“小子楚辭, 拜見穆大人。”
楚辭躬身行禮, 他的動作流暢優雅, 姿勢完美無瑕。
“免禮，坐吧。”穆大人看著楚辭, 眼裡閃過一絲訝異, 他原本還以為許徵的徒弟, 和他是一個性子的。沒想到看起來倒是溫和。
“多謝大人。”楚辭在他下首坐下, 他只坐了三分之二的位置，不敢坐滿。
“我見許年兄信上說, 你是西江省今科解元郎？你小小年紀，便有如此成就, 真是了不得啊。”穆遠修微微一笑, 話裡盡是讚賞。
楚辭起身又行了一禮：“多謝大人誇獎, 在下受之有愧，此次僥倖得中解元, 萬不敢以此為傲。”
“好, 不止才華出眾，還虛心向上, 許兄這個徒弟沒收錯。”穆大人捋了捋鬍鬚，笑著說道。“你先生說你的春秋治的尚可, 我知他從不輕易夸人, 這個尚可必是很好的意思。我當年也是治春秋的，現在就考你幾題，怎麼樣？”
“大人儘管發問便是。”
“好, 民生在勤，勤則不匱何解？”
“這句話說的是，老百姓們想要獲得富足美滿的生活，就要辛勤的勞動，只有勞動才能創造源源不斷的財富。這句話為的就是勸朝廷以農耕為主，民貧則奸邪生，只有百姓們安居樂業，國家才能長樂永平。”
“好，說得好！可惜你已是許兄高徒，不然老夫也想收你為徒了。”
楚辭知道他這是客套話，但這穆大人講話真的很中聽，怪不得能升的這麼快。
穆遠修又問了幾個問題，楚辭皆對答如流。穆遠修原來只是客氣，現在倒是真心實意的覺得楚辭這個人果然有兩把刷子。
他把保書寫了，交給楚辭，笑著說道：“哈哈，往後你高中狀元，可不要忘了我保舉之功啊！”
“大人金口玉言，若能得中狀元，晚生必不敢忘記大人舉薦之恩。”楚辭也笑著說道。
“時間不早了，你留下用個便飯吧？”穆遠修說道。
“大人留飯，本不應辭，實在是落腳之處暫無，小生還要隨書童一起去尋個住處，只能先謝過大人好意了。”楚辭可沒這麼厚臉皮，兩人現在的交情全靠許先生的拜帖維繫，貿然留下吃飯，只會讓人看不起。
果然，穆大人也沒再邀，只說：“既如此，那你便早點去吧，免得時間太晚耽擱了。下次你上門，可不能再推辭了。”
“是，小生告辭。”
楚辭隨著僕人往外走，又回到了剛剛的門房那裡。屋內甜香瀰漫，張虎正坐在桌旁，將點心一塊一塊往嘴裡塞，他的手邊此時已經放了三個盤子了。
可真實在！楚辭在裡面只稍稍抿了兩口茶水，更別提吃東西了，這傢伙居然在這裡吃了三四盤子！
穆府的人都看好戲似的盯著張虎，他們還從沒看過這麼能吃的！
……
因為張虎在穆家已經吃飽了，所以楚辭就沒去飯館裡，而是坐在路邊的小攤上，叫了一碗餛飩。
這餛飩個個雪白，小元寶似的陳列在案板上。老闆拿了個笊籬放了十幾個下到開水鍋裡，然後蓋上蓋子，開始往碗裡放豬油鹽醬油等調料。
等餛飩煮好了之後，他將笊籬一提，皮薄餡大，晶瑩剔透的餛飩就落到碗裡，再添上一勺熱騰騰的湯頭，那味道，真香！
楚辭拿勺子舀了一個放進嘴裡，鮮香味美，讓人欲罷不能。他每吃一口，旁邊都會響起一聲響亮的吸溜聲。
“老闆，再來一碗。”
“老爺，我不餓。”張虎彆扭地說。
“不餓也得吃！”
“謝謝老爺，老爺真好！”張虎笑了起來，憨憨的樣子，很像楚辭以前在動物園看見的小黑熊。
吃過一碗暖烘烘的餛飩，二人找了輛馬車去到文興坊，透過牙人以七兩一個月的價錢租下了一個獨門獨院，那裡頭有三間臥房和一間廚房。
貴的好處就是，院子不需要打掃，裡面的一應東西俱全，他們直接拎包入住即可。
立好契約後，楚辭揣著新鮮出爐的租房證，坐上來時的馬車，回到了西江會館。
楚辭進了屋子，收拾好包裹就想走。孰料張虎利索地捲起兩張床鋪上的被子，用繩子一綁就往肩上扛。
“等等，大虎，你這是幹什麼？咱們住的地方不是有嗎？都是新的，我看過了。”
“老爺，這幾床被子花了好多錢，只蓋了一夜便不要了，多可惜啊？”當初他大姐嫁人時，還因為家裡陪不了兩床新被子當嫁妝哭過呢！
“說的也是，罷了，想帶便帶走吧。我也不喜歡蓋過的被子又給別人蓋。”
楚辭出門的時候，就感覺到了若有似無的視線。他坦然地往外走去，憑啥自己花了錢的東西不能帶回去？穿越過來一兩年，他也漸漸養成了農家人勤儉節約的好習慣，再不像以往那樣大手大腳了。
在租的房子睡了一夜，楚辭將昨天的睡眠全都補了回來。這裡環境清幽，十分靜謐，出入往來的都是些博學之士，大概就是古代版的高檔小區了。
安定下來之後，楚辭寫了一封信回去。信上絮絮叨叨寫了好多東西，裝在信封裡厚厚的一大疊，驛站的還讓他們加了十文錢才給寄出去。
寄了信後，楚辭拿著保書和舉人文書一起去到吏部登記資訊，會試前一個月，他還要過來領蓋了章的文書，然後拿著去參加科試，科試過了之後，才能參加會試。
這科試和歲試是差不多的意思，都是為了考察學子們有沒有認真看書。像有些舉人，幾年都沒碰到書了，為了得到一個天子門生的稱號，就特意趕來參加會試。為了減輕考官們批卷的負擔，科試就會先刷掉一批湊熱鬧的人。
之後的日子，楚辭就閉門在家用功讀書和做文章了。京城離家鄉太遠，先生們鞭長莫及，督促不了他，他只能自己約束自己，不要被京城的花花世界所迷惑。
張虎本想陪著他一起用功，楚辭卻讓他和熟識的書童們一起去玩，玩回來後，可以將看到的，聽說到的講給他聽。
“老爺，我今天和他們一起到西涼橋那邊玩去了，那裡有賣糖人，碗糕……”飯桌上，張虎努力地將今天看到的東西講給楚辭聽，他的慣例永遠都是從吃食開始講的。
講完了一天的見聞後，張虎舒了口氣，顯然是被累到了。楚辭失笑，好嘛，讓他出去玩倒變成一個任務了！
“老爺！”張虎突然叫了起來，然後手忙腳亂地起身，從自己的衣服裡摸出了一張皺巴巴的邀請函。
楚辭展開一看，上面寫著：楚兄親啟，區區不才茲定於十二月初一日於城北梅林起一“梅花社”，故此廣邀眾位才子一同前往，互通有無。
邀請函的落款是羅西，這人楚辭不太認識，就問張虎這個人是誰。張虎皺著眉頭想了很久，方才說道：“他是阿文家的少爺。”
阿文？楚辭想起張虎這幾天一直唸叨的，想起了阿文應該是魯東省的人，那麼這個羅西應該是魯東省學子了。
“給你信函的是他嗎？”
“不是，是阿文給我們的，他說如果老爺你要去的話，就要交一兩銀子的入社費。老爺，你要去嗎？”
“去，別人第一次邀約，不去不太好。你將我那件狐裘找出來，後日我穿著那個去。”
這兩日京城颳起了北風，一天到晚呼呼地吹著，人一出去，髮型衣服都被吹亂了，看來後天除了狐裘，還要束冠才行。
不出楚辭所料，十二月初一這一天，外面的風還在刮，只不過沒有前兩天的大了。天陰沉沉的，像是壓了什麼東西在上面，楚辭覺得，這兩天應該是要下雪了。
張虎出門喊了一輛馬車，兩人坐著往梅林去，下了車後，楚辭拿出一兩銀子換回的木牌，將他遞給守在園子門口的僕役。
“公子請進。”
楚辭微微頷首，然後朝裡面走。從園子大門往裡，經過了一條長長的走廊，走廊上刻著許多圖案，看起來很是精美。
走廊盡處是一道月亮門，再往裡走一些，便聞到了一陣清雅的幽香。
果真是：梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香啊。
這園子極大，裡面大約有成百上千棵梅樹，棵棵形態各異，上面點綴著各色的梅花，紅白交織在一起，比起單色的園子，更有一股風味。
他在門口稍稍停頓了片刻，然後抬步往裡走去。他頭戴雪白玉冠，身披紅色狐裘，面如冠玉，眼若含星，行走時步伐緩慢，猶如閒庭散步。那高貴優雅的樣子，讓很多學子都難免有幾分自慚形穢。
“敢問這位兄臺高姓大名？吾乃瓊海省學子，姓趙名瑞，表字中廉。”一個學子忍不住上前來套近乎。
“趙兄好，吾乃西江省學子楚辭，表字懷槿。”
“楚兄名如其人，實乃端方君子，懷瑾握瑜。”
“趙兄謬讚了，我的槿乃是木槿，實乃榆木疙瘩一塊，擔不起瑾瑜之美譽。”楚辭笑道，自謙了一下。
“哦，原來別人胸懷美玉，閣下胸懷草木啊，這不就是……哈哈。”從趙瑞身後走出來幾個人，說話的那個和楚辭打扮的差不多，但一眼看去，兩人束髮的玉冠還是有很大的差別的。
在楚辭剛進來時，就有了推了推束玉冠的那個人，努了努嘴示意他看過去。同樣的打扮下，那人無論是樣貌還是風度都略輸了一籌。他心下不喜，故在聽見楚辭自謙後，特意曲解他的字。
其他人聽懂了他的未盡之意，也笑了起來，不過笑得比較含蓄，沒什麼惡意，不像這個人一樣，笑得像個剛生了蛋的老母雞一樣。
楚辭也聽懂了，這是拐著彎罵他草包呢！他不過自謙一句，竟能引來一句嘲諷，真是傻逼年年有，今年特別多！
楚辭雖然在心中激情辱罵他，但臉上卻不顯，笑意盈盈地問道：“敢問這位兄臺高姓大名？”
“我乃北定府謝翔飛，字升回。”這人大聲說道，顯然是很驕傲的。
楚辭心裡嫌棄了一下，翔？還飛？幸好他不生在現代，不然在翔字已經被玩壞的情況下，怎麼還好意思頂著這個名字出門？
不過他倒不至於在翔字上做功夫，他嘴賤，其他叫翔的人何辜？
“哦，身肥啊！閣□□態豐腴，倒是與這個字很配。”楚辭煞有介事地點點頭。
“你在說什麼？！我字升回！取合翼而升，翔羽迴轉之意。”那人聽見他怪異的口音，不由大怒。
“哦，原來是合翼而升，翔羽肥轉的升肥啊！我還以為是身體豐腴肥碩之意呢。”
“你是故意念成這樣的吧？”
“在下冤枉啊，我唸錯了嗎？我所居之處靠近閩地，大家都是這樣念的。此處可有南閩學子？”楚辭拔高聲音問道。
“在下乃南閩學子，閣下找我有事？”這個學子在另一邊賞景，尚不知這邊發生的事情。
“請你讀一讀，合翼而升，翔羽肥轉中的升肥二字。”
“你亂說什麼，是升回！”謝翔飛怒道，他這樣帶，那別人肯定也會讀錯了！
“什麼升肥不升肥的，你們二人不是讀的都一樣嗎？難道我連這個都昏不清楚嗎？”那學子覺得他們在拿他取笑，頓時就不高興了，斥了一句，轉身便走。
謝翔飛絕望了，突然想起那個人第一次念他名字時叫的是謝翔灰。難不成真是當地習慣？什麼破（pe）地方啊！
一個小小的插曲之後，這次結社的社主見人來的差不多了，便拿出了一個木盒，裡面放了很多的紙條。
“這上面有很多的要求，抽到了哪張紙條，便按上面說的去做，一個時辰之內，做不到上面要求的兄臺，則需要受罰。這受罰的內容嘛！便由第一個做到的兄臺決定。大家放心，這上面的要求，絕對都是大家能夠做到的，只限於時間的長短罷了。”
大家都說有趣，人人心裡都卯足了勁想要奪個第一。等大家抽的差不多時，楚辭才上前去，摸了一張紙條出來。
上面寫著：“請往右走，從梅林中一棵掛有紅線的樹下，挖出錦囊。”
喲，還是個尋寶遊戲。楚辭瞬間來了興趣。
作者有話要說： 約好的四千送上，我去睡啦，大家晚安～感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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