“琳芳，我自問平日裡待你不薄，怎麼都不會想到，你居然會下毒來害我？要不是碰巧今天雁嬪娘娘無意之中發現，恐怕過兩天你的目的就達到了吧？”寧貴人越想越氣，話語一片冰涼。
“寧貴人，奴婢也不想的呀！”琳芳已經帶著哭腔了：寧貴人說的是實話，所以琳芳越聽，心裡就越羞愧。
她跪著轉向寧貴人，抹了一把眼淚，重重磕了一個頭，卻不敢看她：“奴婢也是迫不得已才會下毒的，奴婢愧對寧貴人。”
寧貴人扭過頭去，不願瞧她。
“琳芳，本宮知道你是受人指使。既然你知道自己對不起你主子，就應該老老實實地說出來，不然，你叫本宮如何幫你？”皇后緩緩道。
她話音剛落，卻聽外面有人通報，說是蘇美人來了。她行色匆匆，三步並作兩步到了正殿。
“臣妾來遲一步，萬望皇后娘娘恕罪。”說著便跪了下來。
“快起來。”皇后忙道，“你的寢宮離鳳承宮最遠，本宮怎麼會怪你？”
蘇美人喘了口粗氣，謝了恩起身。
早有宮女指引她落座，她抬目一看，後宮的好幾位妃嬪都到場了，包括元琬凝妃、雲昭儀、沁修儀、昭嬪、雁嬪、燕婕妤、華婕妤、寧貴人等。
“琳芳，有什麼話但說無妨。”皇后安頓好了蘇美人，繼續審問。
琳芳吸了吸鼻子：“奴婢從未見過那人長什麼樣子，但奴婢覺得，聯絡奴婢的那個人只是個替人辦差的。”
“哦？你的意思是說，真正指使之人，你從未見過？更不知道是何人了？”皇后皺了皺眉。
琳芳點點頭：“因為奴婢感覺她也是宮裡的人，但是因為她都在夜裡出現，而且蒙著面，光聽她的聲音，奴婢能夠肯定，至少宮裡邊奴婢認識的人，沒有一個是這個人。”
“這幕後黑手倒是挺謹慎的。”雲昭儀嘆了口氣。
“能夠想出這種神不知鬼不覺害人法子的人，城府當然極深了，既然要指使琳芳下毒，也當然不會親自出面了。”琬凝妃介面道。
“你剛才說你是迫不得已？究竟是如何迫不得已，那兇手又是怎麼指使你的？你要講仔細。”皇后問道。
琳芳答應一聲，事到如今，只有和盤托出了，也許還能將功補過。
她微微抬起頭，想了想，正準備開口。
“等等！”忽然一個清脆的聲音響起。
眾人一愣，往蘇美人那裡看去。
“你，你是不是上次寧貴人摔倒的那天，幫我撿洞簫的那個宮女？”蘇美人湊近琳芳仔細瞧了瞧。
琳芳愣了一下：“是……”
“蘇美人，怎麼了？”皇后問道。
“回娘娘的話，臣妾是想起了一件事。”
“什麼事？”
蘇美人想了想，定了定神道：“娘娘，前幾日臣妾在柳林外面遇見了寧貴人，當時臣妾的洞簫落到了地上，就是這個宮女幫臣妾撿了起來，但奇怪的是，她剛一撿完，寧貴人就摔倒了。”
此言一出，眾人皆驚。
“蘇美人，你的意思是……”寧貴人霍然起身，一臉悚然。
蘇美人沒有回答寧貴人的問題，而是徑直看著琳芳正色道：“琳芳，其實是你在撿洞簫的時候，趁機放了什麼東西在地上，才讓寧貴人踩上去滑倒的吧？”
琳芳有些慌神，連連搖頭：“沒、沒有的事，請蘇美人不要胡說啊！”
蘇美人秀眉一挑，忽然厲聲喝道：“你還嘴硬？我已經派人查過，你偷偷放在地上的東西我已經撿到了。”說完便在袖子裡一摸，伸出手來，右拳緊握，“是不是要呈給皇后娘娘你才肯招認？”
琳芳頓時失聲驚呼：“怎麼可能？你怎麼會撿到的？”
蘇美人聽了，忽然輕笑一聲：“上一次你設計讓寧貴人摔倒，這一次你又下毒，你的花招可真夠多的呀！”
眾人到現在徹底明白了過來。
“想不到我上一次摔倒，居然也是因為你？！”寧貴人怒不可遏，一個箭步衝上前去，“啪”地一聲，甩了琳芳一個幹淨利落的耳光，琳芳只好忍著疼，捂著臉不敢說話。
“琳芳，事到如今，你難道還要隱瞞？”皇后憤然道。
她轉而對蘇美人道：“映荷，琳芳到底放了什麼東西，讓寧貴人摔倒的？”
卻見蘇美人搖搖頭微笑道：“其實臣妾也不知道。”
眾人一愣。
琳芳更是大驚，用手指著蘇美人，顫聲道：“你……你不是已經撿到了麼？”
蘇美人笑得很輕鬆，她大大方方攤開右掌，掌心裡卻什麼都沒有：“若非我這樣說，你又怎麼會承認呢？”
“你……”琳芳氣得臉色煞白，咬牙切齒。
“蘇美人真是高明！”雲昭儀脫口讚道。
“做賊心虛，被蘇美人這麼一逼，就逼出來了。”琬凝妃笑言。
“謝娘娘誇獎。”蘇美人垂首對二人說道。
“琳芳，趕快把一切詳實說來。”皇后看著這個臉上紅一道白一道，又氣又怕的小女子，不由暗暗搖搖頭。
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“其實奴婢真的是被逼無奈啊！”琳芳身子一軟，頹喪道。
原來，琳芳身為寧貴人銜英閣的宮女總管，卻不守宮規，借出宮辦差之名，與宮外一戲子交好，勾搭成奸。為了今後與戲子長相廝守，她還憑藉總管的職權，擅改內務記錄，私自盜取寧貴人宮中的財物，如小花瓶小林器等平日裡用不到，也不會引人注意的東西出宮變賣。
可惜好景不長，一天夜裡，有一個黑衣蒙面女子找到她，威脅她謀害寧貴人以及她腹中的龍胎，否則就要向皇后揭發她。與人私通以及偷賣宮中物品這兩條罪名都是大罪，不光自己要死，就連家人都要被牽涉其中，因此琳芳恐懼不已，只好答應下來。
來人交給了琳芳幾件東西，讓她在適當的時機使用。首先就是寧貴人與蘇美人同行的那一次，她趁機放在地上的東西是幾顆表面被打磨得光光滑滑，既透明又微小的珠子，只要寧貴人踩上去，就肯定會摔倒。而且這種東西肉眼根本就發現不了，摔倒的人只會以為自己腳下打滑而已。寧貴人摔倒之時，一片混亂，更無人注意，她就趁機將散落在寧貴人周圍的幾顆珠子收了回去，更是神不知鬼不覺了。
至於那三種藥粉，則是在寧貴人摔倒之後，來人吩咐她下的，只是她心存顧忌，對寧貴人有所愧疚，才會減輕用量。
琳芳悲悲慼戚地說完，又痛哭了起來。
“你自己行為不檢，犯了大錯不說，竟然還為了逃脫責罰，謀害後宮妃嬪和陛下血脈，一而再再而三，實在是罪不容誅！”皇后猛拍了一下座椅扶手，杏眼含怒，厲聲喝道。
“這種惡婢，如果不好好懲治，豈不是沒有了王法？”雲昭儀也附和道。
“懇請皇后娘娘嚴懲兇手。”場上眾人紛紛起身，向皇后行禮，寧貴人只顧在一旁痛心疾首。
“本宮一定會秉公處理。琳芳就暫時關進司理監，交由司理少卿審問吧！”皇后想了想道，轉而對寧貴人說，“妹妹受了驚嚇，本宮會讓太醫署再開一些補品給你調理身子。”
寧貴人起身謝恩，笑得很是虛弱。
琳芳被人架了出去，哭個不停，嘴裡還不斷大喊：“寧貴人，奴婢實在是對不起你啊！”
寧貴人怔忡不已，忍不住看了她一眼，這下更矛盾了：雖說琳芳對不起自己在先，但畢竟還是不忍看到她悽慘收場。要知道進了司理監，如此大罪，能不能留全屍都成問題。
唉，你一個正當妙齡的女子，為什麼就非要冒這麼大的風險犯錯呢？
她越想越難過，正好皇后說這件事算暫時告了一個段落，讓眾人都先各自回宮，待司理監審訊出結果再說。
不過寧貴人並沒有難過多久，因為當天夜裡，皇帝專程駕臨銜英閣，並且下旨進貴人方怡寧為美人，賜林如意一對，以安其心。
所謂有失必有得，萬事方過於此吧？
深夜，司理監大牢。
琳芳抱著雙膝，無力地靠著牆角，呆呆地凝視著囚室外過道兩旁忽明忽暗的燈火，也不知看了多久，就連眼睛酸澀得流下淚來都沒有知覺。
她已經好幾個時辰都沒有動過了。
時不時有司理監監尉來來回回巡邏，沉沉的腳步聲規律地在空空的牢室裡迴響，她微微清醒，緊抓著身旁的稻草，從來沒有哪個時候，她這樣渴望過：這腳步聲如果是文郎該有多好！文郎，文郎，我這一入獄，怕是今生再也沒有機會見你了啊！
思及此，她再也抑制不住洶湧澎湃的悲苦，“哇”地一聲哭出聲來。
獄監尉循聲而來，看著她不耐煩地輕蔑道：“深更半夜的，哭什麼哭？還讓不讓人清靜了？”
琳芳抬起頭來，泣不成聲：“大、大人、我、我難、難過。”
“難過？”獄監尉“嘿嘿”冷笑，“進來的就沒有不難過的，又不是你一個人這樣。給我規矩點，別一天到晚哭哭啼啼的，聽得心煩死了！”
“我、我……”琳芳囁嚅道，看著獄監尉發愣。