沈福會意道:“明白!”

言畢,他帶著四個家丁在院外備轎,抬著沈萬山朝知府衙門而去。

沈福帶家丁抬著轎子來到府衙門外,剛一落轎,便碰見一個胖子帶著兩個跟班兒從衙門裡出來。

這胖子二十餘歲,衣著華麗手搖摺扇,走起路來一搖三擺,做派甚大。

沈福眼尖,一眼就認出此人是知府的公子王金虎,連忙迎上前作了個揖,堆著笑道:“喲,王公子,小的給您行禮了。”

王金虎認得沈福,用摺扇指著他問:“沈福啊,你小子到府衙幹什麼來了?”

沈福堆著笑道:“回公子的話,小的陪我家老爺來府衙辦事兒。”

王金虎道:“我舅舅呢?”

沈福指著轎子道:“在轎裡面。”

沈萬山聽到說話聲,從轎裡出來,見外甥正與沈福搭訕,便道:“虎兒可好?”

王金虎見舅舅出來,忙放下架子上前施禮道:“見過舅父大人!”

沈萬山擺擺手道:“不必多禮,你父母可在後堂?”

王金虎賠著笑道:“在,甥兒領您去!”

沈萬山點了下頭,跟著王金虎進入府衙大門,朝後堂走去。

府衙後堂內,知府王坤正與老婆沈月仙小憩,忽聽外面兒子叫道:“父親、母親,舅父大人到了!”

夫妻兩人互覷一眼,趕忙放下茶碗出後堂迎接。

沈月仙驚喜地道:“哥哥,你怎麼來了?”

沈萬山道:“找妹夫辦點兒事兒。”

王坤笑道:“難得舅兄來此一趟,請後堂敘話。”

沈萬山點了點頭,隨夫婦兩人及外甥進入後堂落座。

王坤命丫鬟獻上茶,然後道:“請問舅兄為何而來?”

沈萬山道:“有件事情想請妹夫幫忙。”

王坤道:“什麼事?”

沈萬山道:“說起來也不是什麼大事,就是府上丟了一條狗,想請妹夫幫忙懲治一下偷狗賊。”

王坤聽完哭笑不得,苦著臉兒道:“舅兄,您這不是拿我開涮嗎?我一個堂堂的知府,整天日理萬機,怎麼丟一條狗的事兒你都找我?你自個兒派些家丁找到賊打一頓不就得了?”

沈萬山道:“妹夫有所不知,我是這麼想的,我家大業大,又挪不動地方,萬一得罪了賊窩兒讓賊惦記上,豈不是麻煩了?你是官家,動輒有兵丁保護,他們奈何不得你,所以想請你代為出手懲治一下,以解我心頭之恨!”

沈月仙在一旁幫腔道:“是啊相公,我哥哥說得有道理,這事兒你不能不管!”

王坤見推託不掉,便道:“好吧,偷狗者是何人,舅兄可心中有數?”

沈萬山道:“是兩個討飯的花子!”

王坤大失所望,他本想著藉此敲一筆竹槓,沒想到賊是兩個叫花子,便報怨道:“我說舅兄啊,這種人榨不出一點油水,連出公差的費都用不夠啊!”

沈月仙在一旁敲邊鼓道:“哎呀相公,都是一家人,還談什麼費用嘛,怎麼著也不能讓我的娘家人受這種窩囊氣吧!”

王坤只好答應道:“好好好,我派人就是,但不知賊人藏在何處?”

沈萬山道:“明日廟會,賊人一定到會上行乞,妹夫可派人到會上搜查。”

王坤點頭道:“好!明日就讓虎兒帶公差前往吧,虎兒這兩年武功長進不小,捉拿一兩個毛賊不成問題。”

沈萬山高興道:“如此甚好。”

幾人商議完畢,又坐了一會兒,沈萬山起身告辭,由沈福等抬著回府。

一年一度的潁州廟會如期舉行,大街上人頭攢動商販雲集,一派熱鬧景象。

張景華等人早早起來,吃了些食物,一起來到廟會。

朱元璋瞧著熙熙攘攘的人群道:“幾位兄弟,今日香客眾多,若是聚在一起,勢必會錯過不少香客,我們不如分開乞討,各把一段兒路,這樣可以多討些錢。”

張景華幾人點頭贊同,商議完畢,各朝一個方向而去。

張景華來到東市的一處開闊場地,端著瓷碗開始乞討,倒是有不少好心香客不斷地將銅錢丟進碗中。

這時,從南面街上走來三位年輕姑娘。中間那位十四五歲,衣著華麗,氣質高雅,美豔絕倫,眉宇之間透著一股機智,正是兩天前在集市上掉落手帕,又在碧水潭洗澡的那個美豔少女。兩邊兩個十八九歲,體格健壯,是她的丫鬟春桃秋月。

三人邊走邊談笑風生。春挑道:“小姐今日為何不讓帶保鏢呢?您是富家千金,萬一有個閃失,我們怎麼向老爺交代?”

秋月也道:“是啊小姐,帶保鏢出來多威風啊,一來可以保護小姐,二來也可顯示我們察罕家的排場!”

美豔少女笑道:“咱們是來廟會觀光的,又不是去辦事兒,帶那麼多保鏢做什麼?萬一把遊客嚇跑了豈不是大煞風景?”

春桃想了一下道:“也對,還是小姐想得周到。”

三人越走越近,春桃眼尖,一眼就發現了坐在路邊乞討的張景華,忙指著道:“小姐你看,那不是那天誤闖碧水潭的那個小哥兒嗎?”

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美豔少女順著她指的方向看去,果然發現了張景華,吃驚地道:“是他?”說話之間,眉目中不自覺地流露出一種愛憐與同情。

她痴痴地看了一會兒,輕嘆道:“多俊美的人兒啊,可惜是個乞丐!”

春桃看了下她的表情,開玩笑道:“小姐如此傷感,莫非是看上了他?”

美豔少女臉現羞澀之色,嗔怪道:“去,就你多嘴!”

春桃秋月見說中小姐心事,皆抿嘴偷笑起來。

美豔少女道:“秋月,拿一錠銀子來。”

秋月立刻明白了小姐的意思,忙答應一聲,從袖中取出一錠銀子遞給美豔少女。

美豔少女走到張景華面前,輕輕將銀子放入瓷碗中。

張景華聽著聲音不對,不像是銅錢掉入碗中的聲音,忙抬頭朝碗中看一下,見丟入碗中的竟是一錠二兩多重的銀子,不禁大為驚訝!他下意識地朝施捨人看去,一眼就認出美豔少女,吃驚地道:“是你?”

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