戰爭的起因往往很簡單，一句辱罵，一次羞辱，一場刺殺，抑或是一回小小的衝突。
深究其原因，卻往往都是因為那些頑固不變的利益。
慕容承看著桌上的斷手，死死握緊的拳頭上青筋暴起，眼神裡交替著傷感和憤怒。
當他看見往日積極昂揚的兒子，如今變成了一副心如死灰的頹喪模樣，梟雄心中冰冷，一場大戰再難避免。
既然靖王已經用刀劍表明了態度，那就你死我活吧！
整個幽雲慕容氏迅速運轉起來，兵力開始源源不斷地朝風揚城的方向湧去。
何為梟雄，一念既定，便心無旁騖。
人生不過一場豪賭。
此刻的局面下，既然做不成朋友，那便一定是你死我活的敵人。
風揚城中，當鄧清臉色難看地將情報擺在裴鎮的案頭，原本形勢一片大好的靖王殿下瞬間只剩下了和慕容承死磕這一條路。
北邊的裴穆兩家和南邊的包家在自家邊境上，各自屯兵一萬，嚴防死守，並且後續還有兵力在增援，預期的守軍在兩萬之數。
而根據隱秘訊息，這兩萬精兵分別來自寢甲沙海和厲兵山。
負責練兵的耶律晉才皮膚愈發黝黑，整個人也愈發精瘦，他單膝跪在廳中，向靖王陳述著那些暫時不能出兵的理由。
看著裴鎮、崔賢、鄭軒等人眉頭緊鎖的樣子，遲玄策忽然有些後悔自己那日不該那麼決絕地將慕容克拒絕。
皇甫燁起身面朝裴鎮，“殿下，都是我的錯，那日不該與慕容少主起衝突，否則局面不會如此難辦。”
遲玄策心中嘆息，自己這心思還是雜了，到底不如聖子光風霽月，活得敞亮，心生佩服之餘也趕緊站出來，一起承認錯誤。
“皇甫兄，遲先生，這話就見外了。不說事後已經明確是慕容克無禮在先，就算是真有什麼失誤，難不成我們就容不得了？遇事不求解決先說責任，又豈是成事之道。二位切勿再有此等言語。”裴鎮依舊是那般大度地輕輕揮手。
他站起身，將耶律晉才雙手扶起，“耶律將軍，這些日子辛苦了。”
耶律晉才朗聲道：“殿下言重了，職責所在，豈敢言累。只是目前，我們手上四城合計的可戰之兵不超過八千之數，其餘諸多新兵如果此刻上戰場，死傷將會極大。”
耶律晉才再次強調著方才的話，視線在鄭軒和鄧清兩位將軍府曾經的核心之人身上微微停留，希望這兩位知兵之人，能夠支援兩句。
鄭軒也沒有辜負他的期望，開口道：“未經訓練之兵，若是貿然上戰場，難以傷敵不說，還容易自亂陣腳，或將適得其反，小鎮，你得三思啊。”
“那依照逾輪先生的意思，我們如今當如何？”遲玄策開口問道。
“不輕啟邊釁，做好防禦。”鄭軒沉聲道。
北淵軍中傳統，向來看重野戰，而不擅於圍繞城池的攻防，但無論如何守城總要比攻城佔優勢一些。
鄭軒的話，不無道理。
“逾輪先生此言甚是有理。”遲玄策微笑著開口，“不過，在下愚見，並不適合當下。”
鄭軒神色如常，“願聞其詳。”
“若是我們手上有十城，二十城，以此方式自無不可，但我們僅有四城，即使固守，可以調配的資源也極其有限。誰能保證在慕容承大軍壓境的情況下，南北兩邊的幾萬大軍不會落井下石？屆時我們又如何去支撐三面苦戰？”
遲玄策兩手輕拍，在廳中緩緩踱步，“所以，我的建議是，既然與慕容承再無和解可能，那便趁他還沒有部署完畢之際，先發制人，從他手中搶下儘可能多的地盤，將我們的防線，朝前推動，內政整合跟在軍隊後面快速同步進行。”
最終，裴鎮同意了先發制人的策略，耶律晉才只好去集結能戰的部隊，明日一早，就朝慕容承的領地發動突襲。
當晚，鄭軒和鄧清並肩坐在一處城頭，一人拎著一壺酒，默默喝著。
“怎麼？意難平？”鄧清笑著道。
“呵呵，你會跟小鎮置氣嗎？”鄭軒直接反問道。
鄧清拍了拍膝蓋，感慨一句，“是啊，再怎麼樣，也得盡心盡力地護著他啊。”
“大將軍走了，原本跟他熟悉的那些人都散了，他才十幾歲啊，就要挑起這麼大的擔子，咱們要還在那兒矯情，就真不是人了。”鄭軒抿了口酒。
“那我們為什麼要跑出來喝酒？”鄧清滿臉笑意。
“還不讓獨自鬱悶一下？”鄭軒沒好氣地撞了下鄧清的肩膀。
剎那笑容之後是更久的沉默。
“今晚月亮真美啊！”
“聽說那個雲夢大澤煙霧繚繞，很少看見月亮？”
“能不能聊點開心的？”
“哪有什麼開心的。”
城頭的兩人你一句我一句地慢慢聊著，拐角處，崔賢身旁的黑衣少年，淚流滿面。
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當李稚川走入錦城的城門，文偉就已經帶著馬車迎到了他。
小院裡，荀鬱和李稚川時隔多年，再次見面。
高大道士鄭重行禮，荀鬱笑著擺手，“你我之間，何需客氣。”
他的目光看向李稚川的身後，“倒是有的人，可得好好學學禮貌了啊！”
李稚川輕咳一聲，一個一直躲在他背後的人兩腿哆嗦著走出來，“偶像他外公啊，小李子給您請安了。”
李稚川面色漲得通紅，文偉在一旁使勁憋笑，荀鬱故意一板臉，“哦？我怎麼聽說你到處造謠說我軟禁了你，還虐待了你啊？”
李子撲倒在地，“那只是我糊弄我師父的啊，哪個挨千刀的四處亂說。”
當著李稚川，荀鬱不好再故意為難李子，笑著揉了揉他的腦袋，“也不知道你這滿口胡話是跟誰學的，好了，讓文爺爺帶著你四處去玩玩吧。”
李子扭頭看了一下李稚川，見師父微微頷首，便一溜煙地跑了。
荀鬱指了指身旁的椅子，“坐下說，你朝這兒一站，讓我這個老頭子很有壓力啊。”
李稚川依言坐下，問道：“當前局勢當如何？”
“一切都要看那場大戰的勝負。你們的人進了天京城，你接下來也要去北面，苦蓮那一圈也快走完了，最終落腳點應該還是在西北，儒教就一城一地慢慢來吧。”
“你們呢？”方才荀鬱說的都是三教之事，他自然也要關心一下凌家舊部。
“雁驚寒潛回了北邊，雲落弄完他自己那點小事情應該知曉接下來的路，如果他還不知道，你去了北面就幫我提醒一下。符臨也不能老在雲夢宗閒著，讓他去一趟西北吧。”荀鬱輕敲著藤椅的扶手，緩緩道：“另外，周墨去了楚王楊洵的宮裡，那算是一個後手。”
李稚川點頭應下，二人又繼續聊了許多。
最後，李稚川從懷中掏出一個玉，遞向荀鬱，“這是時聖生前隨身攜帶，餘芝轉交給我的。”
荀鬱猛地站起，神色激動地伸手接過，“這麼多年了，終於拿到一個完整的了。”
不久之後，一輛馬車載著荀鬱和李稚川駛向了西嶺劍宗。
劍宗內，姜太虛躺在劍閣門外的椅子上打瞌睡，結果一直眼皮亂跳，他罵罵咧咧地翻了個身，結果剛好看見陳清風領著兩個人走來。
瞧見荀鬱那張笑眯眯的臉，姜太虛就氣不打一處來，之前被這老東西忽悠瘸了，劍宗好不容易等來的中興希望，一個沒回來，讓他這個師叔每次看到陳清風幽怨的眼神，都覺得有些對不起這個殫精竭慮的師侄。
要是他一個人來吧，自己還能擺擺架子，李稚川又跟在一起，這可真憋屈。
姜太虛站起身，和李稚川互相問候，然後領著進了劍閣後面的木屋。
對姜太虛無視荀鬱的原因，李稚川心知肚明，但也只好眼觀鼻鼻觀心，裝作不知。
許久之後，等荀鬱和李稚川離去之時，姜太虛居然親自將他們送到了山門口，他握著荀鬱的手，笑眯眯地道：“像這樣的好事，常來常來。”
荀鬱拱拱手，“好說好說。”
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雲夢大澤比之前太平多了，也熱鬧多了，修行者和普通人終於有膽子也有機會進入其中，親身體悟那份浩浩湯湯，橫無際涯，朝暉夕陰，氣象萬千的美景。
而這一切，都有賴於新崛起的雲夢宗。
在雲夢宗最核心的山頭上，驟然間少了好多人。
餘芝拒絕了宗主蔣蒼的好意，拜別眾人，帶著兩個婢女，去了西北之地，扶危救困；
雁驚寒和謝崇也在接到一封密信後，與蔣蒼和符臨密議了一晚，然後消失無蹤；
所以，此刻能夠與宗主蔣蒼並肩站在雲夢宗最高處的，便只有符臨一人。
白衣飄飄的符臨目光遙望著某處，
“孟小牛居然和童年成了好朋友，這小子也是個福緣深厚的。”
雲夢宗創派宗主蔣蒼對如今的一切很是滿意，符臨他們也的確沒有騙他，雲夢宗欣欣向榮，人人臉上都掛著蒸蒸日上的幸福表情，那是一種叫做希望的東西。
他點點頭，“這小子，當初大戰時就幾次關鍵時候立了功，如今也是他應得的。”
“這也是你應得的啊。”符臨眼帶笑意，蔣蒼愣了愣，旋即哈哈大笑。
雲夢宗如今負責情報的長老悄悄上山，將一封密信遞給符臨，符臨展開一看，扭頭對蔣蒼道：“蔣兄，接下來可就沒人陪你在這兒看風景了。”
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寢甲城外，落葉小道，七零八落地躺著十來具屍體。
和烏先生一道的車伕以及那位年輕人，都躺在地上，早已氣絕，但卻不見烏先生的屍體。
過了約莫半個時辰，又一陣聲勢更大的馬蹄聲響起，薛銳親自帶著一隊人馬前來，細細查探過地上的屍首後，陰冷道：“他跑不遠，給我追！”
而在距離此地已有數十裡遠的一片樹林中，兩個身影正極速狂奔。
仔細看去，卻竟是三個人！
因為其中一人正伏在一個青衫人的背上，在他們的旁邊，乃是一個白衣女子。
就這樣繼續狂奔了許久，直到天色黑透，三人才在一處隱秘的林中停下。
青衫人將背上的人放下，從方寸物中取出水和乾糧遞給這位雙腿齊膝而斷的男人。
男人正是被薛銳追殺的烏先生。
他雖知曉薛銳的性子，但還曾抱有些奢望，誰知薛銳竟二話不說，直接命人結果了他。
數年主僕一場，決絕如此，還是讓烏先生有些心傷。
好在本以為必死的他卻被這兩位忽然出現的年輕人救下，一路帶到了此處。
烏先生望著那位溫和的青衫人以及旁邊蒙著面紗的白衣女子，拱手道：“承蒙二位仗義援手，烏某在此謝過，身體殘缺，不能行禮，請恩公勿怪。”
青衫人笑著擺了擺手，“路見不平，沒什麼好謝的。”
烏先生又道：“二位如從天而降，莫非真神人也？”
青衫人和白衣女子對視一眼，無奈搖頭，“我們也不知道為什麼，從一個地方出來，就在那個土包上。敢問大哥此地是何處？”
烏先生笑了笑，“此地名喚霜冷沙海，如今淵皇三子薛銳就封於此，便改名叫寢甲沙海。我們所處，正是寢甲沙海的南部邊緣。”
“那距離風揚城有多遠？”青衫人一驚，連忙問道。
“快馬也需四五日。”烏先生若有深意地看了看青衫人，風揚城，有意思。
旋即他又自嘲一笑，這些跟自己又有什麼關係呢，他已經不再是薛銳的謀主了。
休息了一會，天剛矇矇亮，三人又繼續前行，到了一處城中，尋了個客棧，烏先生對兩人道：“兩位恩公，烏某就不多耽誤二位行程了，在此地，烏某有法自保。”
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青衫人想了想，從懷中摸出三張符，“這是我自己畫的簡單符，兩張巨力符，一張閃避符，用鮮血勾連，能發揮部分作用，或許能有用場。”
烏先生坐在椅子上，雙手接過，神色感激，“多謝。”
青衫人擺擺手，“如此我們便走了，您多保重。”
白衣女子也輕輕抱拳，“保重。”
望著兩個轉身的身影，烏先生忽然覺得心中有些觸動。
原本他想起了當年薛銳救下他的故事，所以一直抗拒著與這兩人有過多的交流，他已決意隱居，了此殘生，不願再沾染旁的事情，便只好當個忘恩負義的惡人。
可見到這兩人真的就這麼大方地轉身離去，曾經的經歷和教養，又讓他的良心實在過意不去。
於是他開口道：“且慢！”
青衫人和白衣女子詫異轉身。
烏先生拱手道：“敢問兩位恩公尊姓大名，烏某餘生必將時刻銘記在心。”
青衫人想了想，微笑道：“我叫雲落。”
沒曾想烏先生卻瞬間色變，從椅子上猛地摔下，即使雙腿斷處砸在地面上也不心疼。
雲落大驚，連忙過去想要攙扶，卻被烏先生死死拽住。
烏先生不顧雲落的攙扶，一手撐地，死死壓抑著哭腔，顫聲道：“凌家軍神算營，三等銀運算元烏有道，見過小主公！”