作為臨時參賽者，三皇子百里雲修必須先與目前排名第三的康平郡王，年紀二十一歲的白夜華進行比試，只有獲勝了才有資格進入前三甲的爭奪。
百里雲修與這位年紀輕輕便封了郡王的白夜華曾經都跟隨過左將軍學習過劍法，對他的情況十分瞭解。這位夜華郡王人如其名，凡事追求絢麗繁華，因此練劍的時候盡挑些華麗奪目的劍譜來練。所學雖多，但不甚精。百里雲修在私底下對著他的劍式一一拆解過，因此第一場比試心裡還是比較有把握的。
兩人在場中站定，各自抱拳行禮。夜華郡王率先舞出一個劍花，寶劍所到之處，銀花飛舞，彷彿一樹純白的梅花在狂風下打著旋兒圍著周身旋轉。行動之間，衣袂翻飛，整個人猶如一條光滑的錦鯉打碎了銀光傾瀉的水面，靈活地向百里雲修面前撲來，優美的身姿引得場下少女們陣陣尖叫。
百里雲修猶自站立不動，任憑對方的劍風帶動自己的長髮飛舞，眼睛一眨不眨，將對方的招式一一看在眼裡，手中暗自蘊力。就在夜華郡王的長劍朝著他的右邊臉頰斜斜劈過來的時候，他右手一番，自己的長劍輕輕擋在對方的劍身之上，一個順勢將劍力卸去。就在對方一擊不中，正準備收劍再次準備進攻的時候，他毫不猶豫，右腳上前一步貼近對方面門。轉瞬之間雙方不過相聚尺許，根本不留給他收劍的機會。百里雲修用右手手肘給對方胸前一擊，夜華郡王吃痛後退一步，還未站穩，對方的凌厲劍光便已經指向他的面門。夜華郡王忙用長劍格擋，倉促結下了這一招，但是自己的節奏已經被打亂。之後的十幾招，都被百里雲修輕鬆接下。夜華郡王不斷後退，不到半刻時間便已經被逼到了賽場的邊緣，再往後一步便要跌落下去。
夜華郡王向來是一個注重形象的人，平日裡行走坐臥皆是優雅從容，翩翩貴公子的模樣。就連這次比賽，還專門命人新做了這一身深紫雲錦長袍，用來搭配他新鑄的這把鑲嵌著紫色雲母的玄鐵長劍。眼看自己節節敗退，步伐紛亂，早已沒有了雍容的氣度，萬一要是摔下高臺，豈不是成為都城中的笑話？越是如此想著，心中越是焦躁，明知道面前劍鋒逼人，但是依舊忍不住頻頻回頭看自己與邊緣的距離。如此這般，勝負便已定下。百里雲修瞅準他走神的一瞬間，長劍似乎要刺向對方胸膛，趁對方向後一仰的同時，右腿一掃，夜華郡王便跌坐在高臺僅有一丈的地方，回過神來長劍便已經抵在他的胸前。
臺下先是一陣安靜，然後便是一陣掌聲和歡呼。百里雲修長劍入鞘，一把拉起了夜華郡王，笑著說：“郡王很久不進宮陪我練劍了呢！”
夜華郡王苦笑一聲：“殿下如今今非昔比，臣下哪裡還有本事陪您練劍。”說完，抱拳施禮，走下臺去。
這場比試結束，百里雲修獲得了前三的排名。這時候，禮部侍郎木南風走到臺前，手中持著一個籤筒，裡面放著三根竹籤。他朗聲說道：“有請前三甲，兵部侍郎周明輝，驃騎大將軍之子孔立軒，以及三皇子殿下上前抽籤。”
三位意氣風發的少年郎同時走到臺前，周侍郎孔武有力，濃眉闊目，孔立軒纖纖少年，劍眉星眸，而百里雲修面如冠玉，一臉英氣，一雙烏黑的眼眸猶如深黑的水潭一般看不見底。三人站在一起，猶如一道最優美的風景線，臺下的少女宮婦們又是一陣陣感嘆唏噓之聲，引得身旁的父親或者夫君一陣陣不悅的咕噥之聲。
禮部侍郎輕咳了一聲，示意臺下保持安靜。然後向眾人解釋：“接下來便是前三甲的排名比試。籤筒中共有三支竹籤，其中兩隻塗有紅漆。抽中紅漆者進行第一輪比試。優勝者晉級，失敗者與未抽中紅漆者進行第二輪比試，失敗者為第三名。兩位獲勝者進行第三輪比賽，再次獲勝者將為本屆劍術比賽的魁首。”說完將籤筒舉至三人面前。
周侍郎先抽，孔立軒次之，百里雲修最後。三人同時將竹籤想觀眾們展示。周侍郎和孔立軒同時抽中了塗有紅漆的的竹籤，因此將進行下一輪比試。百里雲修此輪輪空，先回到坐席中休息。
剛才在比試過程中，他來不及看清楚父皇的表情。此刻走到近前，發現父皇面容沉靜，不喜不怒，不知道內心在思索著什麼。但是在走過皇長兄百里昌胤的身前的時候，他明顯聽到了一聲用鼻子發出的“哼”的一聲。他並沒有停留，徑直走到自己的位置坐下，神色不變，但是握著長劍的手卻在微微顫抖。
臺下的比賽已經開始了。孔立軒一如既往擺出自己最擅長的凌厲攻勢，招招帶風。而周侍郎顯然也是膂力驚人，每一劍使出都能聽到劍神與空氣相擊的嗡鳴之聲。兩人都是力博型的高手，但是風格卻又不是完全一樣，孔立軒訊敏機靈，周侍郎沉穩沉著。雙方你來我往，雙劍不時相擊，發出清脆的鏗鳴之聲。兩人在比賽場上飛旋，帶得最前方座位上的觀眾們衣襟和髮帶跟著一起飛揚，宮眷們不得不用手緊緊按住薄紗長裙，以免裙角翻飛失了禮數，一些膽子比較小的少女們，每當兩人比賽到眼前的時候都會嚇得捂住雙眼。
兩人顯然都不願意放棄這次一舉成名的機會，你來我往鬥得毫不鬆懈。不知不覺一刻鍾過去了，一炷香的時間過去了，場上的局勢終於開始發生變化。周侍郎沉穩的劍法開始出現破綻，出手攻擊的速度開始變慢，甚至連遮擋都有些跟不上了，而孔立軒卻依舊靈活如蛇，劍光如虹。周侍郎墨綠色衣衫上在不知不覺中被對方的劍鋒劃出幾道長長的口子，若不是他躲避及時，估計就要掛彩了。比試繼續進行著，終於周侍郎力竭，一招失手，被對方一劍架在頸上。
周侍郎喘著粗氣，向孔立軒拱手：“在下輸了，孔兄弟好劍法。”
孔立軒收起長劍，優雅回禮。底下又是一陣迷妹們的歡呼聲。
周侍郎雖然落敗，但是他還不能立刻休息。再簡單的整理之後，他必須與三皇子進行第二輪比賽，爭取第二名的位子。
百里雲修再次上臺。他知道自己這一場比試是佔盡優勢的，在對方上一場比賽的疲憊還未恢復之時便與之交戰。但是如果自己這場比賽獲勝，晉級下一場比賽，意味著自己也是連戰兩場。因此這一場比賽必須儲存體力才行。
因此在這一場比賽中，百里雲修儘量不與對方正面交鋒，只是拖著對方跟著自己在賽場上轉圈。每當對方力氣稍洩，自己便快劍攻擊，迫使對方也用力格擋。而當對方發力之時，自己便向後退去，保留實力。果然如百里雲修推測的那樣，周侍郎在上一場比賽中消耗過大，不過一炷香時間便再次顯露頹勢。百里雲修不願與他過多糾纏，趁勢攻擊。沒想到對方竟然左掌一伸，做出了停止的姿勢。百里雲修愣了一下，停下了手中的攻擊。只見周侍郎收起長劍，抱拳躬身：“殿下劍法精湛，微臣甘拜下風。”
此刻臺下的歡呼聲中夾雜了一些竊竊私語：“周侍郎看來是真的打不過殿下，怕輸的太難看，才主動認輸的吧？”“我看是他上一場體力消耗太大才比不過的吧！”“我看呀他是根本不敢贏三皇子殿下......”
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當然，這些竊竊私語並沒有傳到百里雲修的耳朵中。在眾人的注視下，最終決賽終於要開始了。
在少女們的歡呼聲中，孔立軒再次上臺，與三皇子相向而立。此時太陽已經落山，只留了一絲金邊還掛在天邊，晚風已經拂拂吹起，陣陣清涼帶走了一天的炎熱，讓人神清氣爽。
百里雲修剛剛仔細觀摩過孔立軒的兩場比試，知道眼前的少年實力不俗，不僅體力卓群，劍法也靈活多變，自己要戰勝他並非易事。但是，既然他是以劍力攻擊見長，體力終歸是個問題，更何況他今日連戰數場，雖然剛剛獲得了短暫的休息，但是畢竟恢復有限。前三百回合自己不一定有優勢，但是三百回合之後他定然會露出疲態。所以自己一定要堅持到三百回合之後。
做好了長時作戰的準備，百里雲修便耐著性子，不驕不躁，見招拆招，不主動攻擊，但是步步小心，把自己防衛的滴水不漏。對方顯然明白他的戰術，想要打破敵守我攻的局面，連著數次的突然發力，但是都被百里雲修沉穩地接下了。接著，孔立軒有故意賣了幾次破綻，但是百里雲修並沒有上當，依舊堅持自己的防守姿勢。一百回合過去了，雙方膠著。兩百回合過去了，依舊難分勝負。三百回合過去，百里雲修開始覺得手心中汗津津的，口中也乾燥起來。畢竟自己今天也是連著幾場比試，想要耗盡對方的體力，自己的體力也必須跟著消耗。但是他沒有讓這份疲態顯露出來，他在飛舞中瞥見大殿外父皇正注視著他，回想起這幾年自己在宮中遭遇的非議和冷笑，今天必須要向所有人證明自己。心裡如此想著，手中之劍不僅沒有變慢，反倒目光冷厲起來，攻擊更加凌厲，似乎要把所有的鬱結之氣全部發洩出來。
與此同時，孔立軒似乎被他的突然發力鎮住了，手中開始便慢，力道開始變弱。突然一抬頭對上三皇子殿下的眼睛，突然震了一下，手中一個不穩，長劍竟然被對方打飛出去，在飄著薄雲的天空中飛旋著，然後落下，當得一聲直直插進青石地面。
大殿上下一片安靜，所有人一動不動，沒有歡呼，沒有驚詫，就連呼吸之聲都聽不見。又一陣涼風吹來了大殿兩旁紫荊樹的紫色花瓣，落在人們的發上，衣角，卻沒有人想去拂掉。
終於，禮部侍郎的聲音打破了寧靜：“本次皇家劍術比賽，魁首三皇子百里雲修殿下！”眾人的歡呼是前所未有的氣勢，排山倒海一般似乎連宮牆都要被震塌了。孔立軒單膝跪地，向皇子殿下俯下頭行禮。百里雲修將手中長劍高高舉起，面對著臺下激動得漲紅了臉的觀眾。然後他回頭，看向金鑾殿的方向。坐在金鑾殿前的眾人的表情，卻跟臺下並不一樣。皇兄們露出不屑的神色，這是他意料之中的。皇后娘娘帶著一抹意味深長的微笑，纖細的手指拂過皇太子的長髮。而父皇，百里雲修最迫切地想看見父皇驕傲的神色，但發現父皇的眼中並沒有任何喜悅之色，而是深深皺起了眉頭，緩緩搖頭嘆了一口氣。