冬去春來，轉眼楊柳新綠，已是草長鳶飛的季節。
雖然是萬物復甦，大地回暖，河水潺潺，但初春的天氣依舊乾冷的厲害。獵獵的春風拂面，還帶著些許冬日的冷厲和酷寒，吹得人臉面生疼。
轉眼便到了二月初八。是日，賴家閤家上下都忙的不可開交。連賴瑾都特特從學上請了一天的假，在家裡幫著母親四下打點收拾著。
事件的主人公卻不溫不火的坐在一旁的交椅上，一手捧著茶盞，一面容色閒愜的笑道：“不過是幾日間的功夫罷了。瞧你們恨不得把全部家底都打包上。”
孫氏百忙之中抽空瞥了賴尚榮一眼，也不理論，只開口囑咐道：“大毛衣裳我都給你包好了，就放在這個玉色綢裡的哆羅呢包袱裡頭。裡頭還包著一個大狼皮褥子。我聽外頭的人都說考場裡的席面又薄又涼，也不暖和。等到了考場裡頭，你就將這大狼皮褥子鋪在席子上，比那破席子要強。”
“……這是瑾兒磨了張鐵匠好些時候才給你打出來的特質‘保溫食盒’，不同的抽屜裡頭裝的糕點果菜也都不同。最上頭的便是些應季的尋常水果，裡頭還有老太太賞的一塊上進的西瓜，我都細細切成塊兒插了竹籤方便你吃。下面有一些小點心，有藕粉桂糖糕，有松瓤鵝油卷，有魚肉螃蟹餡兒的水晶餃子，還有些奶油炸的小面果子，有些是你愛吃的，有些是頂餓的。這些都是不必熱的。再下面便是家裡給你做的肉脯肉乾和幾樣小菜，還有老太太特地賞了一些茄胙、鴿子蛋等方便拿的好菜。邊上暗格裡頭還給你裝了兩壺佳釀和兩壺清茶。最下頭是銀絲碳和火種，你餓的時候自己熱了吃就是。”
頓了頓，孫氏又吩咐道：“忘了說了，最下頭的抽屜抽出來便是一個方形的小火爐，上面蓋著鐵網子。其餘抽屜暗格也都是銅質的，你直接將抽屜放上去加熱便是，方便得很。倘或寫書冷了，也將炭火點上，千萬別凍著自己。”
一旁的賴瑾聽到這裡，補充說道：“若是晚間睡覺的時候就別點了，小心煤氣中毒。只是要些水在小銅爐上燒開灌了湯婆子放在被窩裡就是。”
賴尚榮啞然笑道：“這麼多東西，你們也不怕沉。”
“一點兒都不沉。”說著，孫氏很輕鬆地將那特製的“保溫食盒”全部裝好提在手上，衝著賴尚榮笑道：“瑾兒去後街尾巷的張鐵匠那裡磨了盡兩三個月才弄出來的好東西，特地照顧了分量呢。即便是尋常女子提著也不很費事，何況你一個七尺高的大男兒。”
賴尚榮眨了眨眼睛，隨口笑道：“這東西，倒是尋常郊外踏青的好用處。”
賴瑾眼睛一亮，開口笑道：“等父親考完，我就找張鐵匠和薛大呆子商量商量分成合作的事兒。興許還能賺上一筆。”
賴尚榮皺了皺眉，開口提點道：“咱們家將來是要走科舉仕宦之路的。你可千萬別隨著薛家大爺沾染上利祿世俗氣息。”
賴瑾不以為然的做了個鬼臉，開口說道：“父親放心，我只是出個主意罷了。具體事情由薛大呆子和張鐵匠去辦，我不出面的。”
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賴尚榮這才點了點頭，隨口說道：“前兒有人登門將城北處兩座荒山的地契送過來，說是你花錢置辦的。你閒著沒事兒買荒山做什麼？”
賴瑾隨意應道：“種樹唄！”
種好了樹等幾年後貴妃省親，再高價錢賣了木材。
賴尚榮莫名其妙的搖了搖頭，隨意問道：“哪來的錢？”
“我將屋裡那兩株瓣蓮蘭花賣了。”賴瑾看著賴尚榮瞬間難堪的臉色，直起身來指著孫氏說道：“一共賣了兩萬三千兩，除了買地的錢之外，下剩的我都給母親了。”
孫氏見狀，越發無奈的掃了一眼隨口便將自己推出去的好兒子，衝著賴尚榮諂笑道：“也不是什麼大事。左右不過是兩顆蘭草罷了――”
“你懂什麼。正所謂黃金易得，名株難求。那可是千萬中難得一見的瓣蓮蘭花，國子監的王祭酒跟我要了幾次我都沒舍得給。只推脫那是小兒所有，不敢自專。又說等天日回暖，送給林姑老爺一盆。你倒好，竟將兩盆都給賣了換些黃白之物。真是……”賴尚榮氣的不知該說什麼好，最後只得悻悻說道：“還好我沒給林姑老爺去信，不然的話――”
賴瑾小心翼翼地插言說道：“我看父親還是想想怎麼回話才是。因為來購買那瓣蓮蘭花的人就是國子監的王祭酒。”
賴尚榮：“……”
賴瑾一不小心惹了事兒，看著賴尚榮臉上彷彿調色盤的變化，灰突突的從正房裡跑了出來，徑自到了勸學齋後院的花圃裡。幾株精心培植的牡丹、芍藥、海棠等已經略微綻開了花苞，賴瑾小心翼翼地伺候一回，抬頭看看晴好的天色，輕嘆一聲。
對於喜愛鼓搗花草的人來說，最好能有一個精緻的培育花草的暖房，只可惜目前條件不允許，賴瑾鼓搗了這麼多年也鼓搗不出來。好在背靠榮國府，如今弄些玻璃窗子倒也不費事，賴瑾越性將這些玻璃送到了城外的莊子上，由那些慣會修葺房屋以及慣會種田的老農們一起鼓搗。只願重賞之下能有成效。
身後傳來一陣穩健的腳步聲，賴瑾回頭，隨後趕來的賴尚榮輕嘆一聲，蹲在賴瑾身邊，摸了摸賴瑾的腦袋輕笑道：“生氣了？”
賴瑾搖了搖頭，撇嘴說道：“才怪。”
賴尚榮無奈的搖了搖頭，目光寵溺的看著兒子，開口提點道：“你慣會養花種草，且鼓搗出來的花草泰半資質上乘，這是好事。只斷不能將這些高潔傲岸之物與銀錢聯絡在一起。你如今年歲尚小，別人不會說什麼。倘或年歲大了也這般，清流中人便會認為你太過庸俗，這對你的前程不好。”
賴瑾乖乖的點了點頭。
賴尚榮繼續說道：“如今家中有田有地，不算公中賬上，只我們這房春秋兩季一年下來也有近三千兩的富餘。你要想買什麼東西只管和你母親說，不要再賣這些花草了。只攢著等到你年歲長了隨父親出去走動，將這些花草送人得個善緣也不是金銀可媲美的。”
賴瑾又是點了點頭，乖乖說道：“父親放心，我以後不會了。”
賴尚榮滿意的應了一聲，隨口問道：“還沒問你買城北兩處荒山做什麼？我聽家下人說哪裡地勢不平，無法耕種。雖然兩個山頭總共花費也不多，但你也不像是個無故費錢的人。”
賴瑾輕笑道：“真的是為了種樹。我都和烏爺爺說好了，他連樹苗都幫我買好了。”
賴尚榮心中恍然，只以為賴瑾如今又喜歡那些蒼蒼玉樹，遂也不以為意。只輕拍著賴瑾的後背笑道：“明日我要下場科考，三五日間回不來。你在家可不許淘氣。”
賴瑾笑嘻嘻的說道：“父親放心，我何時是個淘氣的人？”
賴尚榮聽這話就是一陣心慌，連忙囑咐道：“不許隻身在外頭閒晃，仔細柺子拐了你去。不許和薛家大爺攙和經濟商賈之事，他日傳出去叫人瞧不上眼。也不許和賈家那些個紈絝少年一起瘋鬧，他們都不是好的，仔細帶累壞了你。更不許和寶玉在房裡鼓搗胭脂膏子，那實在太過綿軟女兒氣，不該是你們這些爽朗爺兒們做的事兒……”
賴瑾忍無可忍的翻了翻白眼，起身拽著賴尚榮的衣袖道：“不要再說了，我的耳朵都起繭子了。”
賴尚榮見狀，方才訕訕的住了嘴。彎腰將身形嬌小的賴家一把抱起，轉身往府外走去。口中輕笑道：“和你說兩句你就不耐煩。今日領你去街上逛逛，這幾日可不許你亂跑了。”
賴家哼哈答應著，對賴尚榮的話頗不以為然――他又不是真正的六歲小孩兒，何況這榮寧街又是賈家的地盤，哪裡還怕有什麼危險。
知子莫若父，賴尚榮只看著賴瑾笑嘻嘻的模樣就知道他沒將自己的話放在心上。只得惡狠狠的瞪了他一眼，心中盤算著如何同前街後街的鄰居們打聲招呼，斷然要幫自己看著這愛惹禍的小子才是。
賴尚榮心中如何計較暫且不言，且說次日便是二月初九，春闈會試頭一場。次後十二日、十五日，為第二次和第三場，一共三場，每場三天，共計九天。
是日五鼓，天光還未曾大亮。賴家上下所有人都起身張羅起來。和暖舒適的馬車早已經等在門外，眾人一起吃過了早飯，隨同上車陪著賴尚榮一路到了考場。彼時寬闊的廣場上站了烏壓壓一地的人，四處都是趕考的舉子以及陪同相送的家屬們。只是向賴家這般全家出動的情景倒也是少見――卻還是賴瑾參考了後世中考高考的場面，一時興起，準備看著自家老父進場考試。
畢竟於後世總被父母看著如考場的賴瑾而言，這種角色兌換的經驗還未曾有過。這才興致勃勃的規劃了一番。而賴大和賴二兩個則深以為然，甚至同賈母並賈珍告假回來，也要跟著賴瑾一起看賴尚榮進場。
吉時已到。眾考試列隊魚貫進入考場。賴瑾等人看著把守在考場門口的侍衛們象徵性的搜身之後，便放了舉子進場。饒是如此，也只等到幾個時辰之後，廣場上的考生才全部疏散完畢。
賴家眾人看著稀稀落落只剩下一些隨行家屬的廣場，輕嘆一聲，開口吩咐道：“我們也回吧！”