沈暉成親後在家又待了一個月，書院就來了書信催促他回去。終是推脫不過，帶著新婚的妻子桃花去了湖州。
廖氏也在之後爆出了好消息，她懷孕了！
廖氏自從懷孕後，之前心裡覺得貞娘命不好的想法就煙消雲散了。她始終認為是那天晚上她對著菩薩許的願菩薩聽見了，所以她也要對菩薩信守諾言，只要她懷孕，就再不懷疑貞娘。
又過了幾個月，劉家傳來了好消息。劉家大嫂子彭氏生了一個大胖小子，劉大柱給孫子取名叫劉明榮。全家稀罕的不得了。
沈劉兩家連連不斷的喜事讓鎮子上的人也嘖嘖驚歎，同時貞娘沒有懷孕的事情也不脛而走，自家人知道真相倒是沒有說什麼，外面就有人感嘆，這貞娘旺了別人家的孩子，自己的孩子緣到底還是弱了些。
一轉眼又到了過年的時候，老二沈安從株洲來了信，說張氏懷孕了，孩子剛上身反應大。張家老太太死活不讓他們回來，只能託人帶了年禮，順便歉意的表示今年不能回來過年，還連連保證，等張氏出了月子，一定回來。
沈峰就去了信，讓他們安心，只是今年不回來過年而已，年後回來也是一樣。又叮囑要好好照顧張氏，一定要平安生子。
廖氏肚子大了不方便，年前的準備工作幾乎都是貞娘一個人在做。沈毅心疼的不得了，就和沈峰商量，去人牙子處買了個丫鬟回來伺候，丫鬟名字也喜慶，叫喜丫。廖氏見了人後又給改了個名叫喜兒，她覺得老叫喜丫喜丫的，說不定就給她帶了個丫頭。叫喜兒喜兒，就能給她帶個兒子。喜兒也聽話，做事勤快，手腳利索。幫了貞娘不少忙。
左等右等也等不到老三沈暉，眼看著過年的日子就快到了的時候才接到老三從湖州發來的信。大意也是有事不能回來，就在湖州過年。讓家裡人不要擔心。
老二一家沒回來，老三一家沒回來。這個年過的滋味到底差了許多。
不過貞娘還是蠻高興的，因為今年她生辰的時候沈毅送了她一隻玉簪，樣式簡單，玉質柔和，她喜歡的不得了。
過了年，沈毅開始計劃著帶貞娘去湖州。沈峰當然是反對的了。
“八月份就要考鄉試了，不好好準備，還想著去玩？”沈峰皺著眉，一口回絕了沈毅的要求。
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沈毅無奈的解釋，“大哥，不是出去玩。是想去三哥那一趟，松仁書院可是大書院，趁著還有時間，去那邊再學習一下。再說湖州和省府在一個方向，從湖州過去兩三天就到了。”
沈峰猶豫了一下，“那也不用非得帶著弟妹去啊，從鎮上去湖州，最快也得一個月的路程。一路顛簸，帶著個婦道人家多不方便。”
“大哥，這一路上總得有個人照顧我吧。”其實沈毅就是單獨和貞娘待著，大嫂廖氏懷孕後貞娘又要照顧兩個孩子，又要主持家裡的事情，實在是太忙了。雖然有喜兒幫忙，但是很多時候貞娘都不得不親力親為。沈毅現在想和貞娘好好坐下來說說話都難。
兩兄弟對於去湖州的事還有商量出個結果，朝廷就出了事。
皇帝駕崩，取消民間一切活動，科舉也暫停舉辦，舉國喪。
這下哪也不用去了，錯過了這次鄉試，等到新帝登基，再開科舉又不知道是什麼時候了。
皇帝駕崩對於秀水鎮這個偏遠的小鎮子影響不是很大，只是不能穿喜慶顏色的衣服，不能再搞燈節龍舟之類的活動，服喪三個月而已。皇帝死了自會有太子即位，新皇帝一上臺，肯定要出一系列安撫民生的舉措。所以大家也不擔心，每天還是該幹什麼就幹什麼。
新帝很快就即位了，改年號為永平。原來的太子，也就是現在的永平帝，下旨減免賦稅一年，普天同慶。
這天沈峰愁眉不展的從米鋪回來，吃飯的時候也是一副食不下咽的模樣。貞娘給兩個孩子分別舀了些雞蛋羹放碗裡，看了看沈峰，伸手在桌子底下戳了沈毅一把，示意沈毅問問。廖氏的肚子已經越來越大了，兩個孩子已經都是貞娘在照顧，喜兒專門服侍廖氏。
沈毅接到暗示，嚥下嘴裡的菜，奇怪的問，“怎麼了？大哥，是不是鋪子出什麼事了？”
沈峰索性放下碗筷，看著碗裡的米，“要說皇帝已經下旨免了賦稅一年，米價應該降下來才是，最近的米價卻是越來越高，已經比往年高出兩成了，我親自找了些米農來問，都說最近收米的人多，開的價也高。那幾個米農因為是咱家的老主顧，才只把價提了兩成。。”
沈毅沉思了一下，問沈峰，“大哥，那到咱們鋪子買米的人多不多？”
沈峰長長嘆了口氣，“我就是在愁這個，最近買米的人突然多了起來，要的米也多。雖說價錢能賣起來，但是我總覺得不對勁，莫不是有人在存糧吧？”
兩兄弟都沉默了，存糧不是小事。一般殷實點的家庭都會存些糧備著，以備不時只需。但是今年是個豐年，糧食產量豐富，根本不需要存糧。
“你們別多想了，或許是人家買新米，清舊米呢。來來，繼續吃飯。”廖氏捧著個大肚子，招呼著他們吃飯。
沈峰和沈毅當下也沒有再討論，或許真是他們多心了吧。
過些天買米的風潮漸漸淡了下來，不過沈峰留了個心眼，在家裡的地窖裡存了二十石糧食。
一個風和日麗的日子，沈峰第二個兒子誕生了。沈峰樂的合不攏嘴，取名沈嘉欽。錚哥兒也在一旁看著弟弟直笑，他終於有自己的親弟弟了。耀哥兒也拍著巴掌樂，他今年也三歲了，沈毅不用考試，閒下來的時候就多了起來，平日裡教他不少，偶爾還會教幾句詩詞讓他背。
廖氏產後身體恢復的很快，出了月子家裡的事又全交到她的手裡，貞娘也終於能稍稍鬆口氣了。
家裡多了個孩子，幾個月的時間過的也快。貞娘的及笄禮也即將到了。笄禮，是女孩子的成人禮，俗稱“上頭”、“上頭禮”。本來是要在未嫁之前舉行，由母親擔任主人。但是貞娘情況特殊，出嫁以後才及笄，婆家又沒有婆母。廖氏就請了鎮長的母親周老太太為主人，來主持笄禮。
周老太太來時還帶了自己的兒媳鎮長夫人周夫人來做正賓，廖氏自告奮勇做了贊者。又請了劉媽媽等三位相熟交好的長輩做執事。
行禮的當天邀請很多親朋好友來觀禮。
周老太太作為主人，熱情的招呼著來的客人。貞娘沐浴更衣後，就安坐在東房等候，過了一會就聽見樂聲響起。
周老太太待大家坐定後，紅光滿面的站在正中，“今天，沈家何氏行成人笄禮，感謝大家前來觀禮！何氏無高堂，老身作為秀水鎮鎮長的母親，既是鎮上所有人的母親，今日能為主人，老身感覺甚是榮耀。老身宣佈，何氏成人笄禮正式開始！請沈家何氏來拜見各位親朋好友！”老太太中氣十足，聲音洪亮，眾人都隨著她手指的方向看去。
廖氏作為贊者先走了出來，在水盆裡沾了沾水，洗了手後站到了西面。貞娘這才緩緩出來，身穿水紅色的衣衫，一頭烏黑的長髮披散下來，走到中間面向南方，對著眾人行了一禮，然後向西款款跪在席上。廖氏走上去拿出一把嶄新的梳子，輕輕為她梳著長髮，之後把梳子放在席子的南邊。
正賓是周夫人，她在東邊洗了手，拭乾以後對自家婆婆周老太太行了個禮。貞娘轉向東邊，劉媽媽奉上羅帕和發笄，周夫人走到她面前，高聲吟頌祝辭：“令月吉日，始加元服。棄爾幼志，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”又跪下為貞娘梳頭加笄，然後起身回到了自己的位置。
廖氏上前為貞娘象徵性的扶正笄，笑盈盈的退後站到一邊。
貞娘起身，周夫人笑著祝福了她一番。廖氏從一位執事手上取了之前就備好的素衣襦裙，陪著貞娘一同回東房，幫她換了衣裳。
貞娘換了那件素衣襦裙，出來之後對沈家何家雙方父母的牌位跪下行禮，第一拜，感謝父母養育之恩。
貞娘面向東正坐，周夫人同剛才一樣洗手拭乾，接過一位執事遞上來的髮釵，走到貞娘面前，再次高聲吟頌祝辭曰：“吉月令辰，乃申爾服。敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”廖氏上前為貞娘去掉笄，周夫人為她簪上發釵後退回原位。廖氏上前替她虛正髮釵，周夫人再次祝賀。廖氏取了曲裾深衣，再次陪貞娘去了東房換衣。
貞娘換上曲裾深衣出來後對著周夫人跪下行禮，第二拜，對有德前輩的尊敬。
又重複了一邊前面的動作，只是這次周夫人拿了一套釵冠來，走到貞娘面前，第三次高聲吟頌祝辭：“以歲之正，以月之令，鹹加爾服。兄弟具在，以成厥德。黃t無疆，受天之慶。”祝賀之後，廖氏陪貞娘回房換上了一身大袖長裙禮服。
貞娘第三次出來，對著天地跪下行禮，第三拜，是拜皇天后土。
執事們撤掉席子等物，換上酒席。周夫人帶著貞娘入席，貞娘站到了西側，面向南邊。而周夫人面向西邊，廖氏奉上酒，貞娘轉向北邊。周夫人接過酒，面向貞娘，念祝辭：“甘醴惟厚，嘉薦令芳。拜受祭之，以定爾祥。承天之休，壽考不忘。”貞娘盈盈拜下，接過酒，周夫人退回去。貞娘跪下把酒撒些在地上做祭酒，又象徵性的抿了口，把酒杯放下。執事又遞上飯，貞娘也象徵性的吃了一口。轉身拜向周夫人，周夫人回了一禮。
貞娘又向周老太太，廖氏，劉媽媽等三位執事分別行禮，幾人均笑著點點頭算回禮。然後面向周圍觀禮的人屈膝行禮。眾人也紛紛致意祝賀。
之後就沒有貞娘太多事了，開了酒席，親朋好友都坐在一起吃吃喝喝。貞娘心裡激動，不僅是因為她成人了，還因為廖氏等眾人的幫忙。
她看向正在陪著鎮長喝酒的沈毅，微微一笑。