“本官的辦法其實很簡單, 將和縣試有關的所有人員都請過來，然後抽籤決定誰去哪個地方。比如說，咱們漳州府一共有七個縣城，那就是七位分巡道。再加上各地縣學的山長，就是十四位。然後這十四位一同抽籤，紙上寫著要去的地方，抓到哪就去哪。不過, 這抽籤的結果暫時先不公佈，等到縣試前一天才能公之於眾。”楚辭說道。
眾人不太明白，人還是這些人, 單只是換一換位置就能夠杜絕舞弊現象的發生嗎？
有人提出質疑，楚辭聽完之後，說道：“若還是兩縣交叉監考, 那麼一定會有人使那些歪門邪道的手段想要賄賂主考官。按我說的辦法行事，除非他能把這些人全部收買，不然的話，誰都可能成為他們縣的主考。”
“既然大人有此妥帖之法, 下官們也就放心了。今年縣試, 就按大人說的去辦吧。”內心有想法的人自然有, 但大部分人都不反對, 他們貿然出頭，一定會惹來猜忌, 故而也不作聲了。
……
轉眼便已是正月十五, 一場熱熱鬧鬧的花燈會後, 清閒的日子便過去了。無論是官府還是普通百姓，都恢復了往常忙碌的生活狀態。
提學司的關於本次縣試的榜文也透過驛站送到了各個縣衙，讓他們於城門口和鬧市張貼，並且派人在旁講解。
各地的榜文張貼半個時辰後，那些書生就都聚在了榜文前，仔細檢視今年縣試報名時間和所需物件等。
突然有人叫起來：“你們看最下面，今年的規矩據說和往年有所不同了！”
大家順著他的眼神往下看，發現果真如此。不過上面寫的很明白，他們看完後，覺得這次改動其實和學子們沒有太大的關係，改動的地方是監考和出題方式。大家仔細看完，發現這種方法比之以往更加公允了，一時間，大街上幾家歡喜幾家愁。歡喜的，自然一般都是有真材實料害怕被人橫插一檔的。發愁的則是沒什麼本事動了不好的心思的。
楚辭完全不在乎大家是怎麼說的，他現在正做著馬車四處巡視。
之前他去了果縣，將那裡的大致情況都摸清了。但是這漳州府一共七個縣，他都得走一遍才行。
現在他來的這個地方叫做灣縣，是距漳州府城最遠的一個縣，和南閩省延州府的一個縣相接。不過，延州府那邊因為有一個大碼頭，所以百姓們的生活比較富足。
灣縣百姓一般做生意都會去延州府，那裡商人很多，東西都能賣上價錢，不像在他們這裡，東西再好也沒用。一般去那做生意的人，賺到錢後都乾脆在延州府買房置地了，一年到頭也難得回來幾次。家裡有錢的，就算不搬過去，也會把自家孩子送到那邊的私塾裡。
楚辭從村民口中瞭解到這些訊息後，心裡忍不住嘆了口氣。看來，要想狠抓教育，還真是難啊。經濟水平跟不上去，老百姓們根本就是心有餘而力不足，更何況，他們根本就無心入學。
楚辭帶著些許鬱卒的心情回到了提學司，剛一進門，便有人上前稟報，說有人來找過他，還說是他的故人，那人得知他不在府上，便留下了一個地址，讓楚辭回來後再遣人上門喚他。
楚辭很疑惑，故人？難道是張文海那幾個？總不可能是京城來的吧？！
想到這個可能，楚辭心中有些莫名的喜悅，雖然他知道幾乎是不可能的，但還是用充滿希望地語氣問道：“這人說過他姓什麼，從哪裡來的嗎？”
門口的衙差回憶了一下，然後說道：“他說他姓徐，從邊城來的。”
楚辭先是失望，而後又是一愣，邊城來的姓徐的人？
“他長得什麼樣子？”
“呃……瘦瘦高高的一個老頭兒，留著點鬍鬚，總是一副笑模樣，看起來像是哪家的老爺。”
楚辭心裡有了底，他從衙差那裡要過地址，便又出了門。
那人住在雲來客棧裡，這是府城最好的一間客棧。楚辭上門之後，便詢問小二有無一位姓徐的客人住店。這小二許是被吩咐過了，一聽有人問起，便立刻給他指了方向，讓他上二樓去天字三號房。
楚辭上了樓，然後根據小二的說法找到了天字三號房。
“扣扣扣！”
“來了！”門裡傳來一聲回應，而後門便吱得一聲開啟了。
“楚大人？！”門裡站著的徐管家驚呼一聲，“您怎麼親自過來了？快請裡面坐。”
楚辭坐定後，問道：“徐伯，您是往這邊來做生意的嗎？”他鄉遇故知的喜悅讓楚辭臉上的笑容格外燦爛。
徐管家搖搖頭：“楚大人，老朽是特地來這裡找你的。”
“徐伯與我不必如此生分，你還喚我阿辭便可。”楚辭說道，他家靜哥說過，徐管家就和他們的家人是一樣的，“不知徐伯找我有什麼事？”
“是我家少爺，他讓我找幾個好手過來保護你。我年前接到訊息就一直往這邊趕，可惜中途遇到點事，耽擱了幾天，要不然的話，早幾天就該到了。”徐管家說道，為了早點到這裡，他在路過西江省的時候都沒有回去看看他家小少爺。
“保護我？”楚辭失笑，“我是來當提學的，哪裡會有人對我不利。”嘴上這麼說，他心裡實則很高興。
“阿辭，你還不知道嗎？南閩這邊鬧水匪，我家少爺怕你遇上他們，便叫我挑幾個好手給你，這樣萬一碰上了，也好及時脫身。”
“水匪？”楚辭有些驚訝，“為何我從來不曾聽說過呢？”
“你沒有接到少爺的信嗎？”徐管家也很奇怪，“他信上說得十分清楚，還說已給你去了好幾封信，可是從未收到回信。”
“許是途中出了岔子吧？我也給他去了信，但是他寄來的信，我也一封都沒收到過。”楚辭很鬱悶，這就是古代的不便利啊，兩千多裡的路程靠各地驛使接力一般傳送，但凡中途出點差錯，這信就送不到對方手上。
“老朽這裡還留著少爺當時送來的信件，你先看看吧。”徐管家說著，從包袱裡翻出了那封被儲存得很好的信。
楚辭接過，展開看去，越看眉頭皺的越緊。
這些水匪的所作所為和前世的倭寇十分相似，都是搶完了便跑，行動十分迅速。他們以大海中的島嶼為據點，官府一追去，便四散逃離，等風聲一過，又潛行作案，簡直就像打不死的小強一樣可恨。
“我來南閩省也有一段時間了，但卻從未聽過這個訊息，想必是官府那邊有意壓下訊息，以免造成百姓恐慌。”另一方面，也許是因為不太重視，畢竟他們現在只劫掠了幾處，而且並沒有傷及性命。
徐管家說道：“確實，要是百姓們知道這周圍海域藏著一大群水匪，恐怕就連出海都不敢。”
“希望能早日將他們一網打盡。”
“閩地水師似乎很重視這件事，自進了閩地海域，我們的船隔一兩天就會被攔住盤查一次，想來他們也是怕有水匪偽裝成普通客商的樣子混進來吧。”
這麼嚴？楚辭從中嗅到了一絲不尋常的味道。若只是普通水匪，何至於此？這其中肯定有些不為人知的東西。
只可惜寇靜信裡沒怎麼交代清楚，連篇累牘都是如何挑選人手保護他，看得楚辭都不好意思了。也不知道徐管家知不知道他和寇靜的關係？楚辭猜他應該不知道，不然的話不可能這麼淡定。
徐管家確實不知道，但他已經習慣他家少爺對楚辭好了。兩人聊了一陣之後，徐管家便把事情拉到正題上。
“我有一隊人馬，常年跟著我到處跑商，也算是見過些世面，人很忠心，武功也是個頂個的好，還請阿辭你不要嫌棄，賞他們一口飯吃。”徐管家笑眯眯地說道，他正愁自己以後不跑商了這些兄弟們的去處。這群人個個都是閒不下來的，要是將他們安進各個鋪子裡，恐怕有的折騰了。
楚辭連忙說道：“徐伯你說的哪裡話，這些好漢肯來保護我，我感激都來不及，又怎麼會嫌棄呢？就是我那裡小了點，不知一共有幾位好漢，我也好給他們安排住處。”
“不多，一共八個。阿鐵，帶兄弟們上來拜見新東家。”
徐管家扯著嗓子喊了一句，話音才落下，就有人推開門進來了。帶頭的就是那個叫阿鐵的人，他身量不算太高，長相平平，要是扔進人海里瞬間就找不著了。之後進來的幾位也是如此，都是不太顯眼的樣子。
楚辭心裡有些嘀咕，雖然他知道人不可貌相的道理，但是這些人看上去實在不像什麼高人，就連旁邊的張虎，似乎都比他們要兇悍點。
咦，不對！楚辭發現，自他們進來之後，張虎就有些奇怪，他緊緊地盯著那幾個人，渾身肌肉緊繃，一副蓄勢待發的樣子。
“大虎，你怎麼了？”楚辭問道，張虎天生神力，有跟著寇靜他們練了一段時間，平日裡鮮少出現這副樣子。
徐管家笑呵呵地說道：“應該是有些緊張了。阿鐵，讓弟兄們收斂點，別嚇壞了這位小兄弟。”
“是，徐爺。”阿鐵剛回答完，一群人的存在感似乎變得更弱了，楚辭身邊的張虎，也稍微放鬆了一些。
楚辭有些尷尬，難道是他太弱了，所以根本察覺不到這幾個人釋放出來的氣勢嗎？
徐管家皺了皺眉頭，說道：“阿鐵，還不帶著兄弟們行禮？”
說完又轉頭對著楚辭說道：“他們什麼都好，就是性子太過木訥，算盤珠子似的，撥一下動一下，往後還請你多多包涵。”
楚辭搖搖頭表示不介意，木訥點也好，沒有那些花花腸子，不然的話他可制不住他們。