張堂文冷笑了一聲，卻是輕飄地看了謝寶勝一眼，轉身從前廳中取來一物。
那東西，謝寶勝認得。
是謝寶勝送張堂文的那方漆壺。
黝黑的壺身上，顯然又多刷了一層桐油，愈發的明亮了。
“大人...我敬你...於朝廷，您是忠貞不二，於法度，您是恪盡職守，於百姓，您剿滅山賊，造福一方，於地方，您不盤剝不縱兵，萬民敬仰。這裡面，是我裝好的，依著大人的喜好精釀的白薯幹酒，大人贈我漆壺，我還大人美酒。還請大人手收下！”
謝寶勝冷冷地盯著張堂文，抿著乾癟的嘴唇，低聲呵斥道：“張堂文，你張家上百口人，都知道你如此冒險麼？”
張堂文默默地閉上了眼睛，輕輕地吸了一口氣，“一人做事，卻要全家連坐，這等法度，大人以為，合適麼？”
“謝某非訂法之人，法理乃是國之根本，循規蹈矩即可，安敢有異議！”
“楊先生敢...早先與楊先生相談甚歡，大清律例，如今已多有不適，國家，早已遠遠滯後，已是到了不變革便要滅亡的時候了...”
“朝廷早有舉措！老佛爺也下詔立憲...”
“所以就冒出個什麼皇族內閣！”張堂文卻是猛然提高了聲調，厲聲質問道：“如今天下大亂，關外瘟疫橫行，蘇北饑荒遍野，四川群起抗爭，大人，若是這就是您說的舉措，那這舉措未免太貽笑大方了！”
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“大膽！”謝寶勝的鋼刀直直地橫在了張堂文的脖頸間，驚得張柳氏和張秦氏忍不住一聲尖叫，“張堂文！你休要一再試探本官的底線！”
“大人...若你昏庸無度，或似文知縣那般渾渾噩噩，張堂文有膽子這麼說話麼？”
謝寶勝和張堂文的眼神在隱隱地交鋒，互不相讓，遠處的侍衛們緊張地看著眼前這一幕，卻是不知該如何舉動。
這時，門子上早有人報到了張堂昌家。
張堂昌手提著短槍，帶著一眾下人扛著漢陽造便從前門蜂擁而入了。
他們見了眼前這一幕，也不敢抬槍，卻是一臉緊張地看著局勢。
張堂昌默默地走上前來，站到張堂文的身側。
“張堂昌...你要造反麼？”
“大人...不敢，我只是聽說有賊人闖進來了，就帶人護院...”
“賊人？我謝老道是賊人？”
“穿上這身官衣，您就是南陽總兵，脫了衣服，如此舉動，和賊人何異？”
“堂昌！”張堂文低聲申斥道：“不可對總兵大人無理！”
謝寶勝回頭望了下前院中密密麻麻站著的人，雖說這會兒舉著槍的，都是自己帶來的侍衛。可是院子中，卻是張家的人多，槍也多。
“張堂文...遑論朝政，私藏槍械，這都是大罪！”
“正義直言，往大了說，也不過是緋議，往小了說，不過是與大人你磋商交流。至於槍械，堂昌身兼賒旗鎮商號聯防隊要職，肩負維護地方之職，大人若是不信，自可去打聽...”
“維護地方...門房營不夠用麼？”
“大人可以去查，賒旗鎮九門，門房營標額四百人，實有兵丁九十八人，大人是帶兵的，您不會不清楚這意味著什麼！”
謝寶勝自然是清楚的，如今各州縣皆是如此，無論吏治還是軍制都是一塌糊塗，就連他自己的南陽鎮，也是除了南陽城邊的綠營尚好，別的也是無能為力。
謝寶勝冷哼了一聲，手上的鋼刀卻是微微橫了起來，鋒利地刀刃直直地在張堂文的脖頸上劃出了一道紅印。
張堂昌拿著槍的手剛要微微抬起，卻被張堂文默默地按住了。
張柳氏也要上前，卻是沒有錢楓快。
錢楓緩緩地站到了謝寶勝身前，面無懼色地打量著謝寶勝，“大人...您一向自詡剛正不阿，今日怎麼如此失態，可是因為南陽城中賊人劫獄，讓您丟醜了？”
謝寶勝冷冷地瞥了錢楓一眼，“你倒是消息靈通的很...”
“大人...話說到這份上了，也沒有必要藏著掖著了，大人是在疑我家老爺？”
“疑！還有你！”
錢楓淺淺地一笑，看了一眼謝寶勝，“既是如此...大人若有實據，便請抓人吧！若無，還請大人收起兵刃...我家老爺一向對總兵大人尊敬有加，何以刀劍相向！”
“伶牙俐齒！”謝寶勝冷冷地看向錢楓，“我瞧著你不簡單的很，張富財先前說你似錢楓，今日，我倒是信了七八分了！”
“那便是說尚未全信嘍！畢竟錢楓是男人，我...是女人！”
“雌雄莫辨，妖孽！”
“大人無需動怒，大人方才也是說了，法度無情卻是要遵守的，那便請大人遵紀守法，依律行事吧！”錢楓冷冷地看了一眼謝寶勝，“無憑無據，我家老爺便是清白的，便是有小錯，也無須總兵大人如此吧！遑論朝政的人遍佈天下，或登報昭彰，或流言市井，我家老爺不過在深宅大院與總兵大人商談，這也要治罪麼？”
謝寶勝一時語噻，握著鋼刀的手有些遲疑了，他默默地抬起頭，看著張家前院的天井。
這天色，當真是風雲莫測，來時還是萬里無雲，此時已經是烏雲蓋頂了。
要下雨了...
不消一會兒，豆大的雨滴便淅瀝瀝地從天而降了，打在屋頂的琉璃瓦上，打在前院的綠樹上，打在閃亮的鋼刀上，叮咚作響。
這時，門外一個身穿鎮臺衙門哨衣的人飛奔進門，穿過茫然的人群，直接來到了謝寶勝身邊，卻是遲疑著附耳輕聲說了一句什麼。
謝寶勝頓時臉色大變了，他放下鋼刀，一手揪住了來人的衣領，“你確定？不是謠傳？”
“大人...千真萬確...這是通報四方的急電！軍機處收到的也是如此...”
謝寶勝面色有些蒼白了，他沒有皺眉頭，只是痴痴地張望著遠處，竟是有些手足無措了。
張堂文和一眾人都是詫異地面面相覷，唯獨一旁的張堂昌也是徵瞠目結舌的愣在了當場。
張堂文這才想起來張堂昌自幼耳目聰慧，從軍時又學過讀唇術，他定是知道了些什麼。
張堂文搖了搖張堂昌的肩頭，急切地低聲問道：“發生了什麼事？究竟發生了什麼事？”
張堂昌緩緩地定了定神兒，不自覺地抓住了張堂文的手，
“電報說，武昌失守，亂軍禍亂三鎮，湖北告急....”