卻說林貴平與丁大勝和吳夢商議後，決定由丁家的準女婿向漢前掌管潤州的石炭場。
林貴平也不遲疑，當日下午便帶著向漢前乘船前往潤州。
船到潤州後，林貴平吩咐向漢前帶人下船至潤州城尋找礦脈，他自己和隨從陳四還得前往徐州招募工匠。
林貴平渡過長江後經揚州船閘後繼續沿運河北上，五日後到達了雲龍山之北的徐州。
徐州古稱彭城，帝堯時彭祖建大彭氏國，自古便是北國鎖鑰、南國門戶、兵家必爭之地，宋代置徐州，治彭城，領七縣和利國監。
徐州州城有大運河經過，林貴平來的時候剛好是春暖大地，萬物復甦的時候。
運河上商賈雲集，幾十艘沙船、漁船排成了長龍，碼頭上到處是扛包挑擔的幫工。
林貴平嫌此處腌臢，僱了個馬車直奔城內客棧。車伕駕著馬車進了徐州城門，顛顛簸簸走了一陣，“籲”的一聲勒停了馬車。
坐在車頭的隨從陳四扭頭對車內的林貴平道：“官人，此處可是彭城最好的悅來客棧，官人看看還滿意否？”
林貴平掀開車簾一瞅，眼前一杆淺綠色幡子迎風招展，上書兩個大字“悅來”，朝右側瞧了瞧，這客棧兩層樓，進門處是個飯莊，看來這客棧既有打尖也有住宿。
林貴平下了車，對陳四說道：“那便在此處算了，你與車伕將車費會賬。”
客棧裡的小廝笑呵呵得迎上前來，叉手行禮道：“請問客官住宿還是打尖。”
“找兩間上房，先住下來再打尖。”
“好勒，尊客兩位，兩間上房。”小廝對著裡面吆喝一聲。
轉頭又向林貴平一臉媚笑：“兩位客官裡面請。”
待進到房內，林貴平瞧著這客房比蘇州城裡的姑蘇客棧、望雲館頗有不如，好在算是整潔，有事在身，他也顧不得許多了。
“官人，是否就在此處打尖。”陳四進來叉手問道。
“便在此處吧，也好打探些訊息。”林貴平道
兩人下得樓來，小廝領著在一個小桌旁坐定，林貴平也無太好胃口，吩咐道：“切一盤羊肉，來幾個時蔬和兩個果子，上一壺水酒。”
小廝忙道：“客官，時蔬眼下卻是沒有，小店有上好的春日新酒，客官要不要嚐嚐。”
“你這鳥店，冬日裡的蘿菔也沒有麼，新酒那便來一壺吧。”林貴平吒道。
“好嘞，客官，那上一盤醃蘿菔，一盤大碗羊肉，四個果子，一壺新酒。”
這店裡的廚子手腳甚快，不一會酒菜上桌，小廝彎腰笑道：“客官請慢用，有事招呼小的便是。”
“慢著，某有事想問問你。”
“客官請講，小的若是知曉，定當相告。”小廝還是一臉媚笑，口齒伶俐，顯見是個跑堂的老手。
“夥計，徐州何處有挖石炭之處。”林貴平問答，又示意了一下陳四，陳四從衣襟裡掏出十個銅錢塞到小廝手裡。
小廝臉上笑的更歡了，忙道：“客官若是問他人，定是不知，小人土生土長的彭城人氏，如何不知？徐州僅有兩處石炭場，此處西北邊有一小石炭場，自挖自銷，不過石炭不多。若是客官要的甚多，徐州真沒有，西南邊的白土鎮也是一處小礦場。”
小廝走後，林貴平邊吃邊嘀咕，看來吳先生講的話也不可全信啊，徐州僅有兩處小石炭場，他怎說徐州石炭甚多。
算了，小礦場就小礦場吧，只要有會挖煤之人就好。林貴平自我安慰，吃罷兩人上房安歇，一夜無話。
其實徐州煤鐵都不缺，彭城縣旁邊的狄丘還設有利國監冶鐵，但大量開採石炭是在幾十年後，由北宋著名詞人蘇軾（蘇東坡）組織人手在白土鎮發現了大量石炭，由此拉開了徐州採煤鍊鐵的帷幕。
第二日一早林貴平、陳四二人又僱上馬車朝西北邊的石炭場而去，一路走去越走越荒涼。
官道兩側的田野裡剛孵化出來的蝗蟲幼仔四處蹦躂，數個村莊的百姓拿著拍杆、拼命捕殺。
百姓們有的拿著鋤頭挖坑填埋幼蟲，有的驅趕著雞鴨鵝上田間吃蟲。
去年一場蝗災導致百姓棄田逃荒的甚多，林貴平不由嘆息，這要是去年就滅蝗，今年不就開始春耕了。
這眼瞅著陽春三月了，春耕毫無動靜，今年的糧食收成只怕又成問題，饑民們又要耗去朝廷數年的積蓄。
嘆息間馬車進入了一個小山丘，車伕回頭道：“官人，石炭場便在這山丘裡面，路不太好，官人坐穩些。”
話音一落，車便蹦躂起來，這條路被運煤大車壓的坑坑窪窪。
走了一陣，林貴平感覺屁股都要腫了，無奈問道：“趕車的，那石炭場離此處多遠。”
“回官人，離此處不到二里。”
“那你便停於路旁等待，我二人去去就回。”
兩人下了車徒步前行，這座小山丘不高，樹林密佈，初春時節，樹木都發了新芽，春意盎然。
走過一片小樹林，便見到山窩處搭了幾個草棚，裡面十幾個衣衫襤褸的礦工正在勞作。
林貴平深知捨不得孩子套不住狼，低聲吩咐陳四道：“一會你先上前找掌櫃的談石炭的價錢，我等順道也買一船石炭回去。”
陳四點點頭，領命上前，林貴平緊跟身後。
草棚裡迎出一個青色長袍，臉上黑一道白一道的壯漢，老遠便吆喝道：“客官是否來買石炭，怎的不見大車。”
陳四道：“我等是來自蘇州的客商，要的甚多，如何能帶許多車來，自是用船運。”
那壯漢一聽用船運，樂得笑露出一口大黃牙，忙道：“客官裡面請，這徐州石炭本不甚多，客官要上一船兩船尚可，多了便沒有。”
陳四道：“便是一兩船即可，又不鍊鐵，要許多無用，石炭價幾錢啊。“
林貴平故意擺著架子，也不理那壯漢，任憑陳四與他討價還價，徑直走進炭場內。
只見裡面到處是東一堆、西一堆黑黑的石炭，有四五個礦井，礦井之上都搭著草棚，每個礦井處都有三四個礦工搖著井口的轆轤上煤。
他走上前去，目睹這些井上的礦工都是黑不溜秋一個，心忖這井下的礦工怕是都不成人樣了。
礦工看到林貴平卻是無一人吭聲，他們對上門來看石炭的商賈已經見怪不怪。
林貴平彎腰看了看黑布隆冬的礦井，發現這礦井也不甚深，兩三丈的樣子，豎直的礦井下是幾個水平的巷道，裡面的礦工便是從巷道裡採石炭出來。
林貴平叉手問候這些礦工：“諸位辛苦，某是蘇州來購石炭的商賈。”
這些礦工從未見過哪個掌櫃的如此客氣，慌忙在衣服擦了擦手，拱手道謝，畏畏縮縮的也不敢答話。
林貴平道：“諸位都是這附近的鄉鄰吧。”
一個膽稍大些的年老礦工道：“官人客氣，我等俱是這彭城當地鄉民，農閒便來這石炭場賺些鹽醋茶錢。”
“諸位挖石炭如此辛苦，工錢定是很高。”
“官人，確實比進城做工要高，一日總有個四五十文。”
林貴平心裡有了數，挖石炭礦工的收入和蘇州城裡的零工基本一致。
“諸位，去年的蝗災可是苦了各位鄉鄰了。”
一說起蝗災，眾人就七嘴八舌起來了。
“可不是，米價一漲再漲，原本最多一百二十文一石，去歲漲到兩百文一石。”
“若不是官府賑災，這米價只怕要翻倍。”
“別提官府了，要不是那皇帝老兒拜什麼神，領著我等早日滅蝗哪有如此之貴的糧價。”
老礦工趕緊推了胡言亂語的小礦工一把，示意噤聲。
他拱拱手陪著笑臉對林貴平說道：“官人，鄉村野民，胡言亂語，官人切莫放於心上。”
林貴平笑了笑，其實人家這話也沒講錯，但他可不敢介面。
轉頭望了望陳四，只見他正和那壯漢熱切的攀談，還貼心的站在林貴平的對面，這壯漢只能背對礦井，瞧不見林貴平在幹什麼。
林貴平扯了扯老礦工道：“老丈，借一步說話。”
老礦工不知道他要幹甚，跟著來到一側，粗糙黝黑的雙手抱拳道：“官人有何吩咐。”
“某直話直說，此次買石炭礦是其一，其二是某在江南有一礦場，剛找到礦脈，需招募人手前往採掘，這工錢好商量。”林貴平道。
老礦工左右看了看無人，低聲道：“官人，這處石炭場是彭城縣尉的大舅子所開，我等皆是本地村民，如何敢不與他採石炭。”
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林貴平冷笑道：“老漢只需告訴某想去不想去，某直接讓縣尉敲鑼打鼓送爾等上船。”
老礦工冷眼瞧了瞧林貴平：“官人莫不是說瞎話，你一外地客商，如何能說動縣尉。”
林貴平也不想再跟他囉嗦，直接道：“去某的礦場，熟手六十文一天，生手五十文一天，旬日一休，發一半工錢，包吃住，七日一葷，家眷孩子都可帶去，孩子上礦場的學堂，不要錢。”
林貴平瞧見了吳夢在吳山村搞的那一套，他就活學活用了過來。
老礦工聽到無異是天上掉下的大餡餅，孩子可上學，不要錢，旬休還給一半工錢，吃住都管，這般好的東家上哪去找。
但他對縣尉還是畏懼，便道：“若是官人真能讓縣尉放走我等，我等哪有不肯去的。”
林貴平道：“某也不要你將這炭場的礦工全部喊走，你找些熟手，這外面鬧蝗災，何處不好找人，隨便一吆喝七八十人便來了。”
老礦工一聽，驚呆了：“官人多大的炭場，如何要這多人。”
林貴平道：“這你不用管，某現下便去縣衙，你明日帶人來悅來客棧找某，跟侍候在店門前的衙役說找林官人即可。”
老礦工聽到林貴平說衙役為他守門，便信了幾分，目送著林貴平的背影遠去。
回去的路上林貴平問陳四：“此處的石炭價幾錢。”
陳四道：“官人，此處的石炭甚貴，每秤定價三十文（十五斤一秤），蘇州木炭每秤才十三文。”
林貴平道：“且先買了他的，日後我等自行開礦，這石炭自然價低。回縣城後你且拿令牌和文書去縣衙調兩個衙役明日來客棧，告訴知縣我等有軍務，須募集十幾名採掘石炭的礦工到兩浙地界，令縣尉不得為難。”
陳四抱拳道：“尊令。”
翌日，那老漢帶著幾個熟練礦工戰戰兢兢的來到悅來客棧，確實見到門口有兩個衙役在守衛，頓時放了一百二十個心。
當下便與林貴平說好人數，林貴平讓陳四帶著知縣開具的公文在此等候，人手湊齊便呼叫官船南下。
老漢心裡嘀嘀咕咕這官人公權私用，其實他哪知這裡面的關節。