作為北淵薛家數百年根基氣象的凝聚，長生城有著不遜於天京城的繁華。
同時，更有一份獨特的豪邁大氣，彰顯著草原的遼闊壯麗。
鬱南顯然也認可這樣的說法，在長生城裡，曾經的豫章麒麟如魚得水，不思歸。
一襲雪白衣衫，俊美的面容，溫潤的氣質，鬱南走在大街上，就如同一朵南方的絢麗雲彩飄過北淵湛藍的天空，引來無數人的圍觀。
在乎容貌的女子竭盡所能地打扮著，目光灼灼間，盡盯著那張比自己還要美的臉蛋；
男人們的眼中，有豔羨有嫉妒，但沒人敢上去挑釁，因為眾所周知，這個人是監國二皇子的親信。
鬱南每天早上都會去城頭上走一圈，放鬆放鬆心情，迎著朝陽吐納修行。
二皇子薛銘本身就是一個知命境的修行者，對這樣的事情很能理解，大度地放心由他去了。
拐過前方的街角，二皇子的府邸就坐落在那條大街的深處。
一個挑著擔子，販賣早點的小販看著鬱南走過，吆喝一聲，“客官，來個燒餅？剛出爐的，熱乎著呢！”
鬱南嘴角掛著慣常的微笑，輕輕搖了搖頭，“不用了。”
“吃點燒餅好有氣力，辦事也順當些。”小販若有深意地看了一眼鬱南。
鬱南心頭一動，鎮定道：“也是，那就來一個嚐嚐。”
說著就從懷中摸出銀錢買了一個，他專注地盯著小販的每一個動作，生怕遺漏一絲細節。
小販熟練地開啟棉布裹著的屜子，用夾子取出一個熱氣騰騰的燒餅遞給鬱南，鬱南伸手接過，點頭離去。
看著鬱南離去的背影，小販嘿嘿一笑，挑起擔子繼續前行叫賣。
鬱南一邊走著，一邊拿著燒餅細細咀嚼，腦海中急速轉動著剛才那一幕的玄機，強行按捺住扭頭觀察的衝動，朝二皇子府邸走去。
“啪”心神恍惚下，鬱南一個沒注意，和一位行人撞了個滿肩，手中剛吃了兩口的燒餅也被撞掉在了地上。
“喲，對不住對不住。”
那人埋著頭快步走開。
鬱南下意識地想要彎腰去撿，但在剛要屈膝的那一剎那生生止住，堂堂鬱公子怎麼會去撿一個掉在地上的燒餅呢？
可萬一這燒餅中，又有什麼機密情報該怎麼辦？
鬱南額頭上迅速滲出細密的汗珠。
一個人靜靜走到他的身旁，將燒餅撿起，笑望著鬱南道：“鬱公子？這是什麼？”
“原來是劉大人，怎麼，劉大人出身那般高貴，不至於對一個掉在地上的半個燒餅感興趣吧？”鬱南強裝鎮定，心跳卻陡然加快，因為來人正是二皇子心腹之一，出身錦寧州劉家的劉毅，也是如今對鬱南敵意最大的同僚之一。
劉毅望著鬱南額頭上的汗珠，冰冷一笑，“我對燒餅當然不感興趣，但對於秘密很感興趣，尤其是那些讓人意想不到的秘密。”
糟了，這下完了。
若是事情敗露，自己定然死無葬身之地！
鬱南心思急轉，甚至都開始想著要不乾脆擊殺了劉毅，至少還可能有迴轉的餘地，若是等秘密暴露，就再也來不及了。
但最關鍵的問題是，這燒餅裡他娘的到底有沒有秘密啊？
若是只是自己疑神疑鬼，卻因此打殺了劉毅，豈不是不打自招？
冷汗涔涔留下，鬱南的眼神猶疑不定。
“怎麼？鬱公子這是想要滅口？”
劉毅猛地將燒餅一把撕開！
嗯？兩雙眼睛死死盯住劉毅手中，鬱南神色一鬆，劉毅笑容凝固。
不對！剛才那個小販分明有問題！
劉毅連忙將兩半又再撕開，依舊一無所獲。
鬱南擦了把汗，順手將汗水抹在劉毅的肩上，拍了拍他的肩膀，“堂堂錦寧劉家的嫡系子弟，居然跟一個別人咬了一半的破燒餅較勁半天。這世家子的世界，鬱南真是不懂啊！”
鬱公子大笑兩聲，揚長而去，留下劉大人在原地咬牙切齒，氣急敗壞。
暗地裡，一個黑衣人悄然離去，來到二皇子的書房中，恭敬道：“殿下，鬱南沒有對劉毅動手。”
二皇子微微頷首，稍稍松了口氣，對這個鬱南他還是很惜才的，若真是個南朝諜子，該是件
多麼遺憾的事情。
忽然，一個親信急匆匆地跑來，舉著一個信鴿腿上的小信筒，“殿下，前線軍報。”
二皇子的府邸門口，門房瞧見鬱南走來，連忙上前迎接，“鬱公子，您回來啦！”
鬱南笑著拱手，對所有人一視同仁，讓所有人如沐春風，是鬱公子一貫的風采。
門房忽然低聲道：“北淵敗，淵皇死。”
鬱南頓時腳下一軟，差點踉蹌倒地。
門房一把扶住，早如先前一般笑容諂媚道：“鬱公子，可是練功出了岔子？”
“嗯，有點，有點腦殼疼，讓我緩緩。”鬱南輕輕甩開門房的攙扶，將心中的萬丈驚濤按下，揉著腦袋朝府內走去。
居然連二皇子的門房都是大端的密諜，司聞曹就這麼厲害的嗎？
咦？他剛才跟我說的什麼來著？
北淵敗，淵皇什麼來著？
死了？！
鬱南徹底堅持不住，一屁股坐在走廊的欄杆上，捂著臉，久久不語。
“哎呀，鬱公子，您怎麼在這兒坐著啊！”
一個薛銘的親信護衛神色焦急地跑來。
鬱南一臉茫然地抬起頭，“怎麼了？”
“殿下正找到處你呢！”
“好，我這就過去！”鬱南撐起身子，朝二皇子的書房走去。
“哎呀，鬱兄，你可來了，快來看看。”
鬱南剛走進書房，二皇子薛銘就將手中的一份情報遞給了他。
一邊看著，薛銘一邊自豪道：“這是我透過軍中絕密渠道搞來的，絕對比其他人的訊息要快，要準，所以，我們能夠有先發制人的機會。”
鬱南快速看了兩遍，確認了信上的確沒有說淵皇薛律已經身死，只是說急火攻心，一病不起。
尤其是經過了剛才門房的事，鬱南是徹底見識了大端密諜的厲害，出身大端的他自然更相信大端的渠道，他將情報遞還給薛銘，沉聲道：“既然如此，二皇子為何還不進宮坐鎮？”
“胡鬧！”一個聲音頓時響起，鬱南這才發現書房中還坐有三人，而這三人都是二皇子的絕對心腹，那個錦寧劉家的劉毅也在其中，但開口訓斥鬱南的卻不是他。
鬱南看著出聲之人，“鮑大人，那以您之高見，此刻該如何應對？”
一個相貌清瘦的中年男子站起，一看就很符合二皇子的選材標準，他整了整衣衫，朗聲道：“陛下敗戰而歸，本就是對權力最敏感的時候，你此刻攛掇殿下進宮坐鎮，等陛下歸來，怎能不心懷猜忌，如此這監國之功不在不說，還倒賠上陛下的猜疑打壓，鬱南，你到底是何居心！”
鬱南心道：這話是的確不錯，可那都是建立在淵皇沒死的基礎上，可如今淵皇已死，那就不一樣了。
他忽然重重嘆了口氣，引得薛銘皺眉道：“鬱兄，何故嘆氣？”
鬱南找了把空椅子，拍著膝蓋坐下，“我在嘆息，殿下身邊皆是北淵土生土長之人，為何看北淵大勢還不如我一個外人？”
劉毅冷哼一聲，“知道自己是外人就好！”
薛銘猛地朝他冷冷一瞪，他可以容忍爭執，甚至會刻意制造矛盾，但那都是權術制衡的需要，並不代表他會允許下屬在需要辦正事的時候，還陷在個人恩怨之中。
那位鮑大人連忙扯了扯劉毅的衣角。
薛銘道：“鬱兄有話直說。”
鬱南道：“聽聞北淵有一迥異於南朝的傳統，那就是並不禁止皇子私蓄兵馬，且兵馬數量不設上限？”
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薛銘點頭，“確有此說。”
“鬱某第一次聽說此事時，簡直對當初設立此規定的皇族先祖佩服得五體投地。經由這樣殘酷的裁汰，最終能夠登上皇位的，必然是那一時之雄傑，也正因如此，薛氏皇族才能屹立在草原之巔數百年之久。草原遼闊，強人輩出，若無雄才，豈能統帥這一群群的虎狼？”
“這是人盡皆知的事，用得著你在那兒賣弄？”劉毅嘟囔一句。
薛銘再次冷冷瞥了劉毅一眼，眼底閃過對這個只有家世和皮囊的劉家子弟的厭惡。
鬱南道：“殿下監國已有月餘，便能將大權盡握手中，足見政務之才，而經營厲兵山多年，兵強馬壯，實力雄厚，如今又得三皇子臂助，何愁大事不成？”
薛銘眉頭深蹙，“可父皇還有怯薛衛，還有暴雪狼騎軍，依舊不是我可以抵擋的。”
沒說不打，只說打不過。
鬱南微微一笑，“歷史上，可有成功先例？”
“有，而且多。”薛銘點頭。
鬱南道：“那時任的淵皇莫非就都沒有這些不成？他們的立場，殿下可得細細想想。”
鬱南看了圈屋中人，尤其在那個一直默不作聲的老人身上停留許久，低聲道：“萬一，我是說萬一，陛下不能平安回到長生城呢？”
薛銘猛地一驚，那位一直默不作聲的老人忽然站起，“殿下，老朽同意鬱公子所言！”
薛銘的神色陰晴不定，突然猛地一拳砸在桌上，一字一句地沉聲道：“入宮！”
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薛雍今天難得地沒有飲酒，也沒有安排樂舞，枯坐在書房中。
桌上焚著安神醒腦的薰香，他一口一口地喝著寡淡無味的茶水。
按照先前的情報，今日或許是那場大戰情報送達的日子，他必須保持絕對的清醒。
哪怕嗜酒如命，哪怕千杯不醉，他也不允許自己今天因為貪杯而誤了正事。
沒有等多久，一封情報就被手下送進了書房，薛雍連忙開啟，這封情報上所寫和薛銘手中那份沒什麼不同，說了北淵兵敗，薛律病倒，全員班師。
薛雍細細看完，面色從容地將信紙放在一旁。
若只是輸了，沒什麼大不了的。
他伸了個懶腰，看來今日還來得及享樂。
但他並沒有立即離去，而是在房中百無聊賴地把玩著各式器物，因為他還要等另一個渠道的情報確認。
足足半個時辰之後，那封絕密的情報才被大管家親自送入書房。
薛雍開啟一看，神色大變。
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若是問起長生城裡最狡猾的人是誰，年輕人可能會說出五花八門的答案，但上了年紀的老人們只會有一個答案。
三朝顧命大臣元燾親自解下鴿子腿上綁著的信筒，細細看過，被推回書房的路上，他的眉頭深深蹙起。
忽然，管家從外面跑到書房，“老太爺，您的信。”
元燾疑惑地伸手接過，可有些年頭沒人朝自己手上遞信了啊。
“誰送來的？”
“一個面生的，也沒報名號，就說是請老太爺親啟。”
“知道了，下去吧。”
元燾拆開信紙，掃眼一看，立刻不動聲色地吩咐門外，“去請老爺到書房。”
旋即補充道：“要快。”
老爺自然是元枚，老邁的元燾已經成功晉升為了老太爺。
元枚這些日子裡，勤勤懇懇，彷彿大徹大悟一般，不但絕了聲色犬馬，還日日苦讀史書，雖說瞧不見什麼進境，但勝在一個態度。
他一路小跑著進了父親書房，元燾揮退下人，沉聲道：“去把門關上。”
元枚不明就裡，趕緊照做，然後緊張道：“父親，出什麼大事了？”
元燾看著他，面容冷峻，語氣決絕，“從現在起，你是元府絕對的主事者，所有資源聽你調遣，生殺由你執掌！你只需要做一件事，在我回來之前，緊閉府門，所有人的拜訪、邀請一概拒絕，不論他們說什麼都要拒絕。府內所有人不許出不許進，有人生病就自己熬著，熬不住就讓他死。只要你做好這件事，我元家百年富貴無憂，若是你做不好，那死了就死了吧。”
元枚兩腿一軟，自幼生長在父親庇護之下的他，哪裡經歷過這等陣仗，堂堂一個北淵清貴，一朝重臣，竟帶著哭腔道：“父親，您要去哪兒啊？”
“為父要出城。”
“父親要去哪兒？讓兒子代勞吧！”
元燾伸出手，輕撫著兒子的面頰，真好，長得跟我年輕時候真像。
“孩子，不是父親不保護你，而是只有我不在，你們才有一線生機。”
一個黑衣人悄悄出現，推著元燾朝書房外走去。
元枚轉過身望著父親離去的背影，忽然道：“萬一是陛下召見呢？”
元燾的聲音沒有任何的猶豫，“在我回來之前，任何人都不要理會，任何人。”