張堂文站在自家門口，看著列隊行進的士兵們，眉頭早已默默地緊皺著了。
這已經是進入六月之後，第二批進駐賒旗鎮的部隊了。
鬧“白狼”，已經是整個豫西南地區街知巷聞的大事了。
“白狼”，其實是一個人的化名，一個流竄作案的土匪頭子，白朗的外號。
這個從舞陽縣母豬峽殺出來的綠林草莽，如今已經成了河南都督張鎮芳的心頭大患。因為不同於以往的流寇，白朗的膽子顯然要大了許多，他並沒有佔山為王的想法，反而鍾情於流竄作案，從起事至今短短的不到兩個月的時間，白朗的隊伍已經幾乎繞著豫西南轉了一大圈，而且白朗的思路更是清奇，他並不滿足於打家劫舍的小打小鬧，而是鍾情於攻打縣城，而且打完就跑。
五月底，白朗軍自魯山忽然南下攻破唐縣（今河南省唐河縣），劫掠兩日後再次遁入山林中，消失了蹤影。
唐縣，就在賒旗鎮的正南方，距離不到五十公裡。
白郎君遁入山林，包括賒旗鎮在內的許多地方，一時間都是風聲鶴唳，駐紮在南陽的部隊，很快進駐了裕州、賒旗、魯山一線，圍剿白朗。
張堂文目送著這百十號人的部隊浩浩蕩蕩地穿過東裕街，走出東大門，望著東方前進了。一路狼煙過後，張堂文的才看到那些為了避讓而歪倒在路旁的流民，那滿眼的驚恐，真是讓觀者膽寒。
自從唐縣被破城之後，一連許多天，賒旗鎮再次湧入了許多流民，甚至，還有一些衣著打扮看起來並非赤貧的人。
果然是兵災過境，無論良莠，一併遭災。
張堂文緩緩地走到糧行中，看著張圭泗輕聲吩咐道：“給那些人蹲點稀粥吧，餓不死就行了，全當行善積德。”
“是...老爺！”張圭泗一面安排夥計去熬粥，一面垂著頭站在張堂文身邊，“老爺，唐縣破了，兩個大倉裡一粒米都沒留下，今年的秋糧，怕是要緊缺了...”
“我知道...不捨粥，早晚也得讓高德寬那個王八羔子想方設法弄了去！剿匪，盤剝一次，駐軍就地供給糧餉，看著吧，一旦真進山，還要再從咱們身上打主意！”
“這些**，也太不是東西了！城牆邊餓倒了少說幾百人，那新來的諸軍不管不問就算了，攪得城裡的商戶們也是精光，大災之前，誰都吃不飽，那災民更沒人管了！”
“能顧多少顧多少吧！”張堂文輕輕地嘆了一口氣，再三叮囑道：“記住，隱秘這點，別敲鑼打鼓的張揚，讓高德寬知道了，肯定拿咱尚有餘糧說話！那咱之前存起來的糧，肯定保不住！”
“知道了老爺！如今鎮上的糧行都已經被盤剝的乾乾淨淨，我估計，也就咱家還有餘糧了！”
“看這形式，要是入冬前逮不住這個‘白狼’，很多人可能都要沒飯吃了！”
“我問過唐縣那邊逃災過來的人，白朗進城之後，專撿著高門大戶破門，搶錢搶糧搶女人，進城前一兩千人，出城跑的時候，已經上四千人了！很多唐縣的窮人一看跟著白朗有飯吃，還有女人搶，都跟著白朗跑了，吆喝著要反袁大總統，說白了就是為虎作倀！”
“無論窮人富人，壞起來，都是一樣難堪的...”張堂文看著遠處餓倒在路邊的災民，他身上的衣衫雖是殘破不堪，卻仍能辨識出緞子面，那黢黑的臉色下，明顯是沒經過風霜的細嫩皮膚，“當年捻子進賒旗，我山陝西商被圍在春秋樓中，一把火，把幾十丈的高樓燒成了灰燼，一把火，把賒旗鎮的山陝西商燒出了近十多年的斷代，許多乾隆爺那會兒的老招牌，從那之後便一蹶不振了。半數以上的大院被洗劫一空，我張家的老宅也在那次中被焚燬殆盡...”
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“那這院子...”
“這是在當年的殘垣斷壁上又起的，我家老爺子當年帶著家眷到南陽避禍了，這才躲了一劫...”
張圭泗忍不住吞了口吐沫，小心翼翼地打量著張堂文的表情，“老爺...是怕白朗打到賒旗鎮？”
“名聲在外...外人誰知敗絮其中，說起來賒旗鎮還是風光過的，難免遭人惦記...白朗從北面的魯山兩天奔襲到唐縣，只一夜便破了城！圭泗...你當知道，魯山到唐縣，是要經過咱們賒旗鎮的地界啊！”
“老爺的意思是...白朗其實從咱賒旗鎮路過了？”
“賒旗鎮有九門城牆，唐縣...城牆早就塌了一半了，打唐縣，白朗只有一兩千人，一百多條槍，打完唐縣，他就有四千人了，若是再讓白朗鬧騰幾個月，你猜能有多少人？”
“今年光景本來就不好，張都督又盤剝的厲害，咱張家都快扛不住了，更別說那些靠天吃飯的窮人了，又機會搏一搏，又能吃上飯，肯定都跟著白朗跑了...”
“所以啊...只能希望這只狼早點落網了，再鬧騰下去，就不是一隻‘白狼’了，而是狼群！”
張圭泗抿了抿嘴，看著張堂文小聲說道：“老爺...那老三兄弟...”
張堂文低著頭看著腳下的青磚，深深地提了一口氣，“他...或許和這只‘狼’不大一樣...”
“我是說，老三兄弟會不會就在這狼群中...”
“老三雖然走過歪路，但畢竟在部隊裡呆過，抄家滅族欺男霸女的事，他忍不了！他和這個白朗，不是一路人！”
“可他畢竟說是要上山拉隊伍的...山上又沒有糧草...”
張堂文閉著眼睛搖了搖頭，這些天，楊翠英也是一遍一遍地問，一邊問，一邊抹著眼淚，眼瞧著，就要到臨盆的日子了，老三卻是一去無蹤，生死未卜，就連張堂文也在疑心，夏老三是不是遇了什麼不測，不然怎麼連個手信沒有。
正說話間，前門這邊來了一個軍官模樣的人，張堂文出來一瞧，原來是原來賒旗鎮城防營的劉秉信。
如今的劉秉信剪了辮子，瞧上去倒是愈發精神了。
“張老闆！”
“秉信兄弟？”張堂文打量著劉秉信這一身校官服，不禁吧咂了一下嘴，“看樣子，如今兄弟高升了！”
“哪裡哪裡，託張老爺服，如今還算是小頭頭，手下還就那百十號兄弟！”
“不錯，不錯！秉信兄弟這是，回來駐防還是...”
“過境...如今南陽鎮的兵都往確山方向進發了，打‘白狼’！”
“白朗往北去了？”
“誰曉得呢，咱只是從南邊往北趕羊的，項城那邊張都督備了一萬大軍正等著呢！只要這白朗上套，他就沒得跑！”
“那就好...那就好！”張堂文笑著拍了拍劉秉信得肩頭，“保家衛國善莫大焉！有你們這些賒旗鎮出來的兵，咱自家人心就是平安！”
劉秉信也是咧著嘴笑了笑，“張老闆，這次來，是有事相托！”
“哦？怎麼了？”