八百裡加急的喪報抵達了江蘇與江西，太子的亡故加速了徐景昌的程序，最後的掃尾工作所有的人都乖順無比，誰都知道眼前的徐景昌將來必定位極人臣，至少眼前絕不能作死。房知德家族的暗流在湧動，他不用出面，房知遠就無法招架。
與此同時，庭芳在江西整合著資源，許多人要帶入京城，而許多人則要留下繼續發展。接到太子死訊時，庭芳正在姜夫人處。姜夫人直道了好幾聲佛：“死有餘辜，該！”
庭芳卻是淡然一笑，最初是恨太子的，一心想殺回京城閹了那貨。到如今那份恨意淡了許多，不是她突然基因變異心胸寬大了，而是有更重要的事情做時，個人恩怨兒女情長再難過心間。太子的死訊，昭示著天佑朝的終結，緊接著必然是趙貴妃與太子的冊封。
打回京城比想象中的還要容易，她之前估計的七成把握竟是低了。擁有從龍之功的南昌城洋溢著喜悅的氣息，劉永豐回了一趟江蘇，帶來了整船整船的火腿與魚幹。較之肥美的五花肉火腿與魚幹顯然不夠味，但亦是年貨中難得的美味。兜裡才攢了銀錢的南昌市民在有盼頭的前提下，格外捨得花錢，叫劉永豐小賺了一筆。
混進了庭芳團隊的劉永豐被任邵英道了一句恭喜，劉永豐卻道：“原是淮揚城內的存貨，遭了火災，今冬許多人家願拿存著的肉換口糧。我也沒想過賺多賺少，算給家鄉父老謀點營生吧。”
任邵英起了一身雞皮疙瘩：“好二老爺，您厚道起來我真不慣。”
劉永豐撇嘴：“我就是想積點德，看老天能不能再賞我個兒子。”
任邵英道：“你問你女婿抱一個來養著不就結了。淮揚大火，又沒點著你的根基，家宅鉅富，你女婿未必就不肯。一個不肯，六七個女婿都不肯？”
劉永豐一臉生無可戀：“我的女兒就沒有一個不溫順的，這等事她們提都不敢提。”生女當如葉庭芳！尼瑪就敢那麼大大咧咧的說下一胎不拘男女都能信葉！劉永豐痛苦的想，葉家老爺到底積了多大的德，才能眼瞅著絕後了，還能叫女兒生出個姓葉的來！羨慕嫉妒恨！他七個女兒，有一個潑辣的也行啊！
任邵英岔開話題道：“我們要回京了，你留在此地做生意，可別生歪心。”
劉永豐不耐煩的道：“知道，知道。你不愧是知事的頭兒，大道理一串串的，煩死！”
任邵英冷笑：“知事的頭兒是楊先生，同我不相干。但我告訴你，你知道軍營裡犯了事兒的兵都是怎麼罰的麼？”
劉永豐道：“行了，我真犯事兒，你只管打，總行了吧？”
任邵英呵呵：“打？那是犯了小錯的。犯了大錯的，除了非得殺頭的不算，全都拉到沒有光的小隔間裡，點上油燈，聽知事們輪番上陣，說個三天三夜。既不打也不罵，就是不讓睡覺加聽課。嘗過此等滋味的，再不敢犯，比打罵還有效。你不怕的話，可以試試。”
劉永豐一個寒顫，差點嚇尿了。他被知事招呼過一天一夜後就永生難忘，三天三夜還不如讓他去死。東湖郡主的手段太特麼恐怖！不就是善待人命麼？他劉永豐決定好好改造重新做人，沒準老天一開眼，新討的小老婆就能給他生個帶把兒的呢？想到此處，又覺得庭芳的要求一點都不過分。劉永豐換成了一副慈眉善目的表情，對任邵英揮手告別道：“我去買點子紅薯壓船艙，回淮揚過年去。”
任邵英奇道：“你用什麼壓船不好，紅薯在淮揚可不好賣。”
“誰要賣了？大過年的，我煮紅薯粥賑災去。”
任邵英腳底一滑，險些摔倒在地。稀奇了耶？這貨真的改寫歸正了耶？
預備回京，終歸是好事。庭芳心中再有萬分坎坷，臨近抉擇時，反而平靜。那麼多驚濤駭浪都過了，無非是兵來將擋水來土掩罷了。翠榮幾人久離京都，嘻嘻哈哈的打著包，同豆子三個丫頭描述著京中風景。她們幾個關在內宅的丫頭能看過什麼風景？說來說去都是福王府的物事。豆子三人也聽的津津有味。
翠榮已成親，前日查出了身孕，很是榮光滿面，一面點著庭芳的箱籠，一面笑道：“沒準兒咱們能進京過年呢！”
豆芽興奮的道：“能看元宵放燈嗎？”
翠華斜了豆芽一眼：“每年也不知拍花子拍了多少女眷去，我才不敢放你出門。”
豆芽道：“我喊人陪我去！”說著道，“我想看燈啊！先生上課的時候叫背‘東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。’那樣美景，不親眼看著，你們甘願？”
幾個丫頭嘰嘰喳喳的鬧做一團，一片祥和寧靜。皇宮內卻是亂成一鍋粥。冊封皇后乃大事，偏偏宮內無人主事，準皇后趙貴妃四六不著調兒，面對著宮人回事，手足無措。她就沒管過事！往日管事的阮皇貴妃隨著太子自盡，也沒了聲息。整個後宮群龍無首，把內務府折騰的醉仙欲死。
比起冊封皇后，冊封太子更是愁人。幸而內務府老練，早按著福王尺寸，把那太子服飾悄悄備了，否則太子大禮服，沒有一個月功夫哪裡能趕得出來。偏偏此刻聖上病了，國事全壓在了福王身上，致使福王分身乏術，焦頭爛額。
往日已參與議事，到底不曾做那多決斷。此時方知一封封的奏摺有多麼沉手。福王顯然不慣如此重壓，袁首輔耐心的教著。朝代更迭步步驚心，他想退了，把位置讓給蠢蠢欲動的功臣們。一朝天子一朝臣，他非福王嫡系，佔著位置不是作死麼？不若混點子情面，大夥兒好聚好散吧。
福王曾與袁首輔不對付，也僅是因政見與利益，二者倒沒有什麼私仇。此刻袁首輔的傾囊相授，似一座穩健的大山，鎮住了福王的慌亂。儘管內心依舊惶恐，但至少敢試著伸手去碰觸那隨便就可決策萬千人性命的國事了。袁首輔看著福王的謹慎，反而生出了一絲安慰。大權在握時，首先先的是畏懼，僅此一點就勝過二皇子多矣。
聖上不知何時仙去，朝臣進一步倒戈。袁首輔想退休，自是不多言語。旁的還想混朝堂的，嘴裡就不定跑出什麼話來。嚴鴻信不動聲色的暗中發力，一面使人往福王耳邊大贊庭芳對江西的建設，實乃千古難能一見之才，只怕是諸葛孔明都要拜服；一面佈置人手成群結隊的尋福王議事，用滿堂的男人把庭瑤徹底逼退開來；最後要妻子恐嚇嚴春文：若想保住皇后位，唯請庭瑤穩定後院。
嚴春文與庭瑤二人的尊卑數次顛來倒去，至此時塵埃落定，作為親王妃的庭瑤，必須受皇后的管束，不好太不給嚴春文面子。兩廂夾擊下，庭瑤徹底被拖在了後院，阻隔了前方所有的資訊。她再無法探尋到嚴鴻信與陳鳳寧對庭芳的捧殺，更沒想到陳鳳寧竟徹底倒向了對立面。庭瑤畢竟太年輕，就如庭蕪再是天資聰穎，經驗不足到了關鍵時候，實在致命。
京城權力的漩渦越卷越烈，文武百官盡數落入其中，不可自拔。為了拱福王上位，寧王冒頭幾次催促欽天監算日子。這也是所有人的意思，冊封禮儀什麼的，不過是個過場，要緊的是冊封本身。
京城各部門在連軸轉動，徐景昌順利的從東湖出發，抵達了天津口岸。他的兵馬激增，去江蘇時不過八千，離境已有三萬。路上奔波，對白娘子教情況掌握不利，還想著順手解決了邪教，還京畿一片朗朗乾坤。才上岸就被迎接的官員告之：“白娘子教內訌，已經覆滅了。”
徐景昌有一瞬間的恍惚，一輩子打仗都沒有此回順過，是天命？亦或是陷阱？然在形勢一片大好時，他壓下心中那一絲疑竇，帶著兵馬往京中奔去，多年未見福王，久別重逢的喜悅漸漸爬上心尖。十一哥，你還好麼？
聖上一病不起，福王站在乾清宮，再往前一點點，就是龍椅。他很多次站在這個位置，大朝會的時候，衝著椅子上的人行禮。很快，他就得轉身，成為被行禮的那位。
身後傳來響動，福王知道是徐景昌來了。乾清宮裡瞬間籠罩了令人窒息的恐怖。他僵硬的轉身，面向背光而來的男人。幾年不見，不復年少的青澀模樣。穿著輕甲，身形魁梧，哪怕隔的那麼遠，依然清晰的感覺到那股屬於將領的煞氣。
徐景昌的步伐一下一下的踩在福王心尖。這一刻，他六百人的親兵，而對面的男人身後，則是三萬大軍；這一刻他只有一個篡位親王的身份，而對面的男人擁有全天下最富饒的地方。他們的實力猶如天壤。換做自己，會怎麼做？
福王的冷汗，一層層的掉。你是來幫我，還是來殺我？
徐景昌走近了，十步、九步、八步……第五步，停住，跪下
厚重低沉的聲線響起：“見過殿下。”
福王全身登時放鬆，好像溺水的人忽然回到了岸邊。隨即一種巨大的空虛感又淹沒了他。跪伏在地上的徐景昌，三萬大軍的首領徐景昌，再也不會是那個踹他家門，掐他脖子的好兄弟了。得到了至高無上的權力，卻失去了幾乎所有。就在這一瞬間，他深刻理解了母后昔日的教導。為君者，並不是不想再講感情，而是恐懼。是的，恐懼。
福王的恐懼深入骨髓，見到了徐景昌，他想起了葉庭芳。他一點也不想見葉庭芳。混泥土、定裝彈藥、手雷……根據地、巨大的經濟繁榮。猶如岳家軍再降的軍紀，猶如文景再現的盛世。
他不想承認，卻不得不承認。統治天下，葉庭芳比他強。無數次後悔沒娶葉庭芳，也無數次後悔幸好沒娶葉庭芳。她或能助他，卻也可能效仿武后。
福王看向徐景昌。娶了葉庭芳的男人，真的甘於臣服他麼？
他們夫妻，對問鼎天下，真的毫無興趣麼？
強行鎮定的擠出一個笑容，福王急行到徐景昌面前，扶起。
徐景昌笑的很開心：“殿下，好久不見，臣很想你。”
福王抓著徐景昌的手，也笑的很開心：“我也想你。”自稱為臣麼？徐景昌，我真的還能一如往昔的信你麼？
徐景昌時隔多年，終於回到了京城。六年前庭芳被拐，他狼狽離開，試圖截下船隻，把庭芳救回來。哪知一去六年，中途只進京見了一回福王，與旁人再無聯絡。宮中內侍對他的印象，還停留在那纖細美貌的少年模樣。猛的見到一個威猛挺拔的將領，好懸沒反應過來。內侍們心中嘆道：完全不一樣了啊！那種逼人的氣度，比久居京中的太子更甚！外放果然歷練人。
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福王，現在應該叫太子了。他回過神來，切換到了笑臉，拍著比他高大半個頭的徐景昌的肩膀，固然難免防備，亦有欣喜：“回來就好，我們三人已別整整六年，四丫頭可長高了？”
徐景昌輕鬆的敘著舊，促狹一笑：“跟殿下差不多高。”庭芳也不知怎麼長的，比尋常女眷都高出半截，若非女性特徵明顯，必叫人認作男人。
太子又放鬆了些許，徐景昌願同他開玩笑，更表明了他的反心不重。這等將領，若想反，要麼俯首帖耳，要麼張揚跋扈。如此……甚好！也對著徐景昌促狹一笑：“定國公府許多年沒住人，我已叫人修繕好了，只等著你回來，還放了幾個伶俐貌美的丫頭，趁著母老虎未歸，你且回家住幾日。”
徐景昌的臉登時黑了：“殿下，你坑我呢？”
太子笑個不住：“哥哥疼你呢！”
徐景昌道：“求殿下哥哥換個法兒疼，弟弟我現膝蓋疼。”
太子爆笑：“哈哈哈哈，徐景昌，你能不能有點出息啊？”
徐景昌道：“儀賓要甚出息？殿下別淨整虛的，說好的作坊呢？若是沒有，我就去福王府拆了你的搬回家去。”
太子擺擺手：“你拆吧，你是沒瞧見那成堆的奏摺，我再沒空擺弄那些。你可別墜了我的威名，那多好匠人，你必要帶著做出點功績來。聞的你火炮改的好，還不夠，得比洋人的強。不然我就踢你回去做儀賓，國公府收回！”
徐景昌笑道：“那殿下得把四妹妹召回，改良火炮時，算的我兩眼發暈，沒得她指點，算到猴年馬月去。”
太子卻不答話，岔過話題道：“你爹媽可恨！我原想另給你個封號，索性與他們撇開了去。但想想你祖宗的勇猛，我卻是希望你能似他一般，替我定住宵小，天下太平。”
徐景昌心中微顫，他本就是定國公世子，聖上無故廢了他，定國公的爵位理應歸還。太子能走到今日，他們夫婦功不可沒，最先站隊的，最先奮鬥的，也僅僅只還給他一個理所應當麼？一同長大的兄弟，終究疑上了他。徐景昌已練就兩軍對峙都面不改色的本事，心中卻是被尖刀扎的鮮血淋漓。再是猜測過如此結局，也沒有此刻直面來的慘烈。徐景昌扯出一個笑容，語氣淡了下來：“聽殿下的。”
太子敏銳的感覺到了徐景昌一瞬間的疏離，他們太熟，太瞭解彼此。徐景昌生氣了，太子知道，可他無從解釋。國公已是最高封爵，難道要他封異姓王麼？不是他小氣，而是……害怕養出了徐景昌的野心。他還想做個好哥哥，而不僅僅是帝王。那個位置那樣孤獨，自幼嬌寵的他如何習慣？他想讓人陪伴，可沒有人能陪伴。滿腦子漿糊的嚴春文不行，滿朝文武不行，還有誰能行？除了徐景昌……除了徐景昌……再無旁人！他不想徐景昌遠離，便只能壓制。他希望徐景昌能理解，又覺得真委屈了他。他的內心亦是踟躕，只得先做權宜之計。
見面不到一刻鍾，袁首輔就尋了來，後面跟著一大串文官，都是要同太子議事的。徐景昌早不是那單純的小白兔，刻意對著太子道：“殿下，我家裡真的有美人？”
太子的鄙視之情溢於言表：“看把你嚇的，打我眼前過的哪個不好看？放心吧，你大姨子挑的人，四妹妹回來了要河東獅吼，你推給她姐姐去。”
徐景昌不過在朝臣面前表示一下與太子的親密，只消兩句話就做完了。拱手行禮：“不敢煩擾太子，臣告退。”
太子裝作不耐煩的模樣：“滾吧滾吧，那樣怕老婆，丟我的臉！”太子亦需要武將的絕對支援，以鎮文臣。
徐景昌退出宮廷，吐出一口濁氣。帶著人策馬回到定國公府，門房一應俱全。也是，修繕佈置一家公府，對於堂堂太子而言，不過一句話的事。定國公府架子還在，破舊之處內務府順點邊角料便夠補的了。不弄鬼的話，銀子都花不了幾個。一家公府的底蘊，房子是不值多少錢的，內裡的庫房與古董，以及園中的名貴花木比房子本身還貴。古董早入了聖上內庫，想是討不回來。徐景昌也不在意，在門口下馬，門房不認得他，怔怔的打量。
“我是徐景昌。”徐景昌丟擲一句自我介紹。
門房迷糊的腦子登時清明，四個人齊齊下拜：“奴才拜見儀賓。”徐景昌的定國公還未正式冊封，叫儀賓更貼切。
眼生的門房，如此的伶俐。徐景昌眼皮一跳，希望不是他多想。把韁繩與隨從都扔給門房，抬腳進門。穿過二門時頓了頓，往正院走去。他父親扇過太子的臉，是決計不敢住正房的。何況京中習俗，倘或兒子襲爵，長輩自搬出正房，去西院頤養天年。父親沒死兒子就襲爵的少見，也不是沒有。徐景昌眼看著要封賞，先定國公還不至於沒眼色到那個地步。
徐景昌大步流星的穿過廳堂，進入正院。門口坐著幾個小丫頭在嗑瓜子兒，不知說到什麼高興事，笑做了一團。徐景昌一晃神，彷彿回到了二十年前。一樣的門廊，一樣的丫頭們，他的母親還活著，會將他摟在懷中說話，就像庭芳抱著徐清一樣。門前的桃樹不知不覺長的那樣高，徐景昌抬頭看了一眼冬日裡光禿禿的枝幹，嘆了一句，人不在物亦非啊。
丫頭看到了一個陌生的男人闖進了院子，有些猜測，又有些不敢認。徐景昌直直往裡走，丫頭慌忙的打起簾子。踏入屋內，坐在裡間的大丫頭也忙忙起身，不確定的問：“儀賓？”
徐景昌點頭，一群丫頭過來見禮。四個大丫頭，八個小丫頭，鮮嫩嫩水靈靈的跪了兩排，端的是環肥燕瘦各有千秋。徐景昌頓時好想以下犯上，殿下你想啥呢？求給個順手的小廝啊！這可真要罰跪搓衣板的節奏啊！徐景昌深吸一口氣，問領頭的那個道：“我……先定國公呢？”
那丫頭也生出幾分尷尬來，定國公府的下人，有些是太子原先的莊子裡選上來的，有些則是外頭買來。入府之前總歸在福王府教導規矩，因備的急，規矩只能等庭芳帶人回來慢慢調教，但有些事總得先知道。譬如定國公父子的狗血恩怨，就是重中之重。被迫被架空的庭瑤，管回了擅長的內宅，頭一件就是弄了個小院子，把先定國公現勉強能稱一句徐老太爺的齷齪兩口子扔了進去。徐景昌榮歸故里，不能做的太過。但斷宗是徐老太爺親自辦的，世人也無法苛責徐景昌。那丫頭想了半日，用了個最安全的稱呼，道：“老太爺在外頭的宅子裡住，奴婢們只伺候老爺與夫人。”
徐景昌覺得心好累，聽聽這稱呼！庭芳還沒回來，這丫頭就站準了方向。他是儀賓好不好!雖然還沒封國公，但你叫老爺真的合適嗎？丫頭也如此伶俐，徐景昌鬱悶的半死，家裡沒有女主人，當真是任人宰割！都不知道在東湖的幾年，自己到底怎麼活過來的。
默默卸下盔甲，丫頭們一擁而上，把徐景昌團團圍住。幸而他也算見識多廣，除了擔心庭芳炸毛之外，還不至於被丫頭們嚇著。洗漱過後，使丫頭將管家喚來，聞得隨從親兵被安頓在了外院，披上袍子，跑去外院歇息了。夫人不在家，他跑正房睡個毛？睡丫頭麼？
躺到床上，徐景昌暗罵發小，跟我多大仇！心裡盼著庭芳早日迴歸，這人生地不熟的，真怕遭了算計。他摸不準太子對庭芳的態度，萬一他老人家一時小心眼發作想替怕老婆的發小出個頭，他可真是跳進黃河也洗不清。畢竟太子出手算計，他雙拳難敵四手，在自己家裡，還是很容易中招的。徐景昌陣陣肝疼，翻身起來對親兵道：“你們排出班次來輪番當值，沒我的吩咐，任何人也不許進外書房！記住了，任！何！人！”
親兵們傻傻的答應著，還以為自己跟著徐景昌從東湖而來，備受重用，頓時抬頭挺胸，覺得體面無比。
徐景昌倒回床上，心裡無比想念庭芳，四妹妹，你什麼時候回來？
收拾好行李的庭芳卻沒有動彈，她在等，等改朝換代，等太子登基，等新皇的封賞。
想要改革的庭芳，如果不能風光回京，影響力將被削弱到最低。那麼她的一切付出，都化作泡影；幾年辛勞，不過為人做嫁衣。她爭奪的並非單純的權力，而是話語。
走到今日的庭芳，早已不是初穿過來時的庭芳。她要成為傳奇，而現在，僅僅是開始！
徐景昌回京，陳兵三萬於京郊。加之勇國公對京城的控制，聖上已然無力回天。太子不想再等，冊封太子並不算什麼稀罕事，尤其是本朝已冊封了三回，聽著就不值錢。頂著個太子的名頭，有功之臣都不好封賞。尤其是徐景昌，必然得留到登基時才好看。嚴鴻信等人也眼巴巴的等著，雖然有三年不改父道之語，但內閣的排位應該給了。眼瞅著要過年，當然皆大歡喜更好。
於是，太子的新衣裳還沒穿熱乎，內務府已在趕製龍袍。太子身後一大群人拱著他上位，唯有他當了皇帝，大家的好處才能砸的瓷實。老皇帝在位六十一年，大家對他很是防備，畢竟手段老辣，冷不丁出手，不定折了哪一個。還是把他弄走好，這麼一個無情無義的老頭兒，真是滿朝文武沒有不怵他的。眾人歡天喜地的等著換老闆，京城陷入了和諧的忙碌。
月兒彎彎照九州，有人歡喜有人愁。太子即將登基，徐景昌強勢迴歸，既得利益集團自是歡欣鼓舞，與之不對付的日子便沒那麼美妙了。葉家實在太能起落，鎮國公楊家跟著懸心。庭蘭至今沒有身孕，鎮國公夫人急的鎮日裡求神拜佛。她管了一世的家，什麼人沒見過？若說庭瑤之前還隱在幕後，這麼多年下來，風言風語也把她暴露了。鎮國公夫人對著庭蘭的一對姐妹真是服的五體投地，然而這麼一對姐妹花，定是潑辣無比。大勢已定，就該收拾內宅了。很不幸的，鎮國公楊家就扇過她們的臉。
最鬱悶的是鎮國公先前站的是聖上，還與二皇子交好，到了現任太子準備上位的當口，那叫一個痛苦無比。沒有哪個朝臣想被邊緣化，鎮國公情知自己最好別冒頭礙人眼，把長子頂上去，熬熬資歷，再接班。可要頂也得有機緣有人脈，之前的人脈不遭清洗就不錯了，全都似他一般夾著尾巴做人，滿世界的尋契機，誰顧得上他來？最好的法子，當然是作為連襟的楊怡科去蹭徐景昌的光。鎮國公還沒老糊塗，楊怡科倘或只對庭蘭不好，還能推到夫妻不睦上。可楊怡科那蠢蛋諷刺過庭芳，這就很尷尬了。又想借光，又得罪過人家，唯有攛掇著庭蘭去說情，方能成事。可鎮國公實在怕了那姐倆，誰知道他們會不會把庭蘭給扣家裡，逼迫和離呢？鎮國公府可是寫過休書的。為此，老兩口天天盼著庭蘭的肚子有動靜，把楊怡科的姬妾看的死死的，誰敢靠近楊怡科，就地打死！
偏偏天不如人願，自打滿朝堂都動了心思，楊怡科就在父母的脅迫下加油造人。不知是不是夫妻兩個都太緊張的緣故，就是死活懷不上胎！楊怡科都快生出心裡陰影了，深恨庭蘭肚子不爭氣。偏偏此話再不敢說，他的姬妾沒一個懷上的，現成的把柄，人家孃家現在又起來了，豈肯善罷甘休。夫妻兩個行房好似泡在苦汁子裡頭，越急越沒有，越沒有越急，現連太夫人都去佛前吃長齋了，依舊毫無動靜。
風向變的如此之快，京中想尋門路上竄下跳的找關係，以期在接下來的大封賞中撈到一星半點的好處。於是扒拉一下在京的葉家諸人，登時心涼了半截。大房就沒人了，房子空蕩蕩的，只剩下戳在楊家的二姑娘。楊家自家且尋門路，輪不到旁人；二房遠在海南，指望他們不知猴年馬月爬回來，還不如指望庭芳；三房更好，葉俊民夫妻人間蒸發，也不知死活，最大的孩子是個靦腆姑娘，下面三個男孩兒還沒長成，跟著守寡的姨母過活，看著都覺得悽慘。
也有往日同葉家交好的，都心有戚戚焉。就這麼幾年功夫，人口死了多半。可唸完葉家，再想想自己，更是悲從中來。京城幾度遇襲，誰家沒死過孩子？兵荒馬亂、瘟疫肆虐，便是官宦人家，不拘大人孩子得了病只能硬抗。短短幾年，京中人口少了一半，葉家那幅模樣，看著慘烈，實則為京中日常。
蕭條的京城，也就是那幫即將得勢的剃頭挑子一頭熱，百姓一臉木然。原先的太子亡故時，百姓還覺得惶恐，待到死到第二個太子，眾人已沒什麼東西好失去的了。家家守著雪洞一般的房屋，誰還有空管誰當皇帝太子？
百姓的漠然與百官的狂歡形成鮮明對比。就在詭異的氛圍中，太子終是被擁上了皇位。老皇帝下了退位的詔書，成為了本朝第一個禪位的太上皇。孔子嘴裡三皇五帝都是好話，故後來著無不裝模作樣的效仿先賢。史上為數不多的幾次禪讓皆是轟轟烈烈。但在此刻，大家已經被天佑皇帝折騰的太久太累，雖改朝換代，空虛的國庫依然空虛，飄搖的江山依舊不穩。大夥兒迫切希望拋開那喪心病狂的老皇帝，讓老天開開眼，再來幾年風調雨順，予以喘息。
面對著國土上如蝗蟲般遷移的流民，太子也不裝了，他打小兒就不要臉，也不明白他父皇為什麼有那麼多古怪的堅持。禪讓大典並登基大典很是簡陋，甚至比他結婚的時候還寒磣。但不管怎樣，他總算可以稱帝了。
草臺班子搭建好，新皇開始調整官吏。第一道聖旨，是冊封嚴春文。緊接著徐景昌為定國公，其排位升至眾國公之首。這是新皇能給徐景昌最大的封賞了。隨之便是嚴鴻信調入內閣為次輔，同時他上書推薦陳鳳寧入閣，新皇都一一答應。因未改元，排程規模便不顯宏大，只求關鍵人物快捷。歸屬吏部管理的官員封賞完畢，便是對家人的冊封。
秦王妃賜府、享雙俸，並許諾秦王妃可在族中擇一中意嗣子承親王爵位。已故太子長子李興懷封郡王，次子庶子分別冊封鎮國將軍與輔國將軍，不讓去封地，盡數留在京中。李興懷知道自己的父親不招人待見，乖乖的帶著弟妹遷出東宮，回到了幼時的住所。先太子妃請求跟隨兒子過活，也被批准。百官冷眼看著，都覺得新皇性格著實不壞。說是不遷怒，真能做到的沒幾人。政治鬥爭失敗的，還安安生生的做著郡王，不過日後低調些，榮華富貴都是不少的。確實是難能可貴的厚道了。
沒幾個人知道，新皇只是在履行承諾。他與他二哥隔空喊話的承諾。以前恨二哥恨的牙癢癢，到了最後一刻，誰都知道，昔日的平郡王固然不算無辜，卻也不過是太上皇的一顆棋子。傲嬌的恨不能孔雀開屏的二皇子，在最後的關頭為了自己的孩子，朝勝利者福王低了頭。沒有哪個兒子沒被太上皇傷害過，新皇覺得人死如燈滅，過去的就讓他過去了吧。若是大哥健在，恐怕也只不過是圈禁的懲罰。畢竟，始作俑者從不是他。
在新皇心裡，舊曆揭過，最不可原諒的唯有親父。其餘的人，死了也就死了，挫骨揚灰之事他實在做不出來。太上皇遷入離宮，新皇根本不履行兒子的義務，不獨沒有晨昏定省，連面都懶見。最後的關頭還要把堂堂一個太子折辱致死的帝王，倒是活的健朗。兔死狐悲，新皇不敢想，如果失敗者是自己，即便自己不如二哥之罪孽，又有什麼下場？
不管怎樣，噩夢般的時代終於過去。從上到下都松了氣，將來再糟糕，也不會比現在更差了。
新皇年號雖還不用改，但可議了。他力排眾議要求年號為昭寧。先皇嫡長子名諱李明昭，若要尊敬，自要避諱。可年號就是讓在眾人嘴裡念的！眾人對才登基就出么蛾子的皇帝也是不知作何描述。然而皇長子生來就是嫡長子，他從未做過親王，亦從未有過封號。剛改了年號的昭寧帝想要的無非是他的年號裡帶上大哥的印記，表示這個皇帝，屬於他們兄弟，而不是他自己。
因太上皇尚在人世，又定了年號，眾人背地裡就開始管新皇叫昭寧帝了。眾人對身份習慣的挺快，昭寧帝卻是死活不不能適應稱呼。太上皇亦可稱之為聖上，昭寧帝聽到這兩個字就說不出來的彆扭。文臣自是察言觀色一流，吏部尚書嘴裡猛的改了稱呼，口稱陛下。昭寧帝的神色微微緩和，就那麼一點點微妙的情緒，即被文臣捕捉，不到兩日，全京城都改了口。
昭寧帝驚的渾身冷汗，他自問表現的不是很明顯，朝臣們的眼睛竟是如此毒辣。很棘手啊！他一個半路出家的皇帝，面對此情此景，想去問人，又不知問哪一個。庭瑤不是傻子，先前被架空時不知道，待過了一陣，終究是有反應的。關門閉戶一心守寡，昭寧帝翻牆都沒見著人，他總不能闖寡婦的臥房，只得作罷。太上皇面都不想見，更別提請教。他也只能抓著徐景昌吐槽，並表示：“若你四妹妹回來就好了。對了，她怎麼還在南昌不動身？”
徐景昌沉默，從冊封太子到登基改元，半個月之內完成，雖很倉促，該有的封賞已一一頒發。昭寧帝卻從未提及如何對待庭芳。徐景昌很想問昭寧帝，陳鳳寧和顏飛白都明發聖旨去江西升了官，錢良功等人亦按功績給了官職，那庭芳呢？你就打算這麼晾著她到死麼？
出乎徐景昌意料的，昭寧帝不過在封了陳鳳寧後一日，就下了詔書，僅僅一句話：“著東湖郡主擇日進京。”
聖旨抵達南昌的那一刻，庭芳的臉色陰沉如水，將聖旨揉成團扔進了紙簍，一聲冷笑：“李明軒，你想死？”