儘管闕-毗伽-王罕和郡主依拜蒂，已經有了稱心如意的郡馬人選。可應招前來高昌王城參加競選的青年才俊，有數百人之多，文擂臺還得繼續擺下去。
從王宮裡出來，周熙騫問了問文擂臺大概還有幾天才能圓滿結束，得到的答案是，尚有七天。
既然如此，周熙騫決定帶著吉瑪和楊邦儀，在高昌王城周邊轉一轉，領略領略別具一格的西域風情。
周熙騫挑選的第一個目的地是赤石山（火焰山）。
赤石山位於高昌王城的東北方向，距離高昌王城大約有二十多裡的路程。
第二天吃過早飯，周熙騫騎著大黑馬，帶著吉瑪和楊邦儀，離開下榻的客棧，出了高昌王城，趕往赤石山。
向東北方向走出大約四五裡路，前方出現一片面積不小的湖泊。
便在這時，忽聽前方不遠處有人高聲喊叫：“不好了，有人跳水了。”
周熙騫聽後心道：湖泊就在前面，如果有人跳水，一定是跳進了湖水中。想到這裡，他雙手輕輕一拍馬鞍，從馬背上一躍而起，在空中滑翔了兩三丈，即將撲到湖岸邊時，卻見楊邦儀已經縱馬狂奔到湖畔，動作麻利的翻身下馬，一個猛子扎進湖裡。
不多時，楊邦儀懷抱一名年輕女子浮出水面。
年輕女子容貌姣好，肌膚白皙，衣著樸素，年紀大約在二十左右歲。
周熙騫有些想不明白，年輕女子正當桃李年華，美好的生活才剛剛開始，因何要自尋短見，結束自己年輕的生命，莫非遇到了什麼天大的禍事？
經過吉瑪一番救治，年輕女子悠悠醒轉。甦醒的一瞬間，年輕女子翻身坐起，撲進楊邦儀懷裡痛哭失聲。
楊邦儀有些惶急地想把年輕女子推開，卻又有些於心不忍，一張娃娃臉頓時漲得通紅，實不知該怎麼辦才好。
吉瑪見狀脫下自己身上穿著的裘皮大衣，給年輕女子穿上後，輕輕拍了拍她的後背，柔聲問：“小娘子，你叫什麼名字，為何要跳湖尋短見？”
年輕女子鬆開楊邦儀，抹了抹眼角的淚水，答道：“姐姐，奴家叫阿依古麗，世居高昌，家裡有幾畝薄田，日子過的雖然清貧，倒也衣食無憂。”
周熙騫插話道：“這不挺好嗎，既然衣食無憂，小娘子為何要自尋短見？”
阿依古麗俊俏的小臉驟然一紅，扭捏道：“因為，因為高昌王城的巴依老爺看上了奴家，非要，非要------”
楊邦儀問：“非要怎樣，難不成巴依老爺要娶你做小？”
阿依古麗搖了搖頭羞澀道：“如果是做小，奴家縱然不情願，也不會傻得自尋短見。可巴依老爺非要逼著奴家做他的兒媳婦，奴家寧死也不會答應的。”
“奇哉怪也。”
周熙騫越聽越糊塗，不解地問：“小娘子，你寧肯嫁給巴依老爺做小，也不願意嫁給巴依老爺家的小公子，這於情於理都說不通啊。難道說巴依老爺家的小公子是個傻子？”
阿依古麗憤然道：“如果是傻子那倒是好了，大不了奴家自認倒黴，盡心盡力伺候他一輩子。可，可他，他------”
“他怎麼了？”
楊邦儀追問道：“莫非巴依老爺家的小公子是個惡魔？”
阿依古麗用力點了點頭：“小官人，巴依老爺家的小公子比惡魔還要可怕。”說罷，她再次撲進楊邦儀懷裡，軟語相求：“小官人，奴家的命是你救的，你可不能左手救人家出苦海，右手又把人家推進苦海中。”
周熙騫聽後笑著保證道：“小娘子請放心，不管那個巴依老爺家的小公子是個什麼樣的惡魔，本將軍在這裡向你保證，從今往後，你的婚姻大事由你自己做主。誰要是敢來羅唣，定叫他吃不了兜著走。”
“好呀，好呀。”
阿依古麗聽後開心地一邊拍著手，一邊說道：“有大將軍這句話，奴家也就放心了。走，咱們這就去找巴依老爺，把婚給退了。”說罷，站起身拔步欲行。
“等一下。”
吉瑪緩步走到周熙騫身邊，小聲提醒道：“巴依老爺畢竟是高昌王城有頭有臉的人物，咱們若是大張旗鼓地找上門去，恐怕會惹來不必要的禍端。”
周熙騫小聲問：“吉瑪，你有什麼好辦法？”
吉瑪答道：“咱們不如先回城探一探巴依老爺的底，如果他是個十惡不赦之人，那咱們就不跟他客氣，該怎麼辦就怎麼辦。反之，咱們就見機行事，找一個恰當的時機，把婚給退了。”
兩人計議已定，帶上阿依古麗，撥轉馬頭，返回高昌王城。
進得城來，一行四人先找了一家估衣鋪，買了一套女裝舊衣，一套男裝舊衣。
等阿依古麗和楊邦儀用買來的舊衣，替換掉身上的溼衣後，一行四人離開估衣鋪，沿著大街向西走出百餘步，只見路北矗立著一座三開間門面的大酒樓，招牌上寫著“鳳翔樓”三個金漆大字。
見到酒樓，阿依古麗壓低聲音說道：“大將軍，這座酒樓就是巴依老爺的產業。”
“好得很。”
周熙騫聞言撫掌大笑：“既然這‘鳳翔樓’是巴依老爺的產業，那咱們若是不進去照顧照顧巴依老爺的生意，恐怕於理說不通。”
楊邦儀似乎聽出了周熙騫的弦外之音，當下將馬拴在酒樓前的木樁上，跟在周熙騫的屁股後面進入酒樓。
一行四人順著樓梯登上二樓，只見樓上窗明几淨，桌椅清潔。座中客人衣飾奢華，十九是富商大賈。
周熙騫見狀點了點頭，找了個臨街的位置坐下來，打了個響指把酒保招呼到身邊，問一桌最上等的魚翅席大概需要多少銀子。
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酒保聞言欣喜道：“回客官的話，做一桌最上等的魚翅席有二十兩銀子也就夠了。”
“很好。”
周熙騫舉起手，伸出一根手指頭，吩咐道：“趕緊去通知後廚，立刻做一桌最上等的魚翅席。”
酒保見周熙騫是個生客，猜不透對方是什麼來頭。此刻周熙騫一開口就要一桌最上等的魚翅席，萬一自己遇到個吃霸王餐的主，那自己的飯碗可就砸了，故而躊躇著不知該不該接下這單二十兩銀子的買賣。
“怎麼。”
周熙騫從懷裡摸出一張一千兩銀子的官交子，用力拍在桌面上，不悅道：“你是擔心本將軍付不起飯錢？”