整頓官場遭人嫉恨,為父擋刀賴瑾受傷
月黑風高,夜幕低垂。揚州城郊一處偏僻的碼頭上,依稀可見人影攢動，無數苦力正揹著一袋袋私鹽來回往返。
賈璉跟漕幫幾位老大站在一旁觀看著，心情有些忐忑。
那漕幫老大瞧見賈璉半日不說話,誤以為賈璉是被這情況嚇到了，頗有些自得的開口笑道：“都說什麼三年清知府,十萬雪花銀。其實在我們這些個鹽商眼中,區區十萬兩又算得了什麼？當年錢塘江觀潮，一位鹽商竟吩咐下人往江水裡倒了不計其數的金葉子,就是為了要看那浪裡飄金的彩頭。這種闊綽，也只有我們鹽商才能做得到。”
賈璉聽完，訕訕的點了點頭，心不在焉的附和道：“那是。自古鹽商最闊綽，天下何人不知情。”
漕幫老大聽了這話，越發高興了。
賈璉忍不住問道：“這鹽什麼時候能搬完？”
漕幫老二看了看天色，估摸一會子，開口說道：“差不多還有小半個時辰的功夫。”
頓了頓，又道：“一百萬的鹽不少，哪是輕易就能搬完的。”
賈璉點頭附和，不動聲色地打量起周圍來。
他昨日已經和林如海、賴尚榮兩人約定好了，今次陪著漕幫幾人出來，爭取弄出個人贓並獲。可現下里收尾也就只有小半個時辰。賈璉卻不知道自己該怎麼脫身。
想了想，開口說道：“我有些不方便，想出去自便一下，即刻就會。”
漕幫老二漫不經心的擺了擺手，示意他快去快回。漕幫老大看著賈璉遠走的身影，不知怎麼心裡一陣忐忑，想了想，立刻開口說道：“璉二爺暫且等一等，我也想方便一下。我們一同過去。”
賈璉心下一突，面上卻滿不在乎的笑道：“那就是再好不過的了。我還想著黑燈瞎火的，我一個人有些不安心。”
漕幫老大微微一笑，跟著賈璉身後往偏僻處走去。
這種荒郊野嶺的地方，想要找茅廁是不可能的。幾個人只好站在荒野地裡方便方便。直到自便已畢，賈璉依舊沒有想到更好的藉口脫離漕幫老大，更不可能掐著時間跑到和林如海等約定的地點。賈璉新心中不免有些慌亂。
漕幫老大眼中閃過一抹冷色，開口說道：“璉二爺想什麼呢，不若我們這會子就回去吧。”
心中卻道：“且容你這會子遲疑，到了明日有你好看的。”
賈璉哂然一笑，跟在漕幫老大的身後默然不語。
兩人走了片刻，眼看著前頭已經出現亮光，即刻就要回到碼頭了。賈璉心中越發急切，悄悄的停住了腳步。
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漕幫老大感覺不到身後的腳步聲，心中冷笑不語，轉頭問道：“璉二爺怎麼——”
一句話未說完，突兀的摔倒在地上。
賈璉心中嚇了一跳，差一點便叫出聲來。卻見漕幫老大身後的位置站著一位穿夜行衣的男子，男子伸手摘下蒙面的黑布，賈璉認出來這人乃是沈軒的親衛之一。提著的心總算放了下來。
那沈軒親衛衝著賈璉低聲說道：“我等在原處等了二爺許久，也看不見二爺的身影。便知道二爺可能被這兩人給絆住了。賴大人叫我來接應二爺，我們快且回去。”
賈璉點了點，忙不迭的跟在那親衛的身後往林子裡走。
與此同時，漕幫用來引渡私鹽的碼頭也被林如海帶著官兵及沈軒的親衛們重重包圍。漕幫眾人猝不及防，立刻上前打鬥起來。只是漕幫雖然人多勢眾，但林如海此番所帶官兵都是衙門裡的精銳，且沈軒的親兵各個都是歷經百戰的老兵，對付漕幫這群烏合之眾自然半點兒問題都沒有。不過盞茶功夫，漕幫眾人除了漕幫老二窺空逃脫之外，所有人都被抓了起來。
林如海當夜酷刑審理漕幫幫眾，漕幫眾人不經嚴刑拷打，大部分人將自己所知道的訊息全部吐了出來。林如海又連夜收整官兵按照漕幫的口供查抄了不少官宦之家。賴尚榮則連夜密奏聖上，只第三天一早的功夫，江南官場部分官員與當地勢力糾結，大肆販賣私鹽的密奏便呈到了大明宮的御案之上。與此同時，林如海所撰寫之奏摺也經官方渠道一層層遞到內閣之中，霎時間引起軒然大波。
乾元帝在接到密報的第一時間便下令處在江南地帶的暗衛絕對配合賴尚榮的行動，爭取將異己勢力一網打盡。隨之而來的一個多月，江南官場動盪不安，每天都有被官兵圍住宅院，抄家入牢的官宦大臣。每天都有被推到刑場斬首的犯官罪人。其中便有漕幫老大以及漕幫所有被抓獲的幫眾當中手上有人命案子的。
江南官場各處肥缺大片大片的空缺出來，聖上趁此機會安插人手，終於將江南官場大半勢力收入手中。其餘剩下一些湯湯水水，自然也都給傾向於聖上一脈的世家官宦們瓜分了。不得不說的是，賈璉在此案中立有大功，在林如海和賴尚榮的聯手舉薦下，也成功謀了一處從六品官職，於明年年初上任。
整肅江南官場的行動風風火火一直持續了三個多月，方才漸漸的平穩下來。當一切塵埃落定之時，又到了秋末冬初，一年歲底的時候。
而按照聖上的意思，林如海也該退位讓賢，將權利讓渡給賴尚榮，然後自己回京擔任大學士一職。林如海心知肚明，自己原本是上皇的心腹，後來雖然見機行事改投在聖上門下，但絕不比賴尚榮這種聖上自己提拔的心腹受重用。況且賴尚榮能有今日之成就，與自己當年一力提攜也分不開。倒也樂得做順水人情，將自己積攢多年的江南人脈關系一一交託到賴尚榮的手上。並為他仔細分析了江南官場形式以及今後幾年的發展方向，待到全部穩妥交接過後，方才打點行禮土儀等準備上京。
賴尚榮這廂如何感恩戴德自然不必細說。
是日，車馬行禮收拾齊備的林如海便要帶著小女林黛玉回京。賴瑾和沈軒兩位欽差自然也要跟著林如海一塊兒回京。至於賈璉，也要聽著賈母的吩咐將林黛玉一路送回京去。
於是眾人便約定一路返回。
揚州城外，風景蕭瑟，離人依依。
賴尚榮看著自家身量漸長的兒子輕嘆一聲，開口說道：“此番一別，又不知道何日才能再相見了。”
畢竟兩人如今都在朝為官，按律是不可隨意走動的。這一番也就是賴瑾有聖上的皇命，才能在揚州多呆了一陣，以後恐怕是沒有這種機會了。
賴瑾聽聞賴尚榮的話，心中也是一陣的黯然。賴尚榮的妻子孫氏早已在馬車上哭的跟個淚人似的。賴瑾心裡難受，只得開口說道：“等到明年年底沐休的時候，我會和聖上說，看看能不能再來探望父親。倘或可以，我會將瑜兒也帶過來。”
賴尚榮點了點頭，沒有說話。
一旁林如海開口勸慰道：“兒女長大了，終究是要遨遊九天的。我們做父母的，只要曉得兒女過得好就是了。”
賴尚榮嘆息一聲，戀戀不捨的拍了拍賴瑾的肩膀。
於是眾人又是好一番的依依惜別，直送到二三十裡開外。林如海一再推脫不必再送了，賴瑾也滿口囑咐賴尚榮夫婦注意身體，不要擔心他們。賴尚榮見天色不早，不能再耽擱時間。這才哀嘆一聲，便要各自分開。恰在此時，從官道前方迎來三百多個騎著高頭大馬的布衣男子。當先的一個漢字手持弓弩，瞄準林如海。沈軒心道不好，立刻張手將林如海推到地上，那箭矢定道林如海原先所站的地方，顫顫巍巍的晃動。
沈軒大叫：“敵襲，保護各位大人。”
言畢，自己率先持著長槍應了上去。沈軒的親衛們見機行事，立刻分作兩個部分。一部分人將林如海和賴尚榮極其家眷圍了起來，另一部分人則跟在沈軒身後迎向眾位刺客。
霎時間刀光劍影，兵器撞擊之聲砰砰作響。賴瑾回首，看著一旁的馬車，連忙給圍護他們的侍衛使了個眼色，低聲說道：“我娘和林姑娘還在馬車裡。”
那侍衛點了點頭，帶著五個兄弟趕往馬車，將孫氏接應過來。行動之間，立刻有三十來個刺客應了上來。
賴瑾心下大驚，卻也不敢隨意叫喊驚擾了對敵的沈軒和他的侍衛。只好趁人不注意自己偷偷摸了上去，空手套白刃的搶過一個刺客的鋼刀，然後反手一刀砍在刺客的背上。自己也順勢迎了上去。
賴瑾擅長用槍，對於這種鋼刀用的比較生疏。抽空又將一個手持弓弩的刺客砍傷，然後搶過他手裡的弓弩，飛快射了起來。
賴瑾用弓的火候已經趕上了自家爺爺的功力。一箭射出去中者十之□，不過片刻，便有十來個刺客又到底不起。只是那箭筒中的箭矢也沒有了。
幾個刺客見狀，立刻持刀迎了上來。其中一人由上而下衝賴瑾砍來，賴瑾無奈只得持著弓箭抵擋。另有幾個人趁此機會橫掃千軍，大刀砍向賴瑾的胸前。眼看賴瑾就要受傷，橫空斜插出一柄鋼刀擋住了刺客的刀，賴瑾順勢回防，卻見是賴尚榮趕了過來。
賴尚榮低聲說道：“侍衛們已經將你娘接應回去。你也趕快隨我回去。”
賴瑾也不逞強，立刻與賴尚榮趕了回去。突然瞧見最先射箭的一個刺客高坐在馬匹上，弓箭直直盯著賴尚榮，已經蓄滿力道。賴瑾心下一驚，立刻上前一步將賴尚榮推到。破空的箭矢帶著鋒銳的聲響襲來，下一秒，賴瑾只覺得背上肩胛部位一疼，已然被箭矢刺了個穿透。整個臂膀都抬不起來了。
賴瑾從小嬌生慣養，從未經歷過這樣的疼痛。霎時間只覺得疼的撕心裂肺，滿頭大汗，渾身上下一點力氣都沒有了。
被侍衛圍護在其中的孫氏見狀，立刻驚叫一聲，喊道：“瑾兒。”
賴瑾根本來不及捂住傷口感覺疼痛。因為幾個刺客已經提刀走了過來，賴尚榮從地上一躍而起。將賴瑾牢牢護在身後，跟幾個刺客拼殺起來。
只是賴尚榮雖然習過武藝，但到底是文官，比不上這些個亡命天涯的儈子手。略打殺了盞茶功夫，便氣喘吁吁地有些受不住。好在危急關頭，沈軒持槍迎了上來，才將父子兩人解救。
這麼一會子的功夫，賴瑾等人與刺客已經打得難分難解。雖然刺客的人手與沈軒的護衛人數差不多。但是沈軒的護衛還得保護林如海和家眷等人，因此一時也佔不了上風。
賴尚榮和賴瑾兩人在沈軒的護送下回到了侍衛的保護下，沈軒又提著槍上前廝殺去了。他從來不會留在後方，讓自己的兄弟們在前面拼殺。
賴瑾擔憂沈軒，眼睛一錯也不錯的盯在沈軒的身上。只見他手持長槍插入敵群當中，或掃或點，所經之處刺客必然倒地不起。漸漸的控制住了場面。賴瑾心下一鬆。
沒想到這時候林如海身邊的林家管家突然從袖中拿出一把匕首，刺向林如海。躲在馬車裡的林黛玉見狀，立刻驚叫出聲。彼時賴尚榮站在林如海一步之遙，見此情景，立刻迎上前去將林如海拽到自己身後，然後抬腳便想將那林家管家踹飛。
豈料那林家管家雖然年事已高，但身手卻是異常敏捷，當下一個閃身躲過了賴尚榮的攻擊。又持著匕首走上前來，執意刺向林如海。
這時候背衝著賴瑾等人的侍衛們也轉過身來，立刻持槍迎上前去。那林府管家冷笑一聲，從懷中掏出一粒鵝卵大小的鐵球，朝將士們扔了過去。林如海臉色大變，立刻說道：“那是霹靂彈，大家快閃開。”
眾位侍衛們聞言，立刻閃身臥倒躲避。
那林府管家趁勢迎上來再次刺殺林如海。危難關頭，賴尚榮仗著自己早年練武身體好，只好擋在林如海前面將自己的肩膀迎了上去。可是站在賴瑾的角度上看，卻見賴尚榮是將自己前胸迎了上去。賴瑾臉色大變，立刻跑上去擋在賴尚榮前面，抬腿一踢，那林府管家冷笑一聲，另一只手掏入懷中又掏出一把匕首刺入賴瑾的體內，冷聲說道：“殺了你，林如海和賴尚榮兩人痛不欲生，也算是給我們大當家的報仇了。”
賴瑾只覺得胸口劇痛，下一秒，眼前一黑，再也沒有意識了。
被賴瑾擋在身後的賴尚榮眼眶欲裂，伸手摟住昏迷的賴瑾，哀痛欲絕的大喊道：“瑾兒——”