進京以後, 展見星的日子過得很安定。
她沒有去做工，因為錢淑蘭所在庵堂的庵主是個有真修行的老師太，錢淑蘭透過她的門路, 給展見星和唐如琢在京裡廣慧寺尋了兩間客房落腳，房租省下來不說, 廣慧寺與京城貢院同在城東，屆時他們可直接前往貢院參加會考, 期間都不必費神另覓住處。
唐如琢開心得不得了：“星星，你運氣比我還好！路上借個宿都能遇見這麼肯幫忙的同鄉，我們今科一定能中。”
中不中的不一定，這個開端確實是個好意頭, 展見星暫且將那晚的奇遇深深埋在心底，於寺院的每日晨鐘暮鼓之中，潛心磨練起文章來。
到她這個階段, 先生該講的、該點撥的都早已講過點撥過了, 能吸收多少, 進益到什麼程度，這得靠她自己專研努力，即是所謂的師傅領進門, 修行在個人了。
期間唐如琢給了她不小的幫助, 許異的程度一直不及她, 朱成鈞就更不用說了，她在大同沒有勢均力敵的同窗可以互相印證促進，只跟隨楚翰林一人, 眼界上畢竟有些單一。
唐如琢在文章上則有一種天成之感，八股本身最為呆板，他難得的是根據主考官的口味不同，既能肆意揮灑出圓融才氣，又能收回來做沉穩持重一絲不苟狀。唯一所欠缺者：策論。
策論光有才氣不行，對仗對得再好，把聖人經義編出花來，說不出個明確論點，那只能算通篇廢話。比如皇帝提問：為什麼朝廷治理地方養教民風已久，卻一直不能達到最好的效果，到底是用的人不對，還是督勸的道出了問題？
這時拍一拍皇帝馬屁表示民風已經很好自然是需要的，闡發一下聖人之道也必不可少，但不能只有這些，必須還得實打實把皇帝的問題回答了，到底是哪方面不足，要怎麼加強，至於說得對不對皇帝心意，那是另一回事。
唐如琢缺就缺在後半截，這是他年紀太小所歷世情太少的緣故，這點欠缺不曾影響他中解元，原因很簡單，鄉試雖也有策論，但最重經義，只要第一場聖人經義闡述得好，別的只算個添頭，影響不到他什麼。
再往上考就不一樣了，會試也是最重經義，但緊隨其後的殿試不同，殿試由皇帝親自出題，只考一道策論，這道策論直接決定最終三甲的名次。
唐如琢執意要出來遊學，雖是幌子，也是確實有這方面需要，家裡給他提供再好的條件，他飄在雲端，不曾踩到地面上低頭看一看真實的百姓是怎麼過活的，就是補不上這一塊。
展見星則和他相反，她雖只十七歲，生平所歷比他豐富不知多少，她有過飽暖安寧的童年，歷過喪父後與父族拼命抗爭的苦痛，上過公堂，坐過大牢，入得代王府，踏進紫禁城，在先帝跟前回過話。
她見過人世間最顯耀的富貴，也捱過吃完上頓下頓不知在哪裡的拮据，清正敢為的官，無能怕事的官，貪心糊塗的官，吃人的族人，殘暴的貴人，好心的鄰人，所有的風刀霜劍，溫暖正義，長成了今天十七歲的展見星。
唐如琢幫她看文章，為她擴闊思路，她則將這一切都分享給了唐如琢。
唐如琢天真，但並不傻，而且還很聰明，他漸漸發現了疑點：“星星，你為什麼說到那個九爺的時候都有點怪怪的？”
展見星：“——我哪裡怪了？”
“就是跟你說別人不一樣。”唐如琢認真道：“你不想說他，老是迴避，但這個人跟你牽扯很深，你又繞不過去，你不得不說到他的時候，聲音就發虛。”
展見星：“……”
離那個晚上不過半個多月，她心裡確實還有點彆扭，但她已經盡力恢復正常了，說的時候沒覺得怎樣，沒想到居然叫唐如琢耳尖地聽了出來。
“為什麼？你說來說去，他不是都對你挺好的嗎？”唐如琢的天真又發揮出來了，他聰明，但沒眼色，追問道，“你還說他們代王府就他一個好人。”
展見星勉強道：“沒有為什麼，只是他性情有點古怪。”
唐如琢不放過她：“你這一句更怪，好像不想說他壞話，但是被我問的，只好推他身上去。”
展見星：“……”她被打敗了，也不想再編了，索性直接道，“如琢，你知道是你問的，還要問。”
唐如琢嘿嘿一笑：“我好奇嘛。其實我在太原，聽過你們大同代王府的名聲，那真是如雷貫耳，你說他怎麼壞都不稀奇，說他好，才怪呢，所以我才忍不住多問兩句。你不想說，就算了。”
他做出一副大方樣，可是眼神一下又一下地瞥著她，那副樣子，明白顯示展見星不說可以，他自己想象出些什麼可就不好說了。
展見星無奈，只好半真半假地道：“沒什麼，只是我出門前和他吵了一架，所以提起來才有點尷尬。”
“你做伴讀的，可以和主家吵架？”唐如琢這一句沒指望她回答，他自問自答了，“那他人是不錯的嘛，等考完回家時，我和你繞去看看。”
展見星驚道：“你看他做什麼？”
唐如琢理直氣壯：“好奇，他們代王府的名聲可止小兒夜啼，我看看究竟怎麼個嚇人法。”
展見星道：“那是從前，再說，做那些事的也不是九爺——”
“那就更沒問題了，我不用怕他打我，對不對？”
……對什麼哦。
展見星放棄跟他講理了，自顧拿過自己的文章看起來。
在京的日子大半平靜，偶爾熱鬧，滿溢充實，唐如琢在京裡落腳穩當以後，倒是終於透過京城的鋪子給家裡送了信，家裡如何喜怒自不必說，這時候卻也不便再把他抓回去，離著會考不過四五個月，路上一來一回，耽誤的都是時間，而這時候，著實耽誤不起了。
只好讓在京的掌櫃一趟一趟給他送東西，唯恐自家的寶貝解元受了委屈。
展見星這裡則無人來尋，她一直清靜著，直到十月下旬，初雪那日，京城發生了一件大事。
白皇后上表，以無嗣多病為由，自請辭去皇后之位，皇帝發敕禮部，準了白皇后所請，另賜別宮。
也就是說，皇帝，廢后了。
民間輿論一片譁然，展見星出來走一走，所聞皆是同情白皇后的。
所謂自請不過一層遮羞布，誰會放著好好的皇后不做，硬要給辭了，搞這一出，固然皇帝可以順心如意從善如流，可也讓民間都知道，白皇后其實是無過被廢。
這在禮教上是帶了一個極壞的頭。
連唐如琢都看不下去：“皇上太不應該了，朝裡那麼多大臣，就沒有一個能阻攔的嗎？”
展見星默然無語，朝裡那麼多大臣——呵，再多，不也都是男人麼。
這就是世道對女子的殘酷，原配又怎麼樣，無過又怎麼樣，不喜歡你，想廢你，就是可以，還要你自己主動開這個口，男人輕飄飄順應一下就好。
而退一步說，白皇后的委屈畢竟還為天下人看見了，暗地裡的錢淑蘭，連哭都哭不到人跟前去，一切苦痛，只能自己輾轉嚥下。
展見星更下定了決心要幫她，無論有沒有那個約定，世道不應該是這樣。
餘下的三個來月，她更廢寢忘食地投入到了讀書之中，嫁一個男人，將命運交與他人之手，幾乎已徹底排離出她的人生選項，當為天下表率的帝后都如此，又還有什麼可幻想的。
年節時，寺裡準備了些慶賀活動，展見星去上了炷香，禱願徐氏身體健康以後，就重新回去讀書。
唐如琢自己跑出去逛了一圈，回來一看，驚了：“星星，你至於嗎？你這麼年輕，今年不成，三年以後再來就是了。”
展見星只是搖頭，她沒有另一個三年了，徐氏已對她展現了最大的縱容，她不能再跟徐氏耍賴食言，她身上背了自己的志向，錢淑蘭的希望，破釜沉舟，只在今科。
二月初八夜，兩京十三省殺出重圍的舉子們齊聚京師，在貢院外排出長龍般的隊伍。
＊＊
同一夜的大同府。
朱成鈞睡不著，還燥得慌，把被子全掀了，手枕到腦後去，望著帳子頂發呆。
秋果聽見動靜，在窗下熏籠那邊打了個哈欠——他現在也長大了，不再睡在朱成鈞腳頭，睏意濃重地出聲道：“爺，你還不睡，是不是炕太熱了，我去倒杯水來？”
朱成鈞拒絕：“不喝。”過一會道，“今天是二月初八了。”
秋果又打了個哈欠：“對啊。”他覺得自己頗解朱成鈞的心意，強撐著困意續道，“展伴讀該進場了。”
“誰說這個？”朱成鈞卻道，“他走半年了，半年，沒給我捎一個字，你說，他有沒有良心？”
秋果安慰他：“爺，你怕什麼，徐嬸子在呢，展伴讀跑不了。”
“人跑不了有什麼用，心又不在。”
秋果奇道：“爺，你還想要心啊？這可難了。”
朱成鈞也知道，但做夢都不叫他做舒坦了，他很不悅：“怎麼難了？”
秋果不知道那晚具體發生了什麼，但從種種後續上猜出了大半，他帶著一種瞭然於心的洞悉感道：“爺，展伴讀不是女人，不可能放棄前程一直呆在我們這兒，你死纏爛打，他實在挨不過，也頂多跟你玩一玩——”
朱成鈞動了動，禁不住打斷他：“什麼叫跟我玩玩？你怎麼這麼下流。”
“……”秋果幽幽地，“爺，你大半夜想人家想得睡不著，不下流，我說句話，我就下流了。”
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“我想正經事，誰像你，張口就玩玩。”朱成鈞訓他，“都是跟誰學的。”
……
又過一陣子，秋果快睡著了，聽見朱成鈞深沉清醒的聲音忽然又在靜夜裡響起來：“展見星走了多久，我就替他照顧了多久他娘。”
秋果：“唔……”眼皮粘連，大半神智已墜夢鄉。
“我不能白幫他忙，等他回來，我跟他交換，他應該要給我親一下。”
秋果醒了：“爺，哪裡來的應該？”
“你管是哪裡來的，總之比你的玩玩好多了。”朱成鈞對這個思路很滿意，終於閉上了眼。
作者有話要說： 抱歉抱歉，工作忙起來思路就不暢，找不著感覺，寫完了怎麼想怎麼不滿意，以九爺的狂野，不該是那個傷風悲月的路數。
重新寫了，請大家從大同一節重看。