張堂文回到張家後院，堂屋裡只剩一盞幽暗的煤油燈沒有熄，張柳氏坐在堂上，“琉璃蛋”已經在她的輕晃中憨憨入睡。
見張堂文進了屋，張柳氏示意讓丫鬟把“琉璃蛋”送回東屋。
“我聽說今天你見了所有的掌櫃們？”
“嗯！”
“你的擔心...應該是對的！”
張堂文坐在椅子上，懶懶地任由下人脫去鞋襪，早有人端上來一盆熱水。
一陣溫潤從腳底傳到全身，張堂文忍不住打了個顫，“要變天了...”
張柳氏遲疑了一下，讓一旁侍奉的下人都退下了，自己挽了挽袖子，伸手插入腳盆中，捧著張堂文的雙腳輕輕地揉搓著。
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“前院的生意，我一向是不問的...”
“我知道你在擔心什麼...”張堂文一臉寵溺地看著張柳氏，任由她的小手在水中揉捏著自己的雙腳，“我這麼做，也就是為了讓張家在這世道中延綿下去！”張堂文伸手摸著張柳氏的髮髻，輕輕地捋著，“天時地利人和，只剩下人和了...賒旗店的商路，到頭了！”
張柳氏的手明顯停滯了片刻，才又繼續動了起來。
“南北各處兩旬內陸續清賬裁撤，通貨不再採買轉售，遠端的商道該放就放了，咱這只走南闖北的灰雁，該落架了！”
張柳氏甩了甩手，取了一塊方巾給張堂昌擦了擦腳，“那以後，還在這兒麼？”
“唔...張家祖上雖在山西，可打我記事起，這兒的水喝著就比那邊甜，習慣了這邊的青山綠水，真要我舉家搬回那山嗝嘮嘮裡，還真有點捨不得！”
張堂文提拉上鞋，站起身子，“賒旗鎮便是做不了南北通貨的生意，也不至於把咱老張家餓死！金角銀邊草肚皮，擱在整個大清朝，整個河南都是草肚皮，若不是當年捻子（捻軍）鬧得那麼厲害，阻斷漕運，哪輪得到咱這地方雲集百貨！但若要放在河南來說，咱這可就是金角中的金角了！”
張堂文說的，是圍棋裡的諺語，張柳氏小時候在自家小私塾裡有看過，這麼多年卻早忘了。
張柳氏去一旁淨了手，轉頭過來蘸了點護手油自己揉搓著，“我一個婦道人家不懂你們男人行商的套路，什麼金角銀邊的我也不甚了解，我只知道當初我嫁過來的時候，張家就是走南闖北的生意，你說停就給停了，我是沒多少日子的人了，但你好歹為兒子們考慮一下，你我還能花多少，他們的日子還長著呢！兒子以後還要有孫子，孫子又生兒子，總不能讓老張家的後嗣都喝西北風吧！”
張柳氏那護手油是前頭張堂文走西北道的時候特意買回來的南疆貨，稍加塗抹之後滿屋子的異域香，對張堂文來說，他看女人，外表倒在其次，主要就是看心。三房太太裡，誰最死心塌地，他心裡跟明鏡似的。
張堂文一把將張柳氏拽到懷裡，倆手使勁撕扯著小衣，張柳氏這上頭本是極單薄的，卻架不住張堂文已是上了性了，索性也就順著他來。
張堂文親熱的性起，一把將張柳氏抱起，徑直去了裡屋。
外邊候著的下人便自覺地熄了燈，陸續退了去。
過了許久，張堂文靠在床頭，枕著自己的辮子，望著窗外的廊燈出神。
“老爺！”
“唔？”
“下午聽前院的下人在私下議論，說你準備抬舉糧行的張富財，一杆子人都準備去捧臭腳呢！”
張堂文冷哼了一下，這院子大了，真真是沒有不透風的牆，這晌午才安排了差事，下午可就滿院皆知了。
“說起來，張富財也是算是老張家的老人了，雖是八竿子打不著的遠親，但好歹是老爺子用出來的人，做事還是可以的！”
“他跟他老爺子都是管糧行這支的，如今在你這討了排場差事，難道老爺是想在糧上做文章？”
張堂文瞥了張柳氏一眼，若是換了張秦氏或是小張氏，他定是一句不多說的，但張柳氏不同。
“人，要活著，口糧是根本！糧上面，利雖薄了些，好賴長遠！而且...”張堂文披上外套，起身倒了一碗水，“南陽各縣，產糧的其實也就那麼幾個，豐年最多支應一下北邊和陝甘，遇上荒年還得靠兩湖接濟。眼下，已經連著兩年豐收了，糧賤傷農，加上這幾年行商之風盛行，有些個人家寧可把地租給別人種，自己到櫃上當夥計！地荒蕪的都有！若是一旦天下有變，或者天災，或者人禍，鹽鐵茶布，哪個都沒有糧食重要！這就叫，未雨綢繆！”
張柳氏支應起身子，撫了一下額上的亂髮，“既是如此，那夏老三家為什麼連地都沒得種？”
張堂文停下正在端起碗的手，“一個地方一個情形，賒旗鎮行商之風盛行，城外面的地雖是有主的，卻是缺人種，所以人少地多！老三家那塊，卻是人多地少，賣糧食就是他們的唯一收入，誰能讓他們分了一杯羹去？”
“那為什麼不讓他們來咱這邊種地呢？”張柳氏身子弱，出了被窩就得穿上外衣，她一邊伸著袖子，一邊扭臉問道：“咱鎮外的田地僱人下地還得養著他們，老三那邊....”
“說你是婦道人家，若能像你說的那般，那就是流民！”張堂文哼了一下，將手中的水一飲而盡，“哪裡地廣人稀，人就往哪裡聚，都想去哪就去哪了，朝廷還怎麼約束？你是沒見過蝗禍，流民就像蝗蟲一般，走到哪？哪就赤地千里！你這裡可以容納兩三萬人耕種，卻一下湧進來十萬流民，怎麼辦？要是二十萬呢？五十萬呢？後來的沒地種，卻又沒法回頭了，怎麼辦？你家先生小時候沒教過你大秦國是怎麼沒的？人沒後路，是敢玩命的！”
“那老三他...”
“我欠他的人情，卻又不想他跟四兒一樣！”張堂文放下碗，提起四兒，難免心頭又是一陣酸楚，“我讓他走了，也不是讓他回去，是給他指了一條未知的路！”
“未知的路？”
“一個或許可以改變他命運的路！一個，可以不用像你我一樣，像四兒一樣，永遠受制於人，受制於天，受制於規矩的路！”
“你...還是覺得愧對了四兒...”
“四兒...是個好奴才！”
“其實...四兒懂的！”
“唔？”
“想救你，只有讓他償命！”
“唔...”
“四兒不會怪你...”
“那是因為四兒沒得選，他是我張家的家生子，他全家都得靠我張堂文養活！我是主，他是僕！”
“老爺...”
“可是，人不該是這樣的，人命不該如此輕賤的！”
“四兒不是你害死的，老爺...”
“當我寫下那封信的時候，當我讓你把矛頭引到四兒身上的時候！我就已經害死他了！”