第一百九十章：關家莊徒遭橫禍 鄧士載豪膽獻馬
卻說六人在神龍廟裡結義，商議已定，各去準備。鄧艾則喬裝成為一漁夫，提了兩尾紅鯉往關家莊而來。未幾時，鄧艾便至關家莊前，四下巡看，悽唱道：“秋風吹逝一片月，淚滿沾襟望朦朧，立似蒼松哭孝子，哀如悲鶴戀他鄉。”唱完哽咽。
須臾關家莊莊主關定推門出來，見他言語不俗，問道：“汝是何人，到此作甚！”鄧艾泣道：“小人乃襄陽人鄧艾，字士載，因與父親往山東做營生，不料時節慌亂，虧折了本錢，父親於路憂傷暴斃。因路途遙遠，只得將屍首焚化，帶取骸骨歸葬。因歸鄉路費盡虧損了，半路打得兩尾鮮魚不敢擅用，指望遇得善人換得歸鄉路費可也！”說完，淚下雨下，情哀甚切。
關定天生心慈好客，見他也是可憐，遂喚入莊內，賜與酒肉。鄧艾獻上其魚，道：“此魚雖非大者，極是難得，滋味實與凡品不同。”關定叫下人收了，留他在府中將歇一夜。
當晚，鄧艾就宿於偏房。至初更時分，艾起身摸到後簷下馬廄，見內中一馬，果通體雪白，神駿無比。鄧艾摸索究竟。
次日天早，見老僕正值割草喂馬。鄧艾前去搭手一番，近槽邊將兩株草藥塞進槽裡。午後，那馬中著毒藥，實時不食。餵養老僕報知關定。定引眾人來看，道：“此馬不食，莫非調養失宜之故？”
關定長子關寧道：“非也。此馬神駿，本難調護，既不食，必有病。或尋醫者，或尋識其性者，用之良藥，可萬全矣。”鄧艾道：“馬嘴微腫，必是誤食毒草藥所至。”關定問道：“汝能醫治此馬乎？”鄧艾道：“吾略曉醫馬。不消一二日，管保醫好此馬。”
關定道：“汝若醫得平復，當有重謝。”鄧艾道：“多叨擾莊主不便，些許小事，不如掛齒。”鄧艾就進馬廄細看，乃道：“此馬中毒已深，當急治其標，然後治其本。”眾人信其言。
當夜鄧艾就於馬廄旁住下，待到夜裡三更。忽然莊外傳來喊殺之聲，艾驚覺，急忙爬在牆頭上去看，見十幾個人圍著一個黑衣人廝鬥。那黑衣人頗是了得，長劍劈風，頃刻刺殺死了五六個。剩餘的掏出勁弩狂射，那黑衣人躲閃不及，被一箭射中胸口，登時威力大減，那些人見他中箭，發狠上來圍住他。
那黑衣人大喝一聲，劍光連閃，又砍翻兩個，向西奔去，消失在夜色裡。正此時，關定長子關寧也聞到聲響，掌燈出來看，身後跟著一個婦人，姿容貌美，想是關寧妻子。關寧走到莊門前，透著簷口，看了半晌，外面漆黑黑一片，什麼都看不見。那婦人道：“黑更半夜的，哪來什麼人。”催促關寧回去。寧兀自又看了許久，方才與那婦人轉回屋裡了。
次日天亮，鄧艾早早起來，跑出莊外去看。只見外面草地上血跡未乾，屍體卻都不見了。想是被那同夥們連夜將屍首拖走掩埋了。亂世之中，人命如草芥，自是無人察探問詢。看了片刻，就返回莊裡，迎面撞見關定父子。鄧艾就將昨夜所見之事一併說了。
關定親出來看，嘆道：“天下動盪，不知何時可安！”吩咐關寧道：“把血跡打掃乾淨，免的招惹麻煩。”關寧唱了聲諾，自去準備。
關定與鄧艾走進莊內，便問醫馬之事。艾道：“需得上山尋幾株草藥。”就自拿了藥鋤，出門去了。關寧打理清楚後，就陪夫人在園中閒坐，兩個談聊。
午後，鄧艾回莊。那夫人不欲見生人，就起身往內屋去。方站直身來，忽覺一陣頭昏噁心，就欲摔倒。關寧急忙扶住，關切道：“娘子，身子不適麼？”那婦人哼嚀道：“只覺胸口氣血不順。”鄧艾走上前來，看了那夫人面色，伸手拿住她手腕，一搭脈搏，笑道：“恭喜少爺！尊夫人有喜了。”
關寧愕然不已，跟著大喜道：“當真？”艾道：“千真萬確。”夫人聞聽後，不禁害羞，忙回進屋內，望天泣禱道：“我本一苦命風塵女子，得蒙關君候
搭救，寄託在此。又蒙寧郎待我情深意切，相敬如賓。不料此生竟能為寧郎開枝散葉，延下子嗣。我一生最喜歡之事，莫過於此。救苦救難的菩薩在上，弟子感激涕零。”
默唸了片刻，就披了件錦袍，往莊後佛堂禱祝。禱罷，又將佛像金身擦拭乾淨，方才返回莊內。當時天色已晚，夫人走到後門，忽見門後矮牆下一團黑黝黝的東西捲縮在那。
夫人走進一看，赫然是個死人，身穿黑衣。夫人驚駭不已，頓了片刻，鼓起勇氣，過去細看。走近前時，那死人身子忽然扭動，跟著一聲呻吟。夫人畢竟是也是經歷過大事的，當下用手去推了一下那人。那人又呻吟了一下，只是聲音甚是微弱。夫人方知這人未死，定眼看時，見他胸口中了一支短弩，血已將胸口衣衫盡數染紅了。
夫人心道：“我雖不知他是好是歹，但不救他時，他肯定會死。我今蒙菩薩恩化，自當多行善事，福廕後人。”加上她天性仁慈，當下就將那黑衣人拖到後院柴房裡，又拿了金瘡藥給他止血。
過了許久，那人方才悠悠轉醒，可是虛弱無力，眼睛都睜不開，只是嘴唇微微張了幾下，說不出話來。夫人又返身回莊，見關寧正與鄧艾在堂下飲酒，甚是歡洽，想是得知夫人有了身孕後，心頭大喜。夫人心掛著那黑衣人，便沒進大堂，轉身走到廚下，見灶上正燉著一鍋湯，夫人不及多想，倒了一碗，端進柴房裡，斟勺喂那人喝了。
那人喝完後，呼吸漸漸安勻，雙目緩緩睜開，驀見一張桃花臉，嬌媚可人，眼光中竟含憐惜，不由看的呆了。夫人頓覺嬌羞，柔聲道：“好些了嗎？”那人顫聲微弱道：“多謝娘子救命。”夫人見他痴痴地凝望著自己，更覺害羞，趕緊低下了頭，眼稜餘光掃過，見那人濃眉大眼，玉面朱唇，竟是個相貌俊美的青年。忽地一陣夜風吹來，那青年冷的發抖。夫人解下身上披的蜀錦袍，給他蓋上，這才掩門而去。
她忙活了半天，此刻回到莊裡，心神稍定，就快步回房，進屋後只聞酒氣沖天，看關寧已自在床上呼呼大睡，想是今晚高興，吃了大醉。她本待將他喚醒，將這事告訴他。怎奈推了幾下，兀是叫不醒。索性也不叫了，合衣而眠。
這一夜她怎的也睡不好，迷迷糊糊捱到天蒙亮，見關寧尚在睡熟。她便起了身，往柴房去，推開門看時，那青年已不知了去向。夫人默然怔了一刻，便自回房去了。
過了兩日，鄧艾來報說馬已醫好，平復如初。原來鄧艾當日所放草藥，只是一味甜麻。甜麻分佈甚廣，因與雜草無異，常人故不能分辨；其味甘甜，性寒，善能治小兒疳積，理傷風漏底，煲水飲，亦能消暑。直接生食甜麻者，初時嘴唇通紅浮腫，麻不可言。即不能開口進食，便似有病。直接將香豆煮熟慘入香油，那馬耐不住香，立地就吃。未過三日，藥勁散去，即平復如初。
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當下關定父子聽了，前來察看，果見已經無恙，大喜。關定道：“醫好寶馬，全賴汝之功勞也。”就要打賞鄧艾，艾道：“多蒙老莊主留待，在下怎敢索賜。只是此馬大病初痊，血脈未固，若不善加調養，恐又再發作，便難調治。當使它馳騁幾日，活動脛骨，方保無再發之憂。”
關寧道：“士載之言極是有理。”就跨馬而出，揚鞭遊玩，叫鄧艾隨行，天晚才回莊。如此過了兩日，鄧艾見關定父子已無戒心，就欲盜馬出奔。不料日早關寧喚來說：“夫人懷了身孕，這幾日裡愈感慵困，我不便再出。士載可自去耍子。”
鄧艾暗喜道：“活該好事要成。”就牽馬出莊，在莊外山林閒玩，待天色黃昏。艾就欲跨馬奔逃。忽見道上有三五十人，手持長槍短刀，往關家莊衝來。鄧艾不知何顧，索性就伏在草叢看個仔細。
原來伏牛山有一夥山賊，前些日被官府圍剿，燒了大寨，賊首死在山上，逃出來三五十個悍匪，四處流竄。他們見關家莊如此規模，就想著去打劫些金銀用度。內有一人道：“也不用算計，這關老員外家裡十分富厚
。也沒甚看門守護的家丁。”眾賊聞言歡喜，便就殺奔過來。闖入府中，見人就殺，莊內從人們嚇的四散逃走顧命。
那夥賊拿著刀，點著火，將莊內箱籠開啟，把些金銀寶貝，首飾衣裳，器皿家火，盡情搜劫。那關定割捨不得，拚了命，走出來對眾強人哀告道：“列位大王，彀你用的便罷，還留幾件衣物與我老漢送終。”那眾強人那容分說，趕上前，把關定一刀砍翻：可憐三魂渺渺歸陰府，七魄悠悠別世人。
眾賊就到處放起火來。關寧見老父被殺，怒髮衝冠，他雖是一介書生，也習過幾年武藝，當下操了把長刀，護住夫人。這時候一夫拚命，萬夫莫當，竟給他闖出大堂來，往後門便走。眾匪齊齊追上，將關寧圍堵在後門口。
關寧見勢危機，一把將妻子推出後門外，說道：“要是天可憐見，你我還有相見之日。”就背靠後門，咬牙死戰。可他畢竟不諳武事，鬥了片刻，被一刀砍在肩頭上，跌倒在地。眾賊大笑，就要上前結果他性命。說時遲、那時快，只見一人舞刀飛奔而入，將眾賊衝散，一把將關寧拉上馬背，突出重圍，往東策馬飛奔。
關寧見是鄧艾，大哭道：“我夫人還在莊後。”艾即拉轉馬頭，往莊後奔來。及至，只聽喧譁之聲大作，十幾個山匪將夫人與一個黑衣男子圍在核心。那黑衣男子顯然身受重傷，已經支撐不住。鄧艾更不打話，衝上去三下五刀，砍死了三四個，其餘眾賊都圍上來。
鄧艾叫關寧護住那二人先走，自家舞刀惡鬥。他刀法精熟，戰了片刻，又砍翻了兩三個。眾賊見他武勇，返身奔逃了。鄧艾去追上三人，天明引至神農廟來。
常無畏等人接入廟裡坐定。鄧艾便將昨夜這一場變故一併說了，眾人具各感嘆。關寧緊緊摟住夫人放聲大哭。那黑衣人重傷在身，此刻已昏迷了過去。關寧哭了片刻，猛然起身指著鄧艾喝道：“汝究竟是何人？”艾拜伏在地，將一且計劃全盤說出。
關寧嘆道：“汝等所謀，亦不過為百姓哉。”寧又問夫人那黑衣人是何故？夫人亦灑淚說了。過了片刻，那黑衣人轉醒，自述道：“某是青州泰安人徐冀，字子貢，乃江湖遊俠。因報殺父之仇，潛夜行刺，不料失手，被人追襲，身負重傷，幸被夫人搭救。因怕仇人追殺，連累夫人，所以辭出府中，躲在山林裡養傷。那夜見莊內起火，就……”話未說完，就劇烈咳嗽起來。
鄧艾急忙檢查他的傷勢，說道：“汝傷及胸腔，且勿再言。”就撥開他傷口去看，見箭頭依舊嵌在肉裡。艾就從懷裡取瞭解刀，割開瘡口，將箭頭取出，上藥包紮好。徐冀也已疼暈過去。
眾人將歇兩日，鄧艾稟辭，欲送馬到黃定府上。常無畏問道：“士載將用何計？”艾道：“我只將此馬送入黃定老賊府中，稱作拜見之物。他得此馬，定問我要何賞賜，我道不願受賜，只願跟隨老爺養馬，彼必喜而收留。待遇機會處，就刺殺之。然後再理應外合，事可成也！”眾人大讚。
於是置酒與鄧艾送行，席散，艾拜別眾人，上馬登程。徑赴彭城，訪問黃定府中，令人報知道：“府門下有一壯士，牽匹好馬，要來獻與老爺。”黃定聽罷，即令喚入。
鄧艾到階下跪道：“小人近販得駿騎，特來獻老爺以為進見之禮。”黃定道：“汝何處人氏？”艾道：“祖居襄陽鄧家營，小人姓鄧名艾。”黃定道：“此馬價值幾何？”艾道：“無價之寶，不可估量。”
黃定聽得，出門觀馬，他本是喜馬之人，見此馬果然神駿，心下大喜，自思道：“此人必圖富貴。”令左右從人賜於金銀。艾堅持不納，黃定道：“公獻寶馬，不欲圖富貴乎？”
鄧艾道：“不為錢財而來，只願服侍老爺，望老爺有機舉薦朝廷，為國效力，終也是名分人了。”黃定見艾儀表不俗，又送他這馬，不勝之喜，即收留為左右使喚。艾既欲行事，遂盡意奉承，極得老賊歡心。未知後事如何？且看下回分解！