皇帝哈哈大笑，“賞！都賞！”
銘哥兒忙帶著錦哥兒跪下謝恩，皇帝賞了把寶劍給銘哥兒，賞了一卷孤本名畫給錦哥兒。還不住的誇著，“兩兄弟一個武功卓絕，一個聰明機智，真是我國之棟樑。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
兩兄弟謝完恩以後，皇帝說累了，晚上再舉行宴會，帶著一眾人浩浩蕩蕩的離開了。
姐兒興奮的很，一路上拉著錦哥兒的手蹦蹦跳跳的問，“二哥，那個人看起來好壯哦，你怎麼一下子就把他打倒了。”
錦哥兒得意的笑笑，“我打他那三個位置，可是大有講究的。人有三個位置捱打之後最疼，一個是肋骨，不過我怕傷了他，打的稍微往下一點，但是越這樣越疼。一個是腿上的‘門前骨’，那個地方平日輕輕磕一下都疼，還別說我那大棍子一棍打下去了，還有一個就是琵琶骨，這個地方也很疼的。”
姐兒恍然大悟，“怪不得呢，我說那個人看著牛高馬大的，三下就讓你打趴下了，還真經不住打。”
錦哥兒搖搖頭，“他一看就是練過的，而且蠻夷之人本就身強體健，我要不是趕緊認輸，他隨手來一下子，你二哥可就得躺下去了。”
說到這兒，貞娘黑著臉，冷哼一聲，“說起來你還很勇敢是不是？”
錦哥兒微微一愣，忙賠著笑臉，“娘，我是有把握才會這麼做的，否則我也不會貿然答應的。”
貞娘面對著他，正色道，“你這叫有把握嗎？你這叫運氣！要不是那什麼爾的上了你當，你能贏？或者他爬起來給你一下，你還能好端端的在這？”
錦哥兒連連點頭，“是，是，娘，我不敢了，以後再也不敢了。爹.......”看見孃親氣的不輕，錦哥兒趕忙向自家爹爹求救。
沈毅輕咳了一聲，“好了，孩子沒事就好，咱們先歇著，錦哥兒走，咱們去看看那捲孤本。聽說是前朝......”
錦哥兒感激的看了一眼自己爹，歉意的對貞娘笑笑，忙跟著沈毅走了。
貞娘嘆口氣，姐兒體貼的過去牽著貞娘的手，“娘，二哥很聰明的，你不要嘆氣啦。”
貞娘牽著女兒的手，彎下身子捏捏女兒的小鼻子，寵溺的笑，“還是我家姐兒最疼娘，真是娘貼心的小棉襖。”
姐兒咯咯笑著，親暱的抱著貞娘的胳膊搖晃。
晚上參加了皇帝設的宴會，使臣團的人一臉平靜，似乎根本沒有下午那場筆試，只是態度已經不再像剛來的時候那麼態度囂張了。席間誰也沒提下午比試的事，氣氛倒是熱烈的很。
第一次進皇宮，姐兒光顧著大吃眼前精緻的美食，看著宮廷歌舞的時候眼睛都瞪圓了，高興的時候還會拍手叫好。
德鳳公主眼裡流露出羨慕的神色，看著姐兒自己也躍躍欲試，想像姐兒那樣開懷大笑，可是偷偷看看皇后的臉色，又不敢放鬆，仍然是努力保持著公主的儀態。
皇帝不經意間看見了，側頭微微看了一眼皇后，趁著兩人喝酒的時候低聲說，“別這麼嚴肅。”
皇后抬眼看了他一眼，也同樣低聲答，“是。”
但是坐正之後，皇后還是那副儀態萬千的模樣，皇帝不僅微微有些失望。
第二天沈毅一家人就辭別了皇帝，回到了書院，銘哥兒沒有跟回來，他還有事情要忙。回到家姐兒就神氣了，到處宣揚皇宮有多大，飯菜有多精緻，她睡的床可以從這邊滾到那邊，貞娘看著她得意的樣子也只是寵溺的笑。
使臣團逗留了六七天，兩國互換了禮物，都做出了互不侵犯的承諾。
銘哥兒也在不久以後，被派到邊疆，鎮守邊關。他在與倭國對戰中砍掉敵方將軍首領，一站成名，在將士中聲名大震，派他去駐守，也是為了防止倭國再度侵擾。考慮到他還很年輕，慕容將軍也跟著一起去了，皇帝私下寫了封信給沈毅，把事情說了一下，並且承諾，只要邊境和平，馬上調銘哥兒回來。
沈毅沒有多說，只說一切聽從調遣。
過了一個月，沈毅家來了一個模樣清俊，長身玉立的年輕人。
姐兒剛打開門，就高興的撲了上去，“舅舅！”
來人正是耀哥兒，他含笑而立，揹著一個包袱，彎下腰摸摸姐兒的臉，柔聲說，“你娘呢？”
姐兒拉著他的手，邊走邊喊，“娘！舅舅回來啦！你快出來看看，舅舅回來啦！”
簾子被撩開，貞娘驚喜的探出身子，見果然是耀哥兒，忙迎上前去，“怎麼這時候回來了？我想著端午節還有些日子呢。”
耀哥兒微微一笑，“姐，師傅和師孃去找師哥了，我想著也沒什麼事，就回來看看。”
貞娘高興的直笑，“快進屋快進屋，姐兒，給你舅舅倒茶去。”
“哎！”姐兒笑呵呵的跑到廚房去拿茶葉。自從三丫出嫁，貞娘也一直沒買丫頭，平日家裡大小事情都是自己動手，現在姐兒也大了，小的活計也能幫上忙了。
耀哥兒進屋脫了鞋上炕，姐兒也抱著裝好茶葉的杯子進來了，貞娘沏上了熱水，端給耀哥兒，關切的說，“這次回來待多久？”
耀哥兒一直在成墨居士處學習，其實早已學的差不多了，只是成墨居士老和他賴皮，總是說他沒有出師，拖拖拉拉就一直留到了現在。最近一兩年成墨居士經常會帶著夫人四處遊玩，一般他們出門，耀哥兒也會回書院待一段時間，多則三四個月，少則幾天，有時候興趣來了，也會應沈暉的邀請，給學生們講講繪畫的知識。
“先待幾天吧，我也不確定，師傅師孃說要去師哥那多住些日子，師哥現在在寧夏，這一來一往的，少也要半年吧。”
貞娘點點頭，轉而又歡喜的問，“你餓了吧？姐給你做點吃的去，想吃什麼？”
耀哥兒笑著搖搖頭，“姐，別忙活和了，剛剛走山下遇到蒼朮，在他飯館裡拿了一包春捲邊走邊吃，這會不餓。還是等姐夫和錦哥兒下學了一起吃吧。來，姐兒，讓舅舅抱抱，看你這些日子吃胖了沒。”
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耀哥兒衝著姐兒招招手，姐兒咯咯咯的笑著，一貓身躲到貞娘身後，露一雙忽閃忽閃的大眼睛，對著耀哥兒做了個鬼臉，“舅舅你抓不著我，你抓不著我！”
“哈哈哈！”耀哥兒大笑著。
貞娘心裡雖然見他高興，但是嘴上也忍不住嘮叨著，“喜歡小孩子就自己生一個，你都多大的人了？今年都二十五了，還不操心自己的婚事，要不你這次多住些日子，姐上次幫你問的那家姑娘，你去瞧瞧？”
耀哥兒討好的對著貞娘說，“姐，你可饒了我吧，每次回來你都準備一大堆姑娘，我暫時還不想成親。”
貞娘瞪了他一眼，“什麼叫不想成親？你可是咱們何家的獨苗，你早點成親生子，姐心裡就少了一塊石頭。姐可不管你有多少理由，今年你必須成親！”
“姐！”耀哥兒無奈，怎麼越說越過了呢？
貞娘語重心長的說，“耀哥兒，你今年都二十五了，可不小了，再拖下去，旁人還不知道怎麼說你呢？哪個不是二十一二歲就成家的，你真的再別拖了。”
耀哥兒點頭，“好好好，姐，我知道了，我會努力在今年給你娶弟妹回來的。”
貞娘這才滿意，“那我說的那家姑娘？”
耀哥兒無奈的說，“別那家姑娘了，姐你趕緊做飯去，我快餓死了，等一會兒我姐夫和錦哥兒回來咱們就直接吃飯。”
貞娘又好笑又好氣，“剛還說不餓，你等等啊，姐這就去做。”
看著貞娘出去，耀哥兒長出了一口氣，姐兒在旁邊好奇的看著，然後問，“舅舅，你為什麼不成親呢？你不成親我娘就會老說你，你要是成親了，我娘就不說你了。”
耀哥兒把她抱在懷裡，從兜裡給她掏了塊小布包，開啟一看，是一朵別緻的絹花，扎的很精緻，配色也好看，耀哥兒一邊把花給姐兒戴頭上，一邊無奈的說，“舅舅不是不成親，是......不知道怎麼開口。”
姐兒偏過頭，“舅舅不知道開口說什麼？”
耀哥兒擺正她的腦袋，“成親要講究兩情相悅啊，這個說了你也不懂，就像這花兒，你看著好看，想要，也得知道那花願不願意被你得到。算了，我這麼說你也還是不懂，總之啊，大人的事兒，你個小丫頭是不會明白的。好了，戴好了，去給你娘看看，瞧瞧漂亮不漂亮。”
姐兒似懂非懂的點點頭，摸著頭上新的絹花，高興的跳下炕去向貞娘獻寶了。
等她出去了，耀哥兒躺在炕上，成親......哎，怎麼這麼頭疼呢？
傍晚時分，沈毅和錦哥兒回來了，看見耀哥兒，沈毅也很高興，貞娘做了一桌子菜，兩個人喝了幾杯，沈毅也說起了耀哥兒的婚事，耀哥兒只得連連答應，說今年就會娶個媳婦兒回來。
耀哥兒在家住了十幾天就準備離開，不過這次有些特殊。
“我想去遊歷天下，然後作一副《山河壯麗圖》。”
沈毅拍拍他肩膀，點點頭說，“有志氣。”
貞娘卻不同意了，“你這一去又不知道什麼時候才回來，還是趕緊成家是正經事。”
耀哥兒無奈的說，“姐，就是要趁著沒成家的時候出去，要是成家了，就出不去的，頂多一年左右，我去看看那些名山大川就回來，不會耽擱什麼的。”
“舅舅，舅舅，我也想去。”姐兒一臉羨慕的看著耀哥兒。
耀哥兒刮刮姐兒的小鼻子，“乖，在家好好陪著你娘。”
“可是......”貞娘還不死心。
耀哥兒背起包袱，打算了貞娘的話，“沒可是了，姐，我知道分寸的。我走啦，姐姐姐夫你們保重，錦哥兒要聽你娘的話，姐兒，舅舅走咯。”
到底拗不過耀哥兒，貞娘也只能隨著他去了。
過了些日子，沈毅家裡來來往往的人漸漸多了起來，提的都是一件事兒，就是銘哥兒的婚事。