“啪！”大太太將茶盞摔到地上，地面上已經被她摔碎了好幾個瓷盞，大片茶水汙漬和碎片。
屋子裡只有王媽媽一個下人，其他下人都躲在院子裡，一個個大氣不敢喘，走起路來都恨不得變成貓兒。
“太太，您息怒。別傷了身子才是！”王媽媽繞著地上的碎片和汙漬走到大太太身邊。
大太太勉強壓下一口氣，問：“棠棠醒了沒有？”
“還沒有，許是昨晚上睡得遲，現在還沒醒過來。大爺臨上早朝前，讓丫鬟在屋子裡守著，由著四姑娘睡足。”
“大爺早上什麼神情？還說了別的沒有？”
“沒有。”王媽媽搖頭，“下人也不知道大爺是什麼時候醒過來的，丫鬟進屋的時候，就看見大爺抱著懷裡的四姑娘，瞧著像是早就醒了。大爺一直到不走要誤了早朝才放開四姑娘。”
“讓大爺身邊的小廝看緊點，不許大爺再喝酒！他一向滴酒不沾，現在竟也學會借酒消愁了……唉！”大太太嘆了口氣，站起來。“扶我過去。”
王媽媽應著，急忙去扶大太太，她心裡明白大太太是希望四姑娘醒過來一眼瞧見她。王媽媽忽又想起一事，試探著說：“姨太太一早派人過來好幾趟了，您……”
“不見！”大太太的臉色瞬間又冷了下來，“沒臉沒皮的東西！”
王媽媽就不敢再提，扶著大太太往殷爭的房裡去了。快走到時，大太太忽然問：“趙媽媽在莊子裡如何了？”
王媽媽瞭然，立刻說：“規規矩矩的，做事兒也利索，就是想四姑娘想得緊。您知道的，四姑娘是她奶大的。”
大太太點點頭，沒說別的，推門進了屋。王媽媽明白大太太恐怕還要把趙媽媽在莊子裡放一段時日。這一旦是和殷覓棠有關的人事，大太太總是格外嚴厲。
今日外頭有風，因為殷覓棠還睡著，下人們不敢開窗，所以即使過了一夜，屋子裡的酒味兒仍沒有散去。大太太一進屋就皺了眉。她挑開床幔，看見殷覓棠乖乖睡著，小臉紅潤。她嘆了口氣，悄聲坐在床沿守著她。
殷覓棠迷迷糊糊的，揉著眼睛一會兒喊爹一會兒喊娘。
“棠棠，醒醒。”大太太輕輕拍了拍她的小肩膀。
殷覓棠睜開眼睛，一時之間雙眸有些呆呆的。她望著大太太好一會兒，才軟軟糯糯地喊了聲：“祖母……”
“誒！”大太太急忙把她抱到懷裡，“棠棠睡飽了，不能再睡了。”
殷覓棠趴在大太太懷裡又揉了揉眼睛，顯然還有些困頓。可是下一刻，她猛地睜大眼睛，嚷：“爹爹！有人要害爹爹！”
大太太心裡一酸，忙一邊拍著她，一邊哄：“沒事兒了，都沒事兒了，沒人能害你爹爹。你爹爹已經去上早朝了。”
殷覓棠仰著頭望向大太太，半信半疑：“爹爹什麼時候回來？”
大太太還沒說話，王媽媽就疾步從外面進來，說：“太太，大爺回來了！”
“這麼早？”大太太有些驚訝。
“爹爹！”殷覓棠則是鬆開大太太，跳下床，光著小腳丫往外跑去，她剛跑出門檻，就撞在殷爭的腿上。
她“唔”了一聲，揉著自己的小腦門。
“撞疼了？”殷爭蹲下來，拉開她的手，給她吹了吹。
殷覓棠立刻使勁兒搖頭，“不疼，不疼！”
殷爭見她光著腳，就把她抱了起來，吩咐下人去打水。
“今日怎麼回來這麼早？”大太太問。
“下了早朝就告了假。太上皇和太后回宮，今日早朝也提前結束。”殷爭說著，把殷覓棠抱到一旁的椅子裡。
他挽起袖子，從丫鬟手裡接過溼帕子小心翼翼地給小女兒洗臉，然後又蹲下來給她洗腳。小女兒的小腳丫很小很小，還沒有他的手掌大。
“爹爹，你終於醒啦？”殷覓棠彎著腰，去扯爹爹向下滑的袖子。
殷爭看了一眼下滑的袖子，將手腕遞給她。殷覓棠煞有其事地給爹爹重新挽袖子。
大太太立在一旁看著父女兩個如此，她悄聲嘆了口氣。
殷爭一邊給殷覓棠洗腳，一邊背對著大太太，說：“母親，您先回去吧。我回來的時候聽見下人說祖母喊您。”
他頓了一下，“兒子下午過去與您說話。”
大太太知道殷爭告了假定是為了昨天的事兒，可是聽著兒子疏離的語氣，她心裡不太舒服。她豎了眉，怒道：“冷臉給誰看？難不成你以為人是我安排的不成！”
殷爭仍舊低著頭給殷覓棠洗腳，語氣淡淡：“是兒子自己醉酒，怪不得別人。”
“那你拿出這個樣子給誰看！”
“爹爹，不吵……”殷覓棠白了小臉，去扯殷爭的袖子。
“嗯。父親和祖母沒吵。”殷爭抬頭對女兒笑了一下。
大太太看了殷覓棠一眼，就把滿肚子抱怨、責備的話咽了下去，甩了袖子，大步往外走。她往外走，腳步越走越急，後面的王媽媽險些跟不上。她忽然一陣眩暈，眼前一黑，腳步跟著踉蹌。
“太太！”王媽媽急忙跑過來扶住她，又把她扶到一旁的石凳上坐下。她蹲下來，捋著大太太的胸口，給她順氣。
“我！”大太太狠敲了兩下自己的胸口，“十歲沒了父親，嫁到殷家沒幾年死了丈夫，女兒夭折，二兒子遠在千里之外，大兒子又跟敵人似的！大兒媳領著倆孫女跑了！現在就連親妹妹都來坑我！想害我的兒子，讓我裡外不是人！”
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她幾乎是低吼出來，伴著眼底迅速蔓延的血絲。緊接著又是一陣劇烈地咳嗦。
“太太您別胡思亂想。老奴昨兒私自做主將姚婉姝扣下仔細詢問，這事兒姨太太不知道！”
大太太冷哼了一聲，顯然是不信。
“真的！”王媽媽握住大太太氣到發抖的手，“姨太太一心想著把自己的親女兒嫁給大爺，哪裡顧得上那個庶女。姚婉姝定是明白了姨太太的心思，給自己謀出路，才會用這些下三濫的手段。您想想，姨太太就算是真想做什麼，也是推自己的親女兒姚素心吶！”
大太太這才慢慢冷靜下來，她沉默了許久，才問：“大爺院子裡的下人為何一個都不在，查過了嗎？”
“都查過了，被姚婉姝收買的兩個下人已經關起來了。您看是您來處置還是交給大爺？”
“當然是打斷了腿扔出府！”
屋子裡，殷爭正拿帕子給殷覓棠擦腳上的水漬，然後拿來乾淨的鞋襪給她穿上。
“爹爹真好！”殷覓棠伸開胳膊要抱。
殷爭把她抱起來，說：“棠棠想吃什麼？說好了，只能點簡單的東西。”
“我想吃……唔？”殷覓棠愣了一下，立刻睜大了眼睛，“爹爹要親自給我做！”
“是，所以不能點太難的東西難為我。”
“爹爹給做的都好吃！燒的水都香！還甜！”
殷爭大笑。
殷爭不僅親自下廚給女兒做早膳，還在早膳後抱著殷覓棠去外面逛街市。
宮中。
戚無別提前結束早朝，往沉蕭宮去。他踏入沉蕭宮，頓時感覺一股涼氣撲面而來。他目光一掃，就看見宮內多處擺放著用來降溫的冰塊。
鄂南一年十二個月裡，近十個月都十分炎熱，只有年底那兩個月才開始轉涼，如今已經是逐漸轉涼的時節，完全不需要冰塊降溫了。可是沉蕭宮卻不同。
沈卻穿著很薄的輕紗裙，坐在寢殿內握著搗藥杵“咚咚咚”搗藥。
戚無別微微怔住，疾走幾步，脫口而出：“父皇的眼疾又復發了？”
“又？”沈卻驚訝地回頭望向他。
戚無別走近看了一眼搗藥臼，慢慢舒了口氣。
“你妹妹想染指甲而已。”沈卻轉過頭繼續碾著搗藥臼裡的花瓣。可是她的動作卻逐漸慢下來。
戚無別看她一眼，說：“皇兒胡說的。”
沈卻捶搗花瓣的動作停下來，緩緩說：“其實很多次，母后都想問問你。問問你十年、二十年以後的事情。”
戚無別緊緊抿著唇。
沈卻輕笑了一下，又說：“不過你父皇說珍惜眼下便好，不必窺探太多的天機。嗯，想想也是。人活一世不易，慢慢摸索著來也挺好的。”
戚無別繼續抿著唇，不知道怎麼接話。
“無別，不過有一件事情母后倒是很想知道。”沈卻將搗藥杵放下，望著戚無別分外認真起來。
“您說。皇兒知無不言！”戚無別也正色起來。
沈卻彎下腰，忽然捏了捏戚無別的臉，皺著眉：“你上輩子小時候是什麼性子？”
戚無別愣住，他有些別捏地摸了一下自己的臉，“多少年了，不記得了……”
沈卻託著腮，有些失望。
戚無別無奈，只好說：“不太聽話。嗯，比如歸調皮一點。”
“比如歸還調皮？”沈卻興趣濃濃。
戚無別別開眼，擔心她繼續追問。
戚珏進來，看了他們母子倆一眼，說：“阿卻，小紅豆兒醒了。”
“噢，我這就過去。”
沈卻站起來，捧著桌子上的搗藥臼往外走。她經過戚珏身邊的時候，戚珏皺眉：“慢慢走路，別毛毛躁躁的。”
“先生，我兒子都當皇帝了，你還把我當小孩子。”沈卻輕推了他一下，繞過他，往外疾走。
戚珏失笑，望著她的背影無奈地搖頭。他的目光落在沈卻的腳上，似擔心她毛毛躁躁會摔著。等沈卻的身影看不見了，戚珏才轉過頭看向戚無別。
戚無別走過去。
“父皇……”
戚珏卻忽然皺眉，他抬手止住戚無別繼續想說的話，閉上眼睛，側耳。然後他睜開眼，摸了一下戚無別的頭，似笑非笑地說：“怪不得你比如歸高了一頭。”
“什、什麼？”
“誰給你配的藥？”
戚無別往後退了一步，目光有些複雜地望著自己的父皇。
戚珏隨意地走到一旁坐下，笑道：“身為一國之君竟不知拔苗助長的道理。”
戚無別臉上的表情有點僵，他輕咳了一聲，努力保持帝王的風範，抬著下巴，略高傲地道：“朕只是吃了些強身健體的補藥罷了。”
戚珏點點頭，“是，這藥的確能讓你比同齡人更高更結實，而且提神，不易犯困。但是，你再吃一年，日後恐怕要長成小矮子。又矮又圓的那種。”
戚無別：“……”