災民的安頓，不是一朝一夕可以了結的。
何況大災之後必有大疫。
官府的賑濟糧姍姍來遲，卻讓已經傾盡所有的張堂文和一杆西商們長舒了一口氣。
但是，接踵而來的疫病卻讓整個賒旗鎮又籠罩在了恐懼的氣氛中。
在災民群中蔓延開的嘔吐和腹瀉漸漸有了爆發之勢。
雖說現在災民都已經自覺地聚集在了東門外的兩河岸邊，但潘趙二河，畢竟也是賒旗鎮十萬民眾的水源。
災民本就生計堪憂，何來的潔身自好，穢物和病灶混雜在湍流的河水中順流而下，很快，城中就出現了和災民中一樣的病症。
恐懼的氣息，在賒旗鎮中蔓延開了。
一大早，山陝會館的大殿裡，便是人聲鼎沸，各持己見的爭論此起彼伏。
黨蒼童和張堂文坐在一塊，默默地看著場中的一杆西商爭論不休，只能無奈地搖頭對視。
但是作為此次力主開門的當事人，矛頭遲早會對準張堂文的。
這一點，張堂文也是心知肚明。
“張老闆，你倒是說句話啊！如今城外的災民眼看已經有近兩萬人了！若不是你力主開門放人，又是賑濟又是安撫的，這災民怎麼會賴著不走！還越來越多了！吃倒是不怕，哪怕我們都拿錢出來大不了再賺便好了！這瘟疫要是傳染起來，全城可就全完了！這可是要一網打盡的...”
黨蒼童擺了擺手，緩緩站起身子，“諸位，稍安勿躁！”
喧鬧的大廳裡，這才緩緩靜了下來，黨蒼童輕輕地嘆了一口氣，“諸位，大災之後必有大疫，老祖宗的話，從來沒有瞎說過！城外的災民身無片履，居無定所，喝河水，睡秸稈，難免有些頭疼腦熱的！如今最關緊的，是如何組織郎中和藥物，預防著瘟疫之類的蔓延，把可能的病症消滅在萌芽中！”
黨蒼童轉眼看了一下人群，“鍾老闆，你們藥行裡，存的對症藥物可還有？”
鍾老闆的藥行，是鎮中最大的，也是整個藥行的翹楚，他抿了抿嘴，站上前答道：“若說對症，普通頭疼腦熱對症藥物，像三七柴胡白芍都多得是，自災民圍城之後，北上的藥材都還困在城裡，臨時徵用了也無所謂。可是就我看來，這些嘔吐和腹瀉的情況，卻不是什麼好的徵兆！”
黨蒼童眉頭嚯嚯一跳，沉聲問道：“難道是...”
“瘧疾！”鍾老闆默默地低下了頭。
場中的人群中頓時又是一片譁然。
這瘧疾，可是與鼠疫、天花等疾病齊名的瘟疫，雖說已有金雞納霜這種對症的藥品，但金雞納霜此時卻是軍管藥品，私下售賣可是要殺頭的。
黨蒼童皺著眉頭看了看張堂文，“堂文，若真是瘧疾，那便可算是大敵當前了，如不能妥善處置，你我怕是要淪為賒旗鎮的罪人了。”
張堂文默默地點了點頭。
災民眼下就聚集在東門外，他張家大宅，就在東門口沒多遠的地方。若是真的爆發了瘧疾，恐怕他張家就得首當其衝了。
好在自己的家人大多已前往南陽，可是，張柳氏還在家中。
張堂文緩緩站起身，朝著大廳中的眾人拱了拱手，“如今的猜測，只能讓恐慌繼續蔓延，與其我們在這裡妄自猜測，不如積極應對！我張家願出錢購置一批藥材，請郎中分發下去，若能阻止此病症的傳播，善莫大焉！若是真的鬧起了瘟疫，那...便不是我等之力可違的了！”
眾人都是默默不語，看向張堂文的眼神卻有了一些怨恨，張堂文尷尬地再次拱了拱手，藉口回家處理夠藥之事，便先行離開了。
張堂文回到家中，癱坐在太師椅上，天氣漸漸已是有些悶熱起來了，回來時走得急，坐下半天才消了汗。
張柳氏說笑著引著一個身影走進來，張堂文抬眼一瞧，卻是楊翠英從南陽回來了。
“老爺！”
“翠英啊！不是說了麼，別老叫老爺老爺的！叫大哥就行！”
“不成！老爺對老三和翠英的恩，翠英得記著！”
張堂文乾笑了一下，這倔強的脾氣，倒是跟張柳氏有一拼了。
“南陽城，如何？形勢還好吧！”
“還好！那個謝老道帶兵封了門，災民入不得城，四下散開了，有的向南尋州郡，有得就近在莊子間就食了。後來謝老道藉口開挖護城河，要在災民中徵募民夫，那些災民一下子散的更遠了！”
謝老道到底是有些手段，這些災民本就是藉著逃災躲避徵召，一聽這個還不就四散而逃了！
只不過，不知道會有多少莊子遭災，多少災民餓死路邊。
張柳氏見他絕口不提自己的家眷，也是笑著輕聲問道：“翠英，秦妹妹張妹妹和福兒如何了？吃的可好？睡的安穩麼？”
“大公子依舊在楊先生處學習，兩位夫人都好！”楊翠英回頭看了看外面，才悄聲說道：“楊先生讓我告訴老爺，京師變動，端方去年卸任直隸總督後，強硬派勢頭受挫，漢口為難我們那個大官，啟封，已經悄然回京，說是錢老闆發來電報報了平安！”
張堂文心絃似乎忽然別撥動了一下，抬眼看向了楊翠英，“你...你這幾日不見，說起話來倒也文縐縐的！”
“老爺見笑了！這話都是翠英死背下來的，楊先生說不宜書寫，讓我口頭轉述！”
“翠英你這是謙虛了！”張柳氏滿面春風地看了楊翠英一眼，“老爺你不知道，這段時間翠英一直陪著福兒上學，倒也學得了一些東西，舉手投足都似變了個模樣！”
“唔？”張堂文微微一笑，“女子去學堂？楊先生倒是開了先河了！”
“老爺！楊先生還說呢，男女平等，誰說女子就不能向學呢！若不是現在百姓思維固化，他早就想收女弟子呢！”
“那你便剛好啊！楊鶴汀的首任女弟子，指不定流芳百世呢！”
“楊先生又不是單為翠英一個人，他說第一步是要先開女中，就是專授女子學生的學堂！讓人們慢慢接受女子向學這件事！”
女子學堂雖是個新鮮事物，但在張堂文看來，卻是個順應民心的好事，他笑著點了點頭，“你這趟回來，就是來報個平安？”
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“楊先生惦記你，聽聞這邊災民圍城，還有人要加害你，特地讓我回來看看情況！”
“唔...”張堂文笑了笑，卻忽然想起了些什麼，輕聲問道：“你幾時回去？”
“老爺若是平安，我下午便回，二夫人的馬車專送我回來的！”
張堂文默默地點了點頭，“那便好，我修書一封，你回去了交給楊先生！”
說罷，張堂文便起身去了書房。