楚姒臉色鐵青, 死死瞪著那個匣子。
其實匣蓋內, 還黏一個信封，看到腳指頭就不可能看不見它。
楚姒重重喘息著, 將那封信取下。
“一別年餘，不想竟真如夫人當日所言, 夙有需夫人助力之處。
夫人且放心, 鄧州成功歸附西河之時, 即是夫人母子相聚之日。令郎康健, 夫人勿念。唯母子之緣不易, 望夫人珍之重之。”
語氣緩和, 文質彬彬，一句露骨之言都沒有, 但那只慘白的腳趾頭表明，這章夙是一個多麼心狠手辣的人。
楊嬤嬤顫聲：“……他，他真會放了咱們三郎君嗎？”
楚姒捏著信箋，慢慢坐在梳妝檯前的矮凳上, “他會。”
一旦鄧州投了西河王，那就是自己人，傅渙也沒用處了, 為安撫為展示仁厚, 大機率是能的，且西河王應當還會呵斥章夙一番，表明這事乃後者自作主張。
作態一番，這事就圓過去了。
楚姒並不是什麼膽怯的深閨貴婦, 她手上人命不止一條，驟驚過後，她很快就穩住心神，垂眸思索。
“夫人，那咱們要聽他的嗎？”
是啊。
要聽章夙的嗎？
楚姒是母親，虎毒不食兒，她確實是真心疼愛自己的孩子的，尤其幼子。只不過，在這種緊要關頭，母性並沒有讓她毫不猶豫就下決定。
她這一輩子，最愛的還是自己。
她想救兒子不假，但二者選一，她不得不先考慮一番自己的前路。
淮陽連敗，小朝廷不成氣候，毫不猶豫就剔除了。
剩下寧王和西河王。
寧王？
傅縉？
那小崽子不知何時投了寧王，如今竟成了寧軍大都督，一軍主帥，最要緊的股肱。
楚姒深知她和傅縉之間的大仇，不死不休，絕無半點僥倖。一旦鄧州投了寧王，她必是案板上的肉。
必死無疑。
楚姒左臉頰微微跳動，神色有幾分猙獰，如此一來，她確實只是西河王這一條路可以走了。
為了自己，也為了兒子，她必須全力以赴。
“聽，為何不聽。”
楚姒的聲音沙啞，如同被砂石磨礪過一般，落在楊嬤嬤耳朵裡，她激靈靈打了個寒顫。
……
陳御一行，日夜兼程，在三日後抵達鄧州。
鄧州刺史楚源，如同先前兩次一樣，親自迎出了府門，客客氣氣將人請了進來。
陳御打量一眼，楚源精神矍鑠，腰背還板直，行動利索，除了已染霜白的鬚髮，一點看不出是年過六旬之人。
楚源身側，站了兩個三旬多的男子，一個清雋儒雅，一個健壯雄武，想來就是他膝下二子，楚溫楚雄。
陳御是瞭解過的，知道楚溫是楚玥的父親。
略略打量，便到正廳，雙方分賓主坐下，客套寒暄一番，陳御也不廢話，拱拱手，直入主題。
“楚公也知，如今大梁嫡脈斷絕，戰事頻頻，不日將決一新主矣。鄧州位於南軍北軍之間，何去何從，楚公該早日決斷。”
楚源客套的笑略略收斂，凝眉不語。
“如今看著，西河軍勢大，然不知楚公可曾聽聞，盤水畔一戰？”
陳御毫不忌諱己方的弱點，一語問罷，也不用楚源回答，擊案朗聲道：“我大寧軍能大敗其一次，必然能第二次！”
“今西河王強於我方不假，只可曾有昔日之懸殊乎？！”
陳御昂首挺胸，一句話擲地有聲，讓廳內諸人心中一震。
盤水一戰寧軍絕境反殺，區區九萬兵馬大敗二十五萬西河大軍，大都督傅縉一鳴天下知，此一戰足可以載入史冊成為經典。
“寧王殿下賢德，仁主也，另楚公之嫡孫女亦在我營中助力，望楚公三思！”
陳御並無贅言，三點關鍵陳出，立即拱手告辭：“在下靜候楚公佳音。”
大步而入，利索而出，陳御率著寧王使團，出了刺史府，於城西驛舍下榻。
“陳先生，西河王使者和淮陽王使，分別駐於城東和城南的驛舍。”
一方居一邊，大家都很沉得住氣。
“唔。”
陳御點點頭，己方的劣勢對方也很清楚，這種事情，死纏爛打並沒有用，他能做的都做了，現在只看青木那邊。
未進城，青木趙揚就早早和使團分開，換了尋常服飾，分頭進城直奔刺史府尋楚溫去了。
……
刺史府，東院。
青木在外書房等了半個時辰，從前廳脫身的楚溫才匆匆折返，他還得趕得去父親外書房議事，長話短說，青木立即呈上楚玥的親筆信。
“主子說，父女骨肉可否團聚，只看如今。”
楚溫肅然點頭：“我知。”
他立即拆信。
青木接著說：“主子道，世子爺宏量，應承並不會因他人罪孽遷怒無辜。”
他頓了頓：“寧王殿下也是極寬仁的，厚待相投之臣。”
這句話，楚玥和青木也是斟酌過好一陣。
直接說傅縉已答應揭過不遷怒無辜，只懲責親身參與的罪魁，其中包括楚源和楚雄的話，必然會有反效果。
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眼下並不適宜橫生枝節。
只能在某些地方略略含糊，強調寧王寬仁，還有將傅縉已答應不遷怒的事提前說明了。萬一遇上什麼，楚溫也能一下子聽明白。
“甚好。”
楚溫想了女兒通訊自由，青木等人還能與使團同行，女婿待閨女應是真還可以的，心裡略略寬慰。
但很快就繃緊回來了，鄧州正值緊要關頭，他匆匆展開信，一看，震驚失聲：“寧兒竟是已投於寧王麾下！”
女兒自然千好萬好，只他寧兒乃女流，這寧王竟是這般豁達心胸麼？
再憶及趙氏商號，還有女兒性子，一時又覺甚合情理。
這樣也好，他說服父親就多了一個籌碼。
驚過後，楚溫定了定神，對青木說：“你現在前頭住下，我回來再和你說話。”
父親招了所有幕僚，議事該開始了，他得馬上趕過去。
楚溫顧不上其他，囑咐青木一句，將信箋往懷裡一揣，出門直奔父親外書房去了。
……
鄧州刺史府的中路外書房。
人不少，但落針可聞，人人正襟危坐，氣氛繃緊到了極點。
“父親，咱們該如何是好？”
楚雄眉心緊蹙，先前已經反覆分析過了，沒有不投這一選項，要站那一邊，這一次必須給出答案來。
這一個答案出來後，楚氏要麼從龍之功一躍而起，要麼附逆亂臣萬劫不復，再無翻身可能。
該何去何從？
淮陽王這個攪屎棍，已被剔除了，在座的幕僚，有的看好寧王後勁，有的篤信西河王勢大，該說的該議的，這些天都說得明明白白的。
此刻，也不再言語。
“父親。”
寂靜了良久，一道女聲打破沉默，楚姒站了起來：“西河王蓄勢已久，勢力宏大，大寶必將被他所得，父親何須猶豫？”
曾經是鎮北侯夫人，貴妃親信，楚姒眼界和見識都有，她也跟了進外書房。
“此言差矣！”
楚溫當即反駁：“西河王勢再大，也非得勝根本，諸位可還記得盤水畔一戰？”
盤水一戰，寧軍和西河軍差距更大得多，還孤軍被困絕境了，不也照樣反敗為勝嗎？還大破西河軍，致全軍膽喪，士氣盡失，西河王都不得不落荒而逃。
可見，兵力勢力都不是最重要的，關鍵是主帥謀臣，還有這支軍隊的凝聚力。
寧軍就不缺。
“沒錯，伯安此言極是！”
支援寧王的幕僚紛紛附和。
而篤定西河王的諸人立即反駁：“一次勝，未必次次勝，實力雄兵，方乃立身致勝之根本！……”
外書房一下子就喧鬧起來，各持觀點，爭論不休，楚姒和楚溫姐弟各不相讓。
“父親，請您三思！”
楚溫掏出懷裡的信，呈於父親案頭：“這是寧兒的信，她已投寧王麾下，非依附女婿而存，如今已有一席之地！正正好可照應我家！”
“荒謬！”
楚姒怒聲：“一個黃毛丫頭，就算有商號有些銀錢，如何敢說有一席之地！只怕是被那姓傅的哄騙了罷！”
“父親，您三思！”
楚姒急聲反駁，又看小弟：“二弟，你說呢？”
楚雄擰著眉，搖了搖頭，他雙方觀點都聽著耳裡，七上八下，沒有吭聲。
楚姒瞪了他一眼，立即看上首：“父親！”
大書案後的楚源眉心緊蹙，褶子深深呈了一個“川”字，人不似接待三使團時的矍鑠，而是沉凝疲睏，看著生生老了幾歲。
這是一件大事，選擇正確楚氏從龍扶搖，一旦選擇錯誤，跌入塵埃無法翻身。
他怎能不鄭重？
聽了很久，也沉思很久，仔細將長子呈上的信看了一遍，楚源道：“你們的話我都聽見了。”
他揉了揉眉心：“都下去罷，我需仔細想想。”
……
懸而待決。
這就證明，楚源眼裡也是看到寧軍的優勢，並且承認的。
楚姒心焦如焚，那荀老婆子未死，家裡或許能逃過傅縉報復，但她是絕不能的。
她必須阻住父親思考下去。
並讓他立即做出決定！
楚姒垂眸思索片刻，立即提起裙襬，往幼弟楚雄的書房而去。
……
“二弟，你方才為何不助我？”
屏退下僕，一掩書房門，楚姒立即沉著臉質問。
楚雄皺了皺眉，楚姒是他的親姐，可是楚溫也是他的親兄啊，這手背是肉手心也是肉。
況且這等家族存亡之際，是講姐弟情誼的時候嗎？
西河王勢大沒錯，但楚雄也是認同寧軍的戰力的。
“阿姐，寧軍軍紀嚴明，精銳甚多，確實不遜色於西河軍。就算是兵力少些，但若有天時地利人謀輔助，未必就不能戰勝西河軍。”
“寧軍再好，也不是我父女姐弟三人容身之地！！”
楚姒冷笑一聲：“二弟莫不是忘了，昔年咱家曾遣人北上，追殺那張氏的乳母？！”
楚雄的臉當即沉下來了。
“二弟，阿姐勸你一句，千萬不要抱任何僥倖之心，那小崽子銘記仇恨，就算那姓荀的老婆子沒死，他也是恨毒楚家的。”
“楚家若投寧王，一旦此事過後，我們即如那案板上的肉。”
“那小崽子早年就投了寧王，當年寧王什麼形勢？他才多大年紀？心性之堅，可窺一斑。”
“他是寧軍大都督，寧王當之無愧的股肱，他日一旦有分歧，你覺得寧王會偏誰？”
楚姒緩緩道：“我不想死，也不想楚家覆滅，二弟你以為呢？”
楚雄的臉徹底陰了下來了，楚姒站起：“二弟，我們一起去尋父親罷。”
楚雄沉思片刻，咬牙，“霍”一聲也站了起來。
……
青木暫安置在東路前院的客舍。
他等楚溫很久了，問了幾次，都是議事未散。
長長吐出胸腔一口濁氣，青木坐回去，耐心等著。
從正午時分，一直到暮色四合。
入了夜，楚溫還未見人。
沉寂的夜裡，窗畔長案的燭火在微微跳動著，“啪”一聲驟一聲響，燭火陡然爆了一下。
青木眉心忽一陣急跳。
“霍”一聲，他站了起來。
作者有話要說： 啊二更終於擼好了！麼麼啾！！寶寶們明天見啦~ (づ￣3￣)づ
還要感謝昨天給文文投雷的寶寶噠，筆芯！
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