康定元年三月，范仲淹出知永興軍。
到任後，范仲淹做的第一件事就是派出探子四處打探大宋忠勇軍的訊息。
范仲淹這麼做的目的只有一個，他想把大宋忠勇軍這支地方武裝招募到自己麾下，為己所用。
自五年前因不滿丞相呂夷簡把持朝政，培植黨羽，任用親信在朝堂上仗義執言，被仁宗皇帝貶黜饒州之後，范仲淹的心裡一直憋著一口氣。
此次因西北戰事吃緊被仁宗皇帝重新啟用，范仲淹就想把心裡這口憋了整整五年的氣撒在李元昊的身上。
可范仲淹知道，李元昊並非易於之輩，其麾下的左廂軍指揮使野利遇乞和右廂軍指揮使野利旺榮都是足智多謀，能征善戰的大將，他若想完成仁宗皇帝的重託，在西北建功立業，僅靠他治下的永興軍是遠遠不夠的，他必須尋找一把可以跟李元昊抗衡的鋒利尖刀。
大宋忠勇軍就是范仲淹選中的鋒利尖刀。誠然，大宋忠勇軍僅僅是一支地方武裝，可大宋忠勇軍能夠在短短數天內攻克並焚燬西夏軍事重鎮白豹城，足以說明大宋忠勇軍是一支訓練有素的地方武裝，其戰鬥力已經遠遠超出了范仲淹的預期。
因此，范仲淹有理由相信，只要他把大宋忠勇軍招募到自己麾下，訓練有素的大宋忠勇軍一定會給他帶來意想不到的驚喜。
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帶著從白豹城繳獲的大量戰利品，順利返回邈川城的周熙騫並不知道范仲淹正在四處打探他的訊息。即便他知道，他也不可能在此時此刻率領大宋忠勇軍投奔范仲淹。
人無信不立。既然周熙騫已經答應闕-毗伽-王罕要幫他剷除盤踞在羅布泊的沙漠王，就得言出必行。否則，他無法取信闕-毗伽-王罕，更不可能把美若天仙的依拜蒂迎娶進門。
因此，在邈川城休整了兩個月之後，周熙騫親率一萬輕騎兵，攜帶大量的軍資糧草，於春夏之交進駐高昌王城。
進駐高昌王城的當天晚上，闕-毗伽-王罕在王宮設宴款待了周熙騫一行。
席間，周熙騫對闕-毗伽-王罕簡單談了談自己的設想。
周熙騫覺得，既然沙漠王是黑汗國安插在羅布泊的一枚棋子，那麼沙漠王在遭受重創之後，勢必會向南逃往於闐國尋求庇護。
於闐國歷來和黑汗國交好，如果周熙騫以清剿沙漠王為由，率領大軍進攻於闐國，逼著於闐國交出沙漠王，於闐國的國王會做出怎樣的選擇？
周熙騫認為，於闐國的國王不外乎有兩種選擇。第一種選擇是乖乖的交出沙漠王。那樣的話，於闐國的國王勢必會因此得罪黑汗國。
於闐國是黑汗國的附庸，周熙騫斷定於闐國的國王沒有膽子這麼做。
第二種選擇是拒不交出沙漠王，並以此向黑汗國表忠心。那麼周熙騫便有了足夠的理由，率領大軍滅了於闐國。
闕-毗伽-王罕聽後笑問：“大將軍，既然於闐國是黑汗國的附庸，黑汗國怎麼可能坐視於闐國被大將軍所滅。
“倘若黑汗國派出大軍馳援於闐國，大將軍可有勇氣和黑汗國一戰？”
周熙騫答道：“大王請放心，本將軍既然有把握滅了於闐國，就不怕和黑汗國派出的馳援大軍面對面交鋒。
“在大王心目中，黑汗國很強大。可是在本將軍眼裡，外強中乾的黑汗國根本就不值得一提。
“況且，本將軍曾經答應依拜蒂，要送給她一份大禮。本將軍覺得，沙漠王的人頭遠遠沒有於闐國更有分量。”
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周熙騫之所以主動向闕-毗伽-王罕提出自己的設想是存了私心的。他覺得，沙漠王老奸巨猾，羅布泊又煙波浩渺，他真的沒有十足的把握在煙波浩渺的羅布泊取了沙漠王的項上人頭。
既然如此，他不如放沙漠王一馬，並以清剿沙漠王為由，順勢滅了於闐國。
如你所知，於闐國可是崑崙玉（和田玉）的出產地，如果周熙騫提出的設想真的能夠付諸實施，不僅可以取悅依拜蒂，而且可以在佔領於闐國之後，大量開採崑崙玉販運到中原換取軍費。
對周熙騫提出的設想，闕-毗伽-王罕的內心是持懷疑態度的。不過周熙騫既然想藉著剷除盤踞在羅布泊的沙漠王的機會滅了於闐國，倒是和闕-毗伽-王罕擴張領土的理念不謀而合。
況且，於闐國是黑汗國的附庸，滅了於闐國就等於是砍斷了黑汗國的左膀右臂。
“大將軍。”
闕-毗伽-王罕端起瑪瑙酒杯，放在嘴邊呡了一口，問道：“本王能為大將軍做些什麼？”
周熙騫笑了笑說道：“大王，你什麼都不必做，只需吩咐軍需官準備好足夠的糧草就可以了。”
這個要求不框外，闕-毗伽-王罕自然是欣然應允。
結束酒宴回到鴻臚寺，周熙騫把吉瑪、楊邦儀、耶律康雄、高允泰和袁迅斐聚在一起，商討接下來的行程安排。
把闕-毗伽-王罕提供的羅布泊地圖平攤在桌面上，周熙騫指著地圖上的羅布泊說道：“諸位，煙波浩渺的羅布泊佔地面積極廣，加之沙漠王在羅布泊經營多年，咱們若是帶著一萬輕騎兵堂而皇之的開赴羅布泊，沙漠王必定會聞風而動，找一個隱蔽的所在躲藏起來。
“真若如此，咱們勢必會重蹈闕-毗伽-王罕的覆轍，無功而返。
“因此，本將軍認為，在沒有找到沙漠王確切的藏身地之前，一萬輕騎兵不易過早的進入羅布泊。”
“大將軍。”
袁迅斐插話問：“你的意思是說，咱們應該先派一支先遣隊進入羅布泊，摸一摸沙漠王的底？”
周熙騫頷首道：“不錯。本將軍是這麼想的，咱們可以從一萬輕騎兵中精挑細選出一百名身手不錯的士兵，偽裝成穿越羅布泊的商隊，由北向南進入羅布泊。
“即便是在行進的路上不小心被沙漠王的手下發現了咱們的行蹤，咱們也可以憑藉商隊的掩護來蒙哄過關。”
耶律康雄聽後輕輕一拍巴掌：“大將軍，這個辦法不錯，我這就安排手下準備。”說罷，轉身拔步欲走。
周熙騫抬手攔著耶律康雄笑道：“耶律將軍請留步，本將軍還有一件事要和諸位協商。”