趙總兵沉吟片刻，問：“衛所已糜爛到此地步了麼？”
昭寧帝沒來由的覺得臉頰有些發燒。勇國公道：“趙總兵認為東湖郡主並無此實力？”
趙總兵道：“她自幼在軍事上並無長才，論起來還不如她師兄。”
昭寧帝暗自松了口氣，道：“小舅舅能把她打下來麼？”
趙總兵道：“陛下有錢麼？”
昭寧帝：“……”
趙尚書有些生氣，對著勇國公不好發作，對著自家侄兒，臉就掛了下來：“張嘴閉嘴就是錢，斯文掃地！”
袁首輔道：“趙總兵神勇，曾逼退蒙古上百里，若是一鼓作氣速戰速決，又如何？”
趙總兵卻是問：“那丫頭就想做個文官？”
昭寧帝點頭。
趙總兵又問：“不挑官職？”
昭寧帝猶豫了一下，道：“她只說過想做官，不曾提過要做什麼官。”
趙總兵奇道：“如此一本萬利的事，為何不做？”
趙尚書道：“你胡噌什麼？”
趙總兵道：“臣忙趕回京城，怕的是東湖郡主生了異心，想著與之有半師之誼，或能勸解。如今看來，卻是朝廷對不住她。一個官職換四個省，還不挑品級，這點子要求都不給，恕臣直言，換誰不惱？”
韋鵬雲冷笑：“做臣子的亦敢跟陛下惱麼？”
趙總兵亦冷笑：“你不惱，江西正巧少了布政使，你現就去江西做布政使可好？”說畢，瞪了昭寧帝一眼，“兼聽則明偏信則闇，陛下肯聽臣下勸解是好事，然天下畢竟是陛下的天下，萬事還請陛下自行決斷。”
昭寧帝三觀都差點裂了，不是說好的要納諫麼？他到底該聽誰的啊？
韋鵬雲怒道：“千里之堤潰於蟻穴，此例一開，封疆大吏個個動了心思，朝廷難道疲於奔命？”
趙總兵嘲諷道：“爾等文臣，給我打下四個省來瞧瞧！”
韋鵬雲一噎。
閣臣曹俊朗更實在些，即刻問道：“若是郡主做了官……”頓了頓，“陛下，宗室不得為官……”
昭寧帝：“……”
曹俊朗試探道：“收回郡主，封她做個官？”
嚴鴻信抽抽嘴角：“郡主位比郡王……拿閣臣去換麼？”
趙尚書厭惡的道：“朝廷官職豈能上稱稱了討價還價？”
曹俊朗默默道：本來就是上稱稱了的好不好……
袁首輔嘆道：“天下都這副模樣了，祖宗家法略改改也無甚要緊。何況東湖郡主又不是宗室，她且沒上玉碟呢！”
也算能糊弄過去，曹俊朗又道：“嘶，做了文官，就得辦公，她上哪兒坐呢？六部屋子都小，跟男人擠擠挨挨的不大好吧？”此話，就表明了他支援給官，想的是具體方案了。
嚴鴻通道：“不若給個虛職？也有勳貴子弟為了婚事好看，肯捐個官的。”
曹俊朗弱弱的道：“捐官……肯幹麼？”
韋鵬雲道：“你們竟是都同意要她做官不成？”
曹俊朗道：“不然呢？”尼瑪你有錢打嗎？勇國公不肯打，趙總兵也不肯打。他才不信九邊正經能打蒙古人的兵丁當真打不過，無非不想打罷了。
韋鵬雲道：“此例一開，恐成千古笑談！”
趙總兵十分不客氣的道：“過河拆橋，才是千古笑談！”又對嚴鴻通道，“救江西於水火之中，你就不謝她一謝？”有功不賞，純找譁變！文臣就是奇煩！有一說一有二說二，砍了幾個人頭拿幾等賞銀。正經按規矩來，早沒今日之事。媽的！鬧半天合著是扣著人家該得的不給，怨人家要造反？休說為了家國天下，這麼欺負他家娃，當他死了嗎？
嚴鴻信家裡被王田了……此刻真是有苦說不出，乾笑道：“不敢拿朝廷官職做人情。”
趙總兵道：“你們無非說她是女子，我們先算功績。先前的算學與城牆，上皇已冊封郡主，揭過不提。打從郡主起，江西災後重建，興修水利，剿匪安民，進京勤王。是個男人，此刻該給什麼？給國公夠了嗎？”
趙尚書咳了一聲：“定國公已封。”
趙總兵很不給叔父面子的道：“定國公是定國公，沒有她管民政，定國公的兵吃什麼？後勤亦是功績！沒得算了前頭的，就不算後頭的了。他們不是兩口子，叔趙尚書只怕也沒臉提封了定國公幾個字！”
趙總兵雖是侄子，卻是本家嫡系，乃趙家族長，官階是超品，趙尚書倒不好很擺長輩的款兒。被頂了一句，趙尚書也只得道：“她不是男人。”
昭寧帝打圓場道：“就事論事！若是個男人，如此擅民政，調走了陳鳳寧，倒可做布政使了。”
趙尚書氣不打一處來：“十幾歲的布政使？”
昭寧帝笑道：“甘羅十二為相嘛！誰讓她能幹！”
趙尚書哼了一聲，不肯說話了。
趙總兵道：“聖上說二品布政使可當，臣便因其是女子，不合規矩，砍一半的功績。放她去工部做個屯田清吏司或都水清吏司做個正六品主事，或是戶部算賬也使得。便是把她在江西所為全算給了徐景昌，算學一道，誰能與之爭鋒？你們文臣不是講究唯才是舉，怎地到了地頭，又改口了？若說她不曾經過科舉，那便放出話去，來一場算學大比，她若輸了，再敢同朝廷使性子，我便親去收拾了她！如何？”言外之意，那是他趙總兵的孩兒，由不得外人作踐！
眾文臣默默道：唯才是舉是曹操那奸臣提的！你個文盲！
昭寧帝本就不打算卡著庭芳，只朝臣不許，眼見朝臣要鬆口的模樣，笑道：“她必肯比的。”
眾文臣心道：誰特麼跟她比算學，作死啊？
文臣武將就沒有和氣的時候，勇國公見文臣被堵的無話可說，頓時對庭芳心生無限好感，跳出來道：“臣以為，郡主去戶部甚好。天下錢糧要緊，陛下人盡其才嘛。”
戶部緊排吏部之後，同樣是主事，比工部體面多了。韋鵬雲氣呼呼的瞪著勇國公，瞎搗亂啊不是？
昭寧帝吵了半日，也是有些累了，一錘定音的道：“那便戶部吧。”
袁首輔不得不站出來道：“陛下，那是郡主之前的要求……”
韋鵬雲道：“她還敢胡亂提要求不成？”
袁首輔道：“為何不敢？她漕運都敢截，正六品就想把人打發了？”下了賭場，三巡過後，誰還跟你壓第一輪籌碼？當人家這麼些天的殫精竭慮不值錢？
趙尚書還想說什麼，趙總兵點頭道：“袁閣老說的有理。陛下覺得呢？”
昭寧帝沉默了許久，道：“我且想想。”
也不差這一日，袁首輔等人亦要思量，還得同各自幕僚商議一二。看昭寧帝的態度，還是惦念幼年情誼的，說實話，若非庭芳是女眷，大夥兒早想的是如何溜鬚拍馬了。然事到如今，人家用拳頭證明自己比男人強，入主朝堂已是鐵板釘釘，如何拿捏態度就是重中之重。是男子，諂媚點無妨，是女子分寸就難把握。偏偏天子心腹，不討好是不成的。能做到閣臣尚書，都不是傻子，所謂實心眼直腸子，多半只是表象罷了。局面已定，見昭寧帝似想留趙總兵敘話，都趁機告辭。
待人走盡後，昭寧帝才委屈的喊：“小舅舅……”
趙總兵認真的道：“臣下無事掀起三分浪，陛下該制止才是，怎地跟著混鬧起來？四丫頭的脾氣旁人不知，陛下竟也不知？她若是個柔順的，就不敢跟著父親去大同廝混了。兔子急了還咬人，陛下如此戲弄，她不發飆才怪！”
昭寧帝沉默不語。
趙總兵又道：“不過一個職位，也鬧的這樣難看，何苦來？安徽衛所兵丁再糜爛，也是兩萬男丁。活著種田不好麼？白白送去死了。”說著嘆道，“陛下，您算學不差，怎地就算不清賬來？”
良久，昭寧帝才道：“舅舅，你不覺得她太厲害了些麼？什麼都會，比我還強……”
趙總兵道：“陛下想聽實話麼？”
昭寧帝道：“舅舅要罵便罵，此話我再不敢同別個說的。原先就被母后罵過了，說她再多智近妖，不也得為我所用。可是舅舅，我真怵她！她真不會挑唆著徐景昌奪權麼？她那樣厲害，就真不願君臨天下麼？”
趙總兵道：“那你還惹她？”
“我不知怎麼對她！”
趙總兵道：“先把她弄回京吧。臣與她談談，望她給臣留二分顏面。”
昭寧帝道：“若她……不肯呢？”
趙總兵斬釘截鐵的道：“殺了她！”
昭寧帝苦笑：“派誰去打啊？舅舅真打不過麼？”
趙總兵道：“不想平白消耗國力，還有旁的地方要剿呢。國力衰微，招安之事以後會更多。能用官職換的，就別猶豫。好不好，穩住局面再說。譬如此事，臣等當兵的，最是知道當兵的心思。前線掙命，不就是想著按功封賞麼？強奪了人家的功績，那是結仇。阻人錢財，如殺人父母，都是不共戴天之仇。現便是臣去圍剿四丫頭，那也是朝廷背叛，師出無名。她自家提出來的要做官，又不說品級，胡亂許一個，她再反，那便是她不厚道，天下人唾棄之。臣說句託大的話，也算看著陛下長大。奉勸陛下一句，凡事先考慮了利弊，再想旁的。朝臣不過為陛下所用，陛下切莫顛倒了倫常。”
昭寧帝茫然道：“乾綱獨斷，不就是昏君了麼？弄壞了天下，我翌日到了地底下，怎麼同大哥交代？”
趙總兵醞釀了好久，終是吐出了一句：“陛下，您是真不如庭芳。”
昭寧帝：“……”
趙總兵道：“臣實話實說。”
昭寧帝：“……”求別強調……
趙總兵突然笑出聲來：“就那樣怕她？”
昭寧帝鬱悶的道：“我慫，行了吧。”
“陛下頒旨吧，臣親去一趟江西。她若從便罷，不從，”趙總兵眼神一凝，“不過頃刻間，就可令她人頭落地！”
二百多匹駿馬在官道上飛馳！沿途官員一看旗幟，紛紛避讓，正是趙總兵一行。已是臘月二十三的小年，南昌之事不宜再拖，海運雖穩，卻是不如陸路換馬不換人的速度。只趙總兵畢竟不如年輕時候，中途有所休息，抵達南昌時，已是年二十九，即將除夕了。
臨近城門，趙總兵收起旗幟。輕甲掩蓋在冬日厚重的披風之下，一行人在城外略作修整，才放緩速度往城門去。冬日的城外尋常，入得城內，先是一陣喧囂的市井之聲迎面襲來，接著一股甜香入鼻，城門內的沿街處齊齊整整的兩溜小商販一字排開，賣什麼的都有。
蒸鍋上冒著騰騰熱氣，路過的孩童纏著母親，買了只香甜的大紅薯，喜笑顏開的撕開皮，一口咬下！穿著整齊棉衣的婦女，再跟賣胭脂的殺價。隆隆的馬車一輛接著一輛，沿著鐵軌前行。街上熙熙攘攘，摩肩接踵，一片安寧繁華景象。趙總兵足足怔了半刻鐘，才道：“確有造反之本錢！”比現在的京城，強太多了！
趙總兵從京畿入河南，過湖北至江西。一路破敗頹廢景象自不必提，江西驛站比別處好些，因是冬日，再看不出旁的。進了南昌城後才知什麼是眼花繚亂，一式的店鋪分了類別，同類買賣集中在一處。行人盡數靠右邊最裡側行走，往外是鐵軌，爬滿了馬車。鐵軌外依然是馬車道，卻是青石板的平地。中間用白石灰畫了兩條線，分割了兩部分，乃是騎馬之人行走在其間。
中間沒有路人，年節時候竟可騎馬飛奔。趙總兵正欲策馬，一個腰身筆挺帶著木棍的人走來過來，打量了趙總兵幾眼：“外地來的吧？”
趙總兵點頭。
那人又問：“頭一回來南昌？”
趙總兵再點頭。
那人從挎包裡拿出一張紙，扔給趙總兵：“交通規則！違背了要罰款！不肯罰的杖一百！不懂的可諮詢路邊的交警。”
趙總兵忍不住問：“什麼是交警？”
那人指著不遠處一個拿著小旗子的人道：“穿那樣衣裳的就是交警。交通警察。”
趙總兵又問：“那你呢？”
那人道：“我城管啊！不然那些小商小販們肯那樣老實，不敢過線？”
趙總兵看了看他的身形：“我以為你當兵的。”
那城管頓時垮了臉：“我沒選上才做了城管。當兵的餉銀比我們多一倍，還有知事教識字。有了軍功再考過了文化，就可以當官了。”
趙總兵笑問：“當軍官？”
城管道：“看情況吧，也有受傷退役，考過了文化、算術、策論等幾科的，去做縣令了。”
趙總兵皺眉道：“退役的兵丁當縣令？”
“也不是人人都能當的，你是不知道想當縣令得考多少回。多半就是去當胥吏了。唉，那題目難的，上考天文下考地理，還有那什麼鬼邏輯題，看得人頭皮發麻。整個江西的秀才都哭爹喊娘，我們郡主啊……”城管痛苦的擺擺手，“算了，不提也罷，橫豎我這種學渣是考不上的，死心了。”
趙總兵今日盡聽新詞，又問：“學渣是什麼”
城管撇嘴道：“學渣就是沒文化唄！學霸就是學習好唄！學霸能當官，學渣只能當城管！不說了，說多了都是淚！”說話間，城管突然跳起，大喝一聲，“賣燒餅的，你過線了！我警告你，再過一次我要你上黑名單，三日不得出攤！聽見沒有！”
賣燒餅的小販陪笑道：“換煤，挪一下推車，不是故意的。”
城管怒道：“過線被馬車撞死不管賠，若有損失，還要你一力承擔！我嘴巴都喊幹了，你特麼少給我裹亂！我要被扣了年終獎，我跟你沒完！”說著揮著棍子，大步流星的巡視地盤去了。
趙總兵見城管跑遠，便信馬由韁，學著騎毛驢的女眷往右邊靠行，將路中間留給跑馬之人。二百個親兵默默的排著隊，一個跟一個，慢悠悠的走著。沿路交警站的筆直，趙總兵心道：雖不是兵丁，卻可做預備，如此素質，若有人進攻南昌，這些什麼城管交警即刻進入巷戰。暗贊一句：好手段！
再仔細看去，比城管交警更強悍的，是整個城池的條理。大路上數條白線，無人敢越雷池；路旁的房屋皆一模一樣，比軍營還規整。如此潛移默化，稍加訓練，便可全民皆兵。趙總兵的眼神複雜，他以為庭芳並無軍事長才，看來是他想錯了。庭芳比他想的還要強的多的多。怪道昭寧帝那熊孩子怕成那副模樣。
一匹馬從身邊掠過，趙總兵本能的用眼光一掃，那馬已絕塵而去。卻是在前一個路口，等過了奇怪的燈，又掉頭回來，跑了一圈，再從他身邊跑過。這回趙總兵聽見了一聲清亮的口哨，登時反應過來，他居然被調戲了！
南昌的女眷都如此大膽嗎？趙總兵深吸一口氣，裝作沒看見，女子一聲輕笑：“好俊的兒郎，你打何處來？”
趙總兵目不斜視，直接當其不存在。
女子死皮賴臉的道：“嘿，別害臊啊。在南昌城裡看到比我們儀賓還俊的不容易。你叫什麼名字？家鄉在何處？家裡有無妻兒？”
趙總兵唰的一下抽出馬刀，抵在女子額頭正中：“滾！”
女子控馬後退了幾步，悻悻然的道：“小氣！”見人不好惹，騎馬跑了。
親兵迎上前，低聲道：“總兵，這城裡很是古怪，莫不是撞客著了？”
趙總兵道：“你想多了。”說畢，不再看城中風景，一拉韁繩，馬立刻小跑起來，併入中間跑馬的隊伍。隨眾人停在奇怪的燈錢，趙總兵隨便抓了個路人問了都指揮使衙門在何處，直奔目的而去。
都指揮使司的牌匾與別處無二，前頭卻截然不同。巨大的廣場，錯落有致的種植著樹木、裝點著山石，其間散落著石頭做的桌椅。不遠處有個小戲班唱著曲子，周圍稀稀拉拉的圍著一圈人看戲；孩子們尖叫著瘋跑，老人們怡然自得的說著閒話；亦有小攤小販，圈在白線裡賣東西。冬日的陽光溫暖著大地，趙總兵停在廣場上許久，心念一動：天下何時能皆如此地般安詳？
親兵們跟隨一路，不比趙總兵之沉穩，心中都已是驚濤駭浪！他們或是軍戶，或因生活艱辛從軍，在苦寒的大同滾到今日，從不曾見過此間景象。若真有天宮，莫不就是眼前的模樣？陽光下的玻璃燈罩反射著剔透的光芒，城內各處活潑的模樣，哪裡像戰亂頻發的中原華夏？有一瞬間，親兵就想留在南昌，生生世世留在南昌，再也不走了！
趙總兵終於走到大門前，一個身著盔甲的兵丁小跑過來問道：“來做什麼的？此地乃都指揮使司，閒雜人等不可靠近。”
趙總兵下得馬來，淡淡的道：“我來傳旨。”
兵丁目光銳利的看向趙總兵，此回傳旨的同以往不同。渾身氣勢逼人，似是武將！身後所帶領的人亦身強體壯，兵丁低下頭，拱手道：“官爺稍等，待小的進去稟告郡主。”
趙總兵點點頭。
兵丁又行一禮，小跑往門口去。突然，趙總兵眼睛一眯，城牆上有動靜！幾個親兵迅速圍城一圈，領頭的人道：“總兵！有機關！”
趙總兵退後幾步，靈敏的耳朵聽到了馬蹄踏在青石板上的聲音，很多匹馬……
須臾，馬匹的聲音靜了下來，又出來一個兵丁道：“官爺，裡頭請。”
趙總兵把韁繩扔給親兵，就要往裡頭去。親兵伸手攔住，低聲道：“總兵！恐有埋伏！”
趙總兵沒說話，他脫下禦寒的披風，露出精緻的輕甲。腰間一把刀，看著就不凡。都指揮使司的兵丁稍怔了怔，就見他大步流星的往內走。趕緊小跑跟上，想要問話，卻是迫於威勢，有些問不出來。
穿過大門，趙總兵用餘光快速的掃過周遭，確實有埋伏。方才牆上看到的機關，應該是通訊專用，一旦發現有可疑的危險，院內便開始佈局防守。趙總兵的左手不自覺的摸了摸刀柄，外松內緊，戒備森嚴。如果庭芳不肯接受朝廷的條件，他有把握殺了庭芳，但他大概也回不去了。
趙總兵放緩了腳步，讓跟在後面小跑的兵丁往前頭帶路。整個院落寂靜無聲，直到走到一個寬敞的院落，兵丁才停下：“官爺稍等，小人去請郡主。”
趙總兵的心不住的下沉，接旨按規矩來說，是得開中門擺香案跪迎的。明知有聖旨來，連武裝都可輕易布好，就是不擺香案，讓頒旨的官員等在院中。他雖未報名姓，庭芳卻太囂張！不臣之心昭然若揭！趙總兵全神戒備，面上卻顯的更放鬆了。萬全防守中誅殺頭目，若不能一擊斃命，就再無機會。而庭芳遇襲，便與朝廷也再無何解的可能。他必須仗著熟人的身份，降低庭芳的戒心。
不多時，亦是一身輕甲的庭芳從屋內走出，見了趙總兵，呆了一下，喃喃的喊了一聲：“小舅舅？”
趙總兵露出一個微笑：“四丫頭，你沒忘了我。”
庭芳眼中水光閃過：“七年來不時想起，怎會忘懷？”
趙總兵稍微松了口氣，庭芳的封爵比他高，他故意不拜見，就是試探其態度。見庭芳不甚在意，依舊沉穩的道：“天下多事之秋，你們姊妹幾個的氣，該慪完了吧？”
庭芳斂了神色：“並非我慪氣。”
趙總兵道：“陛下也不曾慪氣。”
庭芳勾起嘴角：“是麼？”
趙總兵道：“若是呢？”
庭芳直視趙總兵：“他許諾我什麼？”
趙總兵吐了兩個字：“太傅。”
庭芳一僵！太傅！？
趙總兵稍稍調整了姿勢，面上笑道：“四丫頭，陛下敢呼，你敢應麼？”
庭芳沒有回答，反問道：“誰的主意？”
趙總兵縱橫沙場多年，很是沉的住氣，庭芳沒拒絕之前，他不會動手。耐心的道：“陛下。”
庭芳笑出聲來：“陛下沒有這樣的心胸。”
“你錯了。”趙總兵道，“我提議你去戶部或工部做主事，陛下原已答應，卻是回到寢宮想了一夜。次日與朝臣說，你曾為他算學上的老師，封做太傅，理所應當。”
庭芳並不相信。
趙總兵笑道：“舅舅沒必要騙你，手掌手心都是肉，你們幾個吵的，倒叫我左右為難。”
趙總兵越是和氣，庭芳心中懷疑就越甚，她平靜的道：“只怕陛下是手心，我是手背。”
趙總兵道：“陛下年輕，還不大慣那位置，一時迷糊也是有的。”
庭芳又問：“師兄呢？”
趙總兵道：“詔獄裡。”
庭芳抿了抿嘴：“受傷沒？”
趙總兵道：“陛下不捨得，不過就在裡頭暫住罷了。”
庭芳冷笑：“他沒蠢到家。”
趙總兵嚴肅的道：“虧禮廢節，謂之不敬！郡主慎言！”
庭芳道：“逮宣帝，匈奴內亂，五單於爭立，漢以威德覆之，於是始肯臣服。”言外之意，沒有君王氣度，休想要人俯首稱臣。
趙總兵斜了庭芳一眼：“你師兄受你連累良多。”
庭芳沉默，她與昭寧帝並滿朝文武，沒有誰欠誰，一切都是博弈，唯有徐景昌，是她背叛。背叛了哪怕她從青樓出來，都沒有一絲猶疑願與她相守一生的徐景昌。不可原諒。
趙總兵道：“你想做文臣，陛下便許你百官之首。固然是虛職，卻也是千古未聞。你再不肯退讓，我也只好盡臣子之義了。”
庭芳道：“我考慮一下。”
趙總兵道：“為何？”
庭芳道：“常言道機不可失失不再來。師兄勤王之時，我想的是欽天監的九品足以。他第一回頒旨，輕描淡寫把我打發了，我想的是不與正經官職，絕不回頭。待到他調兵圍剿，小舅舅覺得我該如何想呢？”
趙總兵眼神如冰，盯著庭芳，猶豫著是否即刻動手。
庭芳道：“小舅舅，您別怪我貪心。李家失道，民不聊生。復興南昌，多少人心浮動，我盡數壓制，不給他們有趁之機。然您外甥昏招頻出，逼的我不得不反抗，就不得不啟用有野心之人。這些人願衝鋒陷陣，為的是什麼？陛下可想過如何安撫？黃袍加身三請三辭固然是半推半就，然而願陪著演猴戲的，當真就是閒的發慌麼？”
趙總兵無法回答，他不是昭寧帝，許諾不出庭芳跟隨者的官職。換了個話題道：“安徽駐軍，你怎麼打敗的？”
庭芳也不隱瞞：“火炮正面攻擊，一群廢物就三魂散了七魄。梁光啟是個忠臣，身先士卒，倒也激起一些士氣。只後方空虛，被土匪抄了老巢，補給一斷，便沒什麼好說的了。”
趙總兵目光犀利：“哪來的土匪？”
庭芳爽快的承認：“我通知的。”
趙總兵點頭：“圍魏救趙，兵法學的不錯。”
“我被困淮揚之時，洋人火炮襲擊，難民四處逃竄，我心疼的直抽抽。”庭芳心中亦是滿腹委屈，當著敬重的長輩，眼中滲出淚水，又逼了回去，“到此時，我亦無半分私心。李家不適合坐天下，我來坐。非為一己私利。”庭芳指著東邊，“洋人的堅船利炮，被我引去了日本。或兩三年，或七八年，他們掉頭迴轉，就陛下這副模樣，拿什麼抵禦？膝蓋麼？跪地向異族稱臣嗎？我泱泱華夏，從此低人一等嗎？四等的南人，舅舅願做嗎？”
趙總兵未想到此點，看向庭芳，不知如何作答。
“我原不知舅舅親至。”庭芳平復了情緒，解釋了一句，“先前陛下的旨意，不過同我耍賴，我不想搭理。今日怠慢，請舅舅見諒。”
“無妨，我也不曾自報家門。”趙總兵道，“方才你的話，有對陛下說過麼？”
庭芳道：“只怕陛下聽的耳朵都生繭子了。”
趙總兵點頭：“陛下年輕，思慮不周也是有的。”
這便是承認了昭寧帝是個蠢貨了，庭芳道：“幸而舅舅不是那愚忠之人。”
趙總兵問：“我若愚忠，你待如何？”
庭芳斬釘截鐵的道：“扔出去。”
趙總兵：“……”
庭芳笑了笑：“舅舅要看徐清麼？”
趙總兵說了一聲好。
庭芳讓開一步，對著房門道：“在裡間玩耍，舅舅請。”
趙總兵知道一時無法得到答案，從善如流的進門。屋內燒著火盆，用燻籠罩上，十分溫暖。羅漢床上一個漂亮的小孩兒坐著聚精會神的玩五顏六色的小木頭。看到庭芳進來，伸出兩隻手：“媽媽，抱！”
庭芳將其抱起，送入趙總兵懷中。趙總兵沒帶過孩子，登時渾身僵直。庭芳大笑，惹得徐清跟著咯咯笑個不住。
庭芳撓著徐清的下巴道：“這是舅公，叫舅公。”
徐清爽快的喊：“舅公！”
趙總兵笑道：“像你，不像徐景昌。”
庭芳道：“可不是，半點不會長，像他爹爹多好，生的比我好看多了。”
趙總兵把徐清還給庭芳，道：“你什麼時候給我答覆。”
庭芳道：“明日一早。”
“好。”
庭芳歪著頭問：“我若不肯呢？”
趙總兵道：“你會就地撲殺我麼？”
庭芳搖頭：“不會。”
趙總兵道：“我會帶兵來剿匪。”
庭芳嘆了口氣：“感覺先殺了舅舅比較划算啊。”
趙總兵笑道：“你也可以先動手。”
庭芳跟著笑：“一日為師終生為父，便是虧本，也是無法。再說我也不能如此處置一代豪傑。要打，我們堂堂正正的戰場上見真章。”
趙總兵緩緩的道：“你亦為一代豪傑。”
庭芳不作答，喚了人來：“請理國公去客房休息。”
趙總兵離開前，看了眼庭芳：“四丫頭，你若是男孩兒就好了。”
庭芳抱著徐清，笑道：“我是女孩兒，又如何？”
趙總兵笑了：“不如何，替你可惜。”
庭芳傲然道：“總有一天，小舅舅再不會有此嘆息。”
趙總兵沒說話，掀開簾子走人。
進到客房，並無什麼華麗裝飾。南昌富庶，庭芳卻如此勤儉，一舉一動皆有法度。親兵跟上來伺候，趙總兵擺擺手，獨子坐在窗邊沉思。如若明日庭芳斷然拒絕，他真能下的了殺手麼？隔著窗子，安靜的房間內隱約能聽到街頭的喧囂。慈不掌兵，趙總兵此生殺人無數，對著個“外甥女”，沒什麼手軟的理由。可是作為國公，又豈肯輕易割下治國之才的頭顱？他信庭芳沒有私心，否則不會單放徐景昌帶著精銳北伐。然而治世之才，又怎會甘願匍匐於昭寧帝的腳下？就算昭寧帝是他的外甥，也說不出違心之語。昭寧帝的皇位，實在是朝臣別無它法的妥協。便是他自己，內心深處也不願對著如此優柔寡斷的帝王臣服。
趙總兵透過玻璃窗，看著外頭光禿禿的樹枝，緊了緊手掌。再是天縱英才，不肯低頭，也唯有殺。帶來的二百親兵不可送走，會打草驚蛇，或許只能陪葬。趙總兵希望庭芳能妥協，否則痛失兩名大將，燕朝危矣。
安頓好趙總兵，庭芳召集了會議。就同庭芳當時一樣，聽到太傅二字，眾人皆是一呆。本朝沒有太師與太保，三公里僅保留了太傅。因此，它是活著的文臣最高榮譽，是名義上的百官之首。它通常由最被皇帝信任的閣臣兼任，它通常被稱之為帝師，受盡世人敬仰！對許多讀書人而言，若此生能做到太傅，死而無憾！
顏飛白的臉色灰白，招安到此等境界，已無人能拒絕。一個女人，做到太傅，新年率百官朝賀，其風光僅次於稱帝！稱帝不知要打多久，要付出多大的代價，而太傅就在眼前，唾手可得，誰願放棄？可他的付出，就再次打了水漂？庭芳能得太傅，能蔭子孫，那他呢？誰又來補償他的一切？
錢良功楊志初與任邵英三人，齊齊盯著聖旨上的太傅二字，眼神之熱烈，似要將精美的聖旨燒出洞來。房知德與周毅等人，完全陷入了迷霧當中。先前還什麼都不肯給，怎地一鬆口，就這樣大方了？昭寧帝你能靠譜點嗎？
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往日七嘴八舌的會議室裡，陷入了詭異的寂靜。不知過了多久，錢良功道：“葉閣老也僅為榮祿大夫……”葉家數代以來最高官職，竟是個女人麼？葉閣老生前，教的最多的就是庭芳，是早料到今日麼？正一品太傅，不可思議！
房知德補了一句：“四軸誥命……”什麼時候他才能給他娘掙個誥命呢？
君子墨心中默道：之前說要踩一條路出來，竟是如此之快！亂世出英雄啊……
顏飛白沒來由的想象了下徐景昌穿誥命服飾的樣子，頓時覺得汗毛直立。
不知不覺，眾人都看向庭芳。庭芳顯的很淡定，問道：“你們的意見呢？”
錢良功道：“此事，郡主自家做主吧。”
庭芳道：“我若選了太傅，你們可就白忙活了。”
任邵英道：“逼出個太傅，不算虧。”
庭芳有些驚訝：“任先生希望我接受麼？”
任邵英道：“郡主請自思量吧。您願回京，我們就照舊，橫豎陛下給了官職，過了年各自赴任；您願做出一番大事業，我此生難得服幾人，郡主當其首，任某誓死相隨！”
庭芳鄭重點頭：“我想想。”
庭芳認真想了一夜。除夕日的太陽冉冉升起，天佑六十一年的最後一天了。幾個時辰後，便到了昭寧元年。南昌的冬天陰寒入骨，唯有太陽下能讓人感覺到些微舒適。庭芳迎著陽光，登上城牆。才辰時，南昌城內已變得鮮活。小販的叫賣如同歌謠，帶著歡快的節奏，十分悅耳。庭芳定定的看著鍍著一層金光的南昌市井圖，心中的天平逐漸往一側傾斜。
趙總兵站在庭芳身後，問：“你在看什麼？”
庭芳沒回頭：“小舅舅起的真早。”
趙總兵問：“想了一夜，如何？”
清晨的微風吹拂著庭芳的長髮，陽光照耀下，薄霧慢慢消散。預備過年的市民們在自家門口的樹上掛著燈籠和綵綢。看得見的南昌，看不見的九江與淮揚。如果選擇做女皇，必然打的生靈塗炭，一切繁華將化作泡影。人死不能復生，再次重建，喜笑顏開的已非今人。
庭芳深吸一口氣，望向更遠的地方。良久，回頭對視趙總兵，擲地有聲的道：“如果我臣服，能換萬千黎庶之安康，那我一跪又何妨？”