馬雲卿領軍進駐新野，新野的清兵南陽鎮第八營統領張家臣和新野知縣汪雲蓀倉皇逃竄，奮勇軍軍威大振，南陽城內一時間風聲鶴唳。
對於謝寶勝來說，奮勇軍北上，早在他意料之內。他一邊修書上報，一邊嚴令城中士卒加固城防，誓要在這南陽城中死守到底。
但是，對於南陽城的百姓們來說，這卻是如同滅頂之災一樣的噩耗。
在飽受大軍過境之苦的老一輩人的勸說下，南陽城外多處城鎮的居民們紛紛湧入了南陽城中避災，城內居無定所的人們，寧可委曲求全在城外梅花寨內撐了帳篷，也不願出城。
可是為了應對可能隨之而來的圍城，謝寶勝下令強徵城內各個商戶的糧米，造成城內糧價飛漲，奮勇軍尚未進入南陽縣境，南陽城中就已是餓殍遍野了。
張堂文站在賒旗鎮的城門樓上，眺望著西北方，那是南陽城的方向。
劉秉信緩緩走上城門樓，站在張堂文的身旁輕聲說道：“張老爺，我們要走了...”
“去南陽麼？”
“是...而且...”
“而且什麼？”
劉秉信有些難以啟齒，他猶豫再三，還是小聲說道：“而且，謝總兵下令，要把各地米倉全部搬空，以免資敵！”
“全搬空...那城中百姓怎麼辦？”張堂文默默地嘆了一口氣，按道理，這事兒也怪不得劉秉信，畢竟他只是一個小小的城門領，可此時張堂文的臉色，實在是好看不起來了，“他謝老道要麼就把各地的百姓都搬入城去，只要糧不接人算是怎麼個事兒！難道為了打仗就活該餓死百姓麼！”
劉秉信自知理虧，卻是礙於軍令，只能默默地繼續站著，“張老爺，謝總兵的手令裡特意叮囑了，你們合源記...一定要徹底搬空...”
張堂文看著遠方白茫茫的曠野，正是隆冬時節，百草不生，糧倉若是搬空了，一旦百姓的餘糧吃完了，他們該怎麼活呢？
“張老爺...秉信對不住了...”
“秉信！”張堂文喊住了正欲離去的劉秉信，卻是一時語塞，也不知道該如何說了。
“張老爺...我知道分寸...”
“不是...我是想說...”張堂文幾番欲言又止，卻還是心一橫，低聲說道：“奮勇軍來勢洶洶，南陽城並堅持不住多久，你...能避則避吧...”
劉秉信咬著牙，看向張堂文，無奈地搖了搖頭，“張老闆...你的意思，我懂！”
“懂就好...”
“可是張老爺...我身在軍籍，若是此時避了，我便是逃兵...我一個人逃...我一家人都能逃麼？便是我們都逃了，南陽城中還有兩千綠營，他們...張老爺勸的了麼？南陽城幾十萬百姓...怎麼辦？”
張堂文聽著劉秉信的話，心中也是百感交集，城門樓下，有人家正在推著獨輪車，裝著細軟向東邊遠處行去。
這該是為了避兵禍，遠遁去的。
畢竟賒旗鎮，離南陽城，也不過半日路程。
大軍一至，南陽城外，除了石橋鎮，便數賒旗鎮富足了，奮勇軍，也是人，無糧就食的時候，還顧得上什麼規矩麼？
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有時候誰是官軍誰是亂軍，根本不重要，對於百姓來說，都是兵禍。
張堂文緩緩地閉上了眼睛，長嘆了一口氣。
他的腦中瞬間想起了元代張養浩的一句詞，“傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。”
回到張家大院，張堂文坐在前廳中，出神地望著前院裡的一樹寒梅。
“雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅。過時自合飄零去，恥向東君更乞憐...”
張堂文尚未吟完，身後卻有人輕輕地續上了，“醉折殘梅一兩枝，不妨桃李自逢時。向來冰雪凝嚴地，力斡春回竟是誰？”
張堂文回頭一望，卻是錢玥娥和張柳氏帶著張春生過來了。
張堂文手一伸，把張春生攬在了懷中，嬉笑逗弄著。
“陸游的落梅...”錢玥娥低頭瞧著張堂文，訕笑道：“老爺這是有心事了...”
張柳氏看了看前院的梅花，眼下正是開的分外鮮豔著，“老爺...是在擔心楊先生麼？”
“之前是...現在...不完全是了...”張堂昌輕輕地嘆息了起來，“大軍過境，兵戈相見，受累的，又豈止是楊先生一個人...”
錢玥娥與張柳氏默默地對視了一眼，張柳氏緩緩地走到張堂文的背後，按住他的肩膀，“老爺...兵禍，和天災一樣...”
“這兵禍，卻是和我們脫不開關係...”
“老爺...”錢玥娥望著前院還未化去的皚皚白雪，輕聲嘆道：“便不是馬雲卿，也會有李雲卿，張雲卿，革命大潮洶湧澎湃，沒有誰可以擋得住。”
“和談...”
“談判桌上的底氣，卻都是靠槍桿子打出來的！”錢玥娥探出手去，接了一滴從房簷上落下的雪水，一股寒意從手心直上臂膀，“不過，恰好這次犧牲的，是老爺身邊這些熟識的人罷了。”
錢玥娥緩緩地轉過來身來，鎮定地看著張堂文，“關外的鼠疫，掠走了幾萬條性命，蘇北、山東的水災，幾十萬人流離失所...若是朝廷有用...多少，還能迴旋一些。可是咱們朝廷，咱們的官府...都做了什麼呢！”
“道理我都知道，只是心中，依舊是邁不過那道坎罷了...”張堂文依靠在座椅上，出神地望著天空，“真的打起來，南陽城下，該有多少白骨皚皚，就像這雪一樣...太扎眼了...”
“錯不在老爺...而是在那個謝寶勝...”張柳氏默默地捏了捏張堂文的肩膀，“若是他開城投降...多少性命可以保全...”
“投降...”張堂文的腦海中浮現出謝寶勝那堅毅的容貌，默默地搖了搖頭，“恐怕...難似登天...”
三個人都沉默了，偌大個前廳中，頓時雅雀無聲起來。
過了許久，張堂文緩緩扭臉看向錢玥娥，卻發現錢玥娥也同樣在盯著他。
“你我想的是一件事麼？”
“該是的...”
“這事...很難...”
“難...但不試試，心有不甘...”
張柳氏有些詫異地看著這默默相視的兩人，多少，也猜到了一些端倪。