福王腦子嗡的一下：“你再說一遍？”
哨兵哭喪著臉道：“城門塌了一角，我在上頭瞧見了。”
李初暉從父親懷裡探出頭來，一夜睡的不好，她有些難受，揉著眼睛道：“父王？”
福王嘴裡發苦，他們這是中計了！叛軍八成是先遣人在內城廝殺，待朝廷打起了巷戰，他們便在外頭拆牆。只消破了城門，大軍就可殺入。京城儲備極端情況下可撐半年，然皇城卻只能撐個把月。果真是家賊難防！若是蒙古打了來，城門定是死守。叛軍化作百姓，神不知鬼不覺的混入作亂，防不勝防。昨晚的叛軍裝備了武器，方才的巨響表明他們有大炮，朝廷必有內鬼。武備司絕不乾淨！福王瞪著眼問庭瑤：“武備司郎中是哪個？”
庭瑤沉著臉道：“太子的人。”
當著女兒，福王把髒話吞回了肚子裡，還是忍不住罵道：“見天的只知道爭權奪利，自己的人卻是不管管！海運弄的一團糟，眼皮子底下的人盡作妖！要他何用！”又罵五城兵馬指揮司，“一群廢物！裡頭打起來燎瞎了他們的眼是怎地！？雖是夜裡，拆起了城牆還不知道！城中內亂，人可化作百姓混進來，武器呢？也查不出來麼？”
庭瑤冷笑：“守城的兵丁不是見錢眼開收了好處便放過，便是與叛軍狼狽為奸！堂堂天子腳下，首善之都，一晚上就被拆了城牆。將來史書敢寫，只怕後人都不敢信！”庭瑤也氣的夠嗆，恨不能掐死了那些滿腦肥腸的貨色！朝廷腐朽，外流些槍支實屬正常，休說福王還未登基，便是此刻當了皇帝也不是朝夕能治。沒有三五年功夫，且清理不了蛀蟲。可連大炮都丟了，無論如何都說不過去了吧？深吸一口氣，對著方才那哨兵道：“你再上去，瞧瞧情況，能否知道城牆毀的如何，誰在領兵？可否守的住？”
哨兵沿著水榭的橋樑飛奔，抓著瞭望臺的架子如同靈猴般竄了上去。就在此時，劉達急急來報：“戰馬與馬車盡數備好，如有不測，臣等護著殿下撤離。”
嚴春文沙啞著嗓子問：“去哪裡？”
庭瑤低聲道：“大同。”
嚴春文登時淚如雨下：“我爹孃怎麼辦？”
庭瑤沒好氣的道：“我弟妹全困在城中呢！”這不廢話麼？優先護福王，哪怕要她們全部以命相博！福王一死，庭芳焉能不反？然她反了，京中葉氏將被屠盡滿門！可失了主君，不反難道等太子片了燉湯麼？既選了福王，便只有一條生路。餘下的九百九十九條都是十死無生。庭瑤的心砰砰直跳，事到臨頭，身體的每一寸都充滿了恐懼，可她必須冷靜。想活著，就不能慌！
福王深呼吸幾口才道：“未必到那個份上！去大同的路上亦不太平。”他可沒忘當年徐景昌途中遇襲之事。幾年前，天下且還記得皇家姓李！五百精壯看著多，碰上數以萬計的叛軍反賊，都不夠看的。城牆內才最安全，到底有什麼法子才能讓城防真正起到作用？福王急的跺腳，徐景昌，你什麼時候才能打回來？老子要扛不住了！
哨兵在瞭望臺上扯著嗓子大喊：“回殿下，擋住了！不知道誰帶兵！有人衝出城外，定是去求援的！”
福王驚喜道：“對，薊鎮總兵來了便好了。”是了，叛軍便是有了組織，比起正規軍依舊是烏合之眾。九邊不拘哪個總兵，滅他們還不是摧枯拉朽？
劉達潑了盆冷水道：“他若有了二心，拖上一拖，臣便只好護著殿下喬裝成流民逃往大同了。”省的叫人一鍋端了祭旗。
庭瑤掃了一眼滿屋姬妾，若是喬裝，便是要舍下，嚴春文都未必能帶走。皇家父子幾個真是作孽！
福王瞬間洩了氣，疲倦的道：“還起火嗎？”
劉達道：“已撲滅了，防著晚間再起。臣已將親衛編成三隊，預備輪班。殿下並諸位娘娘且去休息，只別睡沉了，萬一有變，喊一聲就得走。”
庭瑤道：“白天且有禁軍能抵擋一二，劉營長也去歇歇吧，省的夜裡沒精神。”
劉達道：“我們行軍打仗的自有一套法門，都是輪著歇。趕上寸勁，熬上十天半月都有。”說畢拱拱手，“臣且再去巡一巡。”
福王道：“去吧，別同我講虛禮。對了，你媳婦兒呢？”
劉達道：“在後頭，給了她一匹馬兩把刀。她去過邊疆，無事便好，有事只怕跑的比咱們還快些。”
福王不由的看了看自家姬妾，人比人得死！又看庭瑤：“你也不會！”
庭瑤苦笑：“真到了那時候，你們先跑。我不會騎馬，看老天憐憫罷了。”
福王沉默，手不自覺的抱緊了女兒。絕境之下，只怕連女兒都護不住。他是福王，是皇家血脈，故他是象徵。不管有用無用，只要他在，手底下的人就有了理由。哪怕皇城被佔，他亦能一呼百應。呼來的或許各懷鬼胎，至少有機會。要做帝王，似容不下一絲婦人之仁。福王心中堵的難受，祈求著老天，不要迫他到那份境地。
然老天大抵對李家沒甚好感，哨兵又在瞭望臺上大喊：“怎地城門口子又拉大了！他們會不會守啊！！殿下！您上書給聖上啊！召咱們總兵回來吧！守缺口的城門，他才是行家！”
福王：“……”靠！報應嗎？
太子十分默契的如此想！南書房內，天家祖孫相對無言。從昨夜到今晨，宮內上下都不曾合過眼兒。火光燒的李興懷脊背發涼，他的大伯、堂兄皆死於火中，莫不是他們一家子也要步此後塵？
聖上的訊息比福王來的精確，城牆的豁口有兩丈有餘，幸而對方沒有騎兵，否則幾千人踏馬而入，皇城不保！戰況在膠著，聖上不由想起了趙總兵。當日大同城牆塌方，他想著旁的事，又忌憚趙總兵日益高漲的威望，故意壓了壓。那一回，趙總兵差一點點就死了。哪知到此刻會輪到他面對帶著豁口的城牆。幸而聽了福王的建議，調了大同的幾千兵馬入京。防守有缺口的城牆，確實無人能與大同將兵相比。紛紛擾擾的資訊攪的聖上頭痛欲裂，他就不明白，史上比他昏庸的皇帝應有盡有，怎地就他這般倒黴？天既不佑他，何苦要他做了聖上？
一直等到日暮時分，才有人來報：“叛軍打退了！”
李興懷長長籲出一口氣，聖上卻黑著臉道：“此刻退了，未必就不再來。萬不可放鬆警惕！再有，著工部派人火速搶修城牆！”說畢，頓了頓，“我彷彿記得有本什麼城牆技法來著？快尋來我瞧瞧。”
識字的太監立刻在浩瀚如煙的書架上刨出了一大疊書，抱到聖上跟前。聖上心急火燎的拿過，看到封皮，差點就生生慪出一口血。葉庭芳！葉庭芳！一拍桌子：“派人，去江西把東湖郡主宣召回京！”
太子猛的聽到東湖郡主，才反應過來她在工程上天資卓絕。登時悔青了腸子，早知道不算計她了！正如此想，忽覺一陣陰風襲來，餘光一掃，恰是聖上用混濁的雙眼惡狠狠的盯著他。立刻手腳發涼，背滲冷汗。
聖上鐵青著一張臉，心裡卻直打鼓。那丫頭打小便有些神蹟，莫不是真的有些來歷？否則何以報應的如此準頭？葉俊文死在了流放的路上，當初大同到底是怎樣修的城牆？幾日可否修好？工部有能主持的人麼？
有些頹然的坐回椅子上，看著不知所措的太子，再一次的想起了長子。若長子還在，至少此刻能有商議之人。可惜，能幹的長子死了……死了快五年了……心如刀絞，聖上抖著唇，默默道：大郎，你恨我麼？
太子喏喏的道：“急招東湖郡主回京來得及麼？”
聖上從回憶中醒過神，看著太子期盼的眼神，聲音冷的好似摻了冰碴子：“召她便回麼？”
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太子咽了咽口水，不知如何作答。李興懷看看祖父，又看看父親，不敢出聲。良久，聖上嘆了一聲，道：“擬旨，令趙總兵再擇人入京！所缺兵丁就地補給，朕起內庫補給與他。”沒法子了……聖上又看了一眼太子，福王真能擔大任麼？
所謂戰火，便是有戰爭的地方，少不得殺人放火。下半晌的時候，不知哪裡來了只火箭，恰擦在了居民院中晾曬的被褥上。夏日高溫乾燥，一把火便燒了起來。外頭喊打喊殺，大夥兒都尋隱蔽地方躲著。待嗆的難受時，半拉房子都點著了。京城多磚木房屋，最怕火災。街坊四鄰齊齊端著水盆救火，忙亂到晚上才撲滅了火勢，卻是接連著幾家都倒了黴，房子燒的一乾二淨。苦主站在路上看著房子，只剩木然。
火災與葉家大房的居所僅隔了兩條街，正在下風口。火起之時黑煙繚繞，儘管沒點著房屋，四處卻叫煙裹的焦黑。這都罷了，一家子上下被嗆的喘不過氣來。拿溼毛巾捂著口鼻，眼睛被眼扎的刺痛。關門閉戶，煙霧卻從縫隙裡爭相擠進來，一家子根本無處可逃。待到街坊救了火，周姨娘只覺自己已丟了半條命去。狼狽不堪的爬起來，吩咐人打水洗漱。想要睡一會兒，又怕天黑了歹人再來，繃著不敢睡，僅敢靠在炕邊打盹。
昏昏沉沉中，尖利的叫聲傳進耳膜，周姨娘猛的驚醒，用手撫著胸口，企圖壓下心悸，就見庭蕪衝了進來，神色焦急：“姨娘！大哥他、他在抽羊癲瘋！！”
周姨娘整個人都清醒了，翻身跳下炕就往庭樹屋中去。只見庭樹倒在炕上不住抽搐，三五個人都壓不住他。周姨娘呆滯在門口，眼淚傾瀉而下，這是報應麼？