金鑾殿外青石鋪就的廣場上，數千金龍旗幟迎著風飄揚在湛藍的天空下。金鑾殿外的廊簷下，正中端坐著南芳國的國主昭帝殿下。他手中端著玉杯，一邊品著佳釀一邊欣賞著廣場之上激烈交戰的身影。他的兩旁，坐著同樣盛裝出席的皇后葉氏以及眾位皇子和公主們。
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這一日，正是都城中三年一次的皇家劍術比賽的日子。在這一天，不管是皇室貴族，還是官員士兵，只要是自認為劍術優秀者，皆可報名比賽。賽場上無論尊卑，只要獲得了前十的名次，皇帝陛下便會重重有賞。尤其是劍術比賽的第一名，不僅可以獲得皇帝陛下的親自封賞，還能獲得都中劍術第一的美名。前幾屆的魁首，在比賽結束之後紛紛加官進爵，官途一路亨通，上門求親的媒人們也是絡繹不絕，連騎馬出門都會受到夾道歡迎的待遇，甚至連都城中最難預定到座位的酒樓醉花樓也打出招牌，只要是劍術比賽第一名者，免費提供一年份的陳年女兒紅。因此，只要是夠得上報名資格的青年才俊，天天數著日子就等這一天的到來好一顯身手。
而且，皇家劍術比賽也是難得的允許家眷和宮人們圍觀的皇家活動。這或許是整日待在香閨深宮中的夫人小姐們最大的娛樂活動了，因此，在比賽開始前的幾個月，負責準備比賽的禮部的門檻都要被踏平了，都是紛紛過來央求能夠給他們安排在賽場最前方的坐席的。就在此刻，賽場的三面圍坐著朝廷重臣們和他們的夫人小姐。他們的身後，那些撈不上坐席的宮人們也顧不上明豔的陽光和站酸的腳踝，紛紛踮著腳想把賽場的看得更加清晰一點。賽場上劍影紛飛，賽場下人聲鼎沸，好一番熱鬧景象。
在一陣人群的歡呼聲中，又一場比賽結束了。驃騎大將軍之子，年方十七的清秀少年郎孔立軒憑藉家傳劍法，輕鬆將身高八尺，虎背熊腰的騎都尉武海生生逼下比賽高臺。在一眾小姐宮人們的歡呼聲中，孔立軒躬身向皇帝行禮，對四周的少女們施以微笑，走下臺去。
比賽一場一場進行著，太陽漸漸從頭頂落下，把人們的影子拉得好長。朝廷中人才濟濟，青年才俊們紛紛展示出了不俗的身手，歡呼聲一陣接著一陣。但是要論起來，還是那位孔立軒技高一籌。他身姿雖然纖弱，但是繼承了父親凌厲的劍法，每一劍伸出，刀身都帶著一陣凌厲的風。就算是沒有被刀刃碰到，肌膚都有可能被割破。這樣的功力，沒有從小的錘鍊是練不出來的。觀看比賽的眾人們心中已經默默認為他將是本屆劍術比賽的冠軍了，私底下設的賭局中十個有八個人都把寶押在了孔立軒身上。
坐在金鑾殿前的昭帝的心情卻並沒有臺下的觀眾那麼高興。這次比武確實是人才濟濟，但是，鮮有皇家子侄出現在比賽的擂臺之上。昭帝內心暗歎了一聲，他當然明白原因。他們怕輸，怕在所有人的面前被身份地位不如自己的人打敗。輸了又怎麼樣？勝敗乃兵家常事，這群養尊處優的後生們連嘗試的膽量都沒有。眼看著比賽進入尾聲，身邊的皇子們依舊正襟危坐，完全沒有想要出去比試的樣子。
身旁的皇后似乎覺察到了昭帝表情有些悶悶的，又往他的玉杯裡添酒，卻被他擋住了。昭帝看向坐在自己左手的皇長子百里昌胤，明年就要滿二十歲的他身材高挑，眉宇間跟他的母妃倒是越來越像，總是帶著一股陰鬱之氣：“老大，你下去比試一番如何？”
皇長子震了一下，脫口而出：“父皇，兒臣不善劍法，下去比賽恐怕損傷皇家顏面。”
昭帝皺了皺眉，眼光滑向她身旁的二皇子百里淳于，還沒張口老二便自己回答道：“父皇，兒臣前幾日練習騎射傷了手腕，恐怕不能上場為父皇爭光了。”
昭帝哼了一聲，目光卻略過直視自己的三皇子百里雲修，直接轉頭看向坐在皇后身邊的現太子四皇子百里鴻淵。這孩子跟他母后一樣生得清麗，一襲光滑的烏髮束在八寶金冠之下，一雙眼眸卻跟他的母后一樣帶著一些微琥珀之色，肌膚勝雪，唇紅齒白。雖然才年僅十四歲，卻已然有了一股風姿綽約的姿態。雖然他每日也跟著師父們練習劍法，但是他性格向來憊懶，從來不在練習場上多待一刻。雖然如此，昭帝還是開口了：“淵兒，你呢？”
皇太子將手中的茶盞放下，對父皇躬身道：“父皇知道兒臣在劍法上毫無建樹，但是若父皇想看兒臣比劍，兒臣自然是要拼力為父皇爭光的，請容兒臣退下更衣。”說著真的起身要走，卻被皇后一把攔住了。
皇后嬌聲對昭帝說：“陛下，劍術比賽不過是為了國家挑選未來的可用之才，就不要讓皇兒搶了他們的風頭吧！而且賽場上刀劍無眼，萬一傷著了皇兒，您不心疼，臣妾可是會心疼得緊！”語畢還用一種怯生生的眼光看著昭帝。
昭帝眼睛掃過剩下的兩位皇子，都還不滿十歲，一團孩氣地坐在一邊賴在母妃的懷裡。他暗歎一聲，沒想到自己一生馳騁沙場奪得天下，而自己的兒子們卻連一場劍術比賽都不敢上場。慍怒之下，把手中的玉杯重重落在案几之上，玉杯應聲而裂，在場之人立刻安靜了下來，全部都怯懦地低下頭去。就連賽場上的兩位武將，被周圍突然冷冽下來的空氣感染到了，一人想回頭看發生了什麼，不防被另外一人一劍挑飛了手中兵器，長劍應聲而落，發出一聲清脆的撞擊地面之聲，震得所有人的心臟都慢了一拍，又一場比賽結束了。若再無新人上場挑戰，接下來將是今日的最後一場比賽，本屆皇家劍術比賽的魁首，將在剛剛獲勝的兵部侍郎周明輝和之前的獲勝者孔立軒之間決出。
“父皇，請讓兒臣一試。”聲音不大，卻十分堅定。剛剛被昭帝故意略去的三皇子百里雲修站起身來，向皇帝請命。而他身後的太傅大人伯雲則急得抓耳撓腮。百里雲修明白他的好意。自從三年前母後因病去世，自己又在兩年前被奪去太子之位，父皇便待自己冷淡了許多，就連身邊的人也不似從前那邊恭敬。伯雲大人一直勸自己要韜光養晦，不要過於張揚才能在這深宮中保命，因此這場劍術比賽，他原本就沒有打算參加。但是眼見剛剛的情形，父皇身邊竟無一人能夠為他爭光，他這個做兒子的怎麼看得下去？因此，才不顧伯雲大人在耳邊的嘮叨，徑直站了起來。
場上所有人的目光都集中在了目前處境尷尬的三皇子身上。所有人心裡都明白，在這場比賽中，所有人都可以輸，但就他，一旦上場了便必須勝。因為，一旦輸了，他以廢太子的身份更加難以在皇宮中立足。不參加比試才是他最好的選擇。但是他還是站了出來，他的自尊不允許他站在場外當作一個旁觀者。
昭帝默默地看著他許久，終於開口道：“你確定？”
“兒臣確定。”百里雲修答得乾脆。
於是昭帝點頭，百里雲修便立刻離席，回到內室，脫下寬衣大袖的錦袍，換上一身幹練的束袖束腿的武服，卸下沉重的金冠，將長髮高高束起，脫下金絲織就的朝靴，穿上輕便的鹿皮短靴，然後重新回到金鑾殿前，再次向昭帝行了禮。
在所有人的注視下，百里雲修右手持劍，來到比武場中央。此刻的廣場上前所未有的安靜，所有人都放下了手中的酒杯茶碗和零食，眼珠一動不動地盯著三皇子殿下，跟剛才的嘰嘰喳喳完全不一樣。