秦王府門口。
李孝節騎馬等候，他已等了一刻。
若換做一般的皇室兄弟，他定然不會早早在此等候，他爹的赫赫戰功為他在皇室子弟中謀得了極高的地位，除了聖上的嫡子，其餘皇室子弟都得讓著他。
讓他等？沒門！
可這些優勢到了秦王這兒，屁都算不上，因為秦王不僅是聖上的嫡子，而且秦王的功勞比他爹高出太多。
因此，李孝節早早來到秦王府門口，恭恭敬敬候著。
秦王府門房不敢怠慢，一看到李孝節，便迎了出來，熱情洋溢，得知他並不樂意下馬入府，只想在門口等著，又急忙表示這就進去通報。
“不必催促，忙你的去，我等著就是了。”
門房知道，馬屁再拍下去就要拍到馬蹄子上了，道了一聲“那您有吩咐隨時招呼小的。”便進了府門內。
李孝節抬眼看了看府門口的牌匾。
天策上將府。
幾個大字金光閃閃。
金光並不稀奇，稀奇的是字型蒼勁有力。據說這幾個字乃是閻立本親手所提，閻立本擅長畫畫，書法並非其專長，但因秦王實在喜歡他的畫，愛屋及烏，府門口最最重要的牌匾便託了閻立本來寫。
他果然沒令秦王失望，比那些以書法見長的學士、門客寫得更加大氣磅礴。
可惜，秦王並不想大肆宣揚天策上將的名號。
人們還是喜歡稱這裡為秦王府，李世民本人也更喜被稱為秦王，這樣他就跟均帶著“某王”頭銜的王室兄弟一樣了，免得特立獨行。
樹大招風啊。看著幾個金字，李孝節心中不免感慨。
他之所以早早在此等候，就是為了避免跟這顆大樹捱得太近。大樹傾倒時可別連累到他。
他是來請假的。
老爹突然病倒，他得在跟前侍疾，沒法跟秦王一同前去驪山了。
據李孝節那雞賊的老爹推斷，聖上突然要出獵，已屬反常，派秦王前去打前戰實在太過大材小用，又是反常之處，再聯想到秦王與太子之爭，此番驪山之行是否有兇險，可真不好說。
反正，大家公認，秦王與太子必有你死我活的一戰。
李神通絕不讓最寵愛的兒子李孝節去蹚這渾水。
昨日父子倆商量了半宿，最終決定臨時告假。這很符合李神通在戰場上又直又慫的風格。
此刻，距離約好的出行時間越來越近，李孝節心中有些忐忑。
若是去跟聖上告假，他倒不怕，畢竟他是小輩，撒嬌耍賴聖上也只當是大家族內特有的天倫之樂。
秦王不同，他不敢冒犯這位族兄。
此刻秦王已出了府。
他全身披甲，背後掛長弓，腰間佩刀，一手執韁繩，一手執頭盔。他的身後是百名親衛，軍容嚴整。
他身邊的猛將，如尉遲敬德、程知節，均被齊王李元吉抽調走，即將啟程前往北方抗擊突厥。因此秦王此次出行所帶的將領不過是兩名偏將，李孝節並不熟悉。
李世民抬手，本想將頭盔戴上，看到李孝節，又放下了手，道：“你怎不披甲？”
“秦王恕罪，”李孝節連忙拱手道：“此次小弟恐怕不能同行了。”
“哦？”
李孝節講出了編好的理由。
李世民關切道：“叔父所患何疾？宮裡可派御醫去瞧過？”
“已有醫師在家診斷調養，秦王放心，家父就是不願驚動聖上，因此沒有聲張，還請秦王體諒家父苦心。”
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“自家人說什麼客套話。”李世民看了一眼天色，道：“既如此，你回家好好侍奉吧，但有一事我需提醒你。”
“阿兄請講。”
“此番前去驪山，聖上讓我帶著你，有護佑之意，你可明白？”
“明白的。”李孝節遙向太極殿方向拱手，道：“我殺了蕭丙辰，案子最終還未定論，聖上讓我此時離開長安，自然是護佑之意。”
“明白就好。”李世民道：“既如此，你留在長安，要謹言慎行，可莫再惹事，讓聖上為難了。”
“是。”李孝節拽著馬韁，讓到一邊。
“走了。”
李世民瀟灑地一揚手，給自己戴上頭盔，李孝節喊了一句：“阿兄！”
李世民勒住韁繩，回身，“何事？”
“一路順風。”
李孝節說得十分誠懇，秦王一愣，笑道：“多謝。”
目送秦王離開後，李孝節松了一口大氣，還有什麼比留在長安做個浪蕩子更安全的嗎？他已經迫不及待想要消遣一番了。
恰好，今日有人約他擊鞠。
想到此事，李孝節一拍腦門。
“哎！怎的忘了！”
又或者，他是刻意忘記。
他在秦王府門口徘徊猶豫了片刻，估摸著時間，秦王應該已拐上天街，接受百姓瞻仰恭賀了，便自我暗示了一會兒：還是莫要追上去為小事徵求意見了，自作主張一回，秦王應該不會計較。
這麼想著，李孝節下馬，砸響了秦王府門環。
門房關注著外頭的動向，早知是李孝節，笑呵呵地開了門。
“不知可有什麼能為清河王效力的？”門房道。
“我借個人，秦王身邊有一名侍從，頗擅擊鞠，尤其截斷他人運鞠，乃是一絕。此人現在可在府上？”
“這……”
秦王府人才濟濟，李孝節這麼說，門房可對不上號兒。
李孝節自然不指望門房幫他找人，只吩咐了一句：“你進去通報一聲，我問嫂嫂借人就是了，嫂嫂自然清楚。”
“哎哎。”
門房連聲應答，一人引著李孝節去偏殿等候，一人飛奔前去通知秦王妃。
收到訊息時，秦王妃剛將長子承乾交給老師孔穎達。
這兩天可夠她忙的。
丈夫突然接到巡視驪山的任務，她匆忙為他準備隨身攜帶的一應物品，又慰勞了隨行的親兵。
丈夫每次出征，無論大小戰役，亦或只是出巡任務，她都固執地親**勞隨行將士。他們護佑著丈夫的安危，若他們肯多賣力氣，丈夫便多一分安全。
剛才送承乾去府內學堂，他問可否放一天假，他想去城南的芙蓉池遊玩，許多皇室的小孩子都會去那兒消暑，他今年還未看過荷花，很想去遊玩一番。
秦王妃很清楚，這是趁著父親不在想要偷懶，但又不忍拒絕孩子這小小的請求。
於是母子倆說定，若承乾能在三日內完成四日的功課，自然就能勻出一天來，介時她會幫他向老師告假，好讓他踏踏實實玩上一整天。
有了這一約定，承乾今日讀書的勁頭很足。
秦王妃剛出家中的學堂，就見執事來報，說清河王來了。
秦王妃皺起了眉頭，這登徒子怎如此不顧他人名節？她的丈夫前腳離開，登徒子後腳便找上門來，實在不妥。