殿試是在保和殿舉行, 早先好幾日就遷入官舍居住的貢士這會兒正魚貫而入。
黎明開考，日暮交卷。考完之後永寧帝又有一道聖旨下來, 說的無非還是他的那個夢, 事關國家棟梁, 他很關心，所以讓一應學子殿試完之後依然到官舍居住，等著放榜。
學子們自是感念永寧帝，山呼萬歲。譚宏逸在人群中遙遙的望了薛元敬一眼，見他面容淡然, 和平常並無任何差別。
譚宏逸移開目光。
許是他多想。但偏偏一切事情都是這樣的巧合，仿似永寧帝都在護著薛元敬一般......
待讀卷官將眾位學子的考卷閱過, 便要呈交給永寧帝看視。永寧帝看過了八位讀卷官圈定的幾篇好文章, 看了署名, 卻都沒有薛元敬。
他便自己找了薛元敬的考卷出來看視，看完之後眼中就帶上了笑意。
這幾日他還在想著薛元敬是個人才，想要留給他和周皇後的兒子。但現在朝中黨爭厲害，若留薛元敬在京，只怕他勢必會捲入黨爭之中，那樣往後只怕也不好再用了。且夏天成的事，總還要提防夏興言私下為難薛元敬, 倒不如暫且將他打發到外地為官，先歷練幾年再回京。也可讓他暫時遠離這紛爭之地，豈不是好？不想這個薛元敬倒是跟他想到一塊兒去了。
薛元敬鄉試會試的考卷永寧帝都看過，寫的是條理清晰, 邏輯嚴密，一看便知是不可難得的佳作，而他此次殿試的文章，簡直不像是他寫的。
永寧帝料定薛元敬是故意為之，也是暫且不想留在京城，好避開夏興言的鋒芒，等往後他羽翼漸豐之後再回來。
兩個人都想到一塊兒去了，永寧帝自然會遂了他的意。
於是等到放榜的那日，薛元敬只中了個三甲中等。雖然有官員進言，說薛元敬鄉試會試皆是第一，此次殿試許是臨場發揮失常，建議授個庶吉士，留待後觀，但到底還是被永寧帝給駁回了，只授了個偏遠地區的知縣，令他即行赴任。
薛元敬領了旨意出宮回家收拾行裝。
譚宏逸過來看視。
他這次中了狀元，已授正六品的翰林院修撰一職。只不過看著薛元敬的時候，他面上的神情並沒有多喜悅。
薛元敬見微知著，便道：“你不是一直想要贏我？這次你贏了。”
經過上次夏天成之事，薛元敬和譚宏逸心中彼此倒是有幾分惺惺相惜之意，沒有以往那樣的劍拔弩張。
“我知道你是想要暫且離開京城，所以殿試中才故意那般做，不然依你的才學，何至於只考個三甲中等？這個狀元原本該是你的，我算不得贏你。”
目光忽然看到旁邊包裹裡的一套喜服，他問道：“你和薛姑娘要成親了？”
薛元敬點了點頭：“是。原想請你喝杯喜酒，不過我很快就要離京赴任，這杯喜酒是請不了你了。”
譚宏逸微微一笑。
其實薛元敬和薛嘉月的這杯喜酒他也不是很想喝。
就想現在有些事他已較以往放下了些，但看到自己平生頭一次心儀的姑娘嫁給其他的人，他心裡肯定會覺得不舒服。不喝也罷。
想了想，他忽然又笑了起來：“你成親也趕在我前面，這件事上我也沒能贏你。但或許我可以比你早生下孩子，這樣也算我贏你了。”
薛元敬也笑了起來：“好。等你喜得貴子時告訴我一聲，我一定奉送一份大禮。”
譚宏逸正要說話，忽然就聽到外面有人在拍門。聽起來很粗暴的。
薛元敬走過去開門，就看到外面有好幾個護衛，簇擁著中間的一個人。
夏興言，當朝內閣首輔。
瓊花宴上譚宏逸和薛元敬都見過夏興言，這會兒看到他，兩個人便躬身對著他行禮。
夏興言走了進來，目光威嚴的看著薛元敬。
他到現在也未能找到夏天成的任何行蹤，唯一能和夏天成行蹤有關的就是沈傲梅說的那番話。不過隨後他遣人探過薛元敬這裡，並沒有發現夏天成一絲一毫的蹤影。隨後他幾次想詢問薛元敬，但迫於薛元敬居住在官舍中，內外都有宮中禁衛把守，他不好當面違抗永寧帝，所以便只得罷了。而現在，薛元敬剛回來，他立時就過來了。
縱然是內閣首輔，但現在他也只是個不知自家兒子生死的父親，心中自是焦急。加上他心中也瞧不上薛元敬。不過是個剛入仕途的年輕人，授予的官職也只是個偏僻地方的知縣，實在入不了他的樣。所以他也沒有和薛元敬多說什麼，只直接問道：“我的兒子，夏天成，你有沒有見過？”
是質問的語氣，很嚴厲。便如審問犯人一般。
譚宏逸是知道這整件事的，他也知道薛元敬是個做事謹慎細密的人，料定他已經將夏天成的事處理的神不知鬼不覺了。但是譚宏逸還是沒想到夏興言竟然會親自上門來質問。
他心中有些忐忑，目光偷覷了薛元敬一眼。
就見他面上還是一貫的淡然神情，正拱手為禮，不慌不忙的說道：“回夏大人的話，下官身份低微，如何有緣得見令公子？倒是有心想要結識，不知令公子什麼時候有空閒，下官好去拜見。”
夏興言看著薛元敬微眯了眯雙眼，仿似在打量他到底有沒有撒謊。
薛元敬面色不變，依然是微垂了眉眼看著地面，任由他打量。
耳中又聽到夏興言的詢問：“本月初十那日你在何處？”
初十那日，正是事發那日。
薛元敬尚未說話，猛然就聽到譚宏逸在旁邊笑道：“回夏大人，若說初十那日的事，下官倒是記得真真兒的。那日下官下了個帖子請薛大人到寒舍喝茶下棋耍子，薛大人在下官家中盤桓了一整日，日暮方回。”
薛元敬看譚宏逸一眼。明白他這是在給他解圍，他自然預設。
夏興言這時也看向譚宏逸。
畢竟是今科狀元，年紀也甚輕，往後仕途肯定不可限量。他也是有心想要拉攏的。
所以夏興言對譚宏逸的態度可比對著薛元敬的時候要和善了許多：“原來是譚狀元。譚狀元住在哪裡？如何初十那日的事你記得這般的清楚？”
譚宏逸笑著回道：“下官家就在對門。至於為什麼初十那日的事會記得這樣的清晰，說來慚愧，下官棋藝不如薛大人，那日下官可是輸了好些銀子給薛大人，心中一直不忿。這不，眼見薛大人即將離京赴任，再見不知何日，下官今日也特地的過來叫薛大人下棋，就是想一雪那日之恥呢。”
夏天成來過薛元敬這裡原就只是夏興言的猜測，他其實也找不到確切的證據。而現在又有譚宏逸在旁邊做偽證，一時之間夏興言倒確實沒有任何法子。
不過想了想，他還是問道：“聽聞你已經娶親，如何不見你的妻子？”
薛元敬心中微凜，不過面上還是恭敬的回道：“下官入京之時家妻曾在大相國寺佛前許願，若下官春闈能中，必定會多多的奉上香油錢，今日家妻便是去大相國寺還願了。下官一會還要去接她回來。”
一半真一半假，夏興言也沒有法子。畢竟現在活不見人，死不見屍，也沒有人能證實夏天成確實來過薛元敬家。少不得也只能再回去逼問沈傲梅到底是怎麼一回事。
於是夏興言面色不虞的轉身拂袖走了。
薛元敬和譚宏逸送他出門，隨後薛元敬關上院門，轉過身看著譚宏逸沉默了片刻，但到底還是對他躬身行了一禮，說道：“剛剛多謝你。”
若非剛剛譚宏逸在旁邊說的那一番話，他也不可能這樣容易的就糊弄得過夏興言去。
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對於薛元敬對自己行禮，還說著感謝的話，譚宏逸心裡還是覺得很受用的。
他雙手攏在袖中，對著薛元敬點了點頭，笑道：“你我這算不算得上是不打不相識？”
薛元敬微笑：“若論打這上面，你是從來沒有贏過我的。”
確實，以往兩個人也動過幾次手，但每一次吃虧的都是譚宏逸。
譚宏逸嘆氣：“所以我說我總是要贏你一次的，不然我絕對不會甘心。”
說著，他想了想，就伸手將自己腰間繫著的腰帶取了下來。
若單從外表來看，這只是一條素色的銀色腰帶，並沒有什麼出眾的地方。但譚宏逸伸手在腰帶背後一處隱蔽的地方輕按了一下，隨即竟然從腰帶裡面抽出一把軟劍來。
劍身細長，薄如紙，日光照射其上，閃著幽幽冷光。
譚宏逸隨手揮去，旁邊一株桃樹上手臂般粗的枝椏立時落地，切口齊整平滑。
“這是我父親請名匠打造，給我防身之用。我聽聞你此次任所乃蠻荒之地，百姓多不教化，匪類也多，這把軟劍我贈給你，你好生保重吧。”
薛元敬推辭不受。卻被譚宏逸硬塞到了他手中去：“好好保護薛姑娘。”
他看了一眼旁邊摺疊的整整齊齊的一套大紅嫁衣，其上金色孔雀牡丹雲紋華麗。隨後他對著薛元敬點了點頭，轉過身就往外走。
你已得你心中所愛，我唯有祝願。此去山高水長，不知何日能再相見，惟願薛元敬能護你一世安康喜樂。