第二十四章：阻艱險巧渡赤沙江 施毒霧醫聖顯妙手
卻說劉雄放了柯泰，又命將向振、四魔將解進來。須臾小軍押進入殿內，雄問道：“今復有何言？”向振默然不語。連畢仁含淚道：“今日我兄弟四人盡絕，九泉之下可以相聚，卻也不枉此生了。”雄道：“你等若降，皆可得生也！”
連畢忠道：“我兄弟雖是化外之人，卻也知忠君報國；今我兄弟四人兩番招擒，已無面目回南中去了，情願受死！”劉雄操起追心刺，指著那連畢忠脖頸道：“如此最好，我便成全你！”
連畢忠哭拜道：“多謝將軍。”閉目等死。雄道：“真個不怕死的。”舉臂就將刺下去，忽聽那連畢通道：“將軍且住！可否先殺了我，休傷我大哥。”
雄道：“這是為何？”信哭道：“我兄弟四人父母早亡，自小由大哥拉扯長大，實不忍親眼見大哥慘死。”只聽連畢仁、連畢義一起哭叫道：“還請將軍先殺我兄弟三人，留我大哥一條性命。”
連畢忠哭道：“將軍速速先殺我吧。我即為長，便如先父一般，父安能見子橫屍眼前？”雄聽的感慨不已，親手扶起四人，道：“難得你兄弟四人這般義氣，世間真少見這般好男子！也罷，饒你兄弟去了，可速遣散部下軍馬，休教陣前再逢！”四人垂淚就拜。
連畢忠道：“將軍義薄雲天，古今罕見。然漢越自來不和，諒不能相助將軍，我等兄弟此去，必簡居於深山，永不相負！”雄忙扶起四人，把酒一盞。四人一起拜了三拜，出城去了。
雄又問向振道：“你待何言？”振道：“今見將軍仁義，末將願降！”雄點頭道：“甚好。你若不降，我成全你名節。今日既降，他日不可反覆。”振垂淚道：“投降已是郝顏，他日安能無恥再叛，豈非男兒乎？”雄大喜，親解其縛，賜酒壓驚，令他在李嚴麾下效力。
次日，雄在城內整備軍馬，著斥候四下打探越軍訊息，探馬去有一日乃回，稟報道：“南越軍馬盡棄各地山寨營帳，全都退入蒼翠山豹頭洞去了。”雄道：“既然如此，我便提兵入山再戰。”
高大盛道：“蒼翠深山老林，綿延千里，多有毒蛇猛獸出沒，險山惡水擋道。越人入此深山，直如鳥脫籠韁一般，翻山爬樹，奔騰躍嶺，日夜偷襲，更兼貫使毒針飛鏢，泉水投毒，燻放毒煙等伎倆，此去可謂九死一生，還望將軍三思而行。”雄道：“唯願漢越兩族永結同好，萬死不辭。”
便教聚集軍中一應軍校將士至城牆下空地，雄登城高喝道：“我前兩番擒住越王柯泰，兩番縱之，諸位將士恐怕多有不解者，說我是婦人之仁，我無言以對。但容我申一肺腑之言：
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“漢越兩族相爭交惡多年，死傷無數，屍積如山。我要殺柯泰，易如反掌；然我殺一越王，越人當再立一王；我出兵討伐一次，他們退入深山，來日再叛，長此以往，邊疆永無寧日。故司馬徽先生所言，南征之道，攻心為上，攻城為下。如今我欲入深山，但此去吉凶難測，願諸公勿辭辛勞，努力向前，早日平定南越，凱旋還朝。諸公其有志焉！”眾軍高呼，舉臂如林。雄大喜，便命三軍飽餐一頓，次早起行，向深山進發。
次日天晨，眾將整頓兵馬向蒼翠山進軍，入山越深，道路沒於雜草之中，更有毒蟲蛇蠍伏路傷人。雄令高翻引一排刀手斬荊砍棘開路，令趙容引一排槍手撥草尋蛇，眾皆相互攙扶，緩緩而進。
行約三日，前軍來報說前有大江阻路，雄引人來看，只見水流緩淺，江上隱隱蒸氣上騰，高大盛道：“此水叫赤沙渡。水下常年毒氣蒸發，若有人渡水，必中毒而死。若要渡時，須待夜靜水冷，毒氣不起，方可無事。”雄命李嚴、廖化選精壯軍三千，隨著高大盛，來到赤沙渡口，紮起木筏，初更時分渡水，果然無事。
二人領著三千軍馬，由高大盛在前引路，行無三里，路面漸窄，兩側崇山高崖，大盛道：“此地命為飛龍峽。”李嚴抬頭看了看，道：“好峻的嶺。”
話音未落，只聽一聲鑼響，兩側崖上湧出無數山越兵，弩箭如雨點般射將來。李嚴急叫撤軍，只聽後軍廖化大喊道：“來的舊路都阻塞了。”李嚴教軍馬四散尋路走，自家舞起長槍撥開亂箭，尋到廖化從小路奔到山沿上；高大盛突在前面，圈馬而回時，被滾木打中肩膀，跌下馬去，被亂箭射死。
三千軍馬大半陷了，李嚴、廖化二人率數百殘兵，奔到赤沙渡口，不及登筏，趟水逃回北岸，具稟劉雄中伏之事。雄便令紮寨，尋思破敵之計。一
連月餘，不得寸進，只能屯兵北岸與飛龍峽隔河相望。這日向振來稟道：“末將久在南中，對此地理甚為熟悉。將軍紮寨之地乃赤沙渡上游，水淺平緩，看似好渡，但對面飛龍峽扼住要衝，確是難過。不如移兵至下流沙口，那裡河道雖窄，但對岸地平遼闊，或能偷過。”
雄道：“離此有多遠？”振道：“距此有二十餘裡路。”雄點頭稱是，遂引眾將與向振往赤沙渡下游來探看，只見下流河道狹窄，水流洶湧，盧植道：“此水湍急怒瀾，非人力能過。”諸將皆同，唯武俊面有笑容，雄問道：“廣合以為若何？”俊道：“赤沙渡後山之上，滿布青竹，可令人砍伐，然後曬乾，首尾用繩索扎死，綁上巨石投於河中阻水，便能搭起竹橋，以渡軍馬。”眾人聞言大悟，皆贊妙計。
雄即調範忻引二萬軍馬，往後山伐竹十萬根，吊巨石投於河面狹處，搭起竹橋，闊十餘丈。雄令張飛、趙容、高翻、範忻四人引軍暗渡赤沙河偷襲飛龍峽，再令盧植、武俊、廖化三人在北岸寨中搖旗吶喊迷惑敵軍，自與關羽、李嚴、龔都、劉闢四將趁夜渡過赤沙江，徑奔飛龍峽來。
卻說柯泰引眾將扼住飛龍峽谷，數番殺退漢軍。這夜裡，忽見北岸漢軍營寨火把通亮，急引軍馬伏在山谷上檢視，卻到初更時分，人報漢軍主將劉雄親引兵馬來攻，泰喜道：“漢狗今番卻來送死也。”喝令軍士弓箭上弦。
不多時，果見劉雄引兵進入峽谷，看看將近，柯泰卻待下令放箭，忽得四下連聲炮響，早有人飛報說谷後不知從那裡殺來無數兵馬，皆要活捉大王；泰大驚，急來看時，早見火把遍野如龍，照得山林通紅，張飛、趙容、高翻、範忻四將各自奮勇殺來，身後千萬漢軍齊叫：“休走了柯泰！”泰立地不寧，欲待上馬而走，谷內漢軍也一發衝上山來，刀槍並上，亂箭齊發，山越軍一時大亂。柯泰招呼霍戒先
教弓弩手亂射，逼住漢軍陣腳，自家舞著大刀，拼死向前衝殺，竟被他撕開一個口子，招呼剩餘兵馬撞出去，投老巢豹頭洞去了。漢軍隨後趕殺，俘獲無數。
此番大勝，雄提兵渡過赤沙河，繞過飛龍峽，直至蛇盤谷內，已能遙遙望見柯泰大營。雄便令紮寨安營，埋鍋造飯。盧植道：“我軍大勝之餘，士氣高漲，何不趁勢劫敵寨勝之？”雄道：“此論不善！我料越軍必有防備，不但不可去劫寨，尚須防備他來襲我。”就令三軍和甲而睡，以防越軍趁隙來攻。
當夜至初更，夜靜闌珊，蟬鳴蛐啼，只見山風蕩蕩，吹的樹葉沙沙作響。待到二更時分，谷內黃霧騰騰，巡營軍校怪道：“天炎夏熱的，怎會起霧？真是怪哉！”說猶未了，忽有軍士大喝道：“此乃毒煙也！”軍校大驚，急忙捂了口鼻，報到中軍大帳。雄聞報大驚，急令軍士用溼布捂了口鼻，可是還有大半將士吸菸中毒，上吐下瀉。
雄見了，驚慌失措，不知所已，盧植急道：“賊人既放毒煙，必是要來襲營，快快準備。”雄道：“軍將多半中毒乏力，如何禦敵？”雲長道：“可令未中毒的將士擂鼓大喊，或能震惑賊兵。”雄道：“只能如此。”遂令軍卒用溼布捂住口鼻，擂鼓敲鑼，吶喊助威。
那柯泰先使人放毒煙，自家率兵來偷襲，行止半道，只聽漢軍營中鼓聲雷雷，震盪山谷；忙勒馬駐足道：“漢狗多施詭計，不可冒然進軍。待天明打探清楚了，再戰不遲。”遂引兵退回豹頭洞。
比及天明，日升月恆，谷內毒霧漸散。再看那中毒將士個個頭昏腦漲，渾身無力，雄令軍醫診治，軍醫道：“此乃山林間溼熱瘴毒所致，引發體熱頭痛，嘔吐腹脹之症，病雖好治，苦於無藥耳。”雄聽後，更添煩悶。召眾將道：“為今之計，只有先退兵回南海為將士們療病。”雲長道：“如此前功盡棄了。”雄嘆道：“雖如此，別無他法。”眾將聞言皆憤，卻都束手無策。
忽小校來報：有一人從蒼翠山來，直至軍前說有要事來見將軍。雄乃命請入，視其人有四旬上下，面容慈善，神態端祥，後背一藤條簍筐，手拿藥鋤，進前施禮道：“某乃南陽涅陽人張機，字仲景。因在南山中採藥，昨夜乍見毒霧瀰漫，便知是越人放毒煙害人。常言說醫者父母之心也，我雖卑微，安能視而不理？特來為將軍解毒。”眾將大喜，雄道：“先生雖有妙手，但軍中苦無良藥。”機道：“我遊歷天下，懸壺四季，廣泛收納醫方，尤對傷寒溼熱，瘴毒雜病頗有療養之法。只需這山上野生的幾味尋常草藥熬水，讓兵士飲了，兩個時辰即當恢復如初。”雄道：“不知先生要何物入藥？”張機道：“龍膽草、川連、蛇針草三味即可，這蛇盤谷內遍地都是。”雄大喜，令五千軍士攜背囊隨張機採藥。
不過半日盡皆滿載而歸，生火架鍋熬之，分與眾軍而飲，果真是病瘴之氣全消。眾軍歡悅，或手舞足蹈，或喜極而泣，都來拜謝張機，雄亦以寶物財帛酬報，機道：“某聞將軍為兩族大義不避生死，特來醫治，豈望酬之！”堅持不受，辭別而去。
後有詩讚道：懸絲一絕不可望，囊中別有日月天。濟心常懷伸一術，妙手臺前尤清廉。未知後事如何？且看下文分解！