“多謝陛下，陛下想得可真周到，請恕落兒方才失禮了。”她心頭一暖，笑起來就像是春夜裡的一朵茉莉。
他淺淺地笑了笑，手指輕撫過她的臉龐，忽然微微俯下身來在她耳邊悄聲說道：“你是怕朕不懂得憐香惜林嗎？反正以後我們的日子還長著呢，就算朕真的是個登徒子，你也得認了。應該聽過出嫁從夫這句話……”
“哎呀不聽了不聽了！”還沒等他把話說完，她便急忙捂著耳朵，嘟嘴嗔了他一眼，卻忍不住嬌羞的笑意盪漾起來，“陛下淨會說這些個壞話。”
他佯裝認真問道：“那你喜不喜歡聽？”
她不說話了，只抿了抿嘴，頭故意偏向一邊不看他。
“好，你不說話就是肯定了？”他一把牽起她的手來，繼續往前走，眉間眼底都是笑意。
她不好意思地看著他笑了，將手挽向他的手臂。
但她忽又像是想起了什麼，旋即認真道：“可是陛下，我住進乾陽宮豈不是樹大招風嗎？到那個時候，我一定會成為後宮的眾矢之的。”她眉宇間迅速透著濃濃的擔憂。
然而他眸色旋即一黯，與剛才輕快的他判若兩人：“落兒啊，不要說什麼樹大招風。就因為當初朕太顧忌這一點，怕朕一出面為你辯白，便會招惹起其他人的嫉妒和怨恨，害你從此多生事端，所以朕才選擇了退縮，對你西山迷路之事閉口不言，以致你被皇后她們逼問，讓你受辱，更被貶到浣衣局做苦工。朕每每想到此，都悔不當初，心痛難當啊！”他禁不住眉頭一皺，下意識抓住胸口的衣衫。
“陛下，快別這樣。”她連忙握住他的手，只覺得喉間酸閔。
“再加上你私自離隊，確實犯了宮規，皇后處罰你本也在情在理。朕如果幫你說話，後宮只怕又會掀起一場風波了。”他站定了，嘆了口氣，滿目都是憂傷，”所以落兒，那個時候也只有委屈你了，希望你不要怪朕。”
她含笑著搖搖頭，一雙柔荑緊緊握住他溫暖的手掌：“陛下的苦心我豈能不知？如果落兒不懂陛下，又何來天涯相隨之言？”
他心中一股暖流流淌，頓生柔情萬丈，旋即一把攬她入懷，輕撫她的如瀑青絲：“也怨朕一時私心，想以方秋呂的身份和你再多相處一段時日，所以才沒有及時跟你透露真相。你會怪朕嗎？”
“當然不會。”她答得乾脆，“落兒明白陛下的心思。只是我不懂，上次在說書先生那裡遇見陛下真的是巧合？”
“其實朕之前也不知道那天留仙館會有好戲看。只是晉陽說留仙館聞名遐邇多時，好幾次都勸朕去一睹為快。所以那天朕本來想讓信厚找個理由遣你出宮辦差，朕再適時出現和你碰面就可以了。只是沒想到那麼巧，你卻剛好出來了。朕當時就在想，這不叫緣分還叫什麼？”
兩人相視一笑，繼續朝前走。
忽見兩個人提著燈籠往這邊小跑而來，待看清了吳承運便連忙施禮。
“小香？”吳承運定睛一看。
來人正是琬妃的貼身侍婢小香和另一名小內監。
“陛下，”小香又福了福身，“淑妃娘娘得知陛下今日回宮，特意準備了十色花瓣和各種香料為陛下接風洗塵。娘娘說沐浴之後必定會讓陛下消除疲勞神清氣爽，所以奴婢特來請陛下到棲霞宮與娘娘一聚。”
“哦？淑妃真是有心了。”吳承運淡淡道。
林落兒頓感有些頹喪，心頭酸酸的不是個滋味。
“不過朕今日還有要事要處理，就在乾陽宮歇下了。你回去告訴淑妃，朕改日再去棲霞宮。”
“這……”小香萬料不到，平日裡對淑妃多加寵愛的皇帝為何今天卻斷然回絕了淑妃的邀請。
但她當然不敢逆皇帝的意，只好悻悻告退，臨走時還不忘偷偷打量林落兒一番，滿臉的驚疑之色。
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“陛下為何要拒絕淑妃？”她不解道。
吳承運卻悠然道：“你猜呀！”
林落兒低了頭，知道吳承運的意思，不免有些小小的得意。
還沒走兩步，另一條小徑上又跑來一個人，還是來求見吳承運的。
“你是……”吳承運上下打量了一下來人，覺得面生。
來人是個小丫頭，十六七歲的樣子，跑得氣喘吁吁，顯見她才急著去乾陽宮撲了個空，又跑來追趕他們所致。
“回陛下，奴婢綠楊，是尹美人的侍婢。”
“哦，難怪。”吳承運輕輕點頭。
海棠被關進司理監之後，尹美人方尹怡寧的貼身侍婢便換成了銜英閣的一個小宮女，名喚綠楊。雖然有時候有些呆呆的，不夠海棠那樣機靈，然而方尹怡寧一朝被蛇咬十年怕井繩，哪裡敢再起用像海棠那樣伶俐的宮女？於是便選了綠楊這個小丫頭當貼身侍婢。
“啟稟陛下，尹美人說身子不太舒服，奴婢特來請陛下到銜英閣去看看尹美人。”
又是一個！林落兒暗暗嘆息。
“她既然不太舒服，那你就快去請太醫來瞧瞧。你跟尹美人說，朕今日繁忙，要留在乾陽宮，去吧！”
綠楊顯然沒料到皇帝會拒絕，一下子六神無主了。她“這……”“那……”的支吾了半天，又不知道該如何應對。
“快去吧，你就照實說，尹美人絕對不會怪你的。”
綠楊一聽，又覺得踏實了，立馬笑了起來，趕緊告退。
“尹美人懷有龍種，既然身子不舒服，陛下為何不去看看她呢？”
“她這只是藉口而已，每次都這樣。現在朕只希望和你好好說說話，不要讓其他人打擾了。”
“嗯。”她點點頭，見他今晚連續拒絕了兩位妃嬪的邀約，就只為了陪伴她，不由連走路都更精神了。
“陛下。”
“嗯？”
她猶豫了一下道：“雖然落兒很感動，可是陛下剛才不是還說怕樹大招風麼？那為何今天還要紆尊降貴去浣衣局那種地方？”
他又停了下來，輕嘆道：“本來今日約你相見，只是想給你一個驚喜。可誰知你卻斷然拒絕，堅持要出宮，還被人打成了這個樣子。唉，你能想象朕當時有多震驚嗎？要是不來浣衣局親自接你出來，朕又怎麼能安心？即便有人會說三道四，朕也顧不得了。朕實在是不忍心，再讓你受到任何的委屈啊！”
霎時，月光下，她的眼角閃著晶瑩的亮光：“公子，落兒這一生能夠遇上你，何其有幸？！”
他溫柔地輕輕擦掉她的眼淚：“有幸的，又何止你一個？”