夏老三跟著張堂文，坐著張家的大馬車，穿過東裕街，出東門，往潘河上的碼頭行去。
夏老三伸頭張望著漸行漸遠的東大門，高聳的城門樓上，幾個氣死風燈在忽閃著弱弱的光亮，斑駁的城牆在幽暗的燈光下仍能泛出一絲青色。
“老三！”張堂文歪坐在車廂裡，看著把頭探出小窗的夏老三，“這城牆高麼？”
“高！”
“有多高？”
“反正俺是爬不上去！”
“那，給你個梯子呢？”
“梯子？多高的梯子？”
“四丈二！”
“那是多高？”
“剛好夠你爬上城門樓！”
夏老三迷茫地看著張堂文，他並不知道張堂文到底為什麼要帶他出來，雖然他已經不是第一次坐張堂文的馬車了，遠沒有初時那般拘束，卻仍舊有些放不開手腳。
張堂文的腦袋隨著車廂一搖一晃的，漆黑的車廂內，只有兩對眼睛在互相對視著。
“老三，你不是四兒！”
“啊？”
“四兒是家生子！他生下來，就吃張家飯長大的，讀的是張家的小書堂，住的是張家的房屋！你，跟他不一樣！”
夏老三在黑暗中默默地低下頭，“俺還不如他哩！從俺記事兒起，都木吃過幾頓飽飯！白麵都木吃過！上次那面，還有那肉...”
話音漸漸低沉下去，張堂文雖然看不見，卻知道夏老三一定是哽咽了。
“你以為我沒看見你！”張堂文幽幽地說道：“我看見了，但是我遲疑了，我不知道該拿你怎麼辦！”
夏老三抱著腿，縮起了身子。
“把你當下人，讓你當四兒？”張堂文長嘆了一聲，感覺自己的眼眶又一次溼潤了，“這麼久以來，我張堂文自問待四兒不薄了，雖然仍然習慣性地把他當下人，呼來喝去，但他畢竟是家生子，這是命。前頭那事，是我護不住他，讓他吃了槍子，但你，不一樣，你不是張家人，連累著進了水牢，我對你有虧！下人是伺候人的人，家生子生下來就吃我的用我的，賣進張家的僕役各個都有賣身契！我不想你做下人，誰生來就是下人，是奴才？”
“但當下人能吃飽飯！”夏老三冷不丁地回應道，“俺娘很早之前就是給大戶當奶孃，才養活兒起咱弟兄幾個的！”
“所以你娘眼瞎了也沒一處好房子，你們弟兄幾個長大成人了也沒一處耕田！”張堂文脫口而出的話把自己也嚇了一跳，他也不知道他是怎麼想的，居然說出這般傷人的話來。
黑處，夏老三把腿抱的更緊了。
張堂文想起那日，他在啟封的淫威下跪在衙門口，想起張柳氏跪爬著向前，撲在自己身上，想起張家人一個個跪在大街上，想起四兒那腦門上迸出的血水，那至死都未閉上的雙眼。
透骨的寒意再一次侵襲而來。
在夏老三眼中，吃飽飯就是天底下最重要的事。可對張堂文來說，要想的東西實在太多了。
大老爺很風光麼？不一樣護不住手上一個下人？
“老三！人不該這樣的！你，也不該是這樣的！”
馬車漸漸停下了，想必是到了碼頭。
張堂文吸了一口氣，挑簾下了車。
遠處天邊，血紅的夕陽仍在眷戀著人間，白日裡人聲鼎沸的碼頭上已經漸漸沒了人煙，往日的繁華如今已經只剩苟延殘喘了。
就像這日復一日下降的水位一般。
張堂文望向碼頭對岸，南城門方向的河堤上，有一年前他特意讓人用硃砂紅抹出的一道痕。
那道痕，去年此時，還在河面上下浮動。
如今，它在堤下的茅草堆的尖尖上，看起來，是那般的乍眼。
夏老三下了馬車，站在張堂文的身後，看向他注視的方向。
他並不懂那道硃砂紅的意義，就像他不懂張堂文在車上的那番話一樣。
“老三！”張堂文迎著河風，吹得雙眼迷成了一道縫，“世道變了，有些事，恐怕確實不能再像以前那樣循規蹈矩了！”
“大老爺，這話可不敢說！”
張堂文冷笑著瞥了夏老三一眼，語重心長地說道：“這兒，是潘河碼頭，三五年頭裡，便是這個時候，這裡也是熙熙攘攘的人流，我們現在站的地方，停滿了卸貨的騾車！根本沒有下腳地兒！再早些年月，我小的時候，出了東門到這裡，往來人群接踵摩肩，根本行不得馬車！想要快些，上百腳力從碼頭把貨扛到東門外上車，一路向北！”
夏老三茫然地看著四下，偌大個碼頭上仍舊是人來人往，水面上停泊的大船也仍舊足矣阻隔河道，卻怎麼也想象不到張堂文描繪的那一幕景像。
張堂文冷笑著看向賒旗鎮的城牆，“賒旗鎮，我們就住在這裡，祖祖輩輩如此，無論天翻地覆，我們始終紮根在這片土地。所以，無論世道怎麼變，我們都只能隨波逐流安身立命！因為，我們逃不了，就像被這城牆圍住的鎮子一樣，走不得，不得走！”
夏老三望著高高的城牆，除了它帶給內心的一絲安全感，還有一種莫名的約束力在隱隱試探。
“這城牆，就像老人兒的心，就像祖輩留下的產業，就像那上百張嗷嗷待哺的吃飯的嘴！約束了我們的一舉一動，無論我們對這世道有什麼看法，無論我們想要怎樣變革，都只能在這厚厚的城牆裡，哪怕這城牆，已然是一個不經風雨的幌子了，我們也依然只能指望它可以保境安民，讓賒旗鎮，可以延續往日的榮光！護我們周全！”
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夏老三聽著張堂文緩緩地訴說，四下打量著漸漸落入晦暗中的鎮子，讀書人的話就是深奧，都不大聽得懂！
張堂文長舒了一口氣，笑盈盈地看向夏老三，“其實，老三，我很羨慕你！”
“啊？羨慕俺？啥啊！大老爺....”
“你身上沒有約束！”張堂文看著夏老三那乾淨的眸子，“你雖然什麼都不會，但是你懂得做人！你吃過最痛的苦，你知道吃苦的人需要什麼，你只要明白你拿在手中的這兩個優勢到底該如何使用，你的未來，不該也不會只是個奴才！”
“大老爺...”夏老三手足無措地看著張堂文，以他當下的認知，並不能明白張堂文到底是什麼意思。
“老三，你的挑擔是你全身的家當，甚至是全家的希望，它去哪了？”
“讓那群綠營兵搶走了...”
“你打不過他們麼？”
“別說一兩個了，就是三四個我也撂得翻！”
“那你為啥還是被搶了？”
“他們有槍.....”
“你吃過槍子麼？”
“沒，但是俺小時候俺娘帶我趕集碰見過土匪，見過土匪用槍殺人！”
“當兵的有槍，他們搶你東西，土匪有槍，他們殺人放火，要是你有槍，你怎麼辦？”
“俺....”夏老三心中一驚，抬頭看向張堂文。
張堂文從腰間取出一個物件，掀開蓋在上面的白絲帕，卻是那把害死四兒的罪魁禍首。
那把左輪手槍。
“我相信你，不會像他們那樣！”