在大火硝煙中，劉文琪一行人揚長而去，張堂昌放下槍，一臉質疑地看向了張堂文。
張家前院裡，濃煙滾滾，下人們在劉文琪走後，終於意識到要來救火了，他們蒐集了能找到的一切鍋碗瓢盆，從前院的井中浠水噴灑。
煙瘴漸漸散散去，偌大個前院天井已經被燻的漆黑一片，前廳包括書房都已是一片狼藉，沒過多久，張圭泗帶著染坊的夥計也跑了過來，和糧行的人一道把糧行的火給熄了。
張堂文在燒了半邊焦炭的亭子下坐著，額上閃耀著斑駁的液體，也不知是汗水，還是救火的井水。
張堂昌拿著槍，緩緩來到了張堂文的跟前，“你...為何要放他們走？”
“我不想再有人受傷害了...”
“可你今日放虎歸山，就不怕日後他反口咬你麼？”
“他不會的...”張堂文微微地搖了搖頭，“劉文琪...答應過玥娥...”
“他就是個狂徒！”張堂昌忍不住厲聲咆哮道：“今日，他敢燒我張家的房子，明天就能動我張家人！他答應了四嫂不動你？那他若是動我呢？動大嫂呢！動春福呢！哥！你糊塗啊！”
張堂文痴痴地抬起頭，看向張堂昌，竟是莫名其妙的笑了笑。
張堂文緩緩地站起身子，一旁的張柳氏也是一額頭的水珠，慌忙過來扶住他，張堂文緩緩地走到張堂昌的身邊，輕輕地拍了拍張堂昌的肩膀，“劉文琪對我是私仇，今日燒我房，為的卻是白朗的公義。劉文琪...不是個簡單的土匪...”
張堂文舉目看了看天井周圍的殘垣斷壁，長長地嘆息了一聲，“我張堂文...對不起祖宗啊...”
藍天、白雲，滾滾黑煙卻不合時宜地飄上了天邊，張堂文望著天邊那朵朵白雲，眼前恍恍惚惚，春壽、錢玥娥，還有四兒，這一幅幅熟悉的面孔如走馬燈似的一一浮現在張堂文的眼前，那嬉笑溫暖的表情，讓張堂文不自覺地抬起手，就像能夠觸控到他們一樣。
可那一笑臉，卻是一點一點地遠去了，隨著張堂文的轟然倒地，眼前重歸一片昏暗，耳邊也是一丁點的聲響都再聽不到了。
視線裡的世界逐漸傾斜，天地倒轉，眼前的一切都逐漸變得毫無顏色，張柳氏、張堂昌，還有前院的下人們，都是一臉的驚慌，張堂文的心中，卻是迎來了前所未有的平靜，靜得似乎整個世界都沒有了聲響。
當張堂文再次迷迷糊糊地醒來，眼前的一切都竟是灰白的，色彩，像被抽空了一樣，一切都是簡簡單單的灰白。
張柳氏、張秦氏、張堂昌圍在床頭前，楊翠英和夏老三站在門口，都是一臉希冀地看向了張堂文。
姜郎中捏著銀針，另一只手輕輕地按在張堂文的手腕處，“張老闆...可有什麼異樣的感覺？”
張堂文勉強張開嘴，小聲回應道：“無礙...就是...看什麼都是灰白的...”
姜郎中皺了皺眉頭，輕輕地放下銀針，在張堂文的腦後按了按，又自己看了看張堂文的雙眼，“若是一時的...倒也無礙，若是三五天依舊如此，就有些棘手了...”
“姜郎中！老爺這是怎麼了？”
“說不準，興許是今日摔倒時，腦後受了震盪，影響了眼睛。也可能...可能是內裡的病灶經了今次的刺激，愈發嚴重了...”
“內裡的病灶？”
“目前只是猜測，先觀察一下再說...”姜郎中輕輕地站起身，“我先去寫方子，讓下人煎了。”
姜郎中出去了，夏老三走到床頭，“老爺...”
“老三啊...我錯了...你別往心裡去...”
“老爺...您這話讓我怎麼回呢，是老三性子倔，是老三不懂事...”
“老三啊...聽我一句勸，大煙...不能碰...也不要種...那東西，不是什麼好物件！”張堂文抬起手，指了指西面，“看看...好好的人...整體都是渾渾噩噩的，那還是個人麼？”
夏老三默默地點了點頭，張堂文看著自己毫無血色的手，不禁笑了笑，“前半生循規蹈矩，埋頭做生意...後半生不安現狀，瞎折騰，螻蟻之力想要撼天...痴心妄想啊...”
張柳氏此刻最是聽不得張堂文說這種話，忍不住輕輕地打了一下張堂文的手，“老爺別說這種話，你還春秋鼎盛，哪裡來的後半生！”
張堂文無力地晃了晃腦袋，“知足了...知足了...多少次都是險象環生的，還是沒死成，老天爺待我不薄了...”
張堂昌在一旁笑了笑，“那你就更得好生養著，老天爺都沒準你先走，你說什麼喪氣話！前院燒成破廟了都，你趕緊養好了身子，把前院規正規正！畢竟這如今是你的院子，下人們都把我當客人了！”
張堂文苦笑著白了張堂昌一眼，張圭泗剛好從門外進來，張堂昌趕緊問道：“怎麼樣？火滅了麼？”
“滅了...前廳和書房不成了，梁都燒塌了，別的地方換換窗欞護欄什麼的，還好！”
“糧行呢？”
“著了一個倉，多半糧食是沒了，旁的倒沒什麼...”張圭泗從懷裡取出一個物件來，半邊焦黑半邊卻是金燦燦的，“從書房裡扒拉出來的物件，瞧著該是個簪子，就拿過來讓老爺瞧瞧...”
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張堂文一愣，在張柳氏的攙扶下坐起身子，接過那簪子，端詳了半天，才看向張柳氏，“這是你的簪子？”
“我...一向不帶金銀器的...”張柳氏抿了抿嘴，“這簪子...我知道是誰的...”
張堂文頓時明白了，“圭泗！從哪裡尋來的？”
“一堆書架都燒塌了，在裡面扒拉出來的...”
張堂文的眼眶頓時紅了，張柳氏也是忍不住別過了臉去，“這怕是玥娥妹妹走之前，悄悄放你書架上的...”
張堂文長嘆了一口氣，無力地望向了窗帷，“都是痴人...”
民國三年七月，白朗被困寶豐、臨汝交接處山區，七月二十八日率部突圍時中彈，後殞命於魯山縣石莊。
歷時近三年的白朗匪患宣告結束，但整個中原大地上趁勢而起的各路人馬卻依然獨霸一方。
這裡面，有割據地方冠之以民團旗號的私人武裝，也有嘯聚山林依舊以打家劫舍綁票勒索為生的土匪杆子，但真正讓百姓叫苦不迭的，卻是藉由剿匪、靖安之名大肆斂財的官府。印花稅、治安稅、警備捐、營業稅...甚至為治理黃河決口，袁世凱調徐世光為督辦專員，於河南籌款復堤。
一時間，中原大地上農商界一片哀嚎之聲。