小溪的水面上，輕輕蕩起一縷極細的風，扶搖而上，愈發壯大，挾裹著枯草殘渣，乘著陽光，在廣袤平坦的草原上，恣意放肆，直到撞上一堵碩大無匹的巨牆。
長生城到了！
風勢竭力地想要攀上城頭，一看究竟，可惜城頭實在太高，最終只好彌散在空氣中，等待下一場的風來。
在它們竭力想看見卻看不見的城內，兩支隊伍正從宮門中駛出，然後在宮牆外分開，去往各自的目的地。
雍王府中，薛雍斜倚在軟塌上，醉意熏熏地看著領頭傳話的宮中侍衛，猛地打了個酒嗝，“進宮？宮裡有酒嗎？有樂舞嗎？”
侍衛愣在原地，心道：要說有肯定是有的，可那也不是您老享受的啊！
“沒有就滾蛋！”
薛雍不耐煩地揮了揮手，侍衛只好拱手退下，借他十個膽子也不敢在這位皇族宗室長面前造次。
“回來！”
侍衛趕緊轉身。
“告訴銘小子，老夫給他讓開了路，那就好好讓老夫享享清福，別來煩我。”
薛雍又揮了揮手，他端著酒杯，眼神迷離，搖頭晃腦地迷醉在酒色之中。
長生殿旁邊的一處高樓，薛銘負手而立，憑欄遠望，靜靜聽著侍衛的回覆，微微一笑，“五爺爺既然這麼說了，我怎麼好打擾，那就這樣吧！”
等侍衛離去，鬱南憂慮道：“殿下，這個......”
“沒事，五爺爺的脾性在皇族內出了名，幾十年來都這樣。”薛銘不在乎地擺了擺手，“元家那邊，才是關鍵，一個三朝顧命，多少門生故吏。”
鬱南不再糾結薛雍的事，點頭附和，“是啊！若是得他支援，這朝中百官，至少一大半得死心塌地地跟著殿下。”
兩人又小聲商議一會兒，去往元府的侍衛終於迴轉。
薛銘轉過身，“怎麼樣了？”
侍衛看了看薛銘，膽怯又無奈地道：“元府......沒開門。”
“沒開門？！”薛銘眉毛一挑，很是詫異。
侍衛索性也不藏掖，“我們到了元府，元府大門緊閉，門口掛著閉門謝客的牌子。我們上前叫了半天門，也沒人應。”
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鬱南道：“你們沒亮明身份？”
侍衛苦著臉，“亮了啊，隔了好久才有個人隔著門說了句，老元大人生病了，元府不便待客。”
薛銘一巴掌重重拍在欄杆上，“反了他了！”
侍衛噤若寒蟬，這種神仙打架，自己卷進去可真是倒了大黴了。
薛銘想了想，對侍衛道：“去把劉毅叫來。”
劉毅很快到位，薛銘沉聲道：“你去元府，將大小二元全部請到長生殿來。”
“侍衛剛不是去了嗎？”劉毅有些疑惑。
“咱們這位老元大人說是身體抱恙，你替我去好好看看他，請進宮來讓御醫看看也好。”
“劉毅明白！”
“記住，一定要請來！”
薛銘盯著劉毅，給他一個很明確的眼色，劉毅心中一動，肅然領命。
轉身之前，他恍惚瞧見鬱南衝他微微一笑。
劉毅拿著薛銘的令牌，從怯薛衛中調了更多的人去往元府。
黎華和溫赤並肩站著，看著遠去的隊伍，黎華心頭對一個猜測更確認了些，不過這目前還不屬於他的職責範圍。
元府之中，元枚拉了把椅子，坐在大門之後，神色緊張，汗水涔涔，即使身旁還站著不少他曾經豔羨的父親大人的影衛，他也沒有多少安全感。
不多的安全感全部來自身旁站著的那個雙手攏袖笑眯眯地的老頭子，那是元府的大管家，跟了父親幾乎一輩子的老人。
他滿是憂慮地道：“若是一會兒還來恐怕就沒那麼好打發了。”
大管家攏攏袖子，依舊笑眯眯地道：“總不能把戰爭的勝利寄託在敵人的愚蠢和仁慈上吧？”
元枚心頭一沉，戰爭麼？
“老爺，劉家那個劉毅領著一隊怯薛衛來了！”一個負責放哨的家丁連忙來通報。
元枚抬起頭，大管家依舊笑眯眯的神色莫名給了他些安全感，元枚平視前方，沉聲道：“按計劃行事！”
隨著他的目光望向大門，從大門起，兩側圍牆之下，赫然站著上百名手持刀劍彎弓的家丁。
不披甲，不拿長槍，元家的分寸感掌握得極好。
沉默的家丁們握緊了手中的武器，眼神決絕。
草原上聲名赫赫的老狐狸，將自己的狐狸窩打造得鐵板一塊，眾志成城。
“元大人，劉毅奉監國二皇子之命，前來探訪老元大人，還請元大人開門。”
劉毅刻意高聲叫喊著，一牆之隔的院內，寂靜無聲。
劉毅又喊了兩聲，依舊如故。
他陰冷一笑，朝著身後的怯薛衛一揮手，上百名怯薛衛齊聲高喊，將劉毅方才的話又喊了一遍。
聲音響徹整條巷子，甚
至傳入了周邊的大街。
院內的元枚霍地站起，這情勢卻容不得他故作不知了。
一隻手悄悄按住他的肩膀，大管家渾如沒事一般，笑容依舊，“老爺，方才不進宮就已經撕破臉了，又何必被那些東西影響呢？”
元枚一愣，瞬間明白過來，朝著大管家佩服地一拱手，松了口氣，整了整袍子好整以暇地坐回椅子。
有的事，沒點破就始終想不破，但只要點破了，就會豁然開朗。
嗯？
居然沒動靜？
劉毅震驚地看著寂靜無聲的院子，元家這是徹底要跟殿下撕破臉？連君臣之禮，貴族之儀也不講究了？
陰沉著臉在門口等了許久，劉毅始終下不了那個決心，元燾的威望實在是太高了。
萬一出了什麼事，元家門生故吏的口水都能淹死他，陛下說不定也要治他的罪，至於殿下，劉毅其實心中知曉，若真有了什麼了不得的事情需要犧牲自己，那位殿下是會毫不猶豫的。
對於這點，出身錦寧劉家的他還是看得清楚的，只是截止目前，沒什麼事情大得過錦寧劉家而已，但若是他真的做主派兵攻打了元府，事情或許就會不一樣了。
此刻的他，似乎終於明白，臨走之時，鬱南衝自己微微一笑的意思在何處了，這個狗賊！
劉毅煩躁地目光遊離，身後的怯薛衛一動不動，並無半分怨言。
他陰沉遊離的目光忽然一亮，兩個從巷子口探頭探腦的人被他的視線鎖定。
還不等他催馬過去將人攔下，那兩人竟直接走了過來，赫然正是兩名長生城著名的紈絝，馬連山和史有德。
兩人之前被鄭軒和鄧清偷天換日，弄在死牢裡關了好久，出來之後各自大病一場，好不容易這兩天恢復了些元氣，這才約著一起出來透透風。
所以說這人若是閒了，就容易鬧出毛病呢。
方才走在街上，突然聽見這邊好像在嚷嚷著什麼，好奇心大盛的兩人便過來瞅瞅，沒想到竟瞧見了劉毅，對於這位錦寧州豪閥劉家的公子，二人熟識。
“喲，這不劉大哥嘛？這是要幹啥啊？”史有德臉上堆著熱情的笑容，率先開口道。
劉毅心裡迅速有了盤算，從馬上翻下來，笑著道：“這不是奉殿下的命令，來探望老元大人嘛！”
馬連山和史有德這才瞧清楚，他們面前，竟是元燾的府邸。
別看這些紈絝平日裡囂張跋扈，但心頭都是有數的，對於那些惹不起的人是堅決不會去惹的，比如這元家，就名列他們心中絕對不能惹的榜單前列。
馬連山瞧著那一隊怯薛衛，心頭一跳，壓抑住激動，低聲道：“元家犯事了？”
劉毅臉色一變，“說什麼呢，老元大人三朝顧命，能犯什麼事！我就是單純替殿下來看看的。”
馬連山點點頭，“那劉大哥您忙，我和史兄就不耽擱你公務了。”
經歷了之前死牢那事兒，馬連山因為馬踏劉赫而沖天的氣焰消減了許多，又加之馬祁不在長生城，他開始有意無意地收斂起來。
劉毅忽然重重一嘆，“只可惜我先前和小元大人不熟，這會兒人家也不搭理我，按說這也沒錯，可見不著小元大人的面，我怎麼會去跟殿下交差呢！若是有人能幫我叫一下小元大人，我劉毅真是感激涕零啊！”
史有德一拍胸脯，“這事兒好辦，我和馬兄跟小元大人有些交集，我們去幫你叫門。”
史有德的話出嘴太快，馬連山都來不及阻止，這話已出口，為了面子，也只好試上一試了。
劉毅聞言大喜，連忙拱手道：“如此多謝二位兄弟，放心，若是完成任務，我劉毅欠二位一個大大的人情！”
兩人走到元府的大門跟前，馬連山低聲道：“史兄，你趟這渾水幹嘛啊！我總覺得有古怪。”
史有德倒是滿不在乎，“小元大人咱又不是沒見過，那都是咱們的前輩，在這元府能出什麼事兒啊？更何況還能讓劉毅欠個人情，回頭馬祁大人回來了，你也好跟你父親有個交代啊！”
馬連山沉吟一聲，這倒也是，不然父親回來，自己死牢那個事兒肯定逃不脫一頓臭罵，錦寧劉家倒也還算可以。
史有德拉起門環，正要叩響，大門猛地拉開一道縫隙，從門中伸出兩隻手，將馬連山和史有德一把拎了進去，然後再次迅速關上。
一直注意這邊動靜的劉毅猛衝道門前，依舊慢了一拍。
從門後傳出一個聲音，“劉大人，好意心領，煩請回覆殿下，家父重病，為人子者當侍奉床前，待家父病好，自當親去向殿下賠罪。兩位公子在我家做客，劉大人不必憂心。家父深知當此非常時期，一舉一動皆干係甚大，故已命闔府上下，閉門不出，一應訪客皆拒之門外，殿下當知我等之心。無論長生城有何變故，我元家定會支援坐在長生殿中的陛下。”
元枚的聲音！
劉毅的神色頓時慌張起來，老狐狸猜到了！
老狐狸的話，到底是什麼意思？
劉毅終於還是不敢擅作主張，冒著惹薛銘不滿的風險，領著人回了宮城。
聽著遠去的腳步聲，元枚轉過身，看著被制服在地上的馬連山和史有德，心中嘆息，你說你們兩個傻子，這可真的是叫送上門來啊！
他微笑道：“二位賢弟，就辛苦在元府住上幾日。”
沒見著元家父子，薛銘有些生氣，劉毅趕緊將元枚的話一五一十地說了，不過看著薛銘陰沉的神色，他並沒有將馬連山和史有德的事情說出來，反正元枚不至於傻到為難那兩人。
聽了劉毅的話，薛銘立刻陷入了沉思之中，逃過一劫的劉毅長出一口濁氣。
過了許久，薛銘吩咐道：“劉兄，你去府中調集護衛，暫時將元府圍起來，不許任何人出入和接觸。”
劉毅疑惑道：“為何不叫怯薛衛？”
今天他領著一隊怯薛衛出去一趟，那感覺果然跟平日裡帶的那些散兵遊勇不一樣。
薛銘瞥了他一眼，“我現在還不是真正的淵皇。”
劉毅連忙點頭，就要退下。
“且慢。”一個令劉毅非常不爽的聲音再度響起，正是鬱南，他朝薛銘一拱手，“劉兄，這麼說，你此番前去並未見到老元大人？”
劉毅翻了個白眼，“人家都重病在床了，我怎麼見？”
薛銘也解釋道：“鬱兄，老元大人身為三朝顧命，年紀已經不小，生病也是正常的。”
鬱南點點頭，“生病固然正常，但偏偏這時生如此重病，殿下不覺得時機有些巧合嗎？我先前觀察過老元大人，雖說老邁，但精氣神尚佳，又聽聞其善於養生，為何偏偏在此刻就病倒了，而且還是那種一病不起，見不得人的大病？”
劉毅因為自己的事，下意識就站在元家的角度辯護道：“生老病死哪有什麼定數，病來如山倒，這誰說得準啊！”
“是，我相信確實有可能老元大人是病了。可萬一沒病呢？”鬱南直接看著薛銘，問了個問題。
薛銘神色頓時為之一變，世上諸般，就怕那個萬一，可偏偏他如今並未消除那個萬一。
鬱南趁熱打鐵道：“若是尋常之事便也罷了，殿下此番天大的大事，豈容半點疏忽？別忘了，那個老人可是出了名的老狐狸。”
“小元大人那番話可見，他們已經隱隱猜到了殿下的意圖，但那種中立之舉，會不會有可能僅僅是麻痺拖延之辭？”
薛銘似乎被說動了，看著鬱南，“可是硬闖元府，這可不是一般的事啊！”
鬱南點點頭，“的確，更關鍵的是，今日殿下兩度派人去元府，動靜已經不小，若此刻再去人，或許會讓群臣覺得您另有所謀，引發更多變故。所以暫且還是只能以監視為主，不過要多派些人手。至於硬闖，就等兵馬將至之時，殿下以為如何？”
薛銘略一思索，“鬱兄所言極是，劉兄你再多帶點人，元府一隻蒼蠅都不能放出來。”
劉毅心頭飽含著對鬱南的嫉妒和惱恨，默默下去。
薛銘望著眼前氣魄宏大的城池，輕聲道：“鬱兄，多想就一直在這兒住下啊！”
“殿下定會得償所願。”鬱南微微一笑。
一個小太監急急忙忙地過來，恭謹道：“殿下，德妃娘娘遣人來了。”
德貴妃，大皇子薛鈞的生母。
薛銘眉頭一皺，“她派人來幹什麼？”
鬱南道：“興許是為了宮禁之事。”
“她有什麼資格指手畫腳！”薛銘冷哼一聲，朝著那名德妃的宮女走去。
鬱南想起關於德妃和明妃那些明爭暗鬥的傳聞，搖頭一笑。
三言兩語將那名想來質問的宮女打發走後，薛銘開始和鬱南細細推演接下來的各項事宜，同時還去到各處偏殿安穩人心，這一忙就忙到了月上中天。
薛銘緩緩朝後宮走去，他要去向自己的母親請安。
寬敞的寢殿中，溫暖如春，明妃慵懶而魅惑地倚在軟塌上，散發著成熟女人那讓人難以抗拒的誘惑，精緻美豔的面容，渾然看不出已經有了個二十多歲的兒子。
見著快步走來的兒子，她的眼中頓時閃過一絲喜色，連忙坐起，揮了揮手，“都下去吧，我們娘倆說點知心話。”
寬大的梳妝檯前，明妃對鏡而坐，一身薄紗長裙，婀娜體態若隱若現，曲線在腰身處緩緩收窄，然後往下陡然變大，魅惑驚人。
薛銘站在她身後為她捏著肩膀，將自己的謀劃一五一十地給自己最信任的母親說了。
“你決定了？”明妃懶懶道。
“嗯，我有充足的把握。”薛銘點點頭。
“母親能為你做點什麼？”
“您只管享受就好。”
“那你可要好好努力。”
明妃柔軟熟透的身子輕輕往後一靠，薛銘的兩隻手順勢悄然探入衣襟，握住兩處圓潤。
一聲呢喃，滿屋春色。