魏娘子聽到外頭哭爹喊娘的動靜不安的動了動，庭芳丟給了她一個安撫的眼神，道：“娘子此來何事？”
魏娘子未語臉先紅，等了好半日才等到庭芳，見著人了又開不了口。但凡是個要臉的，回回見面都討東西，自是要窘迫一番。
庭芳靜靜的等著，看魏娘子的模樣便知她有事相求，只是不好意思，那就別多問。不知過了多久，魏娘子才喏喏的道：“姑娘……我買不著炭……”
庭芳愣了愣，不是沒錢，是沒炭？此時不知家裡搞什麼，院子里弄的鬼哭狼嚎，她的丫頭去了上房還未回來，胡媽媽肯定不得閒。錢呢，方才庭珊倒是給了她個荷包，裡頭不知多少。炭卻得過當家人才能要得到。忙問：“急的很麼？不急只怕要等等，她們不得閒兒。”
魏娘子慌亂的看了看外面，道：“不急一時。”
分明急的快跺腳了！庭芳又問：“怎底沒炭？京裡頭都沒得賣麼？”
魏娘子嘆了口氣：“今年冷的很，家裡存的炭都用盡了，買不著，只得燒柴。如今連柴都燒不著了，我們當家的凍的不行，怕他病了，才厚著臉皮來求姑娘。”
庭芳聽見便宜舅舅還沒病，松了口氣：“我也不知道往哪裡買炭。你且等等。”說著把桌上的糕兒往魏娘子面前推了推，自己掀簾子出門找庭瑤去了。
哪知庭瑤不在，被老太太使人叫過去了。只得找譚媽媽：“媽媽可知哪裡有炭賣？”
譚媽媽道：“炭？今年這樣冷，只怕不好買。銀霜炭年前就斷貨的，咱們家使的都是旁人特特送來。姑娘屋裡短了炭？”
庭芳搖頭：“魏家娘子來討，說她買不到，我想問問你老知道哪兒有的賣不？”
譚媽媽松了口氣，還怕是哪個不長眼的剋扣到庭芳頭上呢。笑道：“不怕姑娘惱，他家使不著那好炭，柴炭廚下還有，我去要兩簍子便是。只家裡也是有數的，姑娘還是打發點銀錢，叫個小子陪著外頭買去。”說著又問，“手頭還有散錢麼？”
“還有。”
譚媽媽想了想：“你那月錢只怕不夠，我尋太太要去。”
庭芳估不準買炭到底要多少錢，天氣寒冷，肯定有不法商家哄抬物價。她是個不留餘錢的，庭珊更是臨時扔過來的荷包，八成是真不夠。忙道：“哪能勞動媽媽，我去找娘便是。”說著不待譚媽媽客氣，一蹦三跳的去了上房。
胡媽媽見庭芳進來便問：“你不陪人說話，又來做什麼？難不成魏強家的就走了？”
庭芳道：“噯，她說買不著炭，我哪知什麼柴啊炭啊，這不就來問娘了。”
陳氏道：“你問我也沒用，找你胡大叔帶人買去。”
“要多少銀子呀？”
陳氏笑道：“那我更不知道了，我又不當家。胡媽媽你可知道？”
胡媽媽道：“帶幾兩銀子出去瞧瞧，春寒陡峭，炭米都是一日一個價，當家的都不知道，何況我們。姑娘別管了，你管不來。我使人買了，租輛車子，連人帶炭一塊兒捎回去，省的魏強家的冷天趕路。”
陳氏有心給庭芳做臉，又問：“我聽說魏強家的還有個哥兒，也讀書？”
“好像有這麼回事兒。”
陳氏便道：“難得他上進，你們姐妹生日總有人送書，多的勻些與他。書比炭還難買呢。”
庭芳還真沒想到這個，現代人的毛病，課本什麼的誰都有。提醒她書精貴她知道，轉臉就能忘了物資匱乏的事兒。說到底是兩輩子沒缺過東西，認知嚴重不足。頓時有些訕訕的：“我竟只記得吃飯穿衣了。”
胡媽媽笑著攆人：“你哪知道外頭的事，去陪她說說話，我們正忙呢。”
庭芳一臉八卦：“什麼事什麼事？”陳氏半點愁容都沒，外頭喊的再淒厲，八成跟她們沒關係，可以光明正大的打聽。
“家裡換奴才呢，你別裹亂。”陳氏道，“送走了她，你來我屋裡，我有事同你說。”
庭芳應了一聲，飛快的跑了。回到自己屋裡，喜笑顏開的對魏娘子說：“成了，等會兒你跟著胡大叔出門，他帶你去買炭，回頭讓人送你回家。”
魏娘子衝庭芳福了福：“謝姑娘。”
庭芳避開了去，又到自己的書房翻四書五經。便宜表哥教學質量不如她，雖比她大好幾歲，八成學的差不多。找了套質量一般但註解內容不錯的搬了出來放在桌上，道：“我娘說書怕比炭還難買，叫我尋套書與文昊。這套看著還好，你便帶了回去吧。再帶幾刀紙並硯臺筆墨回去。務必督促他好好用功。讀書都是頭懸梁錐刺股，你別心疼。”
魏娘子忙道：“可使不得，姑娘的都是好東西，給我們都糟蹋了。書確實難買，我不敢講客氣。紙筆我們自己買便是。”
“我家旁的未必有，筆墨紙硯儘夠的。你不用不好意思，都是些普通的。我.日常練字家裡也不給好的，省的寫慣了略換支筆都不成。哥哥弟弟都是直接在鋪子裡買，比你們買的略好些，好太多卻沒有。”科舉都是統一發紙以免作弊。葉家以科舉為本，她們姐幾個偶爾還用點好紙，哥幾個一律用考試用紙，省的適應不良。故她們家的紙確實普通。而讀書識字，筆墨紙硯是最大的消耗品，書還能厚著臉皮借，消耗品誰給你借？科舉艱難，不指望便宜表哥魏文昊能一舉成名，好好學點文化，將來到鋪子裡打工比做佃農強多了。這年頭識字的人奇少，只要系統學過的，幾乎相當於後世211，當個小白領不難的。
魏家靠著庭芳，正常來講不說發財，至少是過得去的人家了。庭芳一年到頭的月錢三十來兩全扔他們家，當時聘魏姨娘時，還與他家買了幾畝地。只魏強身體太差，自己種不了，佃給旁人了。吃飯不愁，魏強還手巧，時不時做點木工活賺錢。魏娘子更是勤快，常織布去賣。家裡混到打秋風的份上，一半是因為魏強常年吃藥，另一半便是魏文昊讀書。魏家自己發狠，想不拖累庭芳，可實在開支太大了，只得一次又一次的上門。魏娘子見庭芳不單沒有瞧不起她們，還想的那樣周到，眼圈早紅了。
“噯，噯，您別哭啊！”庭芳忙道，“等哥兒出息了再哭不遲。”
魏娘子擦了擦眼淚，哽咽道：“我們行了大運才遇著姑娘，旁的不說，只好在家裡多求菩薩保佑姑娘。”
資助個把輟學青年算個啥啊，她這輩子土豪好麼。經常被搞的沒現錢是有點不方便，只不過耍耍流氓就對付了，日常用度總不少的。做人何必那麼小氣。雖然嘴上不能喊，到底是親表哥，自然是希望他有出息的。坑爹的男權社會，有個牛x的表哥，日後砸磚的人都多一個，何樂而不為？再說總要報答魏姨娘的生育之恩吧？為了生她連命都丟了，沒有什麼比生命更珍貴。
不多時，水仙同百合回來了，神色十分復雜的幫庭芳收拾著一桌子學習用品。庭芳樂的丟開手，只陪魏娘子閒話：“哥兒要說親了吧？”
對個蘿莉說婚姻八卦略詭異，好在魏娘子已習慣庭芳的懂事，只道：“什麼都沒有，不好說。他想考了童生再提。”
童生，科舉的頭一道關卡。在五十少進士的年代，約莫相當於考入重點高中，在自己身上蓋了個“績優股”的戳。考慮到大學錄取率（秀才），高中生在百姓中已非常值錢，可以直接安排就業。確實是不錯的隱形聘禮。庭芳想了想，便道：“那你要他多跑跑腿，把日常的課業本子收拾好，隔些時候送到門房上，叫門房直接送到康先生處。我們家的康先生乃兩榜進士，哪怕指點兩句，受益無窮。”
魏娘子瞪大眼：“姑娘！”
庭芳道：“我原知道他識字，只不知道他想進學。既然他想，我們有能力就要在後頭推。男女有別，我是個姐兒，不可私相授受。課業本子無須過我的手，我與門房說一聲兒，再去給康先生磕幾個頭，差不離了。”康先生是個愛才的，想想自己的智商，再瞅瞅她爹的智商，如果不是隔代遺傳爺爺奶奶，估計魏家的不會差。紅旗下長大的娃兒，好好學習天天向上是絕對的政治正確，看到有上進心的孩子，沒幾個有錢有閒的主兒能忍住手癢不幫忙的。
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魏娘子終是哭了出來：“姑娘，我真不知如何謝你了。”
庭芳支開兩個丫頭，在魏娘子耳邊悄悄道：“那是我親表哥，您謝我什麼呢？”
魏娘子咬著嘴唇不說話。
庭芳笑了笑，從回來的百合手裡接過一疊紙：“我畫了些木頭玩具的樣子，魏叔手藝好，替我細細做來，我哄弟弟玩的。他還小，不用很著急，只別忘了。”
魏娘子忙不迭的點頭：“不能忘。”
“天冷，我不留你了。”庭芳從袖子裡掏出荷包，把裡頭的碎銀子倒出來放在魏娘子手中，“娘子拿去喝碗茶吧。”
魏娘子把銀子推回來：“去年他發了一年狠，文昊又替人抄書賺了些錢。銀子家裡還有，只買不到炭才求到姑娘門上。仗著年紀大說兩句，姑娘救急不救窮，他是那樣的身體，我不敢說日後不靠姑娘，只還過的去時斷不敢仗著姑娘就躲懶兒。待真急了，再來求姑娘。”
庭芳爽快的道：“行！我盼著你們家飛黃騰達，下回來只管給我送銀子。”
魏娘子忍不住笑了：“姑娘吉言，必有那一日的。”
“我等著！”