身份尷尬自請離府,力不從心再請賴大
至晚間賴瑾和沈軒兩個下朝歸家，但覺家裡頭沉悶壓抑的氣氛一掃而空。賴大夫妻和賴二夫婦陪著老太太在正廳上閒話,言笑詼諧,妙語連珠，神態輕鬆至極。眉宇間還隱隱透露出一絲的幸災樂禍。賴瑾心中一動，連忙進正廳向眾人請安。就聽賴嬤嬤開口笑道：“瑾兒回來的正好，有件喜事同你說說。”
說著,便將白日裡去給老太太請安,如何與老太太商量著自請去總管一職的經過說給賴瑾聽。只因沈軒還在廳上，賴嬤嬤也不好顯得太過得意，便將夥同老太太算計王夫人一事隱去不提。只笑著言道：“老太太寬厚，如今已同意了。囑咐你大爺爺等省親一事忙完後再做交接也使得。”
賴升兩口子也笑眯眯說道：“我這邊雖然沒同珍大爺開口，但是珍大爺卻是個再通透不過的人。瞧見我這幾個月的動作，也隱隱猜度出一些。他倒是很留了我一次，只說榮寧二府雖然同出一支，但到底是分了兩府，叫我不必顧忌榮府二太太的情緒，該怎麼當差就怎麼當差。只是我再三推託，又說看好了俞祿做繼任。珍大爺左右也是這個意思，倒也不差這三兩年，便隨我去了。也是說等省親一事全完了再做交接。”
賴瑾心下大喜，展顏笑道：“事情竟然進展的如此順利，實在是最好不過了。”
賴嬤嬤懷中的賴瑜迷迷糊糊地問道：“爺爺們不在府上當差了，那我們還能住在這房子裡嗎？榮寧二府的人會不會將我們攆出去？我今兒同柳家小子玩兒的時候，他還同我說，如今我們家在府上做工，才能住這樣的大房子，倘或離開府上，就沒這房子住了。”
眾人聞言，俱都忍俊不禁的鬨堂大笑。
賴嬤嬤低頭親了賴瑜一口，摩挲著他的小腦袋開口說道：“不會的，我們依舊住在這宅子裡。因為我們不是犯了錯被府上攆出去的奴才，況且這房子也是我們自己出錢買下的。”
雖然這錢也都是賴大幾個在榮寧二府上工時攢下的。但目下來說，房契地契都在賴家眾人手中，別說榮國府不容二太太把事做絕了，饒是二太太真的想不顧體面撕破臉，他們賴家也未必會怕。畢竟大小姐雖然貴為娘娘，但賴瑾也是天子身邊的近臣，每日裡陪聖上的時間比貴妃娘娘還多。賴嬤嬤就不信王夫人能把事情做絕了。
事實也是如此。省親園子告竣，賴家眾人肩上的擔子便輕了泰半。賈母在賴嬤嬤的攛掇下將眾人召到榮慶堂說話，一來是慶賀園子建成，大家一番辛苦終久有了回報。二來也順便提及賴家不在府上當差之事。當然賈母在明面上不會提及王夫人為難一事，只說賴大夫婦年歲已大，兒孫也出息，合該撂下手中繁雜之事，共享天倫之樂。倘或榮國府一直把持著賴大夫婦不讓走，傳出去了賴尚榮和賴瑾兩個也沒臉。畢竟賴尚榮如今已是四品大員，把持地方，手握實權。賴瑾也是乾元帝目下比較喜歡的臣子。榮國府即便有再大的臉面，也不好支使四品大員的父親當差。
賴家眾人聽聞此言，自然是誠惶誠恐的告罪。只言自己出身賈家，從來不會忘本。請老太太不必顧慮。賈母也是一番好言勸慰，順便敲打了王夫人一回。讓她記得賴大夫婦雖然在府上當差，可畢竟有個兒子在江南官場替皇上做事，入朝不過六載便升到四品大員，如今深得聖上重用。王夫人雖然是貴妃生母，但大業朝的規矩向來是後宮不得干政。倘或王夫人真的欺負狠了，賴瑾目下就在聖上跟前兒陪駕，父子兩個裡應外合，屆時下不來臺的恐怕還是王夫人自己個兒。
一番明裡暗裡的勸說果然讓王夫人被權利矇蔽的心清醒回來。想到賴家父子兩個竄天猴似的升官方式，又想到賴尚榮如今在聖上跟前兒的得力，王夫人不免有些後怕。當即言辭懇切的挽留賴大夫婦，奈何賴大夫婦兩個主意已定，況且已經同林之孝暗暗通了氣。木已成舟只得婉言拒絕。王夫人再三勸說無果，便也隨之去了。
其實她和賴家本沒有什麼仇怨，歸根結底都是權利紛爭在作怪。再者賴瑾太過出色，在賈寶玉身邊越發襯出賈寶玉的紈絝無能。府中上下又時不時拿這兩人做比較，王夫人看在眼中自然覺得不舒服。慈母溺愛之心也無可厚非。
如今賴家人要從府裡出去了，王夫人不自覺又想起賴家眾人的好來。一來想著聖上勵精圖治，在女色一事上極為自持。娘娘在後宮過日子，見聖上的次數還比不過賴瑾。倘或賴瑾在聖上跟前兒能替娘娘美言幾句，讓聖上記得宮中還有這麼個人，那是再好不過的。
二來寶玉將來入朝，當差做事也是需要有人支援的。屆時賴家父子便是很得力的人選，此刻為了些許小事得罪賴家人，也著實犯不著。
這麼想著，王夫人的態度自然是越發和煦溫婉，鬧得賴大夫婦誠惶誠恐，鬧不清這又是哪門子的戲碼。只得賠笑斡旋，心中暗自吐槽，不必細說。
賈母冷眼看著王夫人一番作態，心中冷笑不已。遂將派大太太幫忙操持省親一事的決定說出來。
王夫人聽到賈母說賴大夫婦自請離去的事兒，還沒來得及歡喜，便被賈母一句“此後省親一事，由大太太幫忙操持”的話氣的五內俱焚。然則王夫人再是生氣，再想反駁，賈母此刻也是榮國府的老封君，一言九鼎，說出去的話自然不會收回。何況邢夫人本就是榮國府明公正道的大太太，之前是賈母壓著不讓她張揚，如今賈母轉口提拔邢夫人，王夫人也是不敢多言置喙的。
趕走了本就沒什麼威脅的賴大夫婦，反而迎來了虎視眈眈的邢夫人。王夫人一番算計被賈母一句話給抹了一半，心中如何悽苦悲憤，自然不必再提。憤恨之餘，也不免暗暗猜測老太太怎麼會想到這件事？思來想去便又想到了賴嬤嬤頭上，心中一陣氣苦抑鬱，嫌隙越深。此乃後話，暫且不提。
倒是賴瑾聽聞賴瑜說起宅子一事，心中一動，開口說道：“如今各妃嬪眷屬之家的省親園子大都建好了，京城的地價和物價也都恢復尋常。我也想著咱們家該多添幾套宅院，留待以後。”
賴家眾人有些狐疑的看向賴瑾。
賴瑾開口笑道：“我的意思是說目下四位叔叔都在朝中當差，我父親都已經升到四品了。按照大業朝的律例來看，我們家的房子早就該修葺了。只是以前大家都有事兒，也沒顧得這個。如今大爺爺和二爺爺眼見著都閒下來了，咱們家是否也該另賣宅院了？”
眾人恍然大悟。賴嬤嬤皺眉說道：“這房子都住了幾十年了，一時間搬了倒也覺得閃了一下似的。就照著朝廷的規矩將這房子改建了不成嗎？”
賴大想到什麼似的開口說道：“既然要搬也就搬了。如今我們也不在府上正經當差，周圍卻還都住著府上的管事們，倒也覺得彆扭。”
賴嬤嬤沉默不語。她突然想到人以類聚這句老話，自賴尚榮父子兩個入朝以來，原本還有這樣那樣的至交好友前來拜訪。可是這兩年，除了沈軒之外，賴家再無別的同僚登門。原本賴嬤嬤還有些納罕，畢竟在她的印象中賴尚榮和賴瑾兩個都是性子隨和，喜好交朋結友的。哪怕同一兩個人相處不來，也不會同所有人都斷絕來往。怎麼家中無人拜訪？如今想來，大抵就是這個道理了。
人家並不是討厭賴尚榮和賴瑾的為人，想來還是覺得賴家周圍的環境——不適合登門拜訪罷。
賴嬤嬤越想越覺得是這麼個道理，當下也不管老房子念舊的事兒了，生怕耽擱了自家兒子和孫子的前程，立刻點頭應道：“是該好好擇處宅院了。這地方果然有些不合適。”
賴瑾看著賴嬤嬤的神色便曉得她心裡在想什麼，當即苦笑不語。
之所以不讓同僚登門，確實和榮國府有些緣故。只因賴尚榮父子兩個入朝以來，結交的官宦大臣越發顯貴。當年一度也是門庭若市，貴客不絕。其中大多數都是朝中手握實權，意氣風發的大臣。看在賴家兩邊街坊的眼中，自然心裡覺得賴家有張揚顯擺之意。賴尚榮敏銳的察覺到這些人議論紛紛，生怕傳到榮國府爺兒們的耳中引來嫌隙，遂請諸位同僚儘量不要登門。眾位同僚自然也曉得賴家身份不同，倒也體諒。這一來二去的，便養成賴家父子兩個有事兒直接下帖子請同僚去酒肆吃酒，也不讓人登門的習慣。
正是這種事情到底有些“以小人之心度君子之腹”的行徑，賴瑾父子此刻也不好開口辯解。只能由著賴嬤嬤暗自猜想罷了。
不過賴嬤嬤同意另尋宅院居住倒也是個好事兒。畢竟親戚遠來香，常年相處哪裡有舌頭不碰牙的。如今賴家和府上頗有些嫌隙，這功夫要是能遠了開去，興許過個兩三年，大家沒了利益紛爭，反而能長久相處。畢竟在賴瑾的眼中，王夫人實在不是個能容人的主兒，且見識淺薄，思維詭異，賴瑾也不知道和她呆久了，這位夫人還能想出什麼么蛾子來。
此時理論不過也只能退避三舍，惹不起我還躲不起嗎？
一旁沉默良久的沈軒見眾人敲定了另賣宅院一事，立刻開口說道：“我那宅子旁邊原住著一位戶部侍郎。因今年告老還鄉，京中的宅子正要轉手。他那套宅院我也瞧見過，和這處一樣也是個五進的，卻是比這裡精緻百倍。周圍鄰居大都是各部同僚。因他急著出手，目下那套宅院只賣二十五萬兩。”
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賴家眾人眼前一亮。賴嬤嬤立刻說道：“既如此，煩勞軒兒替我們約見一二，倘或能相談下來，豈不省了好些麻煩事？”
沈軒頷首應道：“明兒下朝我立刻去辦。”
賴瑾開口笑道：“明日的事情明日再說。天色這麼晚了，我都餓了，還是叫下人快些傳膳吧。”
賴家眾人相視一笑。賴大媳婦立刻吩咐下人傳膳。
欣然飯畢，眾人吃過茶水又閒話一二，方才各自歸房休息。
至次日下朝，沈軒果然帶著賴瑾去那侍郎府登門拜訪，提及購買宅子一事。恰好那侍郎大人已定下歸期，原本還想著宅子賣不掉就暫且留在京中，派兩個老人看管照料。聽見沈軒如此說來，自是欣喜不已。當下領著兩人在府中轉了轉，雖然特意規避了女眷所住的後宅，但其餘屋舍花園，依舊富麗精緻，不在話下。
賴瑾略逛了一逛，只覺得這府中景色雖然不比榮寧二府堂皇奢華，但也別有一種雅緻風情，含蓄低調，觀之舒適，甚為滿意。當下又和那老侍郎談了價格，依舊是二十五萬兩不變。談話中賴瑾得知那侍郎竟然在城郊還有一處溫泉莊子，心下大喜，遂也露出購買之意。
那侍郎原本不想賣那處溫泉莊子，不過在沈軒和賴瑾聯手哄勸之下，終究也招架不住，將溫泉莊子作價七萬兩賣個賴瑾。賴瑾歸家之後，立刻將此事說與幾位長輩聽。賴嬤嬤思量一二，也覺得這事情自家沒吃虧，遂讓賴大明日跟著賴瑾再去那侍郎府上檢視一番，順道辦理銀錢交接，地契更名之事。
如此一來一往，等到賴家眾人真正將侍郎家的宅子收入囊中，月餘將過，已近初冬。榮國府這邊也都準備齊全，各色妥當。賈政擇日題本上奏省親一事。本上之日，奉朱批准奏於次年正月十五上元之日，恩准娘娘省親。
又是年終放假，賴瑾原本還想帶著賴瑜前去揚州探望父親，豈料賈母親自開口希望賴瑾能留在榮府過上元節。並說娘娘在宮中十多年，好容易回來一趟，想要賴瑾在省親當日拜見一番，也是個情分。倒也不枉賴大夫婦兩個為省親一事如此忙活。賴瑾默然，知道老太太是怕經過此事賴家和賈家生分了。畢竟賴家眾人脫離賈家的起因不怎麼光彩。
只是貴妃娘娘乃是妃嬪女眷，自己一介外男，和賈家又沒有血脈關聯，論情論理也不該前去拜見。賴瑾生怕那些吃飽了撐的言官說閒話，有心拒絕，卻也不知該怎麼說才能不讓賈母失望。心中猶豫許久，最終還是婉言謝絕。只說以後老太太倘或有吩咐賴瑾自當全力去做，只是拜見貴妃娘娘之事，賴瑾身為外男實在不妥當。
賈母心中如何失望自然不必細說，王夫人也冷言冷語諷刺賴瑾不知好歹。府中上上下下多有議論者，賴瑾並不同眾人理論，也沒想著開口辯解，依舊踏踏實實的打包行禮同賴瑜小包子南下。得到訊息的沈軒也在兩人出發之前包袱款款的趕了過來。賴家上下瞧見整裝待發的賴瑾三人，也只是嘆息一聲，囑咐他們一路小心。
自賴瑾三人南下之後，榮國府上更是越發忙亂，連年也不曾好生過的。連帶著賴家上下也沒過好年。賴嬤嬤原還想著趁過年之前搬了新家，再好生拾掇一番，寓意新年新氣象。等賴瑾歸來之後，也不必麻煩張羅這些瑣事，屆時邀請相熟的知己同僚前來慶賀也就是了。
賴家上下並無意見，都開始打點行禮準備喬遷了。豈料榮國府那邊又出了紕漏。
事情還得從賴大自請去總管一事上說起。
話說榮寧二府這一輩上初次辦理妃嬪省親這樣的大事，無論主子奴才都有些手忙腳亂。饒是如此，王夫人還想著趁賴大交接當中多搶些權利在手，於百忙之中特地撥冗相見，囑咐賴大對周瑞多加提攜。那邢夫人查德管家之權，也想藉此機會安插兩個心腹助力，便也在賴大跟前提過兩嘴，希望賴大能照顧著自己的陪房王善寶。賴大此刻已經無心府中權利紛爭，自然無可無不可。便將手中雜務一一交付給周瑞和王善寶二人，自己也好落得清閒。遂三天打魚兩天曬網的上工，竟也不像早先那般勤勉。
可是這兩家原本是太太們的陪房，從來不曾插手府上的具體人事管理。此番乍然接手，又恰逢此等忙亂之際，自然是將事情辦得越發糊塗。而新任的總管林之孝原本是負責田房事務的，也不曾打點過這種來往交際禮儀規矩的瑣碎事宜。雖然之前有賴大手把手的悉心指教，但心裡明白和融會貫通是兩碼事兒。言談處事間難免會出些紕漏，一時間府中越發混亂。王夫人和邢夫人無法，只得去求了老太太讓賴大兩口子回來暫且接管這一攤子事兒。
賈母心中好笑，卻也明白省親之事事關重大，倘或上元當日真出了紕漏，那可是要貽笑京城的。她也不敢拿榮國府百年清譽開玩笑，當即開口叫賴大繼續回來上工。賴大原也想著站好最後一班崗，奈何邢夫人和王夫人的吃相太難看，叫賴大心裡膈應。如今聽老太太這麼吩咐，賴大自然不會再端架子，立刻老老實實的回來上工，使了十二萬分的力氣打點周全。心中雖然也憋著一股沒了我你們全家都得亂的顯擺*，當然也是不想出了閃失讓老太太沒臉。
不過不論怎麼說，府中上上下下走算周旋過來了。
一應瑣事不必再提。展眼元宵在邇，省親之日已近。