京城唱詩相合的士子們，互相之間盡皆熟識，這裡面就有日後中了狀元的宋癢（此時還叫宋郊）和他的弟弟宋祁，兩兄弟詩書滿腹，風度翩翩，拱著手與舉子們打著招呼，兩人胸有成竹，似乎中進士不過是探囊取物。
鄭戩、葉清臣兩人亦在現場，此刻兩人畏畏縮縮的站在一起，心中忐忑不安。
鄭戩曾向翰林學士楊億求學，好歹在東京城裡呆了好幾年，心理素質比葉清臣略略好些，安慰葉清臣道：“道卿老弟，不必擔憂，你才年方二十五歲（虛歲），若是不中還有機會，不似為兄，年已三十有三，不中此生便再無希望，只得漂泊於江湖之間。”
葉清臣苦笑道：“小弟不中何以面對蘇州父老，不中又哪有出路，我等只會這詩詞歌賦，難不成年紀輕輕就去做那西席先生？”
鄭戩指指東南方漆黑的天空道：“那臺灣的吳先生不也是個西席先生，如今臺灣如日中天，吳先生又是當朝帝師，何等榮光，我等不做官，做個西席先生亦可。”
葉清臣嘆道：“螢火之光豈能與皓月爭輝，吳先生那一身本事在何處不是一方人傑。在下聞聽臺灣亦是今日科考，不知會考些什麼題目？”
鄭戩笑道：“必然與我等不同，某昔日在吳山學堂偷學半載，便知道吳山學堂儒學和實用之學並重，從不偏廢，故這實用之學是必考的。”
葉清臣豔羨道：“自從幾年前聽完吳先生一席高論，方知人外有人天外有天，簡直如醍醐灌頂。先生的學說方為正道，奈何我大宋偏偏只考這儒學，有一技之長者無出身之道，殊為不智。”
鄭戩點點頭，深以為然。其實他們不知道，大宋初中期還算好的，還有什麼醫、算、書、畫、詞等雜科考試晉升。
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若是到了後世的明清兩朝，程朱理學中最糟糕的那部分學說統治全國，限制科舉的考試範圍，讀書人只能靠八股文打天下，官員和百姓的思想被禁錮，且不允許軍人和商人、工匠的子女科舉，從此中國從海貿開放走向了閉關鎖國，直接導致後來的落後。