武昌的硝煙還未散去，起義軍的旗幟就已經插上漢口和漢陽的城頭上。
武漢三鎮的光復，在遙遙欲墜的大清王朝的傷口，撒了一把鹽。
清廷震怒之下，緊急下令撤銷了湖北總督瑞澄的職務，命他戴罪立功，暫時署理湖廣事務；停止直隸永平（今河北盧龍縣）秋操，令陸軍大臣蔭昌迅速趕赴湖北，所有湖北各軍及赴援軍隊均任其節制；令海軍提督薩鎮冰率領海軍和長江水師，迅速開往武漢江面。
但誠如楊鶴汀等人猜測的那樣，北方諸鎮的兵馬並未像清廷希望的那樣，立刻南下，直撲湖北。而是，在等待他們真正統帥的到位。
袁世凱，世人皆知的當代曹操。
成為了病急亂投醫的清廷眼中唯一的救命稻草，殊不知，這棵稻草，未來也終將成功壓垮滿清王朝長達數百年的統治。
宣統三年十月十四日，清政府下詔起用袁世凱為湖廣總督，督辦對武昌起義的“剿撫事宜”，但袁世凱卻用諸多藉口，拖延進軍速度，以此要挾清廷，給予更多權力和資源。
十月二十二日，長沙新軍起義，宣佈湖南獨立並成立湖南軍政府。同時，山西革命黨人攻入西安。
十月二十三日，南昌、九江光復，宣告江西獨立。
十月二十九日，山西獨立，閻錫山任軍政府都督。
十月三十日，蔡鍔等人率領起義軍控制昆明，宣告雲南獨立。
迫於重壓，清廷無奈之下只得召回此前統軍南下的陸軍大臣蔭昌，轉而委任袁世凱為討逆欽差大臣，總攬軍權。
袁世凱得到了他一直希冀的天賜良機，北方諸鎮的士卒，等到了他們真正的主人。
但是對於武漢三鎮的革命黨人來說，這無疑是一場災難。
即使同盟會黃興、宋教仁千里馳援，也難以擋住袁世凱麾下的精兵強將，一步一步踏入漢口，直逼武昌。
而袁世凱，也在進佔漢口的當天，達到了他在滿清帝國內可以達到的最高峰。
這一天，清廷解散了皇族內閣，任命漢人袁世凱擔任總理內閣大臣，這就意味著，清廷，已經徹底將自己的權柄，交託給了一個外人。
這是曾經的曾國藩、李鴻章都未曾企及的高度。
但，袁世凱卻似乎並不著急撲滅這來勢洶洶的革命熱潮，而是授意進駐漢口的馮國璋，“慢慢來”。
因為他似乎尚未滿足，而是瞄準了另一個，更高，更遠的目標。
整個十一月，對於楊翠英來說，都是無盡的煎熬。
來自武昌前線的戰報，透過報紙和道聽途說在各地流傳的沸沸揚揚。僅武昌城破，死者無數這類的假消息，都已經讓她淚崩過許多次了。
夏老三，至今依舊沒有訊息。
而馮國璋部在武漢三鎮頻頻告捷的新聞，卻也是幾乎天天見諸報章。
十一月底，清軍佔領漢陽，革命黨困守武昌的訊息，傳到了賒旗鎮。
楊翠英，再也受不了，她抓狂了一般央求著夏老二和夏老四，乞求他們返回武昌城，把夏老三帶回來。
但誰都知道，這幾乎是不可能。
張堂文看著已經近乎崩潰的楊翠英，輕聲安撫道：“翠英...稍安勿躁，我這邊一直在託人打聽老三的訊息。老三與馬雲卿親如兄弟，除非真的城破人亡...不然...他該是沒事的！”
“老爺！武昌城都破了多少次了...報紙上都登過了！老三他至今都沒有訊息，他怕不是...”
楊翠英已經有些語無倫次了，可是在場的人們卻都想不出辦法來安撫，便是張柳氏，也一時間有些束手無策了。
張堂文此時心中，更牽掛的，卻是錢楓。
錢楓自從去了汝寧府，也一直是渺無音訊，聽人說，汝寧府也有亂黨作亂，卻已經被彈壓了。
也不知錢楓此去，到底兇吉如何。
小張氏已然生產，是個男孩。
可張堂文卻只是第一日去探視了一下，其他時候居然一次也不去西屋了。
因為無論他怎麼看，都似乎能從那個孩子臉上，看出黨家人的特徵來。
真是屋漏偏逢連陰雨，各種煩心事一股腦地湧來，惹得張堂文也是一肚子的無名火，卻是面對著楊翠英無從發起，還得耐著性子勸導著。
正在焦頭爛額呢，張圭泗從前門走了進來，靠在張堂文耳邊輕聲說道：“南陽糧行那邊來人催促了，徵募軍糧的事，耽誤不得了！”
張堂文衝著僻靜處使了個眼色，引著張圭泗來到一邊，小聲說道：“糧都藏好了麼？”
“按著老爺的意思，都拉到各個莊子上了，地窖裡，夾縫裡都塞上了，糧倉裡只餘了僅夠門市售賣的！”
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張堂文默默地點了點頭，“這般便好，你去應付一下催糧的人，若是來人不信，便帶著他去糧倉轉一轉，畢竟只是糧行來的人，又不是官兵，做不得真！應付一下得了！”
張圭泗會意，轉身離開了，到了正門口，剛好碰見了張堂昌，便連忙閃了道，打了招呼。
張堂昌點了點頭，便徑直來找張堂文了。
“哥...我瞧著南陽糧行又來人催繳軍糧了？”
“你小點聲！”張堂文嗔怪著看了一眼院後的楊翠英和夏家兄弟，“這糧，可是拉上前線的。咱絕對不能交...”
“那是...還是平價，憑什麼賣他們啊！真打起來，萬一打到咱這兒呢！那可是坐地起價的事兒！”
“你這小子，知道我不是這個意思！”
“我懂！你是怕夏老三那倆兄弟急火攻心去燒南陽的糧倉麼？”張堂昌抿著嘴呵呵一笑，往前湊了湊，低聲說道：“我的人在汝寧府傳回信兒了，沒有錢老闆的訊息，被關進大牢的亂黨裡也沒有女人！錢老闆吉人天相，該是沒事兒的！”
張堂文無奈地搖了搖頭，“話事這麼說，可這活不見人死不見屍的，老是提心吊膽的！”
“哎呦哥哥...一個沒過門的半大姑娘了，你都焦心成這樣了，你西屋裡可是還有一個剛給張家續了香火的太太呢！那風言風語都已經傳到我府上了...你好歹...好歹先做做樣子啊！”
“什麼風言風語？”
“說你疑心這孩子不是你的，所以你一直對三嫂不溫不火...”張堂昌皺著眉頭低聲說道：“哥哥，流言可是要人命的，特別是對女人！這種事兒，早了早結，拖不得！”
“知道了！”張堂文沒好氣地低吼道：“回頭我就找姜郎中去！”
張堂昌看了看眼前這個有些焦頭爛額的哥哥，有些無奈地搖了搖頭。