聲勢浩大的送葬隊伍沿著驛路向著永州方向一路前行。
白天的時候，明德郡王果真一直躺在棺木之中，龜息凝神，養精蓄銳。
到了夜間停靈的地方，確保無虞之後，他才從棺材裡出來，與阿海和手下們商議接下來的計劃。
一日的趕路下來，反倒精神炯炯，絲毫沒有流露出疲倦之意。
跟他比起來，欽差大臣朱錫昌可就慘多了。
為了防止他做出什麼小動作洩露天機，白天便讓他服用下昏睡的藥水，鎖在一口大箱子裡，直到晚上才有機會同明德郡王一樣有活動手腳的機會。
不過，跟王爺那千年楠木製成的奢華棺木相比，他那棲身的木箱可就寒磣多了。
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而在這場漫長的旅途中，過得最為舒坦的莫過於阿海了。
他穿上朱錫昌的官服，乘坐著舒適的馬車，一路上狐假虎威擺著官譜，反正朱錫昌是都城來的大官兒，沒有人見過他的面目。
沿路經過的城鎮裡，有大小官員殷勤接待著這位欽差大臣，好酒好肉地伺候著，甚至還有人往他的馬車裡塞進十五六歲的小姑娘，說給欽差大人解悶兒！
這可讓阿海對官場的做派大開眼界，不過還是義正言辭地拒絕了。
當然也有官員不屑於做出這種溜鬚拍馬的事情，阿海甚至還偷聽到他們私底下對意外暴斃的明德郡王流露出惋惜之意，只是事已至此，不敢公開討論罷了！
明德郡王讓阿海一一記錄下各地官員的表現，說是以備後用。
二十餘日之後，靈柩終於駛近了都城地界。
進城的前一日，在歇腳的一處宅院，明德郡王終於將朱錫昌從木箱裡放了出來。
阿海給他整了一桌子酒菜，看著這位朝廷命官毫不在乎形象地狼吞虎嚥，拿手抓著雞腿就往口裡塞，拿衣袖擦著滿臉的油水，忍不住連連咋舌。
這才餓了幾頓啊就成了這幅模樣？
用過飯後，又安排欽差大臣沐浴更衣，把一身官服還給了他，畢竟都城的官員都不是瞎子，之前的偷樑換柱已經行不通了。
明德郡王坐在一張太師椅上，慢悠悠地品著茶，斜眼看見朱錫昌穿著官服被帶了進來，笑道：“果然是人靠衣裝馬靠鞍，先前還不覺得，現在看見朱大人穿著這身衣裳，當真是官威凜凜，儀表堂堂啊！”
朱錫昌這些時日已經被折磨怕了，趕忙躬身如蝦米一般：“哪裡哪裡，不過是裝裝樣子罷了！”
“明日就要回到你的地盤兒，朱大人可算是苦盡甘來，終於擺脫本王了！”明德郡王半開玩笑地看著他。
朱錫昌蠟黃的臉色瞬間變白：“下官此生願為王爺效勞，任憑王爺差遣。”
“大人這番心意真讓本王感到慚愧。”
朱錫昌面露疑惑地看著明德郡王，不知他此話的含義。
明德郡王帶著懊惱的口氣道：“都怪本王多疑，怕你回了都城會出賣本王，所以在你剛才吃的飯食里加了點額外的調料。”
“是……是什麼？”朱錫昌乾癟的身體晃了一晃。
“也沒什麼，不過就是本王親自調配的十香粉罷了！”
他不等對方鬆口氣，繼續用輕佻的語氣道，“此物乃是用十種上好的毒物調配而成，成品香氣撲鼻，誰都會忍不住想嘗一嘗，大人剛才吃得可還盡興？”
朱錫昌膝蓋發軟，強撐著身體才沒有倒下去。
明德郡王帶著邪惡的趣味繼續嚇唬著他：“這十香粉啊，服下去第一日，不過稍稍有些反胃和噁心。”
朱錫昌用手捂著肚子，只覺得裡面翻江倒海，酸氣不斷從喉嚨湧出，確實有想吐的感覺。
“第二三日間，會微微覺得腸絞痛，彷彿有人在揉捏撕扯一般。”
朱錫昌的額上虛汗直冒。
“四五六日，開始腹瀉拉肚，嘔吐不止，卻什麼東西都吃不下。”
欽差大臣的眼前開始發黑，身體搖搖晃晃。
“從第七日開始，五臟六腑劇烈地疼痛，彷彿刀割火炙一般，並開始大口吐血，直到第十日，腸穿肚爛，七竅流血，一命嗚呼。”
只聽得“通”地一聲，朱錫昌跪倒在地上，渾身抖如篩糠，不斷地朝王爺磕頭：“求王爺大慈大悲，看在卑職一家老小的份上，給卑職留一條活路吧！”
明德郡王眯著眼睛，用鋒利的目光看著他，語氣也變得冰冷：“你的性命與本王系在一起，若本王能從這次事件中存活下來，自然會有你那一份解藥。但若本王不幸命喪黃泉，那你就陪著本王在黃泉路上走一遭吧！”
聽說就算是死，也逃不開此人的魔爪，朱錫昌癱倒在地，這一下連自盡的勇氣都沒有了。
明德郡王讓朱錫昌下去養足精神，阿海忍不住問道：“王爺，我從來沒聽過像十香粉這樣厲害的毒藥，能讓我開開眼界嗎？”
明德郡王忍著笑，從懷裡隨意摸了一個藥瓶給他。
阿海小心翼翼地接過這個半透明的瓷瓶，對著光線晃了晃裡面的東西，再謹慎地拔開瓶塞，去嗅裡面的香氣。
一股辣鼻的氣味瞬間直衝腦門，阿海連打了七八個噴嚏，臉都漲紅了，還止不住地流鼻涕眼淚。
明德郡王哈哈大笑，拿回了自己的小藥瓶：“這世上根本沒有所謂的十香粉，十三香本王倒是聽說過。”
阿海一邊抹著鼻涕一邊問：“那這是什麼？”
“不過是傷寒時通鼻的薄荷腦油罷了！”
“所以朱大人沒有中毒？”阿海意外地問。
明德郡王聳聳肩：“飯菜是你準備的，你還能不知道？”
“可我剛才見他一出去就吐了，跟王爺您說的一模一樣。”阿海仍不確信。
明德郡王拍了拍年輕人的肩膀：“你要是清湯寡水吃了半個月，再來一頓大魚大肉，也得跟他一樣大吐一場。”
阿海恍然大悟，又想想這番道理再簡單不過，自己卻被王爺牽著鼻子走，信了他的瞎話，也跟著大笑起來。
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