“啊，對對對，聽芹準備了一首《空山新雨》，獻醜了。“蘇聽芹輕舒了一口氣，展顏回應。
她於是喚了宮女搬來琴，款款坐下，林指輕撫，非常投入。
林落兒安靜地坐著，倒是沒有怎麼聽進去，因為她一直都在思量著常皇后和琬凝妃的關係。
一曲終了，皇后和淑妃都誇獎了一番。
接下來的表演，其他才女個個爭奇鬥妍，皇后和淑妃自始自終都非常認真，每個人表演完畢都會讚許兩句，有時皇后話多一點，有時淑妃話多一點，但是兩人似乎很是融洽，你一言我一語，看得出兩人相當開懷。
“本宮今日非常高興，本屆的才女個個都才藝非凡。時候也不早了，本宮也要先回鳳承宮了。沒能看到每位才女的表現實在是遺憾，不過往後的一個月大家都在宮裡，見面的機會還有的是。所以，還請各位在這兒安安心心地住下，陛下自然是能夠見到的。當然，本宮希望大家都能循規蹈矩，不要出什麼岔子才好。本宮也樂於看見一個安寧祥和的後宮，這樣陛下也能夠省不少的心。這一點，還望才女們謹記。“
“謹遵皇后娘娘教誨，恭送皇后娘娘琬凝妃娘娘。“在才女們整齊劃一的謝恩聲中，皇后和琬凝妃一起離去了。
眼看著兩人漸行漸遠，才女們這才長長地松了一口氣。
“唉，皇后她們總算走了，快憋死我了。“忽聽不遠處一位才女脆聲道。
“就是就是，皇后看著那麼溫柔嫻靜，可說起話來簡直不怒而威嘛，我都不敢大聲喘氣。“另一位才女附和道，一個勁兒地拍著胸口。
“不過我看皇后挺溫和的嘛，以後我們要是能留下來，也不用怕她咯！”第三人輕飄飄地嚷道。
“哎喲我的柳迎夢柳才女誒，你這話可是犯了大忌啊！還不快些打住？！”劉公公嚇得大喝一聲，趕緊跑了過來。
眾人都齊齊一怔。
“劉公公，我說錯話了麼？“那人轉過臉來，嘟著嘴，覺著奇怪。
“原來是陝西府崔大富商的千金柳迎夢啊！”方潔雅“哦”了一下，隨即低低嗤笑起來。
“你笑什麼？“林落兒不解。
“瞧柳迎夢那副張狂的樣子，依我看吶，陛下一定不喜歡她，說不定到時候還要出醜呢！”方潔雅看向柳迎夢，神情頗有些輕蔑。
“別亂說，你怎麼知道陛下就一定不喜歡她？“林落兒板著臉。
“反正我看著她就不舒服。“方潔雅嘟嚷道。
“我說柳才女，這宮裡的規矩這兩天你也學得差不多了吧，怎麼還能叫皇后娘娘她呀她的？大家夥聽見了還不打緊，要是換了旁人聽見，傳到皇后娘娘耳朵裡，定然落得個大不敬之罪，那可是大事的大事啊！”劉公公語重心長，一本正經。
眾人一聽，原本還有些歡笑聲，這會兒卻立馬收住了。劉公公的話她們明白一定要聽，也一定要謹記。柳迎夢這才料想到事情的嚴重性，不由惶恐起來。
劉公公無奈地嘆了口氣：“總之，大家一定要謹言慎行。咱家希望本屆的才女都平安順當，可別像以前那樣——”劉公公突然驚覺說錯了話，連忙戛然而止，心頭一陣懊惱。
可是仍舊有耳尖的才女聽出了名堂：“公公，你說以前那樣，是不是以前的才女在宮裡出了什麼事呀？”
這一問或許都問出了眾人心中的疑慮，一雙雙稚嫩而好奇的眼睛齊齊望向劉公公。
劉公公一愣：“我……，唉，都怪咱家多嘴。”繼而嚴肅起來，“才女們也不要問了。這以前的事大家還是知道得越少越好。過幾天，皇后娘娘會奏請陛下宣召本屆的才女，到時候也會先把這些才女請離西苑，冊封之後重新賞賜宮殿居住。這兩天大家都好好再學學宮裡的規矩吧！”
回到西苑，已近未時。眾人休息了一下午之後，正值晚飯時分，眾人又聚在一起嘰嘰喳喳了一番，林落兒和方潔雅向來不慣這種聒噪的場面，便相約去西苑外隨便走走。
雖然已經來到皇宮有一段時日了，然而這深宮的繁複深幽依舊讓她們感到十分陌生，所以林落兒和方潔雅兩人一直在欣賞著皇宮的風景，但是沒走多久居然發現自己迷路了。
夜色沉寂，鳥蟲鳴叫。林落兒環顧四周，現在這個時候，各宮的宮女內監們都在自己宮裡忙著伺候，因此這下根本就看不到一個過路的人可以好問問路。
“林姐姐，我們是不是應該往那個方向走啊？”方潔雅皺著眉頭思考了半晌，遙望著西苑的反方向說道。
林落兒遲疑著答應了一聲，心裡卻沒底。
“那還等什麼？我們先往那邊走吧，萬一路上遇見了人不就可以問問了？總比在這裡傻站著好啊！”方潔雅話還沒說完便硬拉著林落兒往前走。林落兒也沒有其他的辦法，只好聽憑方潔雅這樣做了。
“啊！”兩人才穿出這座位於西苑西側，已經十分偏僻的小花園，忽然還算寂靜的夜空中驀地傳來一個男人痛苦的聲。這聲音雖然不大，甚至可以說是被強壓下去的，然而在這個原本就沒人來的地方卻異常明顯，偏巧讓這兩人都聽了去。
方潔雅輕輕“咦”了一聲，好奇心大起。
此時，那人又呻/吟了一聲，似乎顯得很痛苦。
這一下，讓耳尖的方潔雅認準了那人所處的方向。
“姐姐，在這裡！”方潔雅邊說邊往聲音發出的地方跑去。
“你是誰？”緊接著，方潔雅在不遠處一聲大喝。
“潔雅！”林落兒急喊道，根本還沒反應過來阻止她，方潔雅便一股腦兒地衝了出去，瞬間不見了人影。雖說這裡還在皇宮的範圍內，可看四周景物，顯然位置十分荒僻，如果那人存了什麼歹心，她們倆豈不是相當危險？
“潔雅快回來，太危險了！”林落兒急得大叫。
然而話音落下，卻再也聽不見方潔雅的聲音了！
四周又恢復了可怕的寂靜，有時候，無聲比有聲要來得恐怖得多。
林落兒的頭腦一片空白，背脊陣陣透涼。
不管方潔雅發生了什麼事情，現在可以做的只能是趕快離開這裡去叫救兵來。剛想及此，林落兒忽然轉身奮力跑了出去。
“誒，姑娘你別跑啊！”卻聽身後原本有一個有些遙遠的男聲，竟然眨眼之間便到了自己耳邊！
一抹輕盈的黑影從她身後飛來，穩穩地落在了她的眼前。
林落兒頓時剎住了腳步，瞠目結舌。
月光下，這黑影一身夜行衣，體態修長，臉上蒙著面紗。
“真想不到今夜的皇宮之行收穫不少啊！”那人輕笑了起來。
“你把潔雅怎麼樣了？”這時的林落兒反而鎮定了一些，她擔心的是方潔雅的安危。
“你放心，那個小美人兒正躺在那座假山旁邊，這會兒被我點了穴，一個時辰之後會自動解開的。”
“你……”林落兒又驚又氣，“皇宮守衛何等森嚴，你是怎麼進來的？“
“啊，大美人兒，你知不知道你現在的樣子真是我見猶憐？”那人卻懶得回答這個問題，也不管林落兒有多氣，又開始調侃道。
“y賊！”林落兒咬牙氣急喊道。
“你別誣賴我啊！我雖然是賊，但不是y賊。我雖然喜歡女人，可是從來不做你想的那些傷天害理卑鄙齷齪的事情。”
“哼，”林落兒冷笑道，“夜入皇宮，藏頭露尾，非奸即盜。”
那人嘆了口氣：“皇宮守衛森嚴是不錯，”他指了指遠處，“可這皇宮最偏僻的奉化門的守門侍衛，湊巧有一個是我的至交好友，這裡的值守編排我一清二楚。就算是皇宮，再怎麼森嚴也都會有死角有漏洞的，巧了，我就趁這個時候溜進來咯！”
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“廢話少說，快放了潔雅。”林落兒已經相當不耐煩了。
那人剛搖了搖頭，突然痛苦地“啊”了一聲，微微蜷縮了一下身子。
“你怎麼了？”林落兒下意識問道，“看你的樣子，莫非受了傷？或者中了毒？”
那人強撐起身體，勉強笑了笑，抬頭望著林落兒：“這個時候你還會關心我怎麼樣？”
“你還沒回答我的問題。”林落兒不理他，繼續問道。
那人深吸了一口氣，咳嗽了兩聲，自嘲道：“舊傷復發而已，你放心，還死不了。“
她頓覺好笑：“你這個人說話可真奇怪。”
那人身體的痛苦似乎又暫時消散了，他輕笑一聲反問道：“夜闖皇宮的人難道不奇怪？”
林落兒忽然發現這個人好像並不是普通的賊人，一時好奇心大起：“既然死不了那還不快走？萬一被宮裡的侍衛發現有人闖入，那你可就真的死了！”
誰知那人竟止不住“哈哈”大笑了起來，隨後凝視著林落兒淡淡道：“別說這宮裡的侍衛，就算是現在江湖上的一流高手來了，我也不會怕他們。再說我這次進來已經做了周全的計劃，況且有我那位朋友在，他們不會發現的。”