送黨蒼童往南陽的人們齊齊聚在了賒旗鎮的西南門：楊武門，門外兩側的石聯上，還篆刻著咸豐年間的南陽知府顧嘉衡親筆題寫的門聯：揚子江心春水綠；武陵洞口桃花紅。
張堂文和張堂昌亦在人群中，但他們和這裡的大多數人一樣，明面上是恭送黨蒼童，實則是送自己家眷順道而已。
黨蒼童自然明白，他暗暗地瞧了瞧城門裡綿延兩三裡的車駕，不由也是輕輕地一聲嘆息。
張堂文擠到黨蒼童跟前，拱手說道：“黨老闆此番往南陽，盡心竭力便可，無須強求！那謝老道雖是忠貞之人，卻缺乏變通，未必會...”
“堂文，黨某心中有數！”黨蒼童乾笑著擺了擺手，“求，未必有用，但不求，於心難安，於理難辨！這兩天，還請張老闆多多費心了，臨近州縣皆已嚴陣以待，我賒旗西商是鎮上的中流砥柱，逢此大亂，切勿輕亂陣腳！還請兩位張老闆多多費心，號召城中同僚齊心協力，護我民生，保衛家園！”
張堂文緩緩後撤了一步，朝著黨蒼童深躬了下去，“堂文自當殫精竭慮，做好準備，靜候佳音！”
黨蒼童抬起頭，望著這斑駁的老城牆，縫隙中生出的青苔都快將城牆的青石板面都完全覆蓋住了。
“堂文啊，有個事兒，你得多思量一下！”
“黨老闆請講！”
“我總覺得，今年這大荒來的有些突然，裕州那事兒也有些稀奇，人為活命什麼事都幹得出來，但聚眾為亂，沒有人慫恿帶頭，是萬萬不可能得！大災大荒不怕，可得小心點居心叵測的人！”
黨蒼童朝著送行的眾人拱了拱手，便在黨松濤的攙扶下，登上了馬車，一路朝著南陽城前進了。
在他身後，隨行的車駕延綿不絕，比之逃荒大軍，有過之而無不及。
送走了黨蒼童，張堂文安排會館晚上造飯，把留在賒旗的西商全都召集在了一起，準備安排巡防值守的任務。
會館的飯，用的簡單，羊肉扯麵，精緻的麵點加上各色小菜，因為在會的人此刻都是各懷心思，席上也不聽誰高聲吆喝了。
張堂文簡單地吃了兩口，瞧著大家夥這低沉的氣氛，不由深吸了一口氣，故作輕鬆地笑道：“各位，館裡的飯食雖比不上外面的館子，卻是用的精心。這羊肉扯麵，讓我想起往年，在南陽的市集上，請了一個苦命人吃的那頓牛肉鹼水面！同樣是碗麵，咱們還嫌棄它不夠精緻，對那個苦命人來說，卻是堪比珍饈，一口氣，吃了三碗！”
“呦呵...三碗，這敢情是餓死鬼託生的吧？”席上不知誰搭腔到，“三碗，現在咱們能吃下兩碗的都沒幾個了吧？”
“吃那麼多幹啥？孔子曰茶七飯八...”
“李老板這就逗樂了，孔子啥時候說過這話啊！”
“就是！就是！那茶七飯八說的是禮！是規矩，可不是說你的飯量！”
有張堂文起個頭，席上這才活躍了許多，插科打諢的也多了起來。
張堂文當他們鬥了一會嘴，會館自有人給用完面的老闆們端了茶水來，張堂文喝了一口清了清嗓子，站起身來說道：“各位老闆，同樣的一碗面，對於咱們這些行商坐賈來說，尚未滿足！可對於有些貧苦人來說，一碗白麵條都是難得的！若是放在那些災民面前，只怕，眼中都要發光了！”
“那是餓的發慌了吧！”
席上一陣鬨笑。
張堂文也是跟著笑了笑，“餓是啥滋味，恐怕在座的各位，有些年頭沒體會過了吧？怕是很多人一輩子都體會不到！”張堂文頓了一下，緩緩地看向張堂昌，“可是，這感覺，堂文體會過一次！”
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張堂昌頓時會意了，這哥哥是打算說那回事了。
“哥，你說的事都過去十幾年了，還記得呢？”
“十幾年？這輩子估計都忘不了！”張堂文衝著張堂昌笑了笑，到底是親兄弟，一聽就自覺做了捧哏。
張堂文見桌上所有人幾乎都放下了手中的碗筷或是茶盞，便清了清嗓子繼續說道：“那年，我才二十出頭！我們老爺子讓我押著一車貨往江西換茶葉，剛走到湖北的山道裡，就碰上了一票杆子！據說是當年長毛（百姓對太平天國的蔑稱）的殘兵流寇，劫了我的貨，卻沒動我一個人！”
“那就不是長毛！長毛都是茹毛飲血的野獸，吃人都不吐骨頭的！”
“瞎說！官府說的話你也信？野獸能把江南都佔了？”
“就是！長毛當年要的物料你家老爺子也沒少供，不信回家問你家老掌櫃去！”
張堂文不以為然地笑了笑，繼續說道：“那是剛開春，山裡啥都沒有！我跟五六個下人就那樣被扔在了山坳坳裡，一滴水，一粒糧都沒給我們留下！”
“咦...湖北往江西的山道我走過，沒個三五天連個人煙都看不到！”
“是啊！我們在山裡晃盪了六天，又趕上山中大霧，走迷了方向，只能喝露水，挖野菜吃！野菜那東西，比不得五穀，吃一肚子，一會兒就餓了！春天，也看不到什麼鳥獸，那個餓啊！別說麵條了，就是有顆穀子在，直接就塞嘴裡了！”
“那...張老闆最後怎麼走出來的？”
“第八天的時候，我的跟班，就去年沒的那個四兒，那會兒才十五六歲，用葉子給我包了一塊生肉！我們憑著吃肉來的一點力氣，最終走出了大山！”
“咦！張老闆好運氣啊！這肯定是打著啥獵物了，肉擋飢，比米麵還好使哩！那是啥肉啊？”
“餓的時候，兩眼真真是發光的，餓的眼冒金星了嘛！走出了大山，我才發現，我們一趟六個下人，帶上我七個人，走到村落裡的時候，只剩下了五個人！”
席上的人們頓時一愣，有些反應敏捷的立時皺了眉頭，還有那麼一兩個不開眼的追問道：“咋就剩五個人了？那倆跑哪了？”
張堂昌在一旁呵呵一笑，不以為然地剔著牙，“一群人手無寸鐵，剛開春飛禽走獸都是不出窩的，上哪找的肉啊？”
追問的人剛要張嘴，卻似乎忽然意識到了什麼，顫著聲音問道：“你...你吃的是...”
“嗨...”張堂昌在一旁笑罵道：“哪壺不開提哪壺，這剛吃完的羊肉，別一會兒給大夥整吐了！”
話雖沒說那麼直，卻已引得席上有些人連連作嘔了。
看著張堂文的眼神也都變得怪怪的。
張堂昌若無其事地繼續剔著牙，身子向後緩緩地靠了靠。
張堂文這事，七分真，三分唬，被劫受困是真，餓肚子也是真，只不過這吃肉嘛，吃的卻是一隻豬豚。
不過張堂文一提到人少了，張堂昌便明白了，這是要先埋個引子，好往下安排活兒呢！
不說可怕一點，誰會當回事兒呢！