黨蒼童的話，雖然沒有明確立場，張堂文多少也是猜得到的。
“合興發”分招牌，也正是遇到了鬧太平軍那陣子，嶺南木料因為運輸問題無法北上，黨、賈兩家意見不一，這才分了家。
無論黨家還是賈家，多有苦於世道，轉行、置田丟了招牌的，也就“三義發”和“玉隆”系仍留守太平街，以圖東山再起。而結果很明顯，漕運和江運的停擺，反倒讓南襄道一躍成為了新的南北通途，“玉隆傑”也成功再現了“合興發”的盛況。
站在這一點上，黨蒼童最後的那句反問，簡直就是在暗諷他張堂文大驚小怪。
張堂文低頭端起茶盞，默默潤了一下嗓子，眉頭不由自主地皺了起來。
“堂文在漢口半月，京杭鐵路貨運之繁複，令人瞠目結舌！朝廷前不久贖回了鐵路的所有權，貨運局不再優先為外商排車，北貨南下自京畿直達漢口，或輪渡出洋，或南下兩廣，運途之暢，亙古未有。火輪車運力之強，非騾馬可比，時日更是快了不止一倍，南襄道之便，早已蕩然無存！”張堂文的語速並不快，在座的眾人卻能從他的抑揚頓挫中聽出滿滿的焦慮。
黨蒼童皺了皺眉，品茶不言。
胡東海的小眼琉璃珠似得轉了轉，在一旁應聲道：“說起這鐵路啊，前些個回總號，還聽說在那幾個往日不起眼的小地方，照往常都是入不敷出的分號，如今竟是鹹魚翻了身，到賬一看可把我們這些個老人兒給驚住了！”
座上的幾個票號掌櫃連忙湊上來問長問短，胡東海顯然很享受這種待遇，眯著眼嘀咕道：“鄭州，雍正朝那會兒還隸屬於開封府的，光緒十三年才升直隸州，去年一匯帳，知道開封分號才是他的幾成麼？”
胡東海得意地瞅了瞅好奇的眾人，默默地抬手伸出了四個手指頭。
四成！眾人都是暗暗吃了一驚，這開封府分號才是鄭州的四成？
張堂文此時心中卻是明鏡似得，早在漢口時，他託人尋了全國鐵道圖，鄭州這個躺在鐵道十字路口的小地方，給張堂文留下了深刻的印象。
但說到底，胡東海這個四成，即便是實情，也是恰好趕在了這檔口了。
一來鄭州商賈連年增多，票號生意自然見好；二來開封府連遭大災，又是水患又是蟲災，當地哪裡存得住銀子，留住也得被朝廷尋個事由給盤剝了。
張堂文緩緩地坐下，其實今天他的主要目的，就是想把這個讓他無比焦慮的難題拋出來，議一議，共同想想法子，若能找到方法扛過去，自然更好，若是沒法子，求變更是迫在眉睫的了。
運載行的駝隊，第一個躍進了張堂文的腦海。那批牲口往日走西口是著實出了力的，但是看現在這情形，無論是成本還是時效，都再無競爭力了。
眾人正在議論紛紛，黨蒼童默默地合上了茶蓋。
“盧漢鐵路（京漢鐵路在建時的舊稱，1906年全線通車後改為京漢鐵路）又不是今年才通的車，若真是會傷筋動骨，那賒旗鎮的這些個商家，還能撐到現在？”黨蒼童的聲音不大，蒼白的山羊須顯得有些發顫，“便是南北路不走南襄道，往西呢？入川呢？活人還能讓尿憋死？”
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張堂文心中暗暗一陣嘆息，但話題引到這兒了，又不能不往下繼續說，“京漢鐵路的甜頭，地方官員和朝廷早已嘗到了，眼下舉國之力正在發展鐵道建設，官辦川漢鐵路就等確定路線了，京張線眼瞅著就通車了，若是我們仍在這守著舊時水陸貨運，恐怕撐不了多久了！”
在座的商賈，真正瞭解過鐵路運輸的，倒真沒幾個，只是知道用火輪車運貨成本降到原本的兩三成，即便是繞了遠，時日上也要快了許多。而由於資訊的閉塞，對於當前舉國興建鐵路的資訊有點後知後覺了。
“那依著張老闆，是個什麼章程？”黨蒼童捻著須，看向張堂文。
張堂文尷尬地舔了下嘴唇，既然問到這兒了，說全無打算倒有點像推諉了，“堂文以為，再像往日那般倒騰行貨，吃商路便捷的老飯，怕不是有些作繭自縛，堂文眼下沒有拿定主意，但心中不外兩條出路，要麼把生意重心挪去鐵路沿線，要麼求變，放下南北通貨的生意，興業置地轉作地方生意……”
“行商變坐賈，張老闆這法子不太高明啊！”黨蒼童冷笑了一下，打斷了張堂文的話。
張堂文也是順勢閉口不言了，這轉變之法豈有家家戶戶相同的道理，隔行如隔山，張堂文自問並非是商家奇才，也不敢在眾商賈面前指點江山。
賒旗鎮七十二街，三十六衚衕，大大小小商戶近千家，家家情形又各不相同，面對同一個難題，又豈能以一應對。
胡東海此刻饒有興致地掃視著在座眾人的陰晴臉色，捏著葵花籽得意地磕剝著。
張堂文瞥了胡東海一眼，心中有話，卻在猶豫要不要說。
漢口洋人開辦的銀行，張堂文雖然沒進去過，但聽人介紹過，這可以算是票行的頭等大敵了。但對於票號，張堂文一向沒什麼研究，又本著老太爺“言多必失”的訓斥，思量了一下，還是默默地搖了搖頭。
宴席上的菜漸漸涼了，雖然屋裡的暖爐把整個雅閣都哄得燥熱，可座上眾人卻是各懷心事，心境更是像掉了冰窖似得哇涼哇涼的。
黨蒼童雖然無言以對張堂文所說的現實情況，卻仍舊對心中那份固執抱有一絲僥倖。
即便是席終人散，他都沒有給張堂文一絲好臉色，就像這個對賒旗鎮，乃至對整個唐白河流域下達的死緩通知，是他張堂文造成的一樣。
張堂文與胡東海站在福建飯莊的門前，送走一波又一波默默無言的同鄉友商，涼風穿巷而過，吹得胡東海不由一縮脖子。
“思源兄今日可算是露了臉了，做了這個敲鈴人！”胡東海剛好站在燈籠的側前方，讓張堂文也看不出他現在臉上的表情，不過從他這話兒裡也能聽出來，那淡淡的嘲弄之意，“你可真是‘眾人皆醉我獨醒’啊！”
張堂文默默地看著東奔西走的馬車漸漸消失在街尾，長舒了一口氣，“胡老闆這是哪裡話，堂文不過也是想集思廣益，看看有什麼法子可以重興商路！”
胡東海笑了笑，提了一把腰帶，“時候不早啦！思源兄差旅勞頓，這一回來就憂心此等大事，東海也不說請思源兄去談風月了，明兒見？！”
胡東海轉身便搖著辮子走向一旁的馬車，張堂文還是忍不住喊道：“胡老闆，此去漢口，各大票號風聲鶴唳，聽聞朝廷新辦的銀行已經在浦東口岸成立了，洋人的銀行也陸續著手在中原插旗了。這日後，大手筆的買賣可得留個心兒了！”
胡東海呆立了一下，回頭拱了拱手，便上了馬車。
張堂文望著胡東海的馬車漸漸遠去，抬頭望了望黑漆馬虎的天，這都春末了，天咋個還這麼冷呢？