陣陣涼風吹拂在湍流的唐白河上，裹挾著絲絲涼意滲透著衣衫，宣統元年的春末比往年要陰冷許多。
四兒站在船尾，忍不住噴嚏一個接著一個，船艙裡是暖和，老爺手上暖爐裡擴散出來的餘溫都已經把密閉的船艙裡哄得燥熱了。
不過四兒是個有眼力勁的人，在張家長隨裡是數得著的精明人，張家大老爺這會兒在跟洋公司的假洋鬼子聊正事，莫說聽了也聽不懂，就是看見那假洋鬼子的做作樣，四兒都有些反胃，好端端一個黃皮膚黑眼睛說漢語的炎黃子孫，既不留辮子也不穿大褂，整了一身黑白混雜的洋裝披在身上，滿口的美利堅、大不列顛，也得虧是大老爺這樣品行端莊涵養深厚的大人物才能受的了這孫子的拿腔拿調了。
四兒揉了揉鼻子，把耷拉老長的鼻涕吸回口腔，低頭瞅了瞅自己身上還嶄新的靛藍襖子，比起艄公那身爛棉花破鋪襯，看著都暖和多了。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
四兒回頭望了望，後面跟著的貨船上陸陸續續沿著船身點亮了一排排的煤油燈，本是靜寂的河上眨眼間變得燈火通明，引得河道兩側的人們紛紛側目，四兒冷哼了一下，怪道：“這離城還遠著呢，這時候就張燈，還這麼破費，糟跡（土話，浪費的意思）銀子不是！”
“相公這就不懂了！”那艄公在一旁掌著舵，搭話道：“這是洋人家一貫的做法，新到一地兒臨進城了就點上燈，專叫這河岸上的百姓看的，這煤油燈的好處不就人口相傳了，買煤油燈的人多了，洋人的煤油不就暢銷了麼？！”
“哼！”四兒扭臉看了看這艄公，聽聲音年歲也不大，但這一臉的滄桑卻跟四五十了似的，“洋人的東西好是好，就是貴，而且味大，哪比得了松香！”
那艄公還要說叨，四兒已扭臉回了船艙，一是他心裡清楚，那煤油燈確實在各方面都要強的多，說破了天，也辯不過明理；再一個，四兒雖然自己是長隨，卻自詡是大戶人家大老爺的貼身人物，自然是不屑於跟這些賣苦力的雜役打嘴官司。
船艙裡撲面而來的溫潤讓四兒被河風吹木的臉龐上又恢復了丁點知覺，張家大老爺張堂文披著紫緞面的褂子坐在船榻邊，手捧著暖爐，低眉瞅了他一眼，仍微笑著看向坐在他對面的那個假洋鬼子，英國太古公司派駐南陽的買辦：廖啟德。
“兄弟我行商經年，卻是一葉障目孤陋寡聞，這幾日與廖兄弟暢談，受益匪淺啊！”張堂文笑咪咪地朝著廖啟德拱了拱手。
“張先生客氣了，叫我廖經理就可以了！”廖啟德一臉皮笑肉不笑的表情，兩撇小鬍子趴在唇上，讓整張瘦臉顯得有些滑稽。他整了整腦袋上的禮帽，說道：“在廣州，早就不再稱兄道弟了，統稱職務，聽起來順耳的多了，也文明的多了！”
張堂文微微一笑，點了點頭，卻是閉口不言了。
四兒忍不住睖了一眼廖啟德，心中暗暗罵道：“老爺跟你稱兄道弟你祖上燒高香了吧你！你還嘰裡呱啦這麼多話！跟著洋人裝孫子到了這地界還裝什麼洋芋啊！”
張堂文心中也是不悅，但那滿是褶的國字臉上，卻沒一絲波瀾，遠沒有四兒那麼激動，或者說，他心中尚存了一點謹慎。
漢口一行對他的世界觀改變太大了，以至於牽扯到洋人的任何事物，張堂文心中都會有一絲躊躇，四十二年的人生經歷時時刻刻都在提醒著他，言多必失。
張堂文的腦海中浮現起前幾日的景象，偌大的漢口港中，人聲鼎沸熙熙攘攘，馬車騾車汽車擠作一團，浩瀚的江面上成群結隊的火輪船讓人瞠目結舌，甲板走馬的貨輪在鐵甲艦的身邊卻又宛若孩童手中的玩具，洋人的戰列艦如移動的堡壘一般矗立在江心，一人多高的炮彈眼瞅著被滑竿塞進了令人膽寒的炮筒子，那炮筒子就直直地瞄著碼頭旁邊，朝廷新鑄的江岸炮臺，裡面駐紮著江南廠新造的西式火炮，只可惜與艦炮對比之下仍是顯得是那麼的纖細。
形勢比人強，大清朝的衰敗速度，對於久居內陸的張堂文來說，確實是有點快的驚人，感覺前一刻朝廷還在窮兵黷武，又是徵糧，又是加賦，一會學東洋，一會興北洋，信誓旦旦地“要與列強相抗衡，還安康與社稷”，眨眼間可就再次兵敗如山倒，又是割地又是賠款，通商口岸也是一個接著一個的開，新的壞消息一個接著一個來，除了賦稅依舊是高的離譜，別的，真就是天壤地別了。
張堂文默默地從懷中掏出了鼻菸壺，一想事，煙癮就上了勁兒，但中醫仙兒的話還在耳邊叮嚀，只能用手把玩一下這心肝寶貝過過乾癮了。
廖啟德瞅了瞅那鼻菸壺，舔了舔嘴唇。
畢竟在廣州倒騰時候不短了，廖啟德這雙綠豆小眼睛也算是開過光的，張堂文手上那小玩意在這光暈之下晶瑩剔透，泛著幽幽的翠色兒，油而不膩，都能看出包漿的老色來，若沒看走眼，必然是把玩過好些年頭的老料了。
臨行前廖啟德也算是做過功課的，這南陽雖然只是個未開化的窮鄉僻壤，卻是個產玉料的地方，獨山玉在南方那些個頭面人物眼裡，還是個行將枯竭的稀罕玩意兒，這張堂文是堂堂賒旗巨賈，賒旗又近南陽，他手上的，莫不就是個獨山玉的老料？
廖啟德那些個小心思，張堂文自然也都看在眼裡了，只不過這會兒是真沒興致搭理這人了，若不是漢口的接洽人硬要安排這趟順風行程，張堂文倒寧可包個舢板一路輕舟順漢水而歸，不說詩情畫意了，至少落個清淨。
“張先生是賒旗鎮的大商人，手上自然也不會把玩一般貨色，我看先生手中這煙壺……著實是個稀罕玩意，不知先生置辦時花了多少銀子？”廖啟德終究還是試探著邁出了第一步，他起身從懷中取出一盒紙菸，抽了一隻遞給張堂文，“這是正宗美利堅花旗的紙菸，先生要不要嚐嚐？”
張堂文微笑著擺了擺手，“這洋玩意兒我受不了，您請便！請便！”
廖啟德尷尬地退回位置上，手上舉著那只煙，卻絲毫沒有點上的意思。
“有句老話，叫君子不奪人所愛！”廖啟德那雙小眼直勾勾地盯著張堂文，眼神裡卻多了一絲諂媚，“只不過在下頭上有個洋大人，生平就喜歡收集各類鼻菸壺，臨行前還特意叮囑此事，今日見了先生手上這物件，在下忽然又想這事來了……”
張堂文嗯啊了一下，算是應了聲，絲毫沒有接腔的意圖。
廖啟德的眉頭嚯嚯直跳，他尷尬地輕咳了一聲，笑道：“不知這小物件花得先生多少銀子？若是先生願意割愛，也算是成全了兄弟的差事？”
四兒在一旁忍不住暗暗啐了一口，心頭直罵道：“這會兒稱兄道弟來了，真是個鱉孫兒（俚語，王八的意思）！”
四兒的表現有些明顯，張堂文忍不住清了清嗓，笑咪咪地瞅著廖啟德說道：“廖兄弟一路風塵，不辭辛勞攜我主僕返鄉，聊表謝意也是應該的……”
廖啟德頓時喜上眉梢，正要接話，張堂文卻緩緩地將那鼻菸壺揣入懷中，“只不過此物乃是個老料，還是名家的精雕，堂文諸多老友相求都只能婉拒，廖兄弟莫叫在下為難啊！待到了宛城（南陽舊稱），堂文一定到同鄉處為兄弟選幾個好物件！”
廖啟德頓時心中跟貓抓了似的癢癢，越是得不到的東西，看得就越貴重，此刻張堂文懷中的鼻菸壺，就是他廖啟德心頭的硃砂痣，他看著一臉笑盈盈的張堂文，心中卻是一百個不痛快。
這若是在廣州，恐怕廖啟德真就尋幾個洪幫兄弟暗地裡奪了去。但此刻遠在河南，到底不是自家地界，容易砸手。
再說了，這趟開疆拓土的生意，廖啟德可是賄賂了好幾個洋大人才得來的，若是成功在南陽替太古公司紮下了樁子，在洋主管沒到位之前，廖啟德手上過的油水，可不比在廣州偷樑換柱掙的少。
廖啟德又舔了舔愈發乾癟的嘴唇，眼神卻從張堂文身上挪不開，心頭到底舍不下眼瞅中的東西。
廖啟德乾笑了幾下，“那是，那是，畢竟是先生心愛之物，不過兄弟我真是奉命而為，還請先生多多諒解！”
這話一出，倒是把一旁的四兒嚇了一身冷汗，他嚯的一下站直了身子，心頭一驚，這孫子難道還想明搶不成？
張堂文皺了皺眉，心中也是犯了嘀咕，這廖啟德難道是洋墨水喝多了也隨了洋人的心性？