張家大院裡，張堂文坐在上首，把劉秉信、夏老三他們都請著坐了，湊在一起商量著後事。
“老三，你現在上山做了杆子，本不該讓你與秉信兄弟相見的。但如今大家都折騰了一晚上，秉信兄弟也不是外人，我想著，把你們喊道一起，說叨說叨...”
夏老三朝著劉秉信拱了拱手，“老三我雖說上了山，卻不輕易害人性命，為的不過是個念想，就想著在這亂世裡安身立命而已...”
“老三兄弟...張老闆！”劉秉信眼眶尚且是紅的，他抿著嘴朝著兩人拱了拱手，“如今...我擅自脫離了部隊回道賒旗鎮，犯得是軍規，就算是回去了，也未必有個好果子吃，所以兩位大可不必介意。何況我這只不過是個小頭目，還比不上老三兄弟之前的官階！”
張堂文熬了一宿，眼珠子都是紅的，但他仍然是放心不下，還是硬撐著精神，小聲說道：“既是如此，秉信兄弟是什麼打算？還會部隊？”
劉秉信抿了一把鼻涕眼淚，看了看張堂文又看了看夏老三，“老三兄弟如今在哪個山頭？又有馬又有槍，混的風生水起，要是不嫌棄，我也去牽馬執鞭如何？”
夏老三看張堂文也好奇地看了過來，也是笑了笑，“我去的這地方，也是當年馬哥的部下，馬哥被削職之後，他們幾十號人就上了山，我去的時候，都已經有幾百號人了，等我去，是撿了個現成的。地方，就在往桐柏伏牛山去的地方，筆架山、二頭山，反正都是那麼個地方。地方雖是不大，但山坳坳裡能藏住人，如今也有千把人在那兒了！”
張堂文笑了笑，心裡也是一驚，千把人...如今果然是無山無寇，無峽無匪了。
劉秉信尋思了一下，輕聲問道：“老三兄弟...這麼說起來，你那裡管事的人也不少...”
夏老三點了點頭，“都是當年從武昌城殺出來的夥計，總要有個先來後到，不然我怎麼能才帶出來百十人馬，不過好在把所有的馬都給我了，還配的都是好槍，幸而昨晚天也黑，那夥杆子看不出我有多少人，不然可得好一陣打！”
“杆子人不少，光是囫圇個捆在城門樓下的，都是快兩百，帶傷一百多，死了一百多，剩下的怕是都從東門跑了。”劉秉信在一旁小聲說道：“咱賒旗鎮聯防隊才一百號人，加上後來頂上來的，也不過兩百人，能拖他們一天，著實了不起的，但最終還是得靠老三兄弟帶的人馬，這才能打贏...”
正說著，張堂昌滿頭大汗地走進來，端起張堂文面前的水就一口喝乾了。
“堂昌...外面情形怎麼樣？”
“各位老闆都帶著自己人回去了，聯防隊死了四五十個，傷了十好幾個，沒傷的帶上我就剩三十幾個人了。有倆個老闆還在那叫囂著讓咱張家出喪葬費呢！讓趙賢勝趙老闆一通罵給攆回去了！這會兒所有人都說的是自己安撫自家的！”張堂昌抿了一把額頭上的汗，重重地喘了一口氣，“我院裡死了十二個，帶出來二十三人，回去連一半都沒，還有倆怕是要截肢...哥...你可得幫我點！”
“這個自然...保家衛國的事，不能讓人們寒了心...死了的，從咱莊子上劃出五畝地指給他們，銀子隨後一家賠十個大洋，家中若有子弟，求學什麼的，張家都管了！”張堂文聽了張堂昌開頭的話，心裡也是涼了半截，張家出人出力護住了鎮子，到頭來竟然還要張家出喪葬費，這真是...
一旁的夏老三也聽得不是滋味，啪地一巴掌打在桌面上，“若是這樣說，我還死了兩匹馬，傷了好幾個兄弟，我去找他們要去，敢不給，下次我就親自去劫他們院子！”
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張堂昌一把摟住夏老三，笑嘻嘻地勸慰道：“老三...別跟他們一般見識，沒肚量的主，怪不道他們生意做不成呢！”
張堂文尋思了一下，輕聲問道：“我有個想法，不知道能不能行得通...”
張堂文見眾人都沒話，便輕聲說道：“如今咱手上扣著兩百個杆子，還有幾百條槍，雖說功勞是老三的，咱聯防隊也出力不少，可畢竟南陽府早就說了讓解散私人武裝，先不說有沒有功，這個過卻是背定了。老三兄弟如今上山落了草，自然也不能領這個功，秉信兄弟畢竟是官軍，雖說你們是擅離的部隊，可若是上報時把功勞落在你們的部隊頭上，怕是你們反倒無過而有功了！而且這樣一來，咱賒旗陣上的聯防隊也不用做這個出頭鳥，不怕上面下來人查了！你們覺得如何？”
夏老三頭一個點了點頭，“我本就是為了解圍而來，什麼功過都與我無關，我就想著救人來著。”
“我也無所謂...”張堂昌點了點頭，“若沒人認這個功勞，上頭一定會查下來的，這樣非但把官軍給得罪了，還讓咱賒旗的聯防隊出了名，獎勵未必會有多少，撤銷反倒是必然的事。若真是追究起來，指不定還要收繳槍支，追究窩藏火器的事兒哩！”
劉秉信皺著眉頭，聽著眾人都說了遍，這才點了點頭，“可是張老闆...無論如何，上頭也不會認為真的是我們這幾個人就能拿下這麼多杆子...”
“秉信兄弟，上面的人並不一定真的會深究那麼多，畢竟請功領賞才是重要的，至於到底是聯防隊幹的，還是另一夥杆子幹的，他們未必會那麼較真兒！”張堂文抿了抿乾癟地嘴唇，看了一眼張堂昌，“何況，秉信兄弟...張堂文實在是有虧於你...你的家書，堂文都未能幫你送到...”
劉秉信的眼眶又紅了，張堂文看了張堂昌一眼，輕聲說道：“人，由咱聯防隊的人和秉信兄弟一同押著往南陽去，派人去裕州通傳一下，他們若想領這份功勞，如何解釋如何爭辯，自然有他們取忙活。咱們把大部分的槍留下，有此今日一事，咱們賒旗鎮算是和白朗結下樑子了，指靠旁人，倒不如指靠自己。我也相信，經此一戰，賒旗鎮的那些老闆們，不會再對官軍抱有幻想了，凡事...只能指靠自己了。”
張堂昌點了點頭，便轉身去辦了。
張堂文站起身來，卻覺得天旋地轉，眼前一黑，便仰面倒下了。