雁驚寒眼中不知何時已噙滿淚水，雙膝一曲，徑直給李稚川跪了下來。
“雖知此行可能會給恩公帶來風險，但今朝得見，不知此生還有無機會再遇，只能冒險前來。”
李稚川輕輕嘆息，“當年我救你，純屬不忍見雁家血脈香火斷絕，並無太多高尚理由。你不必如此。”
雁驚寒抬起頭，肆意流淌的淚水在臉上劃出道道痕跡，“不論恩公出於何種心思，對我而言都是恩同再造，雁家滿門三百零七口，終得一絲香火傳承，於雁家而言，亦將感謝恩公庇護之恩。”
李稚川的神情中有一絲追憶，“想當年凌青雲麾下英才雲集，意氣風發，橫掃八荒六合，一朝身死，竟惹來如此多的人間慘劇，這天下之爭，何其慘烈。”
雁驚寒漸漸止住了淚水，嘆息道：“凌帥天縱之才，不世出的大英雄，竟被那楊灝算計，當真可恨。”
李稚川起身將雁驚寒輕輕扶起，這老道士竟然比起雁驚寒都還要高上半頭，“該說的已經都說了，就快回去吧。”
雁驚寒也知此地不宜久留，口中說道：“恩公千萬保重，若有需要，可往將軍府告知，雁某必當萬死不辭。”
李稚川微微一笑，“不至於不至於。”
門無風自開，屋裡屋外都沒有燈火，顯得安靜又神秘，李稚川把著雁驚寒的手，一步跨出，就已經到了百步之外的山道中，李稚川以心聲道：“好孩子，保重。”
雁驚寒回了屋子，依舊有些驚訝，自己這位恩公，不爭不搶、聲名不顯的道教掌教，卻是一個深藏不露的大修士。
李稚川坐回蒲團，心中嘆息著，“人力有窮，天命難違。”
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周墨坐在一處房中，眼神晦暗，隱隱有些失落。
陳清風坐在他對面，安慰道：“劍宗這些年勢力範圍被大大限制，有些訊息相對閉塞些。”
周墨微微搖頭，“意料之中的事，只是心中依然有些不切實際的期望罷了。”
陳清風想了一想，大致明白了周墨的想法，“你說得對，你若沒有訊息，我這兒也應該是沒有訊息。”
看著周墨略顯瘦弱的身軀，想到他和郭右棠獨自支撐四象山的艱辛，陳清風道：“你這次來，其實風險很大。”
周墨不在乎地笑了笑，“我要不想死，他們恐怕還輕易殺不死我。”
陳清風哈哈一笑，“倒忘了當年那句天下流傳的評語了。”
周墨略顯誇張地恨恨道：“我要知道是誰把我架在火上烤，我得好好報復回來。”
告別陳清風，周墨在一個弟子的帶領下朝山道走去，陳清風站在房門口，望著周墨的背影，心中敬佩。
如他那般的人才，若願意向大端王朝微微低頭，必能得到楊灝倒履相迎，境遇與現在相比何異於天壤之別，攜無上榮光重振四象山也並非痴人說夢，可聰明如他，卻依舊堅定地守著四象山的斷井殘垣，如同一個苦苦支撐著大廈將傾的蠢人。
“都是自己的選擇，二位師兄，我想要知道你們的選擇，很想。”山道上的周墨心中默默說道，即使諸般事實都在告訴他，符臨和曹夜來已經不在了，但他從來不認為自己的二位師兄就這樣悄無身息地消散在這片天地間。
周墨看著周遭的夜色，漆黑濃厚，但夜色之中的點點星光，便能衝破阻礙，繪成這大美的燈火人間。
於是，他無聲地笑了。
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劍宗有一處專門的比武擂臺，佔地寬廣，修建得大氣舒適。
柴玉璞看見這四周的群山，和眼前這塊被平整出來的巨大平臺，心中感慨著劍宗的底蘊確實深厚。
劍修行事，沒有那麼多的繁文縟節，陳清風在眾人到齊之後便宣佈了此次獨特的劍冠大比的具體規程。
劍宗共有二十八名報名弟子，先透過兩輪內部比賽決出七人，再由劍宗直接推舉一人，湊足八人。
另外的各家選出八人，與劍宗的八人湊成十六強，透過抽籤選人的方式決定對陣，直到最終決出第一
名。
當訊息宣佈之後，一旁觀禮的雁驚寒當先站起，“劍宗高風亮節，此等氣魄胸襟，無愧五宗之首！”
周墨、李稚川等接連起身，就連柴玉璞和葛尋這些也只好捏著鼻子起身，稱讚劍宗的高義。
剩下的幾大豪閥以及其餘門派等，隨著陸家長老帶頭，也都起身齊聲向陳清風致謝。
即使跟劍宗最不對付的柴玉璞等人，也不得不承認，劍宗在這個環節的設定上，完全稱得上一個高風亮節的讚譽。
甚至在一些公正之人看來，劍宗幾乎是自斷優勢，已經很偏向他們這些來賓了。
劍宗此次的劍冠大比，幾乎變成了一屆天下修行宗門年輕一代共同參與的盛會。
柴玉璞心中納悶，莫非這又是國師的妙計，用了某些手段使得陳清風不得不屈服？若真如此，國師實在可怕。
葛尋悄悄以心聲問柴玉璞，“柴掌門，這其中莫非有詐？”
柴玉璞心道：你以為誰都跟你一樣奸詐狡猾。卻仍以心聲回到：“眾目睽睽，如何使詐，放心便是。”
葛尋點點頭，那就放心了。
崔家三長老崔鴻還未到六境，無法以心湖漣漪與人交流，只好湊過頭去，低聲問道身旁的王家長老，“王老哥，你可要派後輩前去試試？”
一個國字臉的老頭低聲道：“去啊，怎麼不去！這麼好的機會。”
崔鴻嘆了口氣，“可惜這次我沒帶什麼後輩出來。”
周墨在四周無數熾熱的眼神中安靜地坐著，心裡想著，這一切的玄機，應該就是在那個被劍宗推舉出來的名額上了。
陳清風看著眾人的表情，神色如常，心中卻苦笑著回想起了那天長老會中的情景。
幾天前的某個晚上，當陳清風坐在祖師堂中平靜地說出自己對劍冠大比的設計想法時，毫不意外地得到了如同上次一樣的反對，“你又瘋啦？”
就連一直支援他的幾位也都面露疑惑。
陳清風又詳細地解釋了一遍想法，依然沒有贏得透過。
莫長老氣勢洶洶地道：“劍冠大比傳承數百年，從未有過這樣的事，這次讓他們參加了劍冠大比，下次是不是就要讓他們在山上修行？這劍宗未來還是不是我們的劍宗？！”
唾沫橫飛地噴了一通，莫長老依然餘怒未消，恨恨道：“你是不是老糊塗了，或者是誰給你出的這個主意，哪怕是個傻子也知道這樣不行啊。”
陳清風眼觀鼻鼻觀心，一個身影突然出現在莫長老身後，一巴掌糊在他胖乎乎的後腦勺上，“你的意思是老夫連個傻子都不如咯？”
莫長老從椅子上直接被打了個趔趄，憤怒轉身，“何人......姜......姜師叔。”
堂中眾人連忙起身，齊齊施禮道：“姜師叔。”
姜老頭走到正中，陳清風欲將椅子讓給他坐，被姜老頭狠狠罵了一通。
他站在堂中，收斂了玩世不恭，厲聲問道：“這裡我曾經常來，但現在卻不應該來。所以，我想問問你們，劍宗為何不像別的宗門一樣，老的不死小的不上？你們這幫如今坐在這兒的可曾想過？”
一言既出，堂中有些長老登時露出思索的神情，顯然並未想過這一層。
姜老頭一指白清越，“以前你是這幫人裡最聰明的，你來說說？”
白清越連忙起身，“當是因為擔心長老們久居高位，漸漸生出保守綏靖之心，同時新生力量無法成長，積累怨憤，兩病交加，終至禍端，取流水不腐戶樞不蠹之意。”
姜太虛點點頭，“你確實聰明。”白清越連忙謙虛施禮，不敢自傲。
“咱們再往深了說一說，把位置交給年輕人，我們希望年輕人做什麼？當過些年你們也會面臨這樣一天的時候，如何反思自己這二十年的劍宗長老生涯，又想要告誡後輩些什麼？”
“其實那些話，可以早點想想，說給現在的自己聽，或許也為時未晚。”
“我們希望他們銳意進取、敢闖敢幹，以新生力量特有的朝氣和衝勁，去為劍宗拼搏下一片更廣闊的天空；我們也希望他們老成持重、深謀遠慮，用卓越的手段和佈局，去解決劍宗無時無刻不在面臨的各種各樣困難與挑戰；
歸根結底，我們希望他們能夠站在我們的肩膀上，做得更好，而不是躺在前人的餘蔭下，就想著怎麼護住自己那一畝三分地。”
“底蘊和傳承，不是戴在腳上，令人挪不開步子的鐐銬，而應當是手中揮舞的砸破一切險阻的大錘。”
伴隨著這句話，姜老頭一步跨出，身形消失在原地，祖師堂中一片寂靜。
在長久的沉思之後，話題重啟，陳清風的建議很快得到了透過，並且在眾人的完善之下，將一些細節修補得更完善。
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只有在決定推選一人的時候，有人對雲落的名字提出了些許異議，不過在陳清風講出雲落入山一月半，都在跟姜師叔學劍之後，這些異議瞬間隨著祖師堂外凜冽的寒風，飄散不見。
姜老頭站在劍宗的一處禁地中，面前是數個衣冠冢，他拎著一罈酒，挨個墳前都倒上些，然後默默坐下，喝了一口，“今天我去了一趟祖師堂，雖然這不合規矩，但誰讓你們都走得早呢，沒人管得了我。”
說到這裡，更是難過，拎起酒罈又灌了一口，“那幫兔崽子心思沒問題，就是腦子不好使，只想得到見招拆招，不會破局掀桌子，老李，你當年不就最擅長這個嗎，滿肚子壞點子，就沒傳點給你的徒弟？”
註定是沒有回答的，姜老頭又在這兒絮絮叨叨了許久，壇中酒慢慢喝完，他有些醉了。
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昨天，這二十八位報名參加的弟子已經進行了一番秘密比試，決出了七位優勝者。
這場比試被陳清風藏匿了起來，大端王朝或許存在的那些隱秘想法也宣告無疾而終。
就在陳清風愣神的當口，七個勝出者在白清越的帶領下走入了場中的擂臺之上。
白清越朝著上首的陳清風道：“宗主，我宗七位參加劍冠大比的優勝者全員到此，請宗主吩咐。”
陳清風道：“我們還有個推舉人選沒有公佈是吧？”
白清越道：“是。”
陳清風道：“那就一起來跟各方長輩英才們見個禮吧。”
環視一圈，看見在弟子群中的一個小小團體，微笑道：“雲落，你上來。”
裴鎮等人自然早就知道了這個安排，平靜地拍了拍雲落，祝他好運。
心裡卻都沒什麼芥蒂，因為至少此時此刻的雲落就是要比他們優秀，這幫真正的天才心中想的，是要如何儘快地趕上甚至超過他。
可有的人卻不這麼想，戴龍濤跟董慎、俞橫等人站在一起，眼中的嫉妒之色濃厚，暗自啐了一口，為何在這天下英雄面前出風頭的不是自己，而是這個泥腿子。
董慎跟俞橫對視一眼，眼中皆有沉沉的憂慮。
對於場中的各派宗主掌門而言，則是大感好奇，半日聚氣，聞所未聞，一時間議論交談聲頓起。
總之霎時間，所有的目光都聚集在了雲落的身上。
雲落竭力讓自己神情平靜，心裡卻對姜老頭又埋怨又感激，非得給自己弄這麼個亮相的法子。
陳清風起身，清了清嗓子，“接下來，我為大家介紹一下我宗參加大比的八位弟子。”
“白宋，三境。”
站在隊伍最左側領頭的白宋跨出一步，朝著四方拱手，神情清冷。
邢天看著那道身影，湧起濃濃的戰意。
“冷冰洋，三境。”
在白宋身後，一個高大男子跟白宋一樣，跨出一步，朝四方行禮，神情也是如出一轍的冷傲。
“劍宗弟子果然都是些冰疙瘩。”一個小宗門的女弟子小聲嘟囔道。
立刻便被自家掌門扇了一耳光，低聲呵斥道：“閉嘴！”
那掌門瞧了瞧上首的陳清風，神色惴惴不安。
陳清風朝他微微一笑，輕輕擺了擺手，繼續念道：“青如是，三境。”
第三位的竟是一位女子，神色不再清冷，反而有些江南女子的清秀溫婉，淺笑著朝四周行禮。
當陳清風唸完第七位，所有的目光都看著雲落。
“雲落，二境中品。”
堂中驀地爆發出一陣鬨笑。